Gli Artiodactyla sono mammiferi placentali ungulati le cui zampe terminano con artigli, con un numero pari di dita in ogni funzione. I primi fossili confermano la loro esistenza nel periodo eocenico, circa 54 milioni di anni fa.

Questo gruppo di animali costituisce l'ordine dei mammiferi più numerosi, con circa 235 specie contate, che presentano una diversità di dimensioni, forme e habitat. Sono erbivori, ad eccezione di alcune specie che si nutrono di piccoli insetti.

Gli artiodattili sono stati sfruttati per scopi economici dall'uomo sin dalla preistoria. Ci sono prove che indicano la renna come un elemento importante nella sopravvivenza dell'uomo di Cro-Magnon, che usava la sua carne per il cibo, la sua pelle per i vestiti e le sue ossa per costruire strumenti.

Attualmente questi animali sono stati addomesticati, segnando un grande passo avanti nella storia. Ad esempio, il lama e il cammello sono usati come mezzi di trasporto e per lavori pesanti, il maiale e la mucca come cibo e le pecore nella fabbricazione di vestiti e calzature.

La stragrande maggioranza è gregaria, permettendo così loro di proteggersi dai predatori e consumare una maggiore quantità di foraggio. Alcuni dei suoi rappresentanti sono la giraffa, il cinghiale e il toro.

Caratteristiche generali

Il lama fa parte dell'ordine degli Artiodattili

Gli artiodattili hanno peculiarità che li distinguono dagli altri gruppi in cui è suddiviso il regno animale. In esse la taglia è variabile, la specie più piccola, il topo, misura 45 cm, mentre la giraffa può raggiungere i 5,5 metri di altezza.

-Aspetto fisico

Gambe

Le loro dita sono presenti in numero pari (2 o 4), ad eccezione dei Tayasuidi che ne hanno tre sulle zampe posteriori. Sono ricoperti di cheratina, una sostanza che li indurisce e forma gli zoccoli.

Il suo asse locomotore è compreso tra il terzo e il quarto dito, che tendono ad essere più lunghi ea fondersi tra loro, formando la canna. Il secondo e il quinto dito sono ridotti o assenti.

Glándulas

Algunas especies tienen un sistema glandular que expiden un olor característico, el cual es usado en el marcado del territorio y en sus relaciones sociales y sexuales. Estas se pueden localizar en la cabeza, la ingle, entre los dedos o en la zona anal.

Órganos reproductores

El pene tiene forma de “S” y se extiende durante la erección. Este órgano sexual se encuentra debajo de la piel del vientre. Los testículos están dentro del escroto y se localizan fuera del cuerpo, en el abdomen.

En las hembras, los ovarios están cerca de la entrada pélvica y el útero está dividido en dos (útero bicornis). El número de glándulas mamarias varía, estando relacionadas con el tamaño de la camada. En algunas especies estas se unen, formando una ubre en la región inguinal.

Clasificación

Antilocapridae

Son una familia endémica de Norteamérica, cuya única especie que vive actualmente es el berrendo o antílope americano. Es un mamífero parecido al antílope, es rumiante, tiene una chiva corta y ambos sexos poseen cuernos en sus cabezas.

Bovidae

En esta familia herbívora están incluidos las ovejas, cabras, los toros, entre otros. Algunos pueden tener una musculatura fuerte, como el toro, y otros son ágiles para recorrer grandes distancias velozmente, como las gacelas.

Viven en hábitats como la tundra, desierto o bosques tropicales. La mayoría de las especies forman grandes grupos, con una compleja estructura social.

Camelidae

Este grupo está formado por tres géneros: Camelus, que habita en las llanuras de Asia y África, mientras que los géneros Vicugna y Alpaca están localizados en las montañas andinas.

Son animales herbívoros, con un cuello largo y delgado. No tienen pezuñas, sino dos dedos con uñas fuertes y almohadillas plantares, sobre las que recae la mayor parte de su peso.

Cervidae

Las patas de los cervidae son delgadas, teniendo las pezuñas divididas en dos. Su cuello es largo, al igual que su cabeza, lo cual les facilita alcanzar las hojas altas de los arbustos. Los venados y alces son ejemplos de esta familia.

Giraffidae

Actualmente solo existen dos especies de esta familia, ubicadas ambas en África, la jirafa y el okapi. Sus cuernos están recubiertos de piel, haciéndolos duraderos. No tienen falsas pezuñas y sus extremidades traseras son más cortas que las delanteras.

Hippopotamidae

Su cuerpo es de grandes dimensiones, piernas cortas y gruesas. Tienen cuatro dedos, pero contrario a lo otros ungulados, no tienen pezuñas, siendo éstas sustituidas por las almohadillas plantares. Su estómago está dividido en tres cámaras. Solo existen dos especies, el hipopótamo común y el pigmeo.

Moschidae

Son conocidos como ciervos almizcleros, porque tienen unas glándulas que segregan una sustancia cerosa de olor fuerte, que es utilizada en la industria cosmética para elaborar perfume y jabón.

Los machos tienen grandes colmillos que salen hacia abajo y al exterior de su boca. Su alimentación está compuesta por hierbas, musgos y líquenes.

Suidae

Está conformada por los jabalíes y cerdos, sumando en total 16 especies, distribuidas por Eurasia y África, aunque ya han sido introducidos a otros continentes.

Estos mamíferos rumiantes de alimentación omnívora, tienen una cabeza grande y unos ojos muy pequeños. Su mala visión es compensada con un excelente desarrollo del sentido del olfato, que le permite detectar su alimento y a los depredadores.

T

Esta familia es conocida como cochinos o chanchos de monte. En su cara tienen un hocico que termina en una especie de disco de característica gelatinosa y unos ojos muy pequeños. Para caminar utilizan los dedos centrales de sus patas anteriores, los otros dedos pueden aparecer atrofiados o estar totalmente ausentes.

Tragulidae

El estómago de los cervatillos, como también se le conoce a esta familia, tiene cuatro cámaras. Su alimentación es casi exclusivamente de vegetales, exceptuando el ciervo ratón de agua que además come pequeños insectos.

Carecen de dientes incisivos superiores, tienen patas cortas y sus hembras paren una sola cría.

Referencias

1. Alan William Gentry (2018). Artiodactyl mammal. Enclyclopedia Britannica. Tomado de: britannica.com
2. Etnyre, E.; J. Lande; A. Mckenna and J. Berini (2011). Artiodactyla. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
3. Wikipedia (2018). Even-toed ungulate. Tomado de en.wikipedia.org
4. Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, T. A. Dewey. (2018). Artiodactyla classification. Animal Diversity Web. Tomado de: animaldiversity.org
5. Klappenbach Laura (2018). Even-Toed Hoofed Mammals. ThoughtCo. Tomado de: thought.com