CANGURO ROSSO: CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Il canguro rosso (Macropus rufus) è un marsupiale appartenente alla famiglia dei Macropodidi dell'ordine dei Marsupialia. Attualmente è il più grande marsupiale del mondo e il più grande mammifero indigeno dell'Australia.

L'abbondanza di questa specie nel suo areale è strettamente legata alle condizioni ambientali, all'influenza degli eventi di precipitazione, alla dipendenza dalla densità di popolazione e alla disponibilità di risorse.

Canguro rosso (Macropus rufus)
Foto di David J. Stang / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Questi animali sono in grado di spostarsi su grandi distanze a seguito di eventi di precipitazione localizzati, quando le risorse sono scarse. Per questo motivo, il canguro rosso (Macropus rufus) è spesso considerato una specie nomade rispetto ad altre specie del genere che sono più sedentarie.

Nonostante ciò, prove recenti mostrano che solo poche popolazioni di questa specie mostrano comportamenti nomadi. La densità di popolazione di questi grandi marsupiali tende ad aumentare durante la stagione delle piogge e diminuire rapidamente nella stagione secca.

Caratteristiche generali

Testa

La testa dei canguri rossi è piccola in relazione alle dimensioni del corpo. Hanno un paio di orecchie prominenti che tengono erette e dirette in avanti come segnale di avvertimento. Il viso è leggermente allungato e presenta narici larghe.

Dimensioni e peso

Un canguro rosso maschio adulto può essere alto tra 1,6 me 1,8 m in posizione eretta, mentre le femmine sono più piccole da 80 cm a 1 m.

I maschi adulti raggiungono un peso di 89 kg o addirittura superano i 90 kg. Le femmine sono un terzo delle dimensioni dei maschi e possono raggiungere i 36 kg.

Coda

La coda è piuttosto lunga e può raggiungere circa 1,3 metri di lunghezza nei maschi. Questo costituisce un terzo punto di appoggio quando il canguro è in uno stato di riposo e funge da timone quando si muove rapidamente. La muscolatura della coda è abbastanza forte da sostenere il peso del canguro.

estremità

Gli arti posteriori sono lunghi e forti. La seconda e la terza punta delle zampe posteriori sono fuse, adattandosi al salto come mezzo di locomozione.

Gli arti anteriori sono corti, con avambracci muscolosi nei maschi e hanno artigli che usano per governare e combattere nelle attività di corteggiamento. Il corpo dei maschi è più robusto di quello delle femmine nelle caratteristiche generali.

Le femmine hanno un marsupio o un marsupio che è assente nei maschi e funziona come una borsa da covata una volta nato un giovane.

Locomozione e postura

I canguri rossi come altre specie di macropodi si muovono rapidamente saltellando sulle zampe posteriori. La locomozione quadrupede come si vede nella maggior parte dei mammiferi non è possibile per loro a causa dei loro adattamenti per il salto.

Questo meccanismo è una forma economica di locomozione, il consumo di energia è relativamente costante quando ci si sposta ad alta velocità a causa del riciclo di energia elastica nei tendini delle zampe posteriori.

Se non ci fosse il riciclo energetico elastico, il tasso di consumo energetico durante il viaggio sarebbe quasi il doppio. I canguri possono viaggiare a circa 14 m / s, saltare fino a tre metri di altezza ed estendersi per 10 metri in orizzontale. Nonostante ciò, generalmente viaggiano a velocità di salto inferiori.

Quando un canguro è in uno stato di riposo, generalmente si appollaia sulle zampe posteriori quasi completamente erette, usando la sua lunga coda come terzo punto di appoggio come treppiede. Durante il foraggiamento possono usare gli arti anteriori come punto d'appoggio mentre allo stesso tempo muovono gli arti posteriori.

Colorazione

I maschi di solito hanno una colorazione bruno-rossastra nella regione dorsale e una colorazione da crema a grigiastra nella regione ventrale. Per questo motivo, sono chiamati canguri rossi. Le femmine hanno invece una colorazione grigiastra e meno vistosa di quella dei maschi, molto simile a quella dei giovani e dei giovani.

