Le cellule stellate, le cellule Ito, le cellule di deposito di grasso stellato o i lipociti epatici sono un tipo di cellula che si trova nello spazio perisinusoidale di Disse, una regione anatomica del fegato.
Il fegato è la ghiandola più grande del corpo umano ed è costituito da cellule parenchimali specializzate, gli epatociti, responsabili della conversione di sostanze nocive e tossiche in sostanze inerti che vengono escrete dalla bile.
Struttura dei lobuli epatici (Fonte: Boumphreyfr tramite Wikimedia Commons)
Gli epatociti sono disposti nel tessuto epatico come "lobuli" esagonali, che consistono in file di non più di una coppia di cellule che sono raggruppate o impilate insieme, formando strutture note come "placche anastomizzanti".
Nello spazio tra ogni piastra di epatociti si ottengono le sinusoidi epatiche, che non sono altro che piccoli capillari attraverso i quali scorre il sangue. Intorno a questi capillari c'è un rivestimento di cellule endoteliali che impedisce al sangue dei capillari di entrare in contatto con gli epatociti.
Tra lo strato di cellule endoteliali che copre i sinusoidi e gli epatociti c'è uno spazio noto come spazio perisinusoidale di Disse; ed è lì che si trovano le cellule stellate, insieme ad altre cellule ed elementi fibrosi.
Furono descritti nel 1876 dallo scienziato tedesco von Kupffer, ma le loro funzioni non furono chiarite fino al 1951, 75 anni dopo, da Ito. Più di due decenni dopo erano intimamente associati alla patologia della fibrosi epatica e da allora sono stati ampiamente studiati.
caratteristiche
Le cellule stellate o cellule di Ito sono cellule che immagazzinano il grasso in una particolare regione del fegato nota come spazio perisinusoidale o spazio di Disse, e per questo motivo sono anche conosciute come lipociti epatici.
Rappresentano circa il 10% delle cellule residenti del fegato, occupando circa l'1,5% del suo volume. Una delle sue caratteristiche più particolari è la presenza al suo interno di molteplici "gocce" di vitamina A, particolarmente visibili con alcune tecniche di colorazione.
Rappresentazione schematica di una cellula stellata o Ito nel fegato (Fonte: Gressner et al. Comparative Hepatology 2007 6: 7 doi: 10.1186 / 1476-5926-6-7 tramite Wikimedia Commons)
Il suo nome ha a che fare con i lunghi processi citoplasmatici simili a dendriti che consentono il contatto diretto con altre cellule stellate, nonché con le cellule endoteliali e gli epatociti che le circondano.
Attraverso queste proiezioni citoplasmatiche, le cellule stellate possono scambiare molecole solubili come ormoni e persino neurotrasmettitori, poiché si trovano anche all'estremità di molte terminazioni nervose.
Il suo corpo cellulare ha una forma allungata, all'interno della quale si trovano nuclei ovali o allungati. Oltre ad essere ricco di minuscole goccioline di vitamina A, nel citoplasma si trovano un piccolo complesso di Golgi vicino al nucleo e un reticolo endoplasmatico ben sviluppato.
Producono un'ampia varietà di proteine del tessuto connettivo e del citoscheletro come desmina, vimentina, actina, tubulina, fibronectina, collagene e laminina.
Studi recenti hanno dimostrato che queste cellule hanno alcune proprietà e funzioni fagocitiche e che svolgono un ruolo importante nello sviluppo della fibrosi epatica.
Formazione
Le cellule stellate sono altamente eterogenee e poiché presentano marcatori caratteristici di un'ampia gamma di origini diverse, la loro origine ontogenetica è stata un enigma sin dalla loro scoperta più di 150 anni fa.
Nello sviluppo umano, le cellule Ito vengono identificate nella seconda metà del secondo mese; ed è stato suggerito che derivino dal tessuto endodermico o dal tessuto cardiaco mesenchimale, un processo strettamente regolato da molteplici fattori.
La teoria più accettata è quella del tessuto cardiaco, dove è stabilito che dette cellule provengono da un progenitore mesoteliale, probabilmente derivato dal setto mesenchimale trasverso, uno strato trasversale di cellule che separa le cavità pericardica e peritoneale dell'embrione.
Tuttavia, la presenza di cellule stellate in vari organi extraepatici, così come l'esistenza di alcune cellule stellate con caratteristiche neurali, è difficile da spiegare da nessuna delle due teorie.
Parti
Come il resto delle cellule degli organismi multicellulari, i lipociti epatici o le cellule stellate hanno un perikaryon, un soma o un corpo cellulare, che è accompagnato dai processi citoplasmatici o dalle proiezioni sopra menzionate.
Le proiezioni citoplasmatiche delle cellule Ito hanno tre superfici: interna, esterna e laterale. Quella interna aderisce alla superficie basale delle cellule sinusoidali epiteliali, mentre quella esterna è rivolta verso lo spazio di Disse e presenta numerose micro-proiezioni a contatto con gli epatociti.
Le micro-proiezioni sulla faccia esterna delle cellule stellate hanno funzioni nella percezione dei segnali chemiotattici e nella loro trasmissione per la generazione della forza contrattile che regola il flusso sanguigno sinusoidale.
Il perikaryon o soma si trova nello spazio perisinusoidale, nei restanti spazi tra le cellule parenchimali situate in detta regione, e il suo diametro varia a seconda della specie, della regione anatomica e della condizione fisiologica in cui si trova.
Caratteristiche
Le cellule Ito sono intimamente associate alla nicchia progenitrice o cellula “staminale” che le ha originate. Si pensa che supportino la proliferazione e lo sviluppo di questi ultimi.
La secrezione di sostanze morfogeniche fa sì che le cellule stellate svolgano un ruolo importante nello sviluppo (organogenesi) e nella rigenerazione del fegato.
Funzionano anche nell'immagazzinamento dei retinoidi (derivati della vitamina A), fattori importanti per la crescita delle cellule epiteliali.
Inoltre, partecipano al mantenimento dell'omeostasi della matrice extracellulare, essenziale per le funzioni epatiche, nonché alla segregazione di diverse molecole ugualmente importanti per questo processo, quali:
- Fattori di crescita
- Fattori neurotrofici e loro recettori
- Vasocostrittori
- Peptidi, tra gli altri.
Hanno funzioni nella disintossicazione e nel metabolismo epatico dei farmaci, poiché esprimono gli enzimi alcol e acetaldeide deidrogenasi.
L'attivazione di queste cellule nello stato "dormiente" o "quiescente" promuove vari cambiamenti nei modelli di espressione genetica e fenotipica nelle cellule che partecipano alla riparazione del fegato danneggiato.
Partecipano inoltre alla regolazione del flusso sanguigno sinusoidale, grazie ai loro vari meccanismi di percezione degli stimoli chimici e ormonali.
Riferimenti
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