CALICE: CARATTERISTICHE, PARTI E FUNZIONI - BIOLOGIA - 2025

Il calice è una struttura floreale composta da foglie modificate chiamate sepali e situate nella parte più esterna del fiore. I sepali sono elementi sterili e generalmente hanno una tonalità verde ed erbacea. Rispetto alle altre parti del fiore, i sepali sono gli elementi più simili alle normali foglie della pianta.

La funzione principale del calice è quella di proteggere il bozzolo in via di sviluppo da qualsiasi lesione o danno fisico, nonché di prevenire l'essiccazione dei tessuti delicati. In alcune specie, il calice può partecipare all'attrazione dell'impollinatore o alla dispersione dei semi, trasformandolo in una struttura multifunzionale.

Di Mariana Ruiz LadyofHats, traduzione di Serg! O (Modifica dell'immagine: diagramma di fiori maturi-en.svg), tramite Wikimedia Commons

La durata del calice rispetto al resto degli organi che compongono il fiore è variabile. I sepali possono scomparire quando si verifica l'apertura del fiore, staccarsi in un evento post-fecondazione o rimanere dopo la fecondazione e apparire sul frutto. Questo fenomeno è tipico dei fiori con ovaie inferiori o semi inferiori.

caratteristiche

Lo strato più esterno del perianzio nei fiori è costituito da segmenti sterili chiamati sepali, che insieme formano il calice. Il suo aspetto ricorda quello di una foglia normale, poiché il suo colore è verdastro, presenta numerose venature e la tessitura è erbacea, evidenziando l'omologia tra i sepali e le foglie.

A differenza dei petali, i sepali sono molto più sodi e duri, poiché le cellule che li compongono hanno pareti cellulari spesse e hanno pochi spazi intercellulari. In genere presentano cellule sclerenchimali e colenchimali.

I petali si trovano sopra il calice e formano la corolla. Questi sono colorati, nella maggior parte dei casi, e variano ampiamente per forma e dimensioni. Il termine perianzio è usato per designare collettivamente il calice e la corolla.

Tuttavia, in alcuni gruppi basali di eudicotiledoni e paleoerbe la distinzione tra petali e sepali è arbitraria. In questi casi è meglio assegnare il nome "tepal" per designare entrambe le strutture.

Parti

Il calice è composto da sepali, foglie modificate verdastre ed erbacee. Il calice è a forma di coppa dove si trovano il resto delle strutture floreali. I sepali possono sovrapporsi e sono chiamati "dialisi" oppure possono fondersi, uno stato noto come "gamosépal".

La superficie esterna del calice può essere protetta da peli ghiandolari, come nel caso delle Solanacee, oppure ricoperta da uno strato di cera, come nell'eucalipto.

Caratteristiche

Protezione

Il calice svolge un ruolo importante nella protezione delle strutture floreali e può essere massimizzato dalla presenza di peli o dalla sovrapposizione di sepali.

Per aumentare la funzione protettiva, il calice può essere fuso in un unico strato. Un esempio estremo è la formazione del caliptra legnoso che si trova nel genere Eucalytus.

La funzione di protezione viene applicata anche durante il processo di fioritura ed è responsabile della protezione della corolla. Alcuni fiori hanno petali fini e delicati, che possono essere facilmente danneggiati dall'apparato boccale degli insetti che li visitano. In questi casi il calice protegge i petali e previene il furto del nettare.

Impollinazione

Oltre alle sue funzioni protettive, il calice è in grado di svolgere altri tipi di funzioni. È comune che la colorazione degli elementi che compongono il calice sia intensa e, insieme alla corolla - definita l'insieme dei petali - partecipano all'attrazione degli animali impollinatori.

È possibile che le funzioni di attrazione vengano trasferite al calice quando la corolla si è ridotta o non è presente. Questo fenomeno è stato segnalato in membri della famiglia Thymelaeaceae, di cui le specie Gnidia servono come esempio.

Nei fiori della specie Salvia splendens il calice mostra un colore rosso intenso e brillante, in contrasto con i fiori di Clerodendrum thosoniae, dove il calice verdastro contrasta con i colori vivi della colora.

In almeno cinque diverse tribù appartenenti alla famiglia delle Rubiacee, i sepali si trasformano in lunghe strutture bianche o colorate che brillano di giallo e rosso all'interno dell'infiorescenza. Questi sepali allungati possono differenziarsi in strutture che assomigliano al picciolo.

Dispersione di frutta

Lo sviluppo del calice durante la maturazione dei frutti può contribuire alla distribuzione dei frutti attraverso gli animali, come è stato descritto nella specie Hoslundia decumbens.

La distribuzione da parte degli animali può essere aumentata dallo sviluppo di uncini, spine o peli ghiandolari che aderiscono al corpo degli stessi.

Allo stesso modo, nella famiglia delle Dipterocarpaceae, i sepali assumono forme allungate simili ad "ali" e contribuiscono alla dispersione da parte del vento (anemocoria).

Regolazione della temperatura

Si ipotizza che la presenza di strati di cera nei sepali aiutino a riflettere la radiazione solare, contribuendo così a mantenere la base della corolla relativamente fresca.

Barriera contro la predazione

La presenza di ulteriori strutture protettive nel calice, come peli ghiandolari e strati cerosi, aiuta forse ad evitare i folivori (animali che mangiano le foglie).

Inoltre, i sepali sono ricchi di componenti chimici che aiutano a prevenire la predazione, come i tannini. Queste tossine organiche producono un rigetto in un'ampia varietà di animali quando cercano di consumare cibo.

Ad esempio, il bestiame e alcuni primati sono caratterizzati dall'evitare il consumo di piante (o regioni specifiche della pianta) che hanno un alto contenuto di tannino. Questo livello di astringenza si trova in alcuni cibi consumati dall'uomo, come le mele e il vino rosso.

Secrezione

Il calice può secernere un liquido dalla consistenza mucillaginosa che aiuta a proteggere il bozzolo durante il processo di apertura.

I nettari sono organi ghiandolari responsabili della secrezione del nettare, una sostanza ad alto contenuto di zucchero che attrae potenziali impollinatori. Nel caso della Thunbergia grandiflora si evidenzia una completa trasformazione del calice in nettario.

In alcune specie i nettari non sono associati all'impollinazione, ma alla presenza di formiche, che contribuiscono alla protezione floreale.

I sepali possono avere nettari estranei o elaoforo, che sono ghiandole secernenti olio. Ad esempio abbiamo la famiglia delle Malpighiaceae.

Riferimenti

1. MacAdam, JW (2011). Struttura e funzione delle piante. John Wiley & Sons.
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