CAMBRIANO: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, FLORA, FAUNA E CLIMA - GEOGRAFÍA - 2024

Il Cambriano è il primo periodo che compone l'Era Paleozoica. Si estendeva da 541 milioni di anni fa a 485 milioni di anni fa. Durante questo periodo geologico, la Terra ha assistito alla più grande diversificazione e massificazione delle forme di vita esistenti.

Nel Cambriano si è verificata la cosiddetta “esplosione cambriana”, in cui è comparso un gran numero di specie animali multicellulari che popolavano principalmente i mari. In questo periodo fecero la loro comparsa i cordati, un phylum al quale appartengono anfibi, rettili, uccelli, mammiferi e pesci.

Fossile di trilobite. Fonte: Pixabay.com

Il periodo Cambriano è stata una delle epoche geologiche più studiate dagli specialisti. Hanno valutato i cambiamenti geologici avvenuti durante il periodo, l'evoluzione degli organismi viventi esistenti, nonché le condizioni ambientali che esistevano in quel momento.

Tuttavia, sono molti gli aspetti che restano da chiarire con lo studio dei vari fossili che ancora oggi vengono recuperati.

Caratteristiche generali

Durata

Il periodo Cambriano è durato 56 milioni di anni. Fu un periodo epocale, pieno di cambiamenti significativi.

Amplificazione delle forme di vita

Una delle caratteristiche principali del periodo Cambriano era la grande diversificazione ed evoluzione degli esseri viventi che a quel tempo popolavano il pianeta. Nel Cambriano apparve un gran numero di specie e phyla che sono rimasti fino ad oggi.

divisioni

Il periodo Cambriano è stato diviso in quattro epoche o serie: Terreneuvian, Epoch 2, Miaolingian e Furongian.

geologia

Durante il Cambriano, i cambiamenti geologici più significativi ebbero a che fare con la frammentazione e la riorganizzazione dei supercontinenti e dei loro frammenti.

La maggior parte degli specialisti concorda sul fatto che i continenti o frammenti della crosta terrestre trovati nel Cambriano siano stati il ​​risultato della frammentazione di un supercontinente noto come Pannotia.

Come prodotto della frammentazione della Pannotia, si formarono quattro continenti: Gondwana, Baltica, Laurentia e Siberia.

Apparentemente, la velocità della deriva dei continenti era elevata, facendo sì che questi frammenti si separassero l'uno dall'altro in tempi relativamente brevi. È così che Gondwana si è mosso verso il polo sud, mentre gli altri quattro si trovavano al polo nord del pianeta.

È importante ricordare che lo spostamento di questi frammenti della crosta terrestre ha portato alla formazione di nuovi oceani nello spazio che li separava, ovvero:

• Lapetus: separati Baltica e Laurentia.
• Proto-Tetide: separava i tre continenti del nord del Gondwana
• Khanty: situato tra i Paesi Baltici e la Siberia

Allo stesso modo, la metà settentrionale del pianeta era quasi interamente coperta dall'Oceano Phantalassa.

Si ritiene che durante il Cambriano la superficie dei continenti sia stata attaccata da un importante processo erosivo, in modo tale che il panorama di questi fosse piuttosto quello di una vasta pianura.

Tempo metereologico

Si hanno pochi record del clima durante il Cambriano. Sono davvero pochi i fossili che ci permettono di studiare le caratteristiche ambientali di questo periodo.

Tuttavia, si può dire che il clima durante il Cambriano era molto più caldo di quello di altri periodi geologici. Questo perché non c'erano grandi scaglie di ghiaccio sul pianeta.

Allo stesso modo, poiché quasi tutto l'emisfero settentrionale era occupato dall'immenso oceano Phantalassa, molti affermano che il clima fosse temperato e oceanico.

Allo stesso modo, gli studiosi concordano sul fatto che, in termini di clima, non ci sono state fluttuazioni stagionali. In modo tale da poter affermare che, almeno durante il Cambriano, il clima era abbastanza stabile senza sbalzi termici.

Tuttavia, alla fine del Cambriano ci fu un calo di temperatura, che fece sì che alcune parti dei continenti che si muovevano lentamente, venissero coperte dal ghiaccio. Ciò ha portato conseguenze negative per gli esseri viventi che abitavano il pianeta.

Pertanto, si può dire che il clima del Cambriano è stato caldo e stabile per la maggior parte del tempo, il che ha permesso alla vita di svilupparsi nel tempo, in quella che molti chiamano ancora "La grande esplosione del Cambriano" .

Tutta la vita

Mentre è vero che la vita è apparsa nell'era arcaica, le forme di vita che esistevano quando iniziò l'era paleozoica, in particolare il periodo Cambriano, erano molto semplici. Erano limitati solo a esseri viventi molto semplici, sia unicellulari che multicellulari, generalmente di corpo molle.

