ARACNOLOGIA: STORIA, CAMPO DI STUDIO E APPLICAZIONI - BIOLOGIA - 2025

L' aracnologia è una branca della zoologia dedicata allo studio di ragni, scorpioni, acari e altri organismi correlati noti come aracnidi. Questi artropodi sono caratterizzati dal presentare quattro paia di gambe, un apparato orale con un paio di strutture note come cheliceri, un paio di pedipalpi e il corpo diviso in cefalotorace e addome.

A differenza di altri artropodi come insetti e crostacei, gli aracnidi non hanno antenne. La parola aracnologia deriva dal greco: αραχνη, aracne, "ragno"; e λόγος, logos, "conoscenza".

Diversità dei ragni. Fonte: Ernst Haeckel

Attualmente sono conosciute più di 100.000 specie di aracnidi, essendo il secondo gruppo più diversificato di artropodi, dopo gli insetti. Sono un gruppo cosmopolita, presente in un gran numero di ecosistemi in tutto il pianeta.

Storia

Le prime descrizioni di aracnidi usando la nomenclatura binomiale furono fatte dal naturalista svedese Carl Alexander Clerck (1709-1765), circa 250 anni fa. Clerk è considerato il primo aracnologo nel mondo scientifico.

All'inizio, la conoscenza degli aracnidi era stata avvicinata da entomologi, motivo per cui alcuni considerano erroneamente l'aracnologia come una branca dell'entomologia.

Il sistema Linneus Naturae comprende 29 specie del genere Acarus. Tra l'Ottocento e il Novecento spiccano, tra gli altri, i lavori degli acarologi Kramer, Canestrini, Berlesse, Doreste. Nel 1971 è stata creata la Acarological Society of America, che ha riunito acarologi di tutti i paesi americani.

I progressi nelle tecnologie degli strumenti ottici durante il XIX secolo hanno permesso lo sviluppo di importanti studi morfologici, che a loro volta sono serviti ad ampliare la conoscenza della sistematica e della biogeografia degli aracnidi.

Come in altri gruppi biologici, le tecniche molecolari hanno contribuito in modo sostanziale all'aumento della conoscenza delle relazioni filogenetiche degli aracnidi. Ciò ha permesso la costruzione di classificazioni che cercano di riflettere la storia evolutiva di questo gruppo.

Il XIX Congresso Internazionale di Aracnologia, tenutosi a Taiwan nel giugno 2013, è stato un incontro scientifico di aracnologi in cui è stato evidenziato l'uso di tecniche molecolari.

Ragni nella mitologia

L'aracnologia come branca della scienza, ha un background importante nella conoscenza e nelle credenze sugli aracnidi che avevano molte culture nel mondo.

I due gruppi di aracnidi più rappresentati nei simboli mitologici di culture diverse sono i ragni e gli scorpioni. Troviamo così il Tarantismo nell'Italia meridionale, come espressione delle tradizioni medievali europee legate al ragno.

Nell'antico Egitto, come in Babilonia, i ragni erano associati all'azione di filare e tessere i destini, collegandoli rispettivamente con le dee Neith e Ishtar. Nella cultura greca erano legati alla dea Atena.

Veduta aerea del «Ragno», uno dei geoglifi più conosciuti delle Linee di Nazca, situato nel deserto di Sechura nel sud del Perù. Fonte: Diego Delso

Tra i famosi geoglifi, conosciuti come Linee di Nazca, costruiti dalla cultura Nazca del Perù, è rappresentato enigmaticamente un enorme ragno. Mentre in Nord America troviamo il mito della donna ragno.

Nelle culture delle isole dell'Oceano Pacifico, il ragno è coinvolto come una divinità creativa. In Melanesia, il ragno ha il simbolismo di un ingannatore, sotto il nome di Marawa.

Tra i Maya, lo scorpione rappresenta il dio della caccia ed è identificato con una delle costellazioni. Ciò concorda con le interpretazioni delle prime costellazioni da parte degli astronomi babilonesi.

