BRIOZOI: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, RIPRODUZIONE, NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2025

I briozoi sono un gruppo di animali noti anche come ectoprozoi. Etimologicamente, la parola briozoo significa "muschio animale", che si sposa perfettamente con il suo aspetto, visto che sembrano piccole piante attaccate al substrato.

Questi animali sono particolarmente abbondanti, avendo descritto più di 5.500 specie e si ritiene che ce ne siano ancora molte altre da scoprire. Sono tipici degli ambienti acquatici e, come i brachiopodi, appartengono al gruppo dei lofoforados. In quanto tali, hanno un elemento caratteristico nella loro anatomia: il loptophore, che li aiuta a catturare il cibo.

Rappresentazione grafica di vari tipi di briozoi. Fonte: Ernst Haeckel

Grazie al loro aspetto vengono normalmente confusi con altri organismi che fanno vita nei mari come alghe e coralli. In effetti, le loro caratteristiche fisiche sono state un mal di testa per i tassonomi, non sapendo esattamente dove localizzarli per molto tempo.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei briozoi è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Superphile: Spiralia

-Lophotrochozoa

-Lophophorata

-Filo: Bryozoa.

caratteristiche

I briozoi sono animali che non si trovano individualmente, ma formano colonie. La dimensione di queste colonie è variabile, ce ne sono di piccole, così come ci sono specie che formano colonie fino a 30 cm. Queste colonie sono sessili e si attaccano a substrati duri come le rocce, sebbene si attaccino anche ai gusci di alcuni animali.

Allo stesso modo, i briozoi entrano nella classificazione degli animali celomati multicellulari. Ciò significa che sono costituiti da vari tipi di cellule, specializzati in un'ampia gamma di funzioni. Questi includono nutrizione, assorbimento e riproduzione.

Tenuto conto dello sviluppo embrionale, gli animali di questo phylum sono considerati triblastici, poiché presentano ad un certo punto della loro formazione, i tre strati germinali: endoderma, mesoderma ed ectoderma. L'importanza di questi strati sta nel fatto che è da loro che si formano i tessuti del corpo adulto.

Come molti animali, i briozoi hanno una cavità interna nota come celoma. Questo contiene gli organi interni dell'animale.

Quando si tratta di nutrizione, i briozoi sono considerati animali eterotrofi. Questo perché anche se sembrano piante, non lo sono. Pertanto, non svolgono il processo di fotosintesi, ma devono nutrirsi di altri esseri viventi o sostanze prodotte da altri.

Hanno anche una simmetria bilaterale, quindi se viene tracciata una linea immaginaria lungo il piano longitudinale del corpo dell'animale, si ottengono due metà esattamente uguali.

Infine, i briozoi sono ermafroditi, cioè hanno strutture riproduttive femminili e maschili. Si riproducono in modo sessuale e asessuato, con fecondazione interna e sviluppo indiretto.

Morfologia

- Anatomia esterna

I briozoi sono costituiti principalmente da due parti: la cistide o teak e lo zooid, noto anche come polipide.

Cistido

La cistide non è una struttura unica, ma è costituita dall'unione di due parti: una copertura rigida, calcarea e la parete del corpo dell'animale. Quest'ultima è composta da due zone: l'esocisti, costituita dall'unione di due strati, la cuticola e il rivestimento; e l'endocisti, costituita dallo strato più interno (somatopleura) e dall'epidermide.

Come i loro nomi ci permettono di dedurre, l'endocisti è interna e l'esocisti ha una posizione più esterna. È importante sottolineare che lo strato calcareo è sintetizzato e secreto dall'epidermide.

zooid

Ha misure approssimative di 1 mm. Costituisce le parti molli dell'animale. È protetto dalla cistide. Il suo elemento più distintivo è il loptophore.

Questa è una struttura a scomparsa ed è composta da diversi bracci tentacolari. Il numero di questi è variabile, anche se generalmente non supera 20. La funzione del loptophore è legata alla nutrizione. Il corpo presenta su uno dei suoi lati l'apertura che corrisponde all'ano dell'animale.

Immagine di un briozoo in cui il loptophore è apprezzato. Fonte: TheAlphaWolf

- Anatomia interna

All'interno del corpo, i briozoi hanno tre cavità: procele, mesocele e metacele. Il primo si trova solo in quelle specie che si sviluppano in habitat d'acqua dolce.

Delle tre cavità, la più grande è il metacele. Poiché i briozoi non sono isolati l'uno dall'altro, ma formano strutture coloniali, comunicano tra loro. In questo senso, il metacele di uno comunica con il metacele di un altro, attraverso un condotto noto come placche a rosetta. Questa comunicazione gioca un ruolo importante durante la riproduzione sessuale.

I briozoi non hanno un sistema respiratorio, escretore o circolatorio. La respirazione e l'escrezione avvengono attraverso un semplice processo di trasporto passivo, diffusione, che avviene attraverso la parete del corpo.

Apparato digerente

È l'apparato dominante dei briozoi. Occupa praticamente l'intero interno del corpo dell'animale ed è costituito da un tubo a forma di U.

Inizia con la bocca, che si apre al centro del loptophore. Subito dopo si verifica un allargamento del tubo, la faringe. Questo è seguito da un esofago molto corto, che si apre nello stomaco.

Lo stomaco è diviso in tre parti: cardias, cieco e piloro. Dopo lo stomaco c'è un intestino tenue e infine il retto, che culmina nell'apertura anale.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso dei briozoi è abbastanza rudimentale e semplice. Consiste in un singolo ganglio nervoso che si trova sopra l'esofago ed è attaccato a un anello che continua intorno alla faringe.

Le fibre nervose emergono da questo ganglio e sono distribuite in tutto il corpo dell'animale.

Habitat e distribuzione

I briozoi sono animali limitati solo ed esclusivamente agli ambienti acquatici. All'interno di questi, si trovano principalmente in acqua salata. Solo una piccolissima percentuale delle specie che compongono questo phylum si trova nei corpi d'acqua dolce.

Si trovano generalmente a formare colonie, che si possono trovare fissate ad un substrato, coprendo vaste aree, oppure possono presentarsi come colonie erette, ramificate o fogliari.

In termini di distribuzione, i briozoi possono essere trovati in tutti gli oceani del pianeta. Questo indipendentemente dalla temperatura, poiché sono riusciti ad adattarsi a diversi livelli di temperatura. In modo tale che siano presenti nelle acque tropicali di temperatura calda e anche in quelle fredde.

Classificazione

Il bryozoa phylum è costituito da tre classi: Phylactolaemata, Gymnolaemata e Stenolaemata.

Phylactolaemata

Un gruppo di briozoi che sono unici per gli habitat di acqua dolce. Gli organismi di questa classe abitualmente vivono in colonie, in cui tutti i membri sono esattamente gli stessi: cloni dell'individuo che ha dato origine alla colonia. Questa classe è composta da un unico ordine: Plumatellida.

Gymnolaemata

Questi sono considerati il ​​gruppo più comune di briozoi. Si trovano sia in acqua dolce che salata, sebbene siano più abbondanti in quest'ultima. Formano colonie grandi e sessili.

Allo stesso modo la consistenza di questi è varia, sono flessibili come la gelatina e rigidi calcarei. Si compone di due ordini: Cheilostomata e Ctenostomata. Anche un ordine estinto: Cryptostomata.

Stenolaemata

È un gruppo di briozoi risalenti all'era Paleozoica. Sono organismi che si trovano chiaramente sul fondo del mare. Inoltre hanno un polimorfismo limitato. Questa classe è composta da sette ordini, di cui sei estinti e solo uno sopravvive fino ad oggi: Cyclostomatida.

Riproduzione

I briozoi sono ermafroditi. Presentano anche un fenomeno noto come proterandria. Consiste nel fatto che l'organismo attraversa due fasi, la prima in cui è maschio e la seconda in cui è femmina.

Allo stesso modo, nei briozoi ci sono due tipi di riproduzione: asessuata e sessuale. Quest'ultimo comporta la fusione delle cellule sessuali, mentre l'asessuale no.

Riproduzione asessuata

In questo tipo di riproduzione si ottengono individui esattamente uguali al primo che ha originato la colonia. Nei briozoi, il meccanismo di riproduzione asessuata osservato sta germogliando. Le colonie si formano attraverso questo processo.

Il germogliamento consiste nella formazione di una gemma da qualche parte sulla superficie dell'animale. Le cellule in quella gemma subiscono una serie di divisioni cellulari fino a quando non si forma un nuovo individuo.

Allo stesso modo, in alcuni briozoi si verifica uno speciale processo di germogliamento che consente loro di sopravvivere a condizioni ambientali avverse. I briozoi producono una sorta di capsula piena di cellule. Ciò si verifica generalmente in estate e in autunno. Sono molto resistenti alle dure condizioni della stagione invernale e in primavera danno origine a nuovi briozoi.

Riproduzione sessuale

Come accennato, i briozoi si raggruppano per formare colonie. Questi sono composti da individui sia femmine che maschi.

Gli spermatozoi passano da un individuo all'altro attraverso il condotto che li comunica (placche a rosetta) affinché avvenga la fecondazione. Sebbene sia possibile che avvenga anche l'autofecondazione.

La fecondazione avviene all'interno della cisti. Una volta fecondate, le uova rimangono all'interno della cavità celomatica. Questi possono essere incubati o espulsi all'esterno.

Lo sviluppo dei briozoi è indiretto, poiché dalle uova fecondate emerge una larva che ha la capacità di muoversi liberamente nell'acqua nuotando. Infine, viene fissato a un substrato e inizia a generare una nuova colonia attraverso il germogliamento.

Nutrizione

I briozoi sono animali sospensivi, il che significa che si nutrono di particelle sospese che si trovano nelle correnti d'acqua. Si nutrono anche di zooplancton.

Per potersi nutrire, il liofoforo è un elemento fondamentale. Questo è responsabile del reindirizzamento delle correnti d'acqua verso la bocca dell'animale. Un altro elemento che contribuisce e facilita l'alimentazione è il muco secreto dai tentacoli del loptophore, che cattura il cibo e lo sposta verso la bocca.

La deglutizione del cibo non viene eseguita immediatamente, ma si accumula nella cavità orale. Quando ce ne sono abbastanza, la faringe si dilata e il cibo passa nell'esofago. Da qui vanno al cardias, dove sperimentano un gran numero di movimenti, che aiutano a mescolare e schiacciare.

Successivamente, il cibo passa al cieco, dove viene sottoposto a movimenti avvolgenti, un prodotto delle ciglia lì. Le particelle di cibo che non vengono assorbite si compattano in piccole palline di feci, che vengono rilasciate attraverso l'ano.

Specie in primo piano

Myriapora truncata

Questa specie forma colonie arborescenti di consistenza resistente, con un gran numero di pori sulla loro superficie. La colorazione che possono presentare è tra l'arancio e il rosso. Il suo habitat è il Mar Mediterraneo e si trova principalmente in luoghi poco illuminati, come i crepacci.

Myriapora truncata. Fonte: genitore Géry

Pentapora fascialis

Le colonie che questa specie forma hanno rami piatti di forma irregolare. È di colore intermedio tra il rosa e l'arancio ed è fissato al supporto mediante strutture dette incrostanti.

Queste specie sono state trovate a profondità fino a 100 metri e possono crescere fino a più di 15 cm. È anche conosciuto come "elkhorn", a causa della somiglianza che ha con le corna di questi animali.

Tricellaria inopinata

Questo tipo di briozoo forma colonne erette che sono attaccate a substrati duri come pezzi di legno, rocce, alghe e persino alcuni invertebrati come i gusci di alcuni molluschi. Ha un colore biancastro.

Si trova nell'Oceano Pacifico e nel nord del continente europeo. La sua crescita è rapida, quindi copre i substrati in brevissimi periodi di tempo.

Bugula neritina

Questo briozoo forma colonie che possono raggiungere i 15 cm di lunghezza. Hanno un aspetto cespuglioso e allo stesso tempo ramificato. È molto abbondante sulle coste dell'Oceano Pacifico. Si fissa su substrati duri come alcune alghe, altri briozoi e alcuni animali invertebrati, in particolare i loro gusci. Di solito sono di colore scuro, sia rosso che marrone.

Riferimenti

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