GRANCHIO A FERRO DI CAVALLO: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il granchio a ferro di cavallo (Limulus polyphemus) è un artropode appartenente alla famiglia dei Limulidae. Questa specie è più strettamente imparentata con zecche, ragni e scorpioni che con i granchi.

È caratterizzato dall'avere nove occhi. Su ogni lato della prostoma c'è un grande occhio composto con visione monocromatica. Nella conchiglia ci sono cinque occhi semplici e altri due nella parte inferiore del corpo, proprio davanti alla bocca. Nonostante ciò, questa specie ha un senso della vista sottosviluppato.

Per quanto riguarda il tuo sangue, contiene la proteina emocianina, che è responsabile del trasporto dell'ossigeno nel fluido extracellulare. Questo composto è costituito da alte concentrazioni di rame, quindi quando è ossigenato diventa blu e quando non contiene ossigeno è incolore.

Il Limulus polyphemus è distribuito lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e nel Golfo del Messico. In queste regioni vive in zone costiere poco profonde, come mangrovie ed estuari. Tuttavia, possono vivere in aree più profonde, meno di 30 metri.

Evoluzione

Tradizionalmente, il Limulus polyphemus era raggruppato insieme agli eurypteridi estinti, all'interno della superclasse Merostomata. Tuttavia, studi recenti suggeriscono una relazione tra eurypteridi e aracnidi, lasciando Xiphosura come parte del Prosomapoda.

Fossile di trilobite. Trilobite_tracks_at_World_Museum_Liverpool.JPG: Rept0n1xderivative work: JMCC1

Probabilmente, il granchio a ferro di cavallo si è evoluto nelle acque poco profonde dei mari esistenti nell'era Paleozoica, circa 570-248 milioni di anni fa. Ciò potrebbe verificarsi in combinazione con altri artropodi primitivi, come i trilobiti.

Per quanto riguarda le quattro specie esistenti, costituiscono gli unici membri rimanenti della sottoclasse Xiphosura. Si tratta di uno dei cladi più antichi, per quanto riguarda gli artropodi marini.

Recentemente, i ricercatori hanno identificato Limulus darwini, una specie di granchio a ferro di cavallo che viveva nel Giurassico superiore (circa 148 Ma). Questo fossile è stato trovato nei sedimenti vicino alla Formazione Kcynia, in Polonia.

Gli esperti sottolineano che il campione non presenta differenze morfologiche importanti con le specie giovanili che compongono il genere Limulus.

caratteristiche

Taglia

Nel granchio a ferro di cavallo, entrambi i sessi hanno un aspetto simile. Tuttavia, la femmina è solitamente dal 25 al 30% più grande del maschio. Pertanto, la femmina adulta può essere lunga 60 centimetri e la sua massa corporea può raggiungere fino a 5 chilogrammi.

D'altra parte, le dimensioni del corpo mostrano variazioni latitudinali. In questo modo gli animali più grandi si trovano verso il centro dell'areale e quelli più piccoli agli estremi.

Ad esempio, quelli che vivono tra Cape Cod e la Georgia sono più grandi. Per quanto riguarda quelli che vivono a nord di Cape Cod e a sud della Georgia, sono più piccoli.

Corpo

Il Limulus polyphemus ha il corpo diviso in due parti: il prosoma o testa e l'opistosoma o regione addominale.

Il prosoma contiene il cuore e il cervello. Inoltre, è composto da sei paia di gambe. Hanno tutti artigli tranne l'ultimo paio. La prima appendice viene utilizzata per portare il cibo alla bocca. Le quattro gambe rimanenti vengono utilizzate per la locomozione

Per quanto riguarda l'opistosoma, ha sei ulteriori paia di appendici, che sono coinvolte nella riproduzione, nella respirazione e nella locomozione. La prima coppia forma un opercolo genitale, dove si incontrano i pori genitali.

Rispetto alle restanti cinque paia, vengono modificate in una serie di piastre sovrapposte, piegate in pieghe, note come branchie di libri. Oltre a questa funzione respiratoria, le appendici fungono da pagaie nella locomozione.

Dietro l'opistosoma c'è una lunga spina dorsale, chiamata coda o telson. Questa serve come leva per alzarsi, se il granchio a ferro di cavallo è capovolto. Serve anche come strumento per scavare nella sabbia.

Conchiglia

Il carapace ha la forma di una U o di un ferro di cavallo. Ha una consistenza liscia e il suo colore può variare dal marrone scuro al grigio verdastro. Spesso questa struttura è ricoperta da varie specie marine, come alghe, molluschi, vermi piatti e cirripedi. Questi possono diventare così grandi da oscurare lo scudo.

