BASI BIOLOGICHE DEL COMPORTAMENTO: SISTEMA NERVOSO, CERVELLO - NEUROPSICOLOGIA - 2024

Lo studio delle basi biologiche del comportamento è l'unione tra due discipline preposte alla comprensione del comportamento umano: la psicologia e la biologia. Sebbene una parte importante del nostro comportamento sia determinata dal nostro ambiente sociale, la nostra biologia pesa molto su chi siamo e su come agiamo.

Sebbene l'esatta relazione tra la nostra biologia e il nostro comportamento non sia ancora del tutto chiara, negli ultimi decenni sono stati compiuti molti progressi nello studio di questa disciplina. Tra gli altri argomenti, i ricercatori si sono concentrati sulla migliore comprensione del funzionamento del nostro sistema nervoso e della sua relazione con i nostri processi mentali.

Di particolare importanza è lo studio del nostro cervello, una disciplina nota come neuroscienze. D'altra parte, grazie a modelli teorici come il biopsicosociale, viene posta sempre più enfasi sulla relazione tra biologia, ambiente e processi mentali per spiegare il comportamento umano.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso è la parte di un organismo incaricato di rilevare segnali sia dal mondo esterno che interno e di creare e trasmettere le risposte appropriate agli organi motori. È uno dei componenti fondamentali degli organismi animali.

Nel caso degli esseri umani, il sistema nervoso è particolarmente complesso. Di solito si considera che gli organi preposti alla trasmissione delle informazioni e alla preparazione delle risposte siano organizzati in due grandi gruppi:

- Il sistema nervoso centrale, costituito dal midollo spinale e dal cervello.

- Il sistema nervoso periferico, costituito da diversi tipi di nervi che trasmettono informazioni dagli organi al cervello e viceversa.

Entrambi i sottogruppi del sistema nervoso sono costituiti principalmente da neuroni, un tipo speciale di cellula responsabile della trasmissione e dell'elaborazione delle informazioni.

Sistema nervoso centrale

La stragrande maggioranza degli animali multicellulari ha un sistema nervoso centrale, ad eccezione di alcuni organismi semplici come le spugne.

Tuttavia, la complessità del sistema nervoso centrale differisce enormemente tra le specie, ma in quasi tutte è costituito da un cervello, un midollo nervoso centrale e un gran numero di nervi periferici che da esso derivano.

Nel caso degli esseri umani, il nostro cervello è il più complesso dell'intero regno animale. Questo organo ha il compito di elaborare tutte le informazioni fornite dai sensi, che riceve attraverso il midollo spinale grazie all'azione dei nervi periferici.

Una volta elaborate le informazioni, il nostro cervello è in grado di elaborare una risposta appropriata alla situazione e ritrasmetterla alla sfida del corpo, in particolare agli organi effettori. Queste risposte possono essere fatte consciamente o inconsciamente, a seconda di dove si formano nel cervello.

Da parte sua, il midollo spinale è costituito da un insieme di nervi protetti dalla colonna vertebrale.

In questo modo vengono raccolte tutte le informazioni fornite dagli organi sensoriali e dai nervi periferici, per essere successivamente trasmesse al cervello. Successivamente, il midollo è responsabile del trasporto della risposta agli organi effettori.

Sistema nervoso periferico

Il secondo sottoinsieme del sistema nervoso è costituito da tutti i nervi periferici, che raccolgono informazioni dagli organi sensoriali e le trasmettono al midollo spinale. Successivamente, portano anche le risposte dal midollo agli organi incaricati di eseguirle.

I nervi responsabili della trasmissione delle informazioni dal cervello agli organi effettori sono chiamati "motori" o "efferenti". D'altra parte, quelli che trasmettono informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale sono noti come "sensoriali" o "afferenti".

A sua volta, possiamo distinguere tre sottogruppi all'interno del sistema nervoso periferico:

- Sistema nervoso somatico, responsabile dei movimenti volontari.

- Sistema nervoso autonomo, correlato alle risposte involontarie del nostro corpo. Di solito è diviso in sistemi nervosi simpatico e parasimpatico.

- Sistema nervoso enterico, situato interamente all'interno dell'apparato digerente e responsabile della corretta digestione del cibo.

Cervello

Il cervello è l'organo più importante dell'intero sistema nervoso. È incaricato di ricevere ed elaborare tutte le informazioni dai sensi, nonché di sviluppare le risposte appropriate per ogni situazione. È anche l'organo più complesso degli organismi vertebrati.

Il cervello umano è particolarmente potente, grazie ai suoi circa 33 trilioni di neuroni e ai trilioni di sinapsi (connessioni tra neuroni) che ospita.

