BALANTIDIUM COLI: CARATTERISTICHE, CICLO VITALE, MORFOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

Il Balantidium coli è un protozoo appartenente al phylum Ciliophora, considerato uno dei più grandi protozoi esistenti. Descritto per la prima volta nel 1857 da Malmsten, possiede alcune caratteristiche peculiari che lo rendono un organismo utilissimo per quegli specialisti che svolgono studi sulla biologia dei protozoi.

Questo organismo ha capacità infettive negli esseri umani, essendo l'unico protozoo ciliato che causa qualsiasi patologia in loro. Il suo ospite innato è il maiale, ma è stato anche associato ad altri mammiferi come cavalli e mucche.

Fonte: di Euthman (foto di Euthman), tramite Wikimedia Commons

Allo stesso modo, ha la particolarità di essere in grado di riprodursi tramite meccanismi asessuali e sessuali, il che lo rende un essere vivente abbastanza versatile e interessante.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Balantidium coli è la seguente:

Dominio: Eukarya

Regno: Protista

Phylum: Ciliophora

Classe: Litostomatea

Ordine: Trichostomatida

Famiglia: Balantidiidae

Genere: Balantidium

Specie: Balantidium coli

Caratteristiche generali

Balantidium coli è un organismo unicellulare costituito da una singola cellula eucariotica. Ciò significa che il suo materiale genetico (DNA e RNA) è contenuto in una struttura nota come nucleo cellulare.

Si muove attraverso il mezzo grazie alle correnti che originano il movimento delle ciglia che ricoprono il suo corpo. Ha una mobilità a spirale, che gli permette di essere facilmente identificato con l'aiuto del microscopio.

Allo stesso modo, il Balantidium coli è considerato un parassita. Questo è così perché richiede un host per essere in grado di svilupparsi correttamente. L'ospite per eccellenza di B. coli è il maiale.

Questo parassita è l'unico protozoo ciliato patogeno per l'uomo. In questi colonizza l'intestino crasso e genera una malattia nota come Balantidiosi, che presenta sintomi intestinali specifici ed è di cura se non trattata tempestivamente.

Morfologia

È il più grande organismo protozoico conosciuto. Può misurare 170 micron. Come molti protozoi, per tutta la sua vita può presentare due fasi ben differenziate: il trofozoite o forma vegetativa e la ciste.

Il trofozoite è di forma ovoidale e presenta piccole ciglia su tutta la sua superficie. Ha anche un'organizzazione strutturale leggermente più complessa rispetto ad altri protozoi.

Ha una bocca primitiva, nota come citostoma, che è completata da una sorta di tubo digerente primitivo, noto come citostoma. Allo stesso modo, ha un altro foro per espellere i rifiuti chiamato cytoproct.

Con l'uso della microscopia elettronica è stato possibile determinare che ha due nuclei che vengono chiamati macronucleo e micronucleo. Queste strutture hanno un ruolo preponderante nella riproduzione sessuale nota come coniugazione.

D'altra parte, la cisti è di forma ovale e può misurare fino a 65 micron. Quando sono nelle loro fasi iniziali, presentano ciglia, che possono scomparire durante la maturazione della cisti.

Il muro che li ricopre è molto spesso. Questa forma di Balantidium coli è abbastanza resistente alle condizioni ambientali, tanto da poter sopravvivere per settimane.

Habitat

Questo è un parassita altamente distribuito in tutto il mondo. Questo perché il suo serbatoio naturale è il maiale. Tuttavia, la prevalenza dell'infezione nell'uomo è frequente in quei luoghi dove l'uomo è in frequente contatto con questi animali e vivono con loro.

Tra i luoghi con la più alta incidenza ci sono il Sud America, le Filippine e il Messico, tra gli altri.

All'interno dell'ospite, questo organismo ha una predilezione per l'intestino crasso, in particolare il colon sigmoideo e il cieco, poiché per esso sono presenti nutrienti abbondanti, rappresentati da batteri, funghi e altri microrganismi.

Nutrizione

Il balantidium coli è un organismo eterotrofo. Ciò implica che non è in grado di sintetizzare i propri nutrienti, in modo tale da dover nutrirsi di altri organismi o sostanze da essi prodotti.

Questo protozoo ha un contorno primitivo del sistema digestivo che gli consente di elaborare i nutrienti in modo ottimale ed efficiente.

Il processo di digestione inizia quando le particelle di cibo vengono introdotte nel citosoma dal movimento delle ciglia presenti in tutto il corpo. Vengono ingeriti ed entrano nel corpo.

Al loro interno sono inclusi in un fagosoma, che a sua volta si fonde con un lisosoma. Questo processo è estremamente importante, poiché quest'ultimo contiene i vari enzimi digestivi che saranno responsabili della degradazione e della trasformazione del cibo ingerito in particelle molto più piccole che vengono assimilate molto più facilmente.

Dopo aver subito l'azione enzimatica dei lisosomi, le molecole ottenute vengono utilizzate dalla cellula in vari processi. Come accade in ogni processo digestivo in natura, rimangono dei residui che non sono stati digeriti e quindi non sono di alcuna utilità per la cellula.

Questi vengono rilasciati all'esterno attraverso un'apertura situata in seguito, nota come cytoproct.

Riproduzione

Nel Balantidium coli sono stati descritti due tipi di riproduzione, una asessuata (fissione binaria) e una sessuale (coniugazione). Quella che è stata osservata più frequentemente è la fissione binaria, essendo di tipo trasversale.

La fissione binaria è un processo mediante il quale una cellula si divide, creando due cellule esattamente uguali alla cellula madre. Affinché si verifichi, il primo passo è la duplicazione del materiale genetico trovato all'interno del nucleo cellulare.

Una volta che ciò si è verificato, la cellula inizia a subire una divisione del suo citoplasma, un processo noto come citosinesi. In questo caso particolare, la divisione avviene trasversalmente, cioè perpendicolare all'asse del mandrino. Alla fine anche la membrana cellulare si divide e si originano due cellule eucariotiche pari al 100% alla cellula che ha dato loro la vita.

Nel caso della coniugazione, avviene uno scambio di materiale genetico tra due cellule di Balantidium coli. La prima cosa che accade è che all'interno di ogni cellula i micronuclei subiscono successive divisioni. Alla fine ci sono due pronuclei in ciascuno, uno che migrerà nell'altra cellula e l'altro che non lo farà.

Successivamente, entrambe le cellule mettono in contatto i loro citosomi e scambiano i micronuclei. Fatto ciò, entrambe le celle si separano. All'interno di ognuno i micronuclei estranei entrati si fondono con il restante micronucleo, formando un nucleo zigotico che subirà successive divisioni fino a tornare ad essere una cellula con un macro-nucleo e un micro-nucleo.

Ciclo vitale

Due forme possono essere viste nel ciclo di vita del Balantidium coli: il trofozoite e la cisti. Dei due, quest'ultimo è la forma infettiva.

Le cisti vengono ingerite dall'ospite attraverso acqua o cibo che non è stato processato correttamente, seguendo misure igieniche minime. Per questo motivo sono infestati dalle cisti di questo parassita.

Una volta all'interno dell'ospite, a livello dello stomaco, per azione dei succhi gastrici, la parete protettiva inizia a disintegrarsi, processo che termina a livello dell'intestino tenue. Già qui i trofozoiti vengono rilasciati e raggiungono l'intestino crasso per avviarne la colonizzazione.

Nell'intestino crasso, i trofozoiti si sviluppano e iniziano a riprodursi attraverso il processo di fissione binaria (riproduzione asessuata). Possono anche riprodursi tramite un meccanismo sessuale noto come coniugazione.

A poco a poco vengono trascinati attraverso l'intestino, mentre si trasformano di nuovo in cisti. Questi vengono espulsi insieme alle feci.

È importante chiarire che non tutti gli individui seguono questo percorso. Alcuni dei trofozoiti formati rimangono sulla parete del colon e lì si moltiplicano, generando un quadro clinico in cui predominano le feci liquide.

epidemiologia

Il balantidium coli è un organismo patogeno in grado di generare infezioni nell'uomo, in particolare nell'intestino crasso. La patologia che causano negli esseri umani è nota come balantidiasi.

Trasmissione

Il meccanismo di trasmissione avviene attraverso l'ingestione delle cisti, in acqua o cibo contaminati. Dopo il transito attraverso l'apparato digerente, raggiunge l'intestino crasso, dove, grazie alla produzione di una sostanza chimica chiamata ialuronidasi, può penetrare nella mucosa e stabilirsi lì e generare varie lesioni.

Quadro clinico

A volte le persone sono infettate dal parassita ma non mostrano alcun sintomo. Sono quindi portatori asintomatici.

In casi sintomatici, si verificano i seguenti sintomi:

• Episodi di diarrea. Questo può essere lieve, presente muco e in alcuni casi anche sangue.
• Dolore addominale
• vomito
• Mal di testa
• Anemia
• Mancanza di appetito e di conseguenza perdita di peso.

Diagnosi

Per diagnosticare questa patologia, è sufficiente analizzare le feci. Se la persona è infetta, ci saranno cisti e trofozoiti nelle feci.

Trattamento

Il trattamento comprende vari farmaci, i più comunemente usati sono metronidazolo, tetraciclina, iodoquinolo e nitasoxanide, tra gli altri.

Riferimenti

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