Durante il suo sviluppo, il Limulus polyphemus perde periodicamente il suo guscio. Ciò avviene in modo che detta struttura possa adattarsi ai cambiamenti che il corpo ha subito. Il nuovo scheletro è flessibile, indurisce e cambia colore nel tempo.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Il granchio a ferro di cavallo è distribuito lungo tutta la costa atlantica orientale degli Stati Uniti, da 19 ° N a 42 ° N. Questa specie va dal Maine alla Florida. Inoltre, si estende sulla costa orientale, occidentale e settentrionale della penisola dello Yucatan, in Messico.

Raramente viene avvistato al di fuori dell'area riproduttiva. Tuttavia, gli esperti hanno registrato la loro presenza sulla costa atlantica del Canada, Cuba, Bahamas e ad ovest del Golfo del Messico, a Veracruz e in Texas.

Habitat

Il Limulus polyphemus può vivere in zone costiere poco profonde come estuari, lagune e mangrovie. Tuttavia, si trova anche in aree più profonde, a più di 200 metri e fino a 56 chilometri al largo. In ogni caso, secondo gli esperti, questo animale si trova comunemente a profondità inferiori ai 30 metri.

I granchi ferro di cavallo possono vivere in acque salmastre, quasi dolci, fino all'ipersalina, la cui salinità è quasi doppia rispetto a quella del mare. Tuttavia, la sua crescita ottimale si verifica quando la salinità è leggermente inferiore a quella dell'acqua di mare.

D'altra parte, la preferenza per la temperatura dell'acqua varia a seconda della specie. Pertanto, le popolazioni che vivono nella Greater Bay del New Hampshire sono più attive quando la temperatura è superiore a 10,5 ° C.

Per quanto riguarda quelli che vivono nella baia del Delaware, sono più attivi quando l'acqua è superiore ai 15 ° C.

Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Superfilum: Ecdysozoa.

-Filum: Arthropoda.

-Subfilum: Chelicerata.

-Classe: Euchelicerata.

-Sottoclasse: Xiphosura.

-Ordine: Xiphosurida.

-Sottoordine: Limulina

-Famiglia: Limulidae.

-Genere: Limulus.

-Specie: Limulus Polyphemus.

Stato di conservazione

Fonte: Pixabay.com

Le popolazioni di granchi a ferro di cavallo stanno diminuendo, principalmente a causa del sovrasfruttamento. Questa situazione ha indotto la IUCN a includere questa specie all'interno del gruppo di animali vulnerabili all'estinzione.

minacce

Esca per la pesca

Il Limulus polyphemus viene cacciato commercialmente per essere utilizzato come esca nella pesca dell'anguilla americana (Anguilla rostrata), delle lumache di mare (Busycon spp.) E nella pesca artigianale del polpo rosso (Octopus maya).

Utilizzare in medicina

I membri di questa specie sono utilizzati dall'industria biomedica per la produzione di LAL (Limulus Amebocyte Lysate). Viene utilizzato per rilevare la presenza di batteri gram-negativi in ​​dispositivi medici impiantabili e farmaci iniettabili.

L'animale viene riportato vivo nel suo ambiente, dopo aver prelevato una porzione del suo sangue, tuttavia, tra il 10 e il 30% muore dopo il suo rilascio.

Cattura accidentale

Storicamente, i granchi a ferro di cavallo sono stati catturati accidentalmente nella pesca commerciale, prendendo di mira altre specie. L'animale viene riportato in acqua, anche se quando viene catturato nelle reti, il suo corpo può essere ferito.

Questi danni possono causare la morte o causare alterazioni che ne impediscono la riproduzione, tra le altre cose incidenti.

Cambiamento climatico

Il cambiamento climatico rappresenta una terribile minaccia per l'habitat costiero, poiché provoca l'innalzamento del livello del mare. In conseguenza di ciò, la perdita della spiaggia sabbiosa ha ripercussioni sul processo riproduttivo del Limulus polyphemus, poiché questa zona è una zona di riproduzione ottimale.

Alimentazione

Le larve non si nutrono. È dalla prima muta del primo stadio giovanile che i granchi a ferro di cavallo iniziano questo comportamento alimentare. Pertanto, l'adulto si nutre di una vasta gamma di invertebrati bentonici.

Tra le sue prede ci sono molluschi, piccoli bivalvi e vermi policheti, come quelli appartenenti ai generi Nereis, Cerebratulus e Cistenides.

D'altra parte, questa specie può essere uno spazzino, includendo pezzi di pesce morto nella sua dieta. Inoltre, alla fine, può mangiare alghe.

