STRUZZO: CARATTERISTICHE, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Lo struzzo (Struthio camelus) è un uccello incapace di volare appartenente alla famiglia degli Struthionidae. Questa specie è il più grande uccello vivente, il maschio raggiunge i 2,75 metri di altezza e raggiunge un peso di 150 chilogrammi.

La colorazione del loro piumaggio varia a seconda del sesso. I maschi sono generalmente neri, con coda e punte delle ali bianche. Per quanto riguarda le femmine, di solito sono toni marroni o grigi. Un'altra variazione, in termini di colore, è rappresentata dalla pelle. Questo può essere dal bianco al rosso-arancio.

Struzzo. Fonte: Harvey Barrison di Massapequa, NY, USA

Questo uccello è originario del continente africano, dove vive in aree aperte e in habitat sabbiosi e aridi. È un animale erbivoro, che tende anche a consumare alcuni animali, come locuste e roditori, e carogne.

Lo struzzo ha un comportamento molto particolare di fronte alla minaccia di un predatore. Sia i giovani che gli adulti, per evitare di essere individuati dall'animale minaccioso, si gettano a terra, con la faccia e il collo distesi. Quindi, da lontano possono sembrare una montagna di sabbia.

Questa abitudine difensiva potrebbe aver dato origine alla credenza popolare che questo uccello selvatico seppellisca la testa nel terreno.

Caratteristiche generali

Struzzo Masai maschio (Struthio camelus massaicus) Fonte: Nicor ​​/ Pubblico dominio

Gambe

Lo struzzo ha una struttura unica nelle gambe, che si sono evolute per adattarsi all'ambiente desertico. Questi hanno solo 2 dita, chiamate la terza e la quarta. Tra le dita c'è un cuscinetto metatarso-falangea, dove si trova il legamento interfalangea.

Il terzo dito è robusto, ben sviluppato e forma un angolo di circa 34 ° con il quarto dito. Inoltre, ha 4 falangi, di cui la prima è più grande delle altre.

Quanto al quarto dito, è corto e la sua costituzione è meno forte di quella del terzo. Ha 4 falangi, anche se a volte potrebbe presentarne una quinta, ma è degenerato.

Il tarso di struzzo è il più grande di tutti gli uccelli viventi. La sua lunghezza va da 39 a 53 centimetri. La riduzione del numero di dita è un adattamento del corpo che contribuisce a far correre velocemente l'animale.

Lo struzzo può raggiungere una velocità superiore ai 70 km / he in un solo passaggio può percorrere dai 3 ai 5 metri.

Pads

Lo struzzo africano è un grande animale bipede che può muoversi a grande velocità. Secondo gli studi effettuati, la distribuzione della pressione plantare durante l'andatura o la deambulazione è concentrata al di sotto del terzo dito, mentre il quarto dito contribuisce all'equilibrio del movimento.

Pertanto, il breve e grave impatto che si verifica durante la corsa potrebbe portare a lussazioni falangee e danni ai tessuti molli delle gambe. Un altro fattore che influenza questa parte del corpo è la vibrazione e l'accelerazione negativa, causate dalla forza di reazione del terreno.

Questo è il motivo per cui il puntale ha caratteristiche che favoriscono l'assorbimento degli urti. I ricercatori sostengono che, in base alle caratteristiche biomeccaniche, queste strutture assorbono energia e riducono le vibrazioni.

In questo modo aiuta a mantenere la stabilità dell'animale e nella protezione del tessuto plantare.

polmoni

Il polmone di struzzo ha caratteristiche che sono presenti in altri gruppi di uccelli. Ad esempio, questo uccello africano manca di setti interparabronchiali, ha una raffinatezza morfometrica e i suoi atri sono poco profondi. Queste particolarità sono tipiche dei piccoli uccelli in volo.

Inoltre, il neopulm è sottosviluppato, come nei ratiti volanti. Per quanto riguarda il sistema bronchiale, le sue grandi dimensioni potrebbero spiegare i cambiamenti nel flusso d'aria nelle vie respiratorie, che si verificano dal riposo al respiro sibilante.

Inoltre, la dimensione dei bronchi potrebbe essere la ragione dell'insensibilità dell'organo allo squilibrio acido-base del sangue durante l'ansimare sostenuto in una situazione di stress termico.

