VESPA MARINA: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

La vespa di mare o Chironex fleckeri è una medusa che appartiene alla classe dei cubozoi del phylum Cnidaria. È famoso in tutto il mondo per la tossicità del suo veleno, responsabile della morte di alcuni bagnanti sulla costa australiana.

Fu descritto per la prima volta nel 1956 dal medico australiano Ronald Southcott. Il nome scientifico deriva dal greco cheiro che significa "mano" e dal latino nex che significa "assassino". La seconda parola nel nome è in onore del dottor Hugo Flecker, originario del Queensland, che ha studiato gli effetti dei veleni delle meduse.

Esemplare di Chironex fleckeri. Fonte: Sea Wasp.jpg: Guido Gautsch, Toyota, Japanderivative work: Mithril

Sebbene il suo veleno sia abbastanza potente, ci sono stati casi di animali che ne sono immuni, come alcune specie di tartarughe marine.

Tassonomia

- Dominio: Eukarya.

- Animalia Kingdom.

- Phylum: Cnidaria.

- Classe: Cubozoa.

- Ordine: Cubomedusae.

- Famiglia: Chirodropidae.

- Genere: Chironex.

- Specie: Chironex fleckeri.

caratteristiche

Sono eucarioti multicellulari

Chironex fleckeri è un organismo costituito da cellule eucariotiche. Ciò significa che il suo materiale genetico si trova in un organello cellulare noto come nucleo cellulare, delimitato da una membrana.

Allo stesso modo, i tessuti di questa medusa sono costituiti da diversi tipi di cellule, ciascuna con le sue caratteristiche e funzioni specifiche, che le danno il nome di un organismo multicellulare.

Sono diblastici

Nella sua fase di sviluppo embrionale compaiono due strati germinali: ectoderma ed endoderma. Questi strati sono fondamentali, poiché tutti i tessuti e gli organi che compongono questo animale sono da essi differenziati.

Metà vita

L'emivita della vespa marina è piuttosto breve, rispetto ad altre specie di meduse. Secondo gli studi, è stato stabilito che queste meduse possono vivere fino a tre mesi.

Mostrano simmetria radiale

Le meduse della specie Chironex fleckeri mostrano una simmetria radiale. Ciò significa che tutte le parti del corpo sono disposte attorno a un asse centrale. Questa è una caratteristica comune a tutti gli organismi del phylum cnidaria.

Produce tossine

Chironex fleckeri, come il resto dei membri del phylum cnidaria, ha cellule chiamate cnidociti che sono responsabili della sintesi di una sostanza tossica che usano per paralizzare e uccidere la loro preda. La tossina di questa medusa ha molteplici effetti su vari organi, poiché agisce a livello dei muscoli, del sistema nervoso, del muscolo cardiaco e del sangue.

Morfologia

Come in tutte le meduse, durante la loro vita le vespe marine presentano due sembianze, quella di un polipo e quella di una medusa stessa. Ciò dipenderà dalla fase del suo ciclo di vita in cui si trova l'animale.

Polipo

Il polipo Chironex fleckeri è simile agli altri polipi che si verificano nel phylum cnidaria. Sono fissati al substrato e presentano una regione orale, il corpo e l'area basale.

Attraverso l'area basale il polipo è fissato al substrato. All'estremità superiore ci sono i tentacoli che usa per catturare le sue prede e portarle alla bocca.

Medusa

Considerando che il Chironex fleckeri appartiene alla classe dei cubozoa, non sorprende che condivida la stessa morfologia del resto dei membri di quella classe. Questa medusa è caratterizzata dalla sua forma cubica o quadrata.

L'ombrello è traslucido e ha anche la bioluminescenza, quindi ha la capacità di brillare al buio. Può raggiungere misure fino a 24 cm. Allo stesso modo, in termini di peso, può pesare fino a 2 Kg.

Nella parte inferiore dell'ombrello si può vedere il tipico manubrio medusa, al termine del quale si trova l'apertura orale. La bocca apre la strada alla cosiddetta cavità gastrovascolare, che occupa quasi tutta la parte interna dell'ombrella di questa medusa.

Agli angoli dell'ombrellone c'è una struttura nota come pedale. I tentacoli emergono da esso. Approssimativamente 15 tentacoli emergono da ogni pedale, dando un totale di 60 tentacoli per ogni esemplare. I tentacoli possono essere lunghi fino a 3 metri.

I tentacoli sono pieni di nematocisti (milioni), che sono costituiti da cnidociti. Queste sono cellule che hanno la capacità di sintetizzare e rilasciare le tossine di questa medusa. Per questo motivo, si afferma che questa medusa sia una delle più velenose e tossiche al mondo.