Nelle regioni più aride del suo areale, le femmine possono avere una colorazione più rossastra.

popolazioni

È una delle specie di canguri più abbondanti in Australia. Formano piccoli gruppi rispetto ad altre specie di canguri che consistono in circa una dozzina di individui al massimo. Nonostante formino gruppi, mostrano pochi attributi di socievolezza presenti nella maggior parte dei mammiferi gregari.

Ogni gruppo è composto da almeno un maschio dominante con diverse femmine con le quali si accoppia esclusivamente. La dimensione del gruppo è determinata da processi casuali poco studiati.

Gli individui escono ed entrano nel gruppo costantemente, quindi è sempre in continua evoluzione. Oltre a questo, non vengono stabilite relazioni strette all'interno del gruppo, le uniche relazioni forti sono quelle tra le femmine ei loro piccoli.

Quando il maschio dominante viene sfidato da un maschio esterno al gruppo per il diritto all'accoppiamento, di solito si verifica uno scontro tra i due maschi.

Tassonomia

Regno di Animalia

Phylum: Chordata

Subfilum: Vertebrata

Classe: mammiferi

Sottoclasse: Theria

Infraclass: Marsupialia

Ordine: Diprodontia

Famiglia: Macropodidae

Genere: Macropus

Specie: Macropus rufus

Alimentazione

Questi grandi marsupiali sono erbivori specializzati con una preferenza dietetica per piante verdi più giovani e più morbide con un contenuto nutrizionale più elevato.

Generalmente consumano grandi quantità di frammenti di queste piante. La digestione avviene attraverso la fermentazione microbica nella parte anteriore dello stomaco.

Canguro rosso maschio nelle attività di alimentazione
Ltshears / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Durante la stagione secca, a causa delle risorse insufficienti per sostenere un'elevata popolazione di canguri, il tasso di mortalità aumenta a causa di un'alimentazione inadeguata. Gli individui più colpiti sono i giovani, perché la qualità dell'erba è bassa, ei maschi più grandi, perché la vegetazione non è sufficiente a coprire il loro fabbisogno energetico.

Sia le femmine che i maschi che allattano che sono coinvolti nel corteggiamento e nelle attività di accoppiamento sono i più colpiti dalla mancanza di cibo di qualità. Questi gruppi di canguri scelgono anche la vegetazione che ha la più alta qualità nutritiva.

Alcune analisi dietetiche indicano la pianta Enneapogon avenaceus insieme ad altre erbe come una delle più importanti nella dieta dei canguri rossi. I pascoli occupano tra il 67 e il 95% della dieta, a seconda della loro disponibilità nell'area di pascolo.

Riproduzione

Attività di corteggiamento (Macropus rufus)
Rufus46 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

I canguri rossi si riproducono durante tutto l'anno in modo continuo e asincrono se le condizioni in cui si trovano sono favorevoli.

Ciò si verifica come un adattamento a precipitazioni imprevedibili e irregolari che producono estremi nella quantità e nella qualità della vegetazione consumata dai canguri. Le femmine maturano tra i 15 ei 20 mesi di età, mentre i maschi maturano intorno ai 2 anni.

Il canguro rosso maschio mantiene un sistema di accoppiamento poliginoso, cioè mantiene un gruppo di femmine con cui si accoppiano quando le condizioni sono giuste. Quando inizia la stagione delle piogge e le femmine riacquistano la loro condizione corporea fino a una certa soglia, iniziano ad andare rapidamente in calore.

Come gran parte dei marsupiali macropodoidi, il calore e l'accoppiamento dopo il parto costituiscono uno schema normale negli eventi riproduttivi della specie. In questo video potete vedere l'accoppiamento tra due esemplari:

Diapausa embrionale

Nel canguro rosso, i vitelli successivi derivano dall'estro postpartum seguito dalla diapausa embrionale e dalla riattivazione dell'embrione a metà dell'allattamento quando il vitello precedente emerge definitivamente dalla sacca.

Di solito il secondo embrione si ferma allo stadio di blastocisti e continua il suo sviluppo quando le condizioni sono ideali.

Questo fenomeno è noto come diapausa embrionale facoltativa, che consente di disaccoppiare la fecondazione dalla nascita, assicurando che lo sviluppo postnatale avvenga nelle condizioni più favorevoli per la sopravvivenza della prole.