Questo gran numero di neuroni e sinapsi ci consente di analizzare le informazioni in modo incredibilmente rapido: alcuni esperti ritengono che possiamo elaborare circa 14 milioni di bit al secondo.

Oltre all'elaborazione delle informazioni, la funzione principale del cervello è controllare il resto degli organi del corpo. Ciò avviene principalmente in due modi: controllando i muscoli (volontario e involontario) e secernendo ormoni.

La maggior parte delle risposte del nostro corpo devono essere elaborate dal cervello prima di essere eseguite.

Il cervello è diviso in più parti distinte, ma sono tutte interconnesse tra loro. Le parti più antiche del cervello hanno più peso nel nostro comportamento rispetto a quelle più recenti.

I tre sistemi principali del cervello sono:

- Cervello rettiliano, responsabile dei nostri istinti e delle risposte automatiche.

- Cervello limbico, un sistema che elabora e genera le nostre emozioni.

- Corteccia cerebrale, responsabile del pensiero logico e razionale e della comparsa della coscienza.

Cervello rettiliano

Il cervello rettiliano riceve questo nome perché evolutivamente è apparso per la prima volta nei rettili. Nel nostro cervello, questo sistema è costituito dal tronco cerebrale e dal cervelletto.

Il cervello rettiliano si prende cura di tutti quei comportamenti istintivi di cui abbiamo bisogno per sopravvivere. Le sue funzioni includono il controllo di funzioni autonome come la respirazione o il battito cardiaco, l'equilibrio e i movimenti involontari dei muscoli.

In questa parte del cervello si trovano anche i bisogni primari dell'uomo, come l'acqua, il cibo o il sesso. Ecco perché questi istinti sono i più forti che possiamo sentire e dominano completamente la nostra mente razionale in molte occasioni.

Cervello limbico

Il cervello limbico è costituito da amigdala, ippocampo e ipotalamo. Questo sottosistema cerebrale è apparso per la prima volta nei mammiferi ed è responsabile della regolazione delle emozioni.

La funzione principale del sistema limbico è classificare le nostre esperienze come piacevoli o spiacevoli, in modo tale da poter apprendere cosa ci ferisce e cosa ci aiuta. Pertanto, è anche responsabile della memoria, in modo tale che le nostre esperienze siano immagazzinate nell'ippocampo.

Nel caso degli esseri umani, sebbene abbiamo una serie di emozioni di base, la nostra interpretazione di esse è mediata dalla corteccia cerebrale. In questo modo, la nostra razionalità influenza le nostre emozioni e viceversa.

Corteccia cerebrale

L'ultimo sottosistema del cervello è anche noto come neocorteccia. È responsabile delle funzioni superiori del cervello, come la razionalità, la cognizione o movimenti particolarmente complessi. A sua volta, è la parte che ci dà la capacità di pensare ed essere consapevoli di noi stessi.

Questa parte del cervello è la più recente, essendo presente solo in alcune specie di mammiferi superiori come i delfini o gli scimpanzé. Tuttavia, in nessuna specie è sviluppato come negli esseri umani.

Vale la pena dire che la neocorteccia ha meno influenza sul nostro comportamento rispetto agli altri due sottosistemi. Alcuni esperimenti indicano che la sua funzione principale è quella di razionalizzare le decisioni che prendiamo inconsciamente usando il cervello rettiliano e limbico.

Neuroni e trasmissione di informazioni

I neuroni sono le cellule che costituiscono la stragrande maggioranza del sistema nervoso. È un tipo di cellula altamente specializzato che riceve, elabora e trasmette informazioni utilizzando impulsi elettrici e segnali chimici. I neuroni sono collegati tra loro tramite sinapsi.

I neuroni differiscono dalle altre cellule in molti modi, uno dei più importanti è il fatto che non possono riprodursi.

Fino a tempi molto recenti si credeva che il cervello umano adulto non fosse in grado di produrre nuovi neuroni, anche se studi recenti sembrano indicare che questo non è vero.

Esistono diversi tipi di neuroni in base alla funzione che svolgono:

-Nuroni sensoriali, in grado di rilevare un tipo di stimolo.

–I neuroni motori, che ricevono informazioni dal cervello e dal midollo spinale, provocando contrazioni muscolari e risposte ormonali.

-Interneuroni, responsabili del collegamento dei neuroni del cervello o del midollo spinale che formano reti neurali.

Struttura dei neuroni

I neuroni sono costituiti principalmente da tre componenti: soma, dendriti e assone.

- Il soma è il corpo del neurone, che occupa la maggior percentuale dello spazio della cellula. All'interno ci sono gli organelli che consentono al neurone di svolgere la sua funzione.

- I dendriti sono piccole estensioni che derivano dal soma e che si collegano con l'assone di un altro neurone. Attraverso queste connessioni, la cellula è in grado di ricevere informazioni.

- L'assone è un'estensione maggiore del neurone, attraverso il quale è in grado di trasmettere informazioni attraverso una sinapsi. Negli esseri umani, l'assone di un neurone può essere lungo fino a un metro.

Trasmissione di informazioni

Attraverso le sinapsi, i neuroni sono in grado di trasmettersi informazioni tra loro in modo estremamente rapido. Questo processo di trasmissione delle informazioni è prodotto da impulsi elettrici, che viaggiano tra i diversi neuroni attraverso l'alterazione dell'equilibrio chimico neuronale.

I potenziali elettrici dei neuroni sono controllati dalla quantità di sodio e potassio presenti sia all'interno che all'esterno; l'alterazione di questi potenziali è ciò che provoca la trasmissione di informazioni nelle sinapsi.

Ghiandole esocrine ed endocrine

L'ultimo componente del sistema nervoso umano sono le ghiandole. Si tratta di insiemi di cellule la cui funzione è quella di sintetizzare sostanze come gli ormoni, che vengono successivamente rilasciate nel flusso sanguigno (ghiandole endocrine) o in specifiche parti del corpo (ghiandole esocrine).

Ghiandole endocrine

Queste ghiandole sono responsabili della produzione di risposte ormonali nel nostro corpo. Gli ormoni trasmettono segnali chimici che aiutano a controllare varie funzioni corporee, lavorando in combinazione con il sistema nervoso centrale e periferico.

Le ghiandole endocrine più importanti sono la ghiandola pineale, la ghiandola pituitaria, il pancreas, le ovaie e i testicoli, la tiroide e le ghiandole paratiroidi, l'ipotalamo e le ghiandole surrenali.

Le sostanze che generano vengono rilasciate direttamente nel flusso sanguigno, alterando il funzionamento degli organi e producendo ogni tipo di risposta.

Ghiandole esocrine

L'altro tipo di ghiandole presenti nel corpo umano, le ghiandole esocrine, differiscono dalle prime in quanto rilasciano le sostanze che producono in diversi condotti del corpo umano o all'esterno. Ad esempio, le ghiandole salivari o sudoripare fanno parte di questo gruppo.

Esistono diverse classificazioni per le ghiandole esocrine, anche se la più utilizzata è quella che le divide in apocrine, olocrine e merocrine.

- Le ghiandole apocrine sono quelle che perdono una parte delle loro cellule quando producono la loro secrezione. Alcune ghiandole come il sudore o le ghiandole mammarie fanno parte di questo tipo.

- Le ghiandole olocrine sono quelle le cui cellule si disintegrano completamente quando si verifica la loro secrezione. Un esempio di questo tipo di ghiandola è il sebaceo.

- Le ghiandole merocrine generano le loro secrezioni attraverso un processo noto come esocitosi. Le ghiandole salivari e lacrimali fanno parte di questo gruppo.

Classificazione in base al tipo di scarica

Un'altra delle classificazioni più comuni per le ghiandole esocrine è quella che le differenzia in base al tipo di sostanza che rilasciano. Secondo questa classificazione, esistono tre tipi principali di ghiandole esocrine:

- Ghiandole sierose, che producono una secrezione acquosa, normalmente ricca di proteine. Un esempio di questo tipo sono le ghiandole sudoripare.

- Ghiandole mucose, responsabili della produzione di una secrezione viscosa ricca di carboidrati. L'esempio principale di questo tipo di ghiandola sono le cellule caliciformi, che sono responsabili del rivestimento dell'apparato digerente e respiratorio con uno strato mucoso per evitare danni dovuti al contatto con l'esterno.

- Ghiandole sebacee, che secernono un liquido grasso ricco di sostanze lipidiche. Uno dei tipi di ghiandole sebacee sono le ghiandole di Meibomio, che si trovano all'interno delle palpebre e sono responsabili della protezione dell'occhio dall'esterno.

Riferimenti

1. "Sistema nervoso" in: Wikipedia. Estratto il: 7 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.
2. "Cervello" in: Wikipedia. Estratto il: 7 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.
3. "Neuron" in: Wikipedia. Estratto il: 7 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.
4. "Triune Brain" in: Wikipedia. Estratto il: 7 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.
5. "Ghiandola" in: Wikipedia. Estratto il: 7 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.