Nematocisti di Chirnonex fleckeri. Fonte: Brinkman DL, Aziz A, Loukas A, Potriquet J, Seymour J, Mulvenna J

Allo stesso modo, presentano una struttura conosciuta con il nome di velario. Questo si trova lungo l'intero bordo inferiore dell'ombrello. La funzione del velario è duplice: limitare l'apertura dell'ombrellone e aiutare la medusa a muoversi, creando un getto quando l'ombrellone colpisce una superficie.

Organi recettori: ocelli e statocisti

Allo stesso modo, le vespe marine hanno una struttura nota come ropalio sull'ombrello. Ne hanno quattro in totale, che hanno una posizione preradiale. I ropalios portano ocelli (occhi semplici) e statocisti.

Per quanto riguarda gli ocelli, in numero di 24, presentano alcune strutture simili a quelle degli occhi degli animali più sviluppati. Hanno un corpo vitreo, retine e lenti. Con questi ricevitori non possono percepire l'ambiente circostante in modo chiaro e chiaro, differenziando forme e colori, ma distinguono solo luce o buio.

In questo modo, utilizzando gli ocelli le vespe marine possono orientarsi durante il loro movimento da parte delle correnti marine. Allo stesso modo, possono percepire alcuni contorni, che facilitano la cattura della loro preda.

D'altra parte, le statocisti sono organi comuni negli animali invertebrati e la loro funzione è quella di aiutare l'organismo a mantenere l'equilibrio in ogni momento durante il suo movimento.

Apparato digerente

È abbastanza semplice, proprio come nel resto delle meduse. Presenta un'unica apertura all'estremità del manubrio. Questa apertura ha una doppia funzione: quella della bocca e dell'ano. Questo foro comunica con uno spazio chiamato cavità gastrovascolare. È qui che avviene la digestione dei nutrienti.

La cavità gastrovascolare è divisa da quattro setti in quattro sacche gastriche e uno stomaco centrale.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso della vespa marina è costituito da una rete intricata di fibre nervose che hanno sia neuroni multipolari che neuroni bipolari. Hanno anche un gran numero di recettori disposti in tutto l'ombrello.

Tra i recettori spiccano gli indumenti e le statocisti già menzionati sopra. Inoltre, è importante ricordare che hanno un altro tipo di recettore, la cnidocilia, che è responsabile della percezione dei segnali legati agli stimoli tattili.

Sistema riproduttivo

È costituito da quattro gonadi che si trovano a coppie su entrambi i lati di ciascun setto nella cavità gastrovascolare. In queste gonadi vengono prodotti i gameti o le cellule sessuali, che vengono successivamente rilasciati per la riproduzione.

Sistema respiratorio

Chironex fleckeri manca di strutture organizzate e specializzate per svolgere il processo di respirazione. Questo perché, poiché sono organismi così semplici, l'ossigeno si diffonde direttamente attraverso la parete del corpo.

Habitat e distribuzione

Il Chironex fleckeri è una medusa che si trova quasi esclusivamente sulla costa settentrionale dell'Australia. Si trova principalmente a Exmouth, nel Golfo di Carpentaria e sulla costa del Queensland. Costituisce una grande minaccia per i bagnanti sulle spiagge di questi paesi.

Tuttavia, sebbene si credesse che fosse unico in Australia, sono stati trovati esemplari anche in altre aree dell'Oceano Indo-Pacifico, come le Isole Filippine, il Vietnam e la Papua-Nuova Guinea.

Si ritiene che gli avvistamenti in queste zone lontane possano essere dovuti ad un evento fortuito, poiché queste meduse possono muoversi e coprire grandi distanze in brevi periodi di tempo.

Alimentazione

Le meduse di questa specie sono eterotrofe. Sono anche carnivori e si nutrono principalmente di piccoli pesci e crostacei che trovano in acque poco profonde dove c'è un'alta densità di potenziali prede.

Il modo in cui avviene il processo di alimentazione è il seguente. La medusa individua, attraverso i suoi recettori situati nell'abbigliamento, possibili prede. Immediatamente, con l'aiuto dei tentacoli, inocula la tossina alla preda, che muore quasi istantaneamente. Ciò è dovuto alla potente tossicità che ha il veleno di questa medusa.

Fatto ciò, la medusa, con l'aiuto dei suoi tentacoli, dirige la preda verso la bocca, introducendola per essere digerita.