Il secondo embrione che si forma dopo la nascita di un bambino, riprende il suo sviluppo una volta che il primo bambino è indipendente dalla madre.

Fasi della lattazione nel canguro rosso

L'allattamento in questi canguri è stato suddiviso in più fasi:

-Fase 1

Costituisce una fase preparatoria durante la gestazione prima della produzione del latte.

-Fase 2

È equivalente alla lattazione nei mammiferi euteri e comprende due fasi, una fase iniziale iniziale (fase 2a) quando la prole è permanentemente attaccata al capezzolo e una seconda fase (fase 2b) in cui la prole inizia una fase di maturazione fisiologica da 70 a 200 giorni.

-Fase 3

Inizia quando l'individuo è completamente sviluppato e inizia con l'assunzione di cibi diversi dal latte materno. A questo punto il latte prodotto dalla madre è ricco di lipidi (da 200 a 235 giorni di età del vitello).

Canguro rosso femmina che allatta il suo vitello
Rufus46 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Allo stesso modo, nel passaggio dalla fase 2 alla fase 3, viene riattivato lo sviluppo della gravidanza in diapausa embrionale. Una volta nato il nuovo vitello, la femmina mantiene un vitello fuori dal sacco fino allo svezzamento definitivo, un vitello nel sacco e anche un vitello che entra in stato di diapausa.

La femmina produce latte per la prole nella fase 3 da una ghiandola mammaria e latte per la fase 2b dalla seconda ghiandola mammaria per la prole trovata nel sacchetto. Questo fenomeno molto particolare è noto come lattazione simultanea asincrona o doppia lattazione.

Comportamento

I giovani canguri rossi maschi sono la classe di età e sesso più mobile. Le distanze di dispersione del gruppo originario spesso variano a seconda delle condizioni ambientali, in particolare della pressione esercitata dalla siccità.

Poiché i canguri rossi abitano aree aperte con poca disponibilità di ripari, tendono ad aggregarsi come strategia per evitare, localizzare e ridurre il rischio di predazione. In questo modo i canguri rossi trattano i loro congeneri a una distanza di 50 metri come parte del gruppo, investendo tempo nella sorveglianza e nel foraggiamento.

Nonostante questo tipo di comportamento, l'aggregazione o la formazione di grandi gruppi ha la conseguenza di accentuare la competizione intraspecifica per le risorse. La competizione avviene nonostante i gruppi formati dai canguri rossi siano più piccoli di quelli di altre specie come i canguri grigi orientali e occidentali.

combaciamento

Gli stimoli olfattivi sono una parte essenziale nella rilevazione dello stato riproduttivo delle femmine da parte dei maschi. In genere ispezionano l'apertura urogenitale della femmina e spesso annusano la sua urina per determinare il suo stato sessuale.

Una volta che il maschio rileva una femmina ricettiva, la segue per circa 2 ore prima dell'accoppiamento e si ferma a pulirle e leccarle gli arti. Inoltre, il maschio tiene la coda della femmina con gli arti anteriori.

Durante il corteggiamento i maschi fanno una serie di schiocchi con la bocca e la femmina può emettere un suono acuto se messa alle strette.

Una volta che la femmina accede all'accoppiamento, si china appoggiando le zampe anteriori a terra e il maschio si posiziona tenendo la femmina per il collo con i suoi forti avambracci e mettendo le gambe una su ciascun lato della coda della femmina per iniziare l'accoppiamento. che ha intervalli di durata fino a 20 minuti.

Attività di combattimento tra maschi

Quando avvengono scontri tra maschi, generalmente assumono una posizione eretta con gli arti posteriori tesi e rigidi e utilizzando la coda come punto di appoggio.

Gli avambracci si aprono e si chiudono continuamente per la visualizzazione. Quando le esibizioni sono più aggressive, i maschi scuotono violentemente la testa e le gambe.

Se il conflitto persiste, i maschi entrano in conflitto tenendosi l'un l'altro con i loro forti avambracci e usando le gambe per calciare con forza nell'area addominale del maschio avversario mentre si tengono per la coda.