Durante il periodo Cambriano si verificò un'insolita diversificazione delle forme di vita. Gli specialisti hanno chiamato questo processo "The Cambrian Explosion".

L'esplosione del Cambriano è un fenomeno che ancora oggi richiama l'attenzione della maggior parte degli specialisti che si sono dedicati allo studio delle epoche geologiche.

Questo perché, in teoria, una grande diversità di esseri viventi è apparsa quasi simultaneamente. Tutto questo secondo i reperti fossili che sono stati recuperati di questo periodo.

Tra i principali dubbi sorti tra gli specialisti, si possono citare due principali:

• Com'è possibile che forme di vita appartenenti a percorsi evolutivi differenti siano sorte quasi contemporaneamente?
• Perché queste nuove forme di vita sono apparse sulla Terra così bruscamente e improvvisamente, senza prove dei loro antenati?

-Motivi dell'esplosione del Cambriano

Fino ad oggi, gli specialisti non sono stati in grado di stabilire in modo specifico quali fossero le ragioni per cui la vita si è diversificata così ampiamente durante il periodo Cambriano. Tuttavia, ci sono alcune congetture che cercano di rispondere a questa domanda.

Trasformazione ambientale

Durante il periodo Cambriano, la Terra ha subito una serie di cambiamenti e trasformazioni a livello ambientale che le hanno permesso di diventare più abitabile. Queste modifiche includono:

• Aumento dell'ossigeno atmosferico.
• Consolidamento dello strato di ozono.
• Innalzamento del livello del mare, aumentando le possibilità di più habitat e nicchie ecologiche.

Movimento tettonico

Ci sono specialisti che suggeriscono che durante il periodo Cambriano deve essersi verificato un fenomeno tettonico significativo, o come lo chiamano loro, “di grande entità”, che ha causato l'innalzamento del livello del mare, espandendosi anche su alcune superfici dei continenti esistenti. .

Questa ipotesi è stata molto ricettiva nella comunità dei geologi, poiché è noto che durante questo periodo l'attività tettonica era frequente.

Cambiamenti nella morfologia animale

Durante questo periodo è stato osservato che gli animali esistenti hanno sviluppato una serie di modifiche nella loro struttura corporea, che ha permesso loro di adattarsi all'ambiente e adottare nuovi comportamenti, come nel campo del cibo.

Durante questo periodo apparvero, tra gli altri, gli arti articolati e l'occhio composto.

Flora

I rappresentanti del regno plantae che esisteva durante il periodo Cambriano erano abbastanza semplici. Principalmente c'erano alcuni organismi in grado di svolgere il processo di fotosintesi.

Questi erano unicellulari, cioè erano costituiti da una singola cellula. Questi includono alcuni tipi di alghe blu-verdi e altri tipi di organismi che sono apparsi in seguito.

Questi ultimi avevano un aspetto calcareo e si depositavano sul fondo del mare formando piccoli cumuli. Ma non tutti avevano questa configurazione, ce n'erano alcuni raggruppati insieme formando piccoli fogli che nel loro insieme erano noti come oncoidi.

Le alghe sono state trovate nei mari, mentre sulla superficie terrestre gli unici esemplari di piante erano alcuni licheni, che sono forme di piante molto semplici.

Allo stesso modo, ci sono prove dell'esistenza di un'altra specie di organismi del regno delle piante, gli acritarch. Questi erano esseri viventi di cui esiste un'abbondante documentazione fossile.

Gli specialisti hanno stabilito che gli acritarchi facevano parte del fitoplancton, motivo per cui sono stati tradizionalmente considerati piante. Tuttavia, ci sono altri che ritengono che gli acritarchi siano una fase o uno stadio nello sviluppo di alcuni organismi del regno animale.

Nonostante ciò, sono stati raccolti abbondanti fossili di questi organismi, anche se non è stato possibile studiarli in profondità, perché la loro dimensione microscopica ha reso difficile il lavoro degli specialisti.

Fauna

Gli animali trovati nel periodo Cambriano vivevano principalmente nell'acqua. Vivevano nei vasti oceani che coprivano il pianeta.

La maggior parte degli animali che abitavano il Cambriano erano invertebrati complessi. Tra i maggiori esponenti di questo gruppo ci sono: i trilobiti, alcuni grandi invertebrati e altri gruppi come molluschi, spugne e vermi.

spugne

Durante il periodo Cambriano era comune che sui fondali marini si trovassero un gran numero di spugne, oggi classificate nel phylum porífera.

Questi sono caratterizzati dall'avere pori in tutta la loro struttura corporea. L'acqua circola attraverso questi, il che consente loro di filtrare e trattenere le piccole particelle di cibo in esso sospese.

