ASHWAGANDHA: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ, EFFETTI COLLATERALI - BIOLOGIA - 2025

L'Ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta adattogena appartenente alla famiglia delle Solanacee, caratterizzata dalla sua radice dal forte odore pungente. Conosciuto come bufera o ginseng indiano, è stato utilizzato fin dall'antichità dalla medicina tradizionale indiana per le sue proprietà antireumatiche, defaticanti e toniche.

La pianta è un arbusto erbaceo a crescita bassa con ramificazioni tomentose di crescita radiale attorno ad un fusto centrale. Si caratterizza per le foglie ellittiche di colore verde opaco, piccoli fiori campanulati dai toni verde-giallastri e il suo frutto è una bacca arancione a maturità.

Ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Utente: Wowbobwow12

Il suo utilizzo risale alla tradizione ayurvedica o alla medicina tradizionale indiana dove viene utilizzato per tonificare il corpo e la mente. In occidente è classificata come pianta adattogena in grado di rafforzare l'organismo nei momenti di stress fisico e mentale.

Caratteristiche generali

Aspetto

Pianta perenne arbustiva a portamento eretto ampiamente ramificato con fusti erbacei o semilegnosi e numerose radici tuberose. I rami leggermente tomentosi o appressati crescono radialmente dal fusto centrale, generalmente alto 60-150 cm.

Le foglie

Le foglie semplici, ellittiche, ovate o oblungo-lanceolate, picciolate e di colore verde opaco, misurano 10-12 cm di lunghezza. Tomentosa da giovane, glabra a maturità, ottusa o acuta, con venature evidenti e lungo picciolo pubescente o con tomento biancastro.

fiori

I piccoli fiori ermafroditi, attinomorfi, sessili e con corolla campanulata, sono di colore verde-giallastro e ricoperti da un denso tomento biancastro. Sono disposte in posizione ascellare sotto le foglie, fioriscono in piena primavera e durante l'estate, tra maggio e agosto.

Frutta

Il frutto è una piccola bacca rosso-arancio di 8-10 mm di diametro, ricoperta da un calice acre dopo la fecondazione. Quando le bacche sono mature sono commestibili, ma i semi presentano una certa tossicità dovuta alla presenza di alcaloidi.

Composizione chimica

L'analisi fitochimica della pianta ha permesso di determinare la presenza di acidi grassi, antiossidanti glicolitanidi, nitrato di potassio e alto contenuto di ferro. Oltre a vari bioattivi naturali che includono gli alcaloidi ampferina, anolidi, conanina, somnina, somniferina e tropina, lattoni steroidei, flavonoidi, glucosi, tannini e acetil-glucosidi sterili.

Gli alcaloidi presenti in questa specie sono il risultato del metabolismo della pianta, hanno effetti fisiologici e conferiscono una certa tossicità. Tuttavia, sono i lattoni steroidei noti come withanolides che gli conferiscono un notevole potere curativo.

In effetti, i witanolidi promuovono l'attività cellulare del sistema immunitario, in particolare i linfociti, riducono anche l'infiammazione e favoriscono la memoria. Allo stesso modo, il suo consumo regolare riequilibra il corpo in situazioni di stress, calma la tensione e stimola gli stati depressivi, essendo considerato un efficace adattogeno.

Fiori di Ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Vinayaraj

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Sottoclasse: Asteridae

- Ordine: Solanales

- Famiglia: Solanaceae

- Sottofamiglia: Solanoideae

- Tribù: Physaleae

- Sottotitoli: Withaninae

- Genere: Withania

- Specie: Withania somnífera (L.) Dunal

Etimologia

- Ashwagandha: il nome comune deriva dall'unione di due termini sanscriti «ashwa» e «gandha», che significano «cavallo» e «profumo». Da qui il nome è tradotto come "con l'odore di un cavallo" in allusione alla sua capacità di produrre la "forza di un cavallo".

- Withania: il genere prende il nome dal paleontologo e botanico inglese Henry Whitam.

- somnifera: l'aggettivo specifico deriva dal latino «somnifera» che significa «dormire». In riferimento alle proprietà sedative della radice della pianta.

sininimia

- Withania sicula Lojac.

- Hypnoticum somniferum Rodati ex Boiss.

- Physalis alpini J. Jacq.

- Physalis flexuosa L.

- Physalis scariosa Webb & Berthel.

- Withania kansuensis Kuang e AMLu

- Withania microphysalis Suess.

- Physalis somnifera L.

- Physalis sugunda Buch. - Prosciutto. ex Wall.

- Basonimo Physaloides somnifera Moench

Nome comune

È comunemente noto come bufera, ginseng indiano, maggiore belladonna, erba dei sogni, oroval, orobal, orvala, orvale, orobale o orovale. Altri nomi con cui è stato chiamato sono maschio henbane orval, devil's tomato, veleño, vejiguilla, lethargy veleño, yerba mora o yerba mora mayor

Frutti verdi di ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Vinayaraj

Habitat e distribuzione

La specie Withania somnífera è originaria del continente asiatico, dove si trova allo stato selvatico soprattutto in India, così come nel continente africano. Cresce su terreni aridi e sassosi, con piena esposizione al sole o parziale ombra nelle regioni a clima temperato.