Possono anche lottare e colpirsi a vicenda con le braccia e persino mordersi. Dopo aver definito un vincitore, il maschio perdente si ritira.

Questo comportamento aggressivo contro i maschi rivali può essere utilizzato anche per difendersi da alcuni predatori come i dingo. D'altra parte, i maschi possono assumere queste posture aggressive con l'uomo e persino con animali domestici come i cani quando vengono percepiti come una minaccia.

Attività giornaliera

Durante le ore più calde, i canguri rossi sono spesso visti all'ombra che si pavoneggiano e si leccano gli avambracci per perdere calore. Poiché abitano aree aride, il loro modello di attività è limitato alle prime ore del mattino e durante il crepuscolo e la notte, quando le condizioni di temperatura sono meno rigide.

Vitello canguro rosso con sua madre Sb616 / Pubblico dominio

Durante questo periodo i canguri rossi svolgono la loro attività di foraggiamento in tutte le formazioni vegetali. Inoltre, passano il tempo a cercare l'acqua, anche se generalmente la estraggono dalle piante che consumano. Questi animali hanno bisogno di meno quantità di acqua rispetto ad altre specie che abitano aree con precipitazioni più elevate.

Di notte possono coprire aree scoperte di arbusti alti dove generalmente non sono visti durante il giorno.

Habitat e distribuzione

Il canguro rosso è una specie endemica dell'Australia. È presente in gran parte del territorio australiano, concentrando le sue popolazioni prevalentemente in zone aride e semiaride le cui precipitazioni si mantengono tra 250 e 500 mm annui.

Possono occupare aree con alberi e vegetazione arbustiva sparsa, aree di praterie, savane e persino ambienti intervenuti.

Distribuzione del canguro rosso in Australia
Lista rossa IUCN delle specie minacciate, valutatori delle specie e autori dei dati spaziali. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

All'interno di una popolazione di canguri rossi, di solito c'è una distribuzione differenziale degli individui in base alla disponibilità di risorse e allo stato riproduttivo o di sviluppo. I maschi adulti e le femmine che allattano occupano le aree con le migliori risorse.

I sistemi naturali che occupano sono dominati da alberi come il canniccio spinoso (Acacia victoriae). Lo strato arbustivo è caratterizzato da piante perenni resistenti a lunghi periodi di siccità e numerose che ne sfuggono (Atriplex vesicaria e varie specie del genere Sclerolaena).

A livello del suolo la vegetazione è costituita da un misto di forbe perenni ed effimere (Helipterum e Helichrysum spp.), Erbe aromatiche (Astrebla, Enneapogon, Eragrostis e Chloris spp.) E fragole ramate (Sclerolaena spp.)

Stato di conservazione

Attualmente è una specie soggetta a sfruttamento commerciale per l'utilizzo delle sue carni e per la lavorazione delle sue pelli. Nonostante ciò, la specie mantiene un andamento demografico stabile ed è classificata secondo la IUCN nella categoria di minore preoccupazione.

La concorrenza con il bestiame come gli ovini nelle zone aride e semiaride non sembra avere un effetto negativo. Queste interazioni tendono ad aumentare nella stagione secca, quando i canguri spostano le pecore, motivo per cui vengono spesso eliminati dagli agricoltori come parassiti.

Le loro popolazioni sono spesso controllate perché le dimensioni elevate della popolazione spesso causano il degrado dell'ambiente a causa dell'eccessivo sfruttamento delle risorse.

Questi canguri hanno beneficiato molto delle infrastrutture per l'allevamento di pecore e altri animali, utilizzando fonti d'acqua artificiali e pascoli sviluppati per l'allevamento di animali.

Predators

I canguri rossi tendono ad essere più abbondanti al di fuori della gamma dei dingo, canidi introdotti in Australia. I dingo sono solitamente cacciatori molto efficaci di canguri rossi, specialmente quegli animali giovani, vecchi o feriti.

In alcuni luoghi dell'Australia, il tasso di uccisione di canguri rossi da parte dei dingo, così come la selezione di esemplari giovani, suggerisce che l'attività del dingo sembra svolgere un ruolo regolatore nell'abbondanza delle popolazioni naturali.

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