Cosa studia l'aracnologia? Campo di studi

Gruppi di studio tassonomici

Gli organismi studiati dagli aracnologi comprendono quattordici ordini: ragni, ricinuleidi, ppilioni, scorpioni, pseudoscorpioni, acari, solifughi, amblipigidi, uropigidi, palpigradi, schizomidi, aptopodi, falangiotarbidi e trigonotarbidi.

I ragni sono un gruppo molto ampio di specie predatrici, in grado di tessere ragnatele. Presentano cheliceri a forma di ago, che serve per inoculare le loro prede con il veleno. Presentano una grande diversità di dimensioni, forme e colori.

Platycryptus undatus femmina. Fonte: Kevincollins123, da Wikimedia Commons.

Riciuuleids

I ricinuleidi sono piccoli aracnidi a forma di ragno con cheliceri a tenaglia. Mancano gli occhi.

Opiliones

Gli opiliones sono conosciuti come ragni patone a causa dei loro arti. Si distinguono dai ragni perché non presentano un restringimento tra il prosoma e il metasoma.

Scorpions

Gli scorpioni sono caratterizzati dai loro pedipalpi con estremità a tenaglia e dal metasoma a forma di coda lunga, che termina con un pungiglione con ghiandole velenose.

pseudoscorpioni

Gli pseudoscorpioni sono simili agli scorpioni. Sebbene abbiano pedipalpi con estremità a tenaglia, mancano di un opistosoma con estremità a pungiglione.

acari

Gli acari sono il gruppo più diversificato in termini di forme e habitat. Include specie terrestri e di acquacoltura, parassite o libere. Tra loro ci sono zecche raggruppate e numerose famiglie di acari fitofagi, parassiti negli esseri umani e negli animali e molte specie a vita libera.

Solifugos

I solifugo hanno cheliceri altamente sviluppati e un addome visibilmente segmentato.

Amblipidid

Gli amblipigidi sono noti come ragni delle caverne. I suoi grandi pedipalpi risaltano con numerose spine lungo il primo paio di zampe.

Uropigids

Gli uropigidi hanno pedipalpi grandi e robusti e hanno un flagello multi-articolato all'estremità del cuoio. Hanno anche ghiandole anali che producono un liquido irritante con l'odore di aceto.

Palpigradi e Schizomidi

I palpigradi e gli schizomidi sono aracnidi molto piccoli (meno di 8 mm). Vivono per terra, nei rifiuti e sotto le pietre.

Aptopodi, falangiotarbidi e trigonotarbidi

Gli aptopodi, i falangiotarbidi e i trigonotarbidi sono specie estinte. I trigonotarbidi sono gli aracnidi più antichi del pianeta.

Aracnologia di base, applicata e culturale

Il campo di studio dell'aracnologia spazia dagli studi di base sugli aracnidi (sistematica, ecologia e biologia.), Agli studi applicati a diverse discipline tra cui spiccano la medicina e l'agricoltura.

Alcuni usano il termine aracnologia culturale o etnoaracnologia per riferirsi allo studio degli aracnidi nelle espressioni culturali, religiose e artistiche in culture diverse.

applicazioni

Gli studi aracnologici hanno applicazioni in diverse aree.

In agricoltura ci permettono di valutare l'impatto di molti parassiti sui raccolti. Conosce anche l'ecologia e l'etologia delle specie predatrici, come ragni e acari predatori, che possono essere utilizzati come controllori biologici.

Nella medicina umana e medico-veterinaria, gli studi aracnologici consentono di valutare le specie che si comportano da parassiti, come la scabbia o le numerose specie di zecche che attaccano l'uomo e gli animali domestici.

Gli studi sui veleni di ragno e scorpione sono utili nella produzione di farmaci che neutralizzano l'azione delle tossine. Inoltre, ci permettono di trovare biomolecole utili per la cura e il trattamento di molte malattie,

Alcune specie di ragni sono utilizzate come cibo dalle comunità indigene del Sud America.

Riferimenti

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