APICOMPLEXA: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, SOTTOGRUPPI, MORFOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

Gli Apicomplexa sono un phylum di protisti unicellulari che comprende circa 5000 specie, tutte parassite alveolate. Molte di queste specie sono di importanza medica ed economica.

Presentano una struttura chiamata complesso apicale, a cui allude il nome del gruppo. Questo complesso comprende un tipo di plastide chiamato apicoplasto e una rete di microtubuli.

Cisti di un emogregarina (Phyllum Apicomplexa) nel fegato di un Gabon (Miniopterus inflatus) Tratto e modificato da commons.wikimedia.org

La funzione del complesso apicale sembra essere quella di permettere al parassita di attaccarsi a una cellula ospite e rilasciare una sostanza che provoca l'inaginazione della stessa. Questa invaginazione consente al parassita di entrare nella cellula.

Gli apicomplexa includono vari gruppi di organismi come coccidi, gregarine, piroplasmi, emogregarine e plasmodi. Sono la causa di numerose malattie negli animali e nell'uomo. Queste malattie includono toxoplasmosi, malaria, criptosporidiosi e ciclosporosi.

caratteristiche

La caratteristica principale del gruppo è la presenza del complesso apicale. Questo complesso è costituito da un conoide, o insieme di microtubuli disposti a spirale; una roptria con funzione secretoria e uno o più anelli polari.

Inoltre, possono avere altri sottili corpi secretori chiamati micronemi. I micronemi sono circondati da uno o due anelli polari.

Distribuiti in tutta la cellula sono organelli sferici chiamati granuli densi. Questi hanno una funzione secretoria e misurano circa 0,7 μm.

La cellula è circondata da una pellicola e da vescicole alveolari penetrate da micropori. Hanno un nucleo aploide. I mitocondri possiedono creste tubolari. I plasti sono presenti solo in poche specie.

Il movimento è di tipo scorrevole grazie all'utilizzo di aderenze e molecole proteiche contrattili (miosina). Alcune specie producono gameti che possono essere spostati dalla presenza di flagelli o dalla capacità di produrre pseudopodi.

Un'altra caratteristica è la produzione di oocisti. Le oocisti contengono sporozoiti che sono la forma infettiva.

Tassonomia

Le specie che compongono questo taxon in varie occasioni sono state incluse in gruppi diversi come microsporidi, clorofite, tra gli altri.

La prima specie di Apicomplexa, Gregarina ovata, fu descritta da Dufour nel 1828. Per questa descrizione egli utilizzò esemplari isolati di intestini di forbicine. In quella data era compreso tra i Vermes.

Leuckart, nel 1879, eresse il taxon Sporozoa, compreso tra i Protozoi, dove localizzò alcuni Apicomplexa. Il taxon di Sporozoa è stato successivamente respinto e la maggior parte dei suoi membri sono stati ospitati nel taxon Apicomplexa, creato nel 1970.

Attualmente alcuni autori considerano il taxon come un subphylum all'interno del Myxozoa, ma più comunemente sono accettati come phyllum.

sottogruppi

Gli apicomplessi sono divisi in quattro sottoclassi: gregarine e coccidi, che si trovano nella classe Conoidasida, e emosporidi e piroplasmi, nella classe Aconoidasida.

Gregarinas (Gregarinasina)

Sono parassiti di grandi dimensioni (circa 0,5 mm) che abitano principalmente gli intestini di anellidi, artropodi e molluschi, sebbene possano invadere anche altri tessuti. La maturazione dei gamonti di solito avviene in una forma cellulare e dà origine a più gametociti.

Cocciidia (coccidiasina)

Gli individui in questa sottoclasse sono parassiti intracellulari obbligati principalmente delle cellule epiteliali intestinali, ma si trovano anche nel sangue, nel fegato e in altri organi.

Parassitano sia i vertebrati che gli invertebrati superiori. I gamonti si sviluppano a livello intracellulare e lo zigote è generalmente immobile. Ogni gamonte diventa un singolo macrogametocyte.

Cocciidia (Coccidiasin), Coccidia sp. Tratto e modificato da https://commons.wikimedia.org/w/index.php?search=coccidia&title=Special%3ASearch&profile=default&fulltext=1#/media/File:Coccidia.JPG

Emosporidia (Haemosporida)

Gli emosporidi sono parassiti intraeritrocitari in grado di provocare gravi malattie negli animali e nell'uomo. Hanno cicli di vita complessi che si alternano tra un ospite artropode che funge da vettore e un ospite vertebrato, l'ospite definitivo.

I trofozoiti parassitano i globuli rossi o altri tessuti dell'ospite vertebrato. Tra gli emosporidi c'è il Plasmodium, che causa la malaria.

Piroplasmi (piroplasmