- Storia
- Cosa studia la biogeografia?
- Sottodiscipline di biogeografia
- Zoogeografia e fitogeografia
- Biogeografia storica e biogeografia ecologica
- Perché esistono modelli biogeografici?
- Rilevanza nella biologia evolutiva
- Esempio di ricerca
- Biogeografia e malattie infettive umane
- Riferimenti
La biogeografia o geografia biologica è un'importante sottodisciplina della geografia che cerca di comprendere la distribuzione degli esseri viventi sulla superficie della Terra, insieme allo studio delle comunità che formano l'ambiente geografico. I rami rimanenti sono la geografia fisica e la geografia umana.
La geografia biologica si divide in due discipline principali: fitogeografia e zoogeografia, che si occupano rispettivamente dello studio della distribuzione delle piante e degli animali. Altri autori preferiscono dividerlo in biogeografia storica e biogeografia ecologica.
Fonte: pixabay.com
La biogeografia studia gli organismi a diversi livelli tassonomici e concentra anche il suo studio sui diversi habitat ed ecosistemi in cui si trovano gli organismi.
È una scienza direttamente correlata all'evoluzione biologica, poiché la dispersione e la distribuzione degli organismi è il risultato di eventi passati guidati da forze evolutive. È anche supportato da altri rami della biologia, come l'ecologia, la botanica e la zoologia, tra gli altri.
Storia
La biogeografia era intesa in un modo completamente diverso prima che le idee evolutive fossero stabilite. Si pensava che le specie avessero un centro unico di creazione divina e da lì si dispersero progressivamente.
L'origine della biogeografia come la conosciamo oggi risale al XIX secolo, insieme alle ricerche di Alfred Russel Wallace. Questo straordinario naturalista propone la vicarianza - oltre a descrivere, parallelamente a Charles Darwin, la teoria della selezione naturale.
L'avvento delle teorie evoluzionistiche ha cambiato definitivamente le idee biogeografiche, come ha fatto negli altri rami della biologia. Successivamente discuteremo la storia di ogni ramo di questa disciplina.
Cosa studia la biogeografia?
La distribuzione degli esseri organici è un argomento che da secoli affascina i più noti naturalisti. Rispondere a domande come: perché la maggior parte dei marsupiali è confinata ai limiti dell'Australia? O perché gli orsi polari (Ursus maritimus) abitano l'Artico?, Sono alcuni degli obiettivi di questa scienza.
Il termine biogeografia è formato dalle radici greche "bio" che significa vita, "geo" che significa terra e "ortografia" che significa incisione o ricalco. Intendendola così, biografia significa la scienza che studia dove vivono gli esseri viventi.
Studia la distribuzione degli esseri organici, non solo spazialmente ma anche temporalmente. Oltre a cercare di comprendere le forze e i processi che hanno portato a tale distribuzione.
Sottodiscipline di biogeografia
Zoogeografia e fitogeografia
Esistono diversi modi per classificare le sotto-discipline della geografia biologica. Alcuni autori li separano in base al regno in cui si concentra lo studio. Cioè, se studiano gli animali si chiama zoogeografia, mentre lo studio delle piante si chiama fitogeografia.
Grazie alla mancanza di movimento delle piante, sono organismi di facile studio. Mentre le varie modalità di movimento degli animali complicano un po 'la comprensione della loro dispersione.
Questo è il motivo per cui la maggior parte degli scienziati che conducono ricerche nel campo della biogeografia preferiscono utilizzare diverse linee di piante come obiettivi dello studio.
Biogeografia storica e biogeografia ecologica
Un altro modo per classificare questa disciplina è nei rami della biogeografia storica e della biogeografia ecologica. Il primo ramo utilizza tre metodologie per spiegare la distribuzione degli organismi: dispersione, panbiogeografia e cladistica.
Il dispersalismo è una vecchia idea che si basa sulle idee dei naturalisti vittoriani, come quelle del famoso naturalista britannico Charles Darwin e del suo collega Alfred Wallace. L'obiettivo è studiare gli organismi come taxa individuali.
La panbiogeografia è stata proposta con Croizat nel XX secolo, sostenendo che lo studio dei taxa dovrebbe essere condotto come un insieme (e non a livello individuale, come proposto dal dispersalismo).
Negli anni '60 è emersa una nuova disciplina, formata dall'unione della panbiografia e della scuola di classificazione tassonomica proposta dall'entomologo tedesco Willi Hennig chiamata cladismo. Da questa combinazione nasce la biogeografia cladista.
D'altra parte, la biogeografia ecologica cerca di capire come i diversi fattori ecologici influenzano la distribuzione delle specie.
Perché esistono modelli biogeografici?
I modelli biogeografici che troviamo si basano principalmente sui limiti di dispersione. Cioè, ci sono diversi processi che impediscono ad alcuni organismi di espandere il loro raggio di movimento in un nuovo posto o la loro capacità di stabilirsi in una nuova posizione.
Se non ci fossero limiti alla dispersione, troveremmo tutti gli esseri viventi potenzialmente in tutte le regioni del pianeta e gli schemi spaziali (se osservati) sarebbero completamente casuali.
Per approfondire questo aspetto, dobbiamo parlare della nicchia della specie. Questo concetto ecologico cerca di comprendere i fattori biotici e abiotici dei luoghi in cui una specie è in grado di persistere. In questo modo, la nicchia segna gli areali in cui una specie può disperdersi, non potendo “uscire” dalla propria nicchia ecologica.
Non c'è dubbio che l'azione umana abbia modificato la distribuzione del resto degli organismi, quindi la presenza di questa specie è una questione fondamentale all'interno della biogeografia.
Rilevanza nella biologia evolutiva
La distribuzione degli esseri organici è usata come prova della loro evoluzione. Darwin, durante il suo viaggio sul Beagle, notò come la distribuzione degli animali seguisse schemi molto particolari.
Ad esempio, si rese conto di come la distribuzione negli animali delle Isole Galapagos fosse correlata a quella del continente sudamericano, ma entrambe differivano per aspetti chiave, trovando alcune specie endemiche.
Quando una specie colonizza un'area disabitata (in questo caso l'arcipelago), trova una serie di nicchie ecologiche non occupate ei predatori sono generalmente scarsi. In questo modo, la specie può irradiarsi in più specie, operazione chiamata radiazione adattativa.
Inoltre, Darwin sottolinea il modello di distribuzione degli animali, che non avrebbe alcun senso se non applicassimo i principi evolutivi. Tutti questi concetti sono stati fondamentali per lo sviluppo della sua teoria.
Esempio di ricerca
Biogeografia e malattie infettive umane
Nel 2015, Murray e colleghi hanno pubblicato un articolo sulla rivista intitolato "Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America" che ha cercato di comprendere la distribuzione delle malattie infettive. Questi sono considerati un problema di interesse globale dalle entità mediche e l'argomento è stato studiato molto poco.
Questo studio è riuscito a dimostrare che le malattie infettive umane si raggruppano secondo schemi ben definiti, su scala globale. Gli autori hanno analizzato più di 187 malattie infettive in 225 paesi, scoprendo che esistono gruppi spaziali in cui si trovano le malattie.
Il risultato è stato scioccante per i ricercatori, dal momento che gli esseri umani attualmente sperimentano eventi rilevanti che hanno portato alla globalizzazione. Nonostante il fenomeno della globalizzazione, le malattie infettive sembrano essere principalmente limitate da barriere ecologiche.
Riferimenti
- Huggett, RJ (2004). Fondamenti di biogeografia. Routledge.
- Jenkins, DG e Ricklefs, RE (2011). Biogeografia ed ecologia: due visioni di un mondo. Transazioni filosofiche della Royal Society of London. Serie B, Scienze biologiche, 366 (1576), 2331-2335.
- Llorente-Bousquets, J. e Morrone, JJ (a cura di). (2001). Introduzione alla biogeografia in America Latina: teorie, concetti, metodi e applicazioni. UNAM.
- Lomolino, MV, Riddle, BR e Whittaker, RJ (2017). Biogeografia.
- Murray, KA, Preston, N., Allen, T., Zambrana-Torrelio, C., Hosseini, PR e Daszak, P. (2015). Biogeografia globale delle malattie infettive umane. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, 112 (41), 12746–12751.
- Rodríguez, AA (2004). Geografia generale. Pearson Education.
- Wallace, RA, Sanders, GP e Ferl, RJ (1996). Biologia, scienza della vita. New York: HarperCollins.
- Whitfield, J. (2005). È tutto ovunque? Science, 310 (5750), 960-961.
- Wiens JJ (2011). La nicchia, la biogeografia e le interazioni tra specie. Transazioni filosofiche della Royal Society of London. Serie B, Scienze biologiche, 366 (1576), 2336-2350.