Grazie ai reperti fossili, sono state ottenute informazioni su come avrebbero potuto essere quelle prime spugne. Secondo questi, c'erano spugne simili ad alberi e altre a forma di cono.

Artropodi

Gli artropodi sono sempre stati un gruppo di animali molto numeroso. Oggi è il phylum più abbondante nel regno animale. Nel Cambriano ciò non faceva eccezione, poiché vi era un gran numero di animali appartenenti a questo phylum.

All'interno di questo gruppo, i più rappresentativi erano i trilobiti. Questi erano un gruppo di artropodi che abbondavano durante questo periodo e furono mantenuti fino quasi alla fine del periodo Permiano.

Il nome Trilobites deriva dalla sua configurazione anatomica, poiché il suo corpo era diviso in tre parti o lobi: assiale o rachide, pleurico sinistro e pleurico destro. È stato anche uno dei primi animali a sviluppare il senso della vista.

molluschi

Questo phylum ha subito una grande trasformazione, diversificandosi in diverse classi, alcune delle quali si trovano ancora oggi.

Questi includono: gasteropode, cefalopode, polyplacophora e monoplacophora, tra gli altri. È noto, grazie ai reperti fossili, che esistevano anche altre classi di molluschi estinti: Stenothecoida, Hyolitha e Rastroconchia.

echinodermi

È un phylum di animali che ha avuto una grande espansione e diversificazione durante il periodo Cambriano. Durante questo periodo apparvero nuove specie di echinodermi che potevano adattarsi alle diverse condizioni ambientali esistenti.

Tuttavia, solo una classe è sopravvissuta nel tempo ed è rimasta fino ad oggi, la classe dei crinoidi.

cordati

Questo è stato forse il più importante gruppo di animali che ha avuto origine nel periodo Cambriano, poiché da loro si è diversificato un gran numero di gruppi animali come i vertebrati (anfibi, pesci, rettili, uccelli, mammiferi), i urocordati e cefalocordati.

La caratteristica distintiva dei cordati è che hanno una struttura nota come notocorda. Questo non è altro che un cordone tubolare che si estende per tutta la parte dorsale dell'individuo e che ha una funzione strutturale.

Allo stesso modo, tra le altre caratteristiche dei cordati, possiamo menzionare la presenza di un sistema nervoso centrale, una coda post-anale e una faringe perforata.

Anomalocaris. Fonte: Yinan Chen, tramite Wikimedia Commons

Allo stesso modo, nei mari c'erano alcuni predatori che si nutrivano del resto degli organismi più piccoli. Tra questi possiamo citare l'Anomalocaris, che era il più grande predatore conosciuto durante il periodo Cambriano.

Questo era un animale imparentato con il phylum degli artropodi. Aveva lunghe braccia ricoperte di estensioni come spine, che servivano per avvicinare il cibo alla bocca, diverse file di denti che servivano per macinare e processare il cibo, oltre ad avere occhi composti, che gli permettevano di percepire il minimo movimento vicino a lui.

Per quanto riguarda le dimensioni, potrebbe arrivare fino a 1 metro di lunghezza. Era il più grande predatore del tempo. Tanto che era in cima alla catena alimentare.

suddivisioni

Il periodo Cambriano è diviso in diverse epoche: Terreneuvian, Epoch 2, Miaolingian e Furongian.

Terreneuviense

Era il periodo più antico del periodo Cambriano. Ha avuto inizio 541 milioni di anni fa. Il suo inizio fu segnato dalla comparsa di esemplari fossili di un organismo noto come Trichophycus pedum e la sua fine fu determinata dalla comparsa dei trilobiti.

Durante questo periodo la diversità degli esseri viventi era ancora scarsa, poiché era nelle seguenti suddivisioni in cui si espanse.

Epoca 2

È iniziato circa 521 milioni di anni fa. Il suo inizio fu determinato dalla comparsa dei primi fossili di trilobiti.

Gli specialisti hanno stabilito che la fine di questa era è stata determinata dall'estinzione di un gran numero di esemplari animali. Ciò era dovuto a una variazione delle condizioni ambientali, che ha impedito ad alcune specie di sopravvivere.

Miaolingian

È stato chiamato così solo nel 2018. È il terzo e penultimo periodo del Cambriano. È iniziato circa 509 milioni di anni fa. Durante questo periodo i trilobiti iniziarono ad aumentare di numero e diversificarsi.

Cambriano Superiore

È iniziato 497 milioni di anni fa. Il suo inizio fu segnato dalla comparsa di una nuova specie di trilobiti, il Glyptagnostus reticulatus e la sua fine dalla comparsa di un tipo di animale marino cordato noto come conodonto.

Riferimenti

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