Il suo habitat naturale si trova nelle regioni costiere dell'India e del Pakistan, raggiungendo successivamente il Nord Africa, la costa libanese, l'isola di Creta e alcune zone costiere del Mediterraneo europeo.

Nella penisola iberica si trova in modo sparso negli ambienti costieri dell'Andalusia, Murcia e Levante e occasionalmente a Ibiza e Maiorca. Solitamente si trova su terreni intervenuti e abbandonati, spazi aperti con piena esposizione al sole e ai margini di strade e autostrade.

Proprietà

Ashwagandha, bufera o ginseng indiano è una pianta erbacea utilizzata nella medicina ayurvedica da più di 3.000 anni. Inoltre, è stato utilizzato a fini terapeutici per la sua attività farmacologica come antimicrobica, antitumorale, anti-neurodegenerativa e immunomodulante.

La maggior parte delle funzioni farmacologiche sono dovute alla presenza di vari componenti chimici come alcaloidi e lattoni steroidei. Queste sostanze aiutano a ridurre l'infiammazione di ferite o infezioni, calmare il cervello, regolare la pressione sanguigna e persino bilanciare il sistema immunitario.

La specie Withania somnífera è un «adattogeno» in grado di armonizzare il corpo, migliorando la risposta allo stress e il funzionamento delle ghiandole surrenali. Sono attualmente in corso studi per determinare la sua influenza sui disturbi ossessivo compulsivi, bipolarità, schizofrenia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

D'altra parte ha effetti sia tonici che sedativi, usato in alta concentrazione può essere ipnotico. Allo stesso modo, agisce come un integratore antistress o adattogeno, per la presenza di glucosidi acetil-sterili nella radice.

Il suo consumo regolare dona resistenza al corpo e stimola il sistema immunitario, ha anche proprietà antinfiammatorie e antisettiche. Inoltre, aumenta la produzione dell'ormone tiroxina o T ₄ , che ha un effetto stimolante sulle ghiandole tiroidee, regolando la sensibilità del corpo.

Infatti, recenti lavori di ricerca hanno determinato la capacità di rallentare la diffusione delle cellule tumorali. La radice è la struttura principale della pianta utilizzata per scopi medicinali, anche se le foglie, le bacche ei semi vengono utilizzati allo stesso modo.

Foglie e frutti di ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz

- Principi attivi

I principi attivi sono legati ad un determinato composto bioattivo, da qui l'azione terapeutica che viene definita di seguito:

alcaloidi

Sono stati identificati più di dodici alcaloidi, inclusi anaferina, somniferina, sonnina e pseudotropina. Questi composti gli conferiscono proprietà analgesiche, narcotiche e sedative.

I flavonoidi

Metaboliti secondari polifenolici con capacità antiossidante.

Lattoni steroidei

In questo gruppo spiccano i witanolidi con attività farmacologica come withaferin-A e withanolido-D. Questi composti conferiscono alla pianta le sue proprietà adattogene e antinfiammatorie, agendo sull'organismo come ormoni steroidei.

Glicole trietilenico

Composto utilizzato come solvente chimico, in farmacologia è un elemento attivo che previene l'insonnia a livello sperimentale.

Sali minerali

Gli elementi ferro e potassio sono comuni, necessari per l'adempimento di diverse funzioni fisiologiche.

Questi sono i principali componenti responsabili delle proprietà medicinali e terapeutiche della pianta. Il suo apporto è indicato come adattogeno, analgesico, antianemico, anticonvulsivante, antinfiammatorio, antireumatico, antiossidante, blando narcotico, rilassante del sistema nervoso centrale, ricostituente e tonico.

- Usi terapeutici

- Aumenta l'immunità a infezioni, influenza e raffreddore.

- Aumenta la fertilità maschile, il vigore e la libido.

- Combatti l'impotenza.

- Regola la glicemia nel sangue.

- Riduce gli effetti dell'insonnia.

- Regola i livelli di colesterolo e trigliceridi.

Effetti collaterali

Il consumo regolare di ashwagandha per via orale è un integratore terapeutico sicuro, a condizione che la dose raccomandata non venga superata. Il suo consumo eccessivo e in dosi elevate può provocare disturbi di stomaco, vertigini, diarrea, nausea e vomito.

Dosaggio e modalità d'uso

Ashwagandha è commercializzato come capsule o direttamente come radichette essiccate o in polvere, che vengono consumate in infusi. Qualunque sia il modo in cui viene consumato, la dose consigliata è di 1-3 grammi al giorno, non più di 30-45 giorni consecutivi.

Tolleranza

Il suo utilizzo da parte di adulti sani ha una tolleranza relativamente buona, ma presenta diverse controindicazioni per alcuni pazienti che dovrebbero essere prese in considerazione:

- È limitato nei pazienti che soffrono di ulcere peptiche o malattie autoimmuni e tiroidee.

- La sua sicurezza durante la gravidanza o l'allattamento non è stata determinata.

- Il suo utilizzo dovrebbe essere limitato al personale che ha consumato bevande alcoliche.

- Non è consigliabile indicare ai pazienti che saranno sottoposti a interventi chirurgici.

Frutti maturi di ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Muséum de Toulouse

Controindicazioni

- Il consumo di ashwagandha può abbassare i livelli di glucosio nel sangue. Infatti, può alterare l'azione di alcuni farmaci usati per il diabete, quindi il suo utilizzo è limitato nei diabetici.

- In caso di sospetta gravidanza o durante l'allattamento non è opportuno consumare la pianta. Inoltre, se la persona sta cercando di rimanere incinta, il suo consumo può causare un aborto spontaneo.

- In nessun modo il suo consumo è consigliato a persone con problemi di pressione sanguigna. La sua assunzione può abbassare la pressione sanguigna e interferire con i farmaci usati per controllare l'ipertensione.

- L'Ashwagandha può provocare irritazione all'intestino, motivo per cui la sua assunzione è sconsigliata a pazienti con problemi di ulcera intestinale.

- Si consiglia di confermare con il proprio medico l'approvazione del consumo di ashwagandha se si ha la tiroide. Il suo consumo può alterare i livelli ormonali.

- I pazienti che si sottopongono a qualche tipo di intervento chirurgico, soprattutto trapianto di organi, devono astenersi dall'ingerlo. La sua ingestione può alterare gli effetti immunosoppressivi di alcuni farmaci, allungando i tempi di recupero.

- Allo stesso modo, è controindicato nei pazienti con disturbi renali. Le sue proprietà diuretiche possono influenzare lo sviluppo della malattia.

- Per i pazienti che vengono medicati con qualche tipo di rimedio sedativo, la loro assunzione è limitata. Il suo consumo può causare interazioni indesiderate.

interazioni

Il consumo di ashwagandha può interferire con le indicazioni mediche o le cure sintomatiche di alcune malattie. Tra questi possiamo citare:

- Farmaci antipertensivi.

- Psicofarmaci.

- Anticoagulanti e agenti antipiastrinici.

- Farmaci per la cura del cancro.

Cultura

Diffusione

Ashwagandha viene propagato da seme o da talee selezionate da piante sane e vigorose. Nel suo luogo di origine viene coltivato in zone a bassa piovosità, nei mesi di aprile-maggio, all'inizio della stagione delle piogge.

Cresce e si sviluppa in ambienti caldi e umidi, con temperature medie di 25-30 ºC. È una coltura resistente alla siccità una volta stabilita, cresce su terreni aridi, con tessitura sabbiosa e bassa fertilità.

La semina viene effettuata su letti di germinazione o piantine, ponendo due semi per punto ad una profondità di 10 cm. Mantenendo una temperatura costante di 20 ºC e annaffiature frequenti, i semi iniziano il processo di germinazione dopo 15 giorni.

Si consiglia di mantenere le piantine in penombra con annaffiature frequenti, dopo 30 giorni si consiglia di rimuovere le piantine deboli. Il trapianto viene effettuato quando le piantine raggiungono i 15-20 cm di altezza, regolando la densità di semina a 50-60 cm tra le piante.

Pianta e radici di Ashwagandha (Withania somnifera). Fonte: Piouswatson

Requisiti

Si consiglia di piantare l'ashwagandha in un luogo asciutto e soleggiato, preferibilmente in una coltivazione o in un giardino. In terreni a bassa fertilità si consiglia di applicare compost o concime organico al momento della semina, nonché eliminare le erbacce.

Vive su terreni sabbiosi ben drenati con livelli di pH neutri o leggermente alcalini (7-8). È una coltura suscettibile all'umidità del suolo, quindi non si sviluppa su terreni bagnati e allagati.

L'irrigazione è consigliata solo quando le condizioni ambientali sono molto calde e secche e il terreno della pianta è asciutto. Ashwagandha è un'erba resistente all'erba che non tollera il terreno umido.

Per quanto riguarda la temperatura, i valori ottimali per il suo effettivo sviluppo sono compresi tra 20 e 35 ºC. Condizioni ambientali con valori al di sopra o al di sotto di questo intervallo tendono a rallentare la crescita della pianta.

Raccolto

Le piante sono pronte per essere raccolte 150-180 giorni dopo la semina. Infatti, la raccolta inizia quando le bacche iniziano a maturare e le foglie tendono a seccarsi e appassire.

La raccolta consiste nello scavare con cura intorno alla pianta con uno strumento corto e robusto. Si consiglia di inumidire il terreno per non danneggiare le radici e facilitare l'estrazione totale della pianta.

Una volta dissotterrata la pianta, le radici vengono separate, lavate, tagliate in pezzi di 8-10 cm ed essiccate per la commercializzazione. Le bacche vengono separate dalla pianta, essiccate e schiacciate per selezionare i semi per il raccolto successivo.

Riferimenti

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