Queste caratteristiche morfometriche e morfologiche sono la risposta al raggiungimento e al mantenimento di elevate capacità aerobiche e lunghi rantoli, senza che lo struzzo manifesti alcalosi respiratoria.

Taglia

Lo Struthio camelus è il più grande uccello vivente. Il maschio adulto potrebbe essere alto 2,75 metri e pesare più di 150 chilogrammi. Per quanto riguarda la femmina, di solito è più piccola del maschio.

Durante il primo anno, i giovani crescono di circa 10 pollici al mese. Così, a un anno, lo struzzo pesa circa 45 chilogrammi. Una volta raggiunta la maturità sessuale, tra i 2 ei 4 anni, il maschio misura tra 2,1 e 2,8 metri, mentre la lunghezza della femmina oscilla tra 1,7 e 2 metri.

Colorazione

La pelle di struzzo può variare dalle tonalità del grigio al rosa intenso. Il maschio ha generalmente un mantello nero, con piume bianche sulla coda e sulle ali.

La femmina e il giovane sono marrone grigiastro. Quanto alla testa e alla maggior parte del collo sono quasi nudi, essendo ricoperti da una sottile peluria. Gli arti non sono coperti di piume, quindi il tono della pelle risalta.

Le piume non hanno i ganci che fissano le piume esterne degli uccelli in volo. A causa di ciò, sono soffici e morbidi e svolgono la funzione di isolamento termico.

Testa

La testa dello Struthio camelus è piccola e si trova ad un'altezza di 2,8 metri dal suolo. Ha un becco ampio e corto, che misura tra i 12 ei 14,3 centimetri. I loro occhi sono marroni e grandi, con un diametro di 50 millimetri. Inoltre, hanno spesse ciglia nere.

Ali

Lo struzzo ha uno sterno piatto, privo di chiglia. Questa estensione dell'osso toracico è ciò che fornisce l'area per l'ancoraggio dei muscoli del volo nel caso di uccelli in volo.

Le ali hanno un'apertura alare di 2 metri. Sebbene questo uccello non voli, le ali svolgono diverse funzioni. Ad esempio, li usano per coprire la pelle nuda degli arti e dei fianchi, per conservare il calore, oppure li lasciano scoperti per rilasciarlo.

Agiscono anche come stabilizzatori, dando all'uccello una maggiore manovrabilità durante la corsa. Pertanto, partecipano a movimenti a zigzag e di svolta.

Adattamenti all'ambiente

Lo struzzo può tollerare un'ampia gamma di temperature. Nella maggior parte del suo habitat le temperature possono variare, arrivando fino a 40 ° C. L'animale può regolare la sua temperatura corporea attraverso vari adattamenti fisici e metabolici.

Adattamenti fisici

Struzzi (Struthio camelus). Fonte: Nevit Dilmen / Dominio pubblico

Lo Struthio camelus esegue alcune azioni comportamentali, che consentono la termoregolazione. Tra queste c'è la variazione della posizione delle piume. In situazioni molto calde, contraggono i muscoli, sollevando così le piume. Questo gonfiore aumenta lo spazio aereo sopra la pelle.

Questa zona fornisce un isolamento di circa 7 centimetri. Inoltre, l'uccello espone le finestre termiche della sua pelle, dove non ha piume. In questo modo, migliora le perdite radiative e convettive, nei periodi di stress causato dal calore.

Inoltre, per rinfrescare il corpo, lo struzzo può cercare riparo all'ombra di un albero.

Nel caso in cui la temperatura esterna si abbassi, lo struzzo appiattisce le piume, conservando così il calore corporeo attraverso l'isolamento. Questo comportamento compensa la perdita di acqua causata dall'evaporazione cutanea. Allo stesso modo, può anche coprirsi le gambe, riducendo la dispersione di calore verso l'esterno.

Adattamenti interni

Quando la temperatura ambiente è inferiore alla temperatura corporea, lo struzzo abbassa la temperatura della superficie corporea. Pertanto, la perdita di calore si verifica solo nel 10% della superficie totale.

Un altro meccanismo di termoregolazione sviluppato dallo struzzo è il noto raffreddamento selettivo del cervello. In questo, la temperatura del sangue che raggiunge il cervello è controllata, a seconda delle condizioni esterne. Lo scambio termico avviene attraverso la rete vascolare oftalmica e le arterie cerebrali.

Habitat e distribuzione

Distribuzione dello struzzo (Struthio camelus) in Africa. Fonte: Brion VIBBERs / dominio pubblico

Distribuzione

Struthio camelus occupava il nord e il sud del Sahara, il sud della foresta pluviale africana, il sud dell'Africa orientale e gran parte dell'Asia Minore. Tuttavia, molte di queste popolazioni sono attualmente estinte. È il caso di Scsyriacus, che viveva in Medio Oriente, ma forse era estinto dal 1966.

Lo struzzo si trova in gran parte dell'Africa, con una distribuzione che comprende Mali, Mauritania, Niger, Sudan e Ciad. Vive anche in Etiopia, Kenya, Eritrea, Uganda, Angola, Tanzania, Namibia, Zambia, Sud Africa, Zimbabwe, Botswana e Mozambico.

Habitat

Questi uccelli prediligono aree aperte, habitat aridi e sabbiosi. Pertanto, possono essere localizzati nelle savane e nel Sahel dell'Africa, una regione ecoclimatica di transizione tra il deserto del Sahara, a nord, e la savana sudanese, a sud.

Per quanto riguarda l'area dell'Africa sud-occidentale, vivono in ecosistemi semi-desertici o nel deserto. Alcuni degli ambienti più frequentati dagli struzzi includono foreste, pianure, cespugli e praterie secche. Generalmente, il loro raggio d'azione è vicino a specchi d'acqua.

Tassonomia e classificazione

- Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Infrafilum; Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda

-Classe: uccelli.

-Ordine: Struthioniformes.

-Famiglia: Struthionidae.

-Genere: Struthio.

-Specie: Struthio camelus.

- Sottospecie

Struthio camelus australis

Lo struzzo dal collo blu abita l'Africa sudoccidentale. Pertanto, può essere trovato in Sud Africa, Zambia, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Angola e Botswana. Inoltre, vive a sud dei fiumi Cunene e Zambesi.

Sia il maschio che la femmina hanno zampe e colli grigi, invece delle tonalità rossastre delle altre sottospecie.

Struthio camelus camelus

Lo struzzo dal collo rosso è comune nell'Africa settentrionale e occidentale. È la sottospecie più grande, raggiunge i 2,74 metri di altezza e pesa circa 154 chilogrammi.

Ha un collo rosso rosato e, mentre il piumaggio del maschio è bianco e nero, quello della femmina è grigio. Per quanto riguarda la distribuzione dello struzzo barbaresca va dal nordest all'ovest dell'Africa.

Struthio camelus massaicus

Lo struzzo Masai si trova nell'Africa orientale. In relazione al mantello, il maschio ha una colorazione nera, con coda e punte delle ali bianche. Il collo e le estremità sono rosa. Da parte sua, la femmina ha piume bruno grigiastre e le sue gambe e il collo sono bianchi.

Struthio camelus syriacus

Lo struzzo arabo è una sottospecie estinta, che ha vissuto, fino alla metà del XX secolo, nel Vicino Oriente e nella penisola arabica.

Stato di conservazione

Storicamente, lo struzzo nordafricano è stato esposto a varie minacce che mettono in pericolo la stabilità delle sue popolazioni. Negli ultimi anni questa situazione è peggiorata.

Con l'eccezione di alcune piccole popolazioni della savana, questo uccello è completamente scomparso dalla sua vasta gamma Sahariana-Sahelo. A causa di questa situazione, la sottospecie è attualmente inclusa nell'Appendice I della CITES e compare nella Lista Rossa IUCN come Least Concern.

Inoltre, alcune organizzazioni internazionali per la protezione degli animali ritengono che sia in pericolo di estinzione. Pertanto, questo uccello africano fa parte di un progetto della Sahara Conservation Foundation.

L'intenzione di questa organizzazione è quella di creare e attuare strategie volte a prevenire l'estinzione di questa sottospecie e ripristinare le comunità perdute nel Sahel e nel Sahara.

- Minacce

La principale minaccia per lo struzzo nordafricano è la caccia indiscriminata. La cattura di questo animale è dovuta al fatto che la sua pelle, carne e piume sono vendute in vari mercati. In alcune regioni la carne di questo uccello è considerata una prelibatezza, oltre ad essere un'ottima fonte di ferro, proteine ​​e calcio.

Un altro sottoprodotto molto apprezzato sono le loro uova. Inoltre, la pelliccia e le piume hanno fatto parte della moda, che ha portato questo animale ad essere molto vicino all'estinzione, durante il XVIII secolo.

Attualmente l'uso del piumaggio di struzzo come articolo di moda è diminuito, ma la sua pelliccia è ancora utilizzata. Questo ha un'elevata resistenza, motivo per cui, tra le altre cose, viene utilizzato nella produzione di abbigliamento.

Forse uno degli usi più noti delle piume è nella produzione di piumini, che sono stati fabbricati in tutto il mondo dal 1900. L'attrattiva del piumaggio è che producono una carica statica che consente alla polvere di aderire. Inoltre, sono resistenti, lavabili e non subiscono danni durante il processo di realizzazione dell'articolo per la pulizia.

- Progetto Recupero Struzzi Nordafricani

Questo progetto, appartenente alla Sahara Conservation Foundation, fornisce il supporto alla ricerca, le risorse economiche e tecniche necessarie per il ripristino in natura dello struzzo, nella regione del Niger.

Pertanto, l'obiettivo principale è la produzione in cattività di uccelli, per essere successivamente restituiti al loro habitat naturale. Insieme a questo, ha piani di sensibilizzazione, rivolti alla comunità locale, dove viene evidenziata l'importanza della conservazione di questa sottospecie.

- Progetti di reintroduzione

Africa

In Niger e nel nord del Sahara è iniziato il processo di reintegrazione dello struzzo nordafricano. In Marocco sono stati introdotti nel Parco Nazionale di Souss-Massa. In Tunisia ci sono il Parco Nazionale Dghoumès e il Parco Nazionale Sidi Toui yen.

Asia

Lo struzzo nordafricano è la sottospecie più vicina dell'estinto struzzo arabo, che abitava l'Asia occidentale. Gli studi sul DNA mitocondriale (mtDNA) di entrambi gli animali confermano la loro stretta relazione.

Per questo motivo la sottospecie africana è stata considerata idonea a popolare quelle zone dove viveva lo struzzo arabo. Per questo motivo nel 1994 alcuni struzzi nordafricani furono introdotti con successo nell'area protetta di Mahazat as-Sayd in Arabia Saudita.

Riproduzione

Struzzo africano femmina con 2 pulcini. Fonte: Lip Kee Yap / Dominio pubblico

Il ciclo di vita riproduttivo inizia una volta che lo struzzo raggiunge la maturità sessuale. Ciò può verificarsi tra i 2 ei 4 anni, sebbene le femmine di solito maturino circa 6 mesi prima del maschio. La stagione degli amori inizia nei primi mesi della stagione secca.

Le femmine in calore sono raggruppate in un harem, dove convivono da 5 a 7 struzzi. I maschi si combattono per il diritto di unirsi a loro. Le pagaie includono forti sibili, sibili e ruggiti, accompagnati da esibizioni di piume.

Gli struzzi si accoppiano con i loro pulcini. Fonte: Susann Eurich / Dominio pubblico

Per corteggiare la femmina, il maschio sbatte vigorosamente le ali, toccando il suolo con il becco e fingendo di pulire il nido. Successivamente, mentre la femmina corre con le ali abbassate intorno a lei, il maschio fa un movimento circolare con la testa, facendola cadere a terra.

Una volta a terra, avviene la copulazione. Il maschio dominante può accoppiarsi con tutte le femmine nell'harem, ma forma solo un gruppo con il capogruppo.

Il maschio costruisce il nido, scavando una depressione nel terreno con le zampe. Questo è largo circa tre metri e profondo tra i 30 ei 60 centimetri.

incubazione

Sebbene ci siano diverse femmine nell'harem, la dominante prima depone le uova e poi le altre. In un nido si possono trovare tra 15 e 20 uova. Quando li copre per la schiusa, il capogruppo può scartare quelli che appartengono alle femmine più deboli.

Le uova di struzzo sono le più grandi tra le specie ovipare viventi. Misura circa 15 centimetri di lunghezza e 13 centimetri di larghezza. In rapporto al peso si aggira intorno a 1,4 chilogrammi.

Per incubarli, la femmina lo fa di giorno e il maschio di notte. Questo comportamento è favorito dalla colorazione del piumaggio di entrambi. Durante il giorno, la tonalità marrone della femmina si fonde con la terra, mentre di notte il mantello scuro del maschio è quasi impercettibile.

Per quanto riguarda il periodo di incubazione, dura dai 35 ai 45 giorni. Quando i giovani hanno un mese, possono accompagnare i genitori nelle loro attività di raccolta. Alla fine del primo anno, il giovane è l'altezza dell'adulto.

Alimentazione

Lo struzzo è un animale erbivoro, anche se occasionalmente può mangiare carogne e alcuni animali. La loro dieta si basa su semi, fiori, foglie, erbe, cespugli e frutti. Tra gli animali che compongono la sua dieta ci sono roditori, lucertole e aragoste, tra gli altri.

È un uccello selettivo e opportunista che prende specie vegetali in base al loro habitat e al periodo dell'anno. Durante il foraggiamento, tende a pascolare e mangiare tutto ciò che può ottenere in quella zona.

Inoltre, a causa della sua altezza, ha accesso a rami e frutti freschi che si trovano a diversi metri dal suolo. Questo gli offre un grande vantaggio rispetto ad altri animali più piccoli che vivono nella stessa area.

In relazione all'assunzione di acqua, lo Struthio camelus può sopravvivere diversi giorni senza consumare acqua. Tuttavia, di conseguenza, potrebbero perdere fino al 25% del peso corporeo.

Per sopperire alla mancanza di fonti d'acqua, dovuta alla forte siccità tipica dell'ambiente in cui risiede, questo uccello si avvale dell'acqua contenuta nelle piante.

La digestione

Non avendo denti, ingoiano ciottoli che agiscono come gastroliti per macinare il cibo nello stomaco. Quando mangia, lo struzzo riempie il suo esofago di cibo, formando il bolo alimentare.

I batteri che contribuiscono alla degradazione del materiale ingerito non sono coinvolti in questa prima fase del processo digestivo. Quindi, il bolo raggiunge lo stomaco, dove sono presenti varie pietre che fungono da gastroliti, macinando il cibo.

Questa struttura può pesare fino a 1.300 grammi, di cui circa il 45% potrebbe essere costituito da ciottoli e sabbia. Il processo continua nello stomaco, che è diviso in tre camere. Questa specie africana è priva di cistifellea e il cieco misura circa 71 centimetri.

Comportamento

Gli struzzi hanno abitudini diurne, ma potrebbero essere attivi nelle notti serene. I picchi massimi di attività si verificano nelle prime ore della giornata e nel pomeriggio. Vivono in gruppi da 5 a 50 animali e generalmente pascolano in compagnia di altri animali, come zebre e antilopi.

Il territorio dello struzzo maschio ha una superficie compresa tra 2 e 20 km2. Tuttavia, durante la stagione degli amori, i greggi possono occupare territori da 2 a 15 km2.

La dimensione del gruppo può variare in base al comportamento riproduttivo. Pertanto, al di fuori della stagione degli amori, i gruppi di adulti sono composti da 5 a 9 struzzi.

In generale, lo Struthio camelus. è un animale che fa raramente chiamate. La comunicazione orale aumenta nella stagione degli amori, quando il maschio sibila e ringhia, cercando di impressionare le femmine.

difendere

A causa dello sviluppo avanzato dei suoi sensi dell'udito e della vista, questo uccello può rilevare i suoi predatori da lontano, tra cui i leoni.

Quando inseguito, lo struzzo può correre a più di 70 km / he mantenere la velocità costantemente a 50 km / h. Tuttavia, a volte preferisce nascondersi dalla minaccia.

Per questo, giace a terra, appoggiando la testa e il collo a terra. In questo modo, da lontano, sembra essere una montagna di terra. Nel caso in cui venga messo alle strette dal predatore, può dargli calci potenti, causando gravi danni all'aggressore, compresa la morte.

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