Nella cavità gastrovascolare la preda è sottoposta all'azione di un'ampia varietà di enzimi digestivi che la elaborano e la convertono in nutrienti che vengono assorbiti. Successivamente, i rifiuti di questa digestione vengono espulsi attraverso la bocca.

Riproduzione

Per quanto riguarda il processo riproduttivo, avviene nella stagione primaverile. Sebbene l'habitat di questa medusa sia nei mari, la riproduzione avviene in acque dolci.

La fecondazione in queste meduse è esterna. Sia le uova che lo sperma vengono rilasciati nell'acqua e lì si fondono, dando origine a una larva di forma piatta, nota come planula.

Questa larva viaggia per un breve periodo nella corrente, finché non trova un posto ideale nel substrato per stabilirsi con l'aiuto dei suoi tentacoli. Là si forma il polipo. Rimane in questa forma per un po '.

Infine, il polipo subisce una metamorfosi fino a diventare una piccola medusa, che inizia a muoversi fino a ritrovarsi nel suo habitat naturale negli ecosistemi marini.

È importante notare che la cura dei genitori non è contemplata in questo tipo di medusa. Le meduse adulte rilasciano semplicemente i gameti all'esterno affinché avvenga la fecondazione.

Tossina

La tossina sintetizzata e secreta da Chironex fleckeri è considerata una delle più potenti e tossiche del pianeta. Tant'è che questa medusa è stata definita la più pericolosa e velenosa di tutte le specie conosciute.

L'efficacia mortale di questa tossina è che è composta da composti chimici che colpiscono diversi organi del corpo.

Questi composti includono:

- Miotossina (T1 e T2). Influenzano direttamente il tessuto muscolare. Gli specialisti ritengono che interferiscano con il trasporto di alcuni ioni molto importanti nel processo di contrazione, come calcio e sodio.

- Emolisina. Questa è una sostanza che influenza notevolmente la membrana plasmatica dei globuli rossi, causando la formazione di pori in essi. Ciò si traduce nella morte della cellula per lisi cellulare.

- Neurotossine. Sono tossine che interferiscono notevolmente con la conduzione degli impulsi nervosi, ostacolando notevolmente il corretto funzionamento del sistema nervoso.

- Tossina emolitica. È un composto chimico che provoca danni irreversibili ai globuli rossi, distruggendoli completamente.

Quelli sopra menzionati sono tipi di composti trovati nel veleno del Chironex fleckeri. Tuttavia, solo poche proteine ​​sono state completamente sequenziate. I più conosciuti e studiati sono CfTX-A e CfTX-B. Entrambe le proteine ​​sono comuni in altri membri del phylum cnidaria e hanno una potente attività emolitica.

Puntura

Dato che il Chironex fleckeri abbonda nelle zone di spiaggia, gli incidenti che comportano il contatto con esso sono comuni, il morso è il più frequente.

Il solo sfregamento dei tentacoli di questa medusa provoca già una reazione nella vittima. Inizialmente i segni e sintomi che possono comparire sono:

- Sparo e dolore fastidioso.

- Segni che mostrano il contatto con i tentacoli. Possono essere viola, rossastri o addirittura marroni.

- Edema della zona interessata.

- Bruciore insopportabile.

- Prurito incontrollabile

Tuttavia, con il passare del tempo dopo il morso, la tossina inizia ad influenzare alcuni sistemi del corpo, generando reazioni specifiche in essi. Tra i sintomi sistemici causati dalla tossina Chironex fleckeri ci sono i seguenti:

- Respirazione difficoltosa.

- Insufficienza cardiaca.

- Forte mal di testa.

- Spasmi muscolari.

- Nausea e vomito.

- Effetti neurologici: sonnolenza, confusione, svenimento.

È importante ricordare che la puntura di questa medusa è così pericolosa che può causare la morte a causa di insufficienza multiorgano, soprattutto quando colpisce il cuore ei polmoni.

Attualmente, gli specialisti stanno lavorando allo sviluppo di un antidoto contro il veleno di questa medusa. Ci sono stati progressi promettenti, quindi si spera che in futuro sia disponibile un antidoto sotto forma di spray o crema per ridurre al minimo i danni che le vespe marine causano sulle spiagge della costa australiana.

Riferimenti

1. Brinkman, D., Konstantakopoulos, N., McInerney, B., Mulvenna, J., Seymour, J., Isbister, G. e Hodgson, W. (2014). Chironex fleckeri (Box jellyfish) Venom Proteins. Giornale di chimica biologica. 289 (8). 4798-4812.
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