Cattura delle prede e processo digestivo

Questo artropode non ha una mascella, quindi usa altri metodi per macinare gli organismi che mangerà. Per nutrirsi, il granchio a ferro di cavallo scava generalmente attraverso i sedimenti per catturare la sua preda.

Lo fa usando le sue gambe, che contengono setole spesse rivolte verso l'interno. L'animale che è stato cacciato viene trasferito alla base degli arti, dove viene schiacciato.

Successivamente, il primo paio di gambe porta il cibo alla bocca, che si trova alla base degli arti. Il cibo raggiunge l'esofago, dove c'è una struttura simile al ventriglio degli uccelli. Questo è incaricato di schiacciare ancora di più la preda ingerita.

Il bolo continua nello stomaco e nell'intestino, dove avviene la digestione e l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive. Per quanto riguarda i rifiuti, vengono escreti attraverso l'ano, che si trova sul lato ventrale, davanti alla coda.

Riproduzione

Il granchio maschio a ferro di cavallo raggiunge la maturità sessuale tra i 9 e gli 11 anni, mentre la femmina lo fa intorno ai 10 e 12 anni. La stagione degli amori varia in base alla regione geografica.

Pertanto, le popolazioni del nord, ad eccezione della Florida meridionale, si riproducono dalla primavera all'autunno. In relazione alle comunità meridionali, comprese la penisola dello Yucatan e quelle della Florida, possono riprodursi durante tutto l'anno.

Al nord la riproduzione è innescata da un aumento della temperatura dell'acqua, aspetto che si inverte nella penisola dello Yucatan. In questa zona la diminuzione della temperatura stimola l'accoppiamento.

combaciamento

Con l'avvicinarsi della stagione degli amori, i maschi, che generalmente sono più numerosi delle femmine, pattugliano le acque, per tutta la lunghezza della spiaggia, in attesa delle femmine. Questi, al contrario, si spostano direttamente dalle acque profonde dove vivono alla spiaggia di nidificazione.

La deposizione delle uova avviene nella zona intercotidale ed è correlata alle maree più alte del mese. Una volta sulla spiaggia, la femmina depone tra le 2.000 e le 30.000 uova in ogni nido, che è profondo circa 15-20 centimetri.

Inoltre, il maschio rilascia lo sperma per fertilizzarli. Successivamente, le uova fertili vengono seppellite per proteggerle dagli uccelli migratori.

Sviluppo giovane

D'altra parte, nel momento in cui le larve raggiungono un centimetro di lunghezza, si schiudono. Quindi strisciano dal nido all'acqua di mare, dove nuotano per 5-7 giorni. Dopo questo, si sistemano e inizia la loro prima muta.

Man mano che i giovani granchi a ferro di cavallo si sviluppano, si dirigono verso acque più profonde, dove continuano a muta. Prima di raggiungere la maturità sessuale, Limulus polyphemus muta circa 17 volte.

Nei primi due o tre anni, invece, i giovani rimangono sulla costa, in acque poco profonde.

In questo video puoi vedere un gruppo di granchi a ferro di cavallo nella stagione degli amori e che depongono le uova:

Comportamento

Granchio a ferro di cavallo. Fonte: pixabay.com

Dopo la muta delle larve del granchio a ferro di cavallo nella fase giovanile, smette di nuotare di notte, diventando bentonico. Questo inizia a strisciare sulla superficie del substrato e si insinua nella sabbia. Pertanto, sia i giovani che gli adulti mostrano modelli di attività diurna.

Tuttavia, l'adulto potrebbe svolgere qualche tipo di attività di notte, mentre il giovane seppellisce di notte.

Comportamenti riproduttivi

I granchi maschi a ferro di cavallo hanno due tattiche di allevamento. Alcuni vengono a terra legati a una femmina, attaccata al suo guscio con le prime appendici. In alcuni casi, una femmina può raggiungere la sabbia con diversi maschi sul guscio.

Altri maschi colpiscono la spiaggia da soli, raccogliendosi intorno alle coppie nidificanti. Allo stesso modo dei maschi che stanno sulle femmine, questo gruppo rilascia il proprio sperma sulle uova depositate dalla femmina nel nido.

Gli esperti hanno dimostrato che circa il 40% delle uova viene fecondato da "satelliti" maschi, mentre il 51% è stato fecondato da maschi attaccati alle femmine.

L'alto tasso di successo riproduttivo dei maschi satellite può essere dovuto alla loro posizione nel nido, rispetto a quella del maschio attaccato. A tal proposito alcuni esperti suggeriscono che, per garantire la riproduzione, i maschi che si raccolgono attorno al nido possono spingere e occasionalmente spostare i maschi attaccati.

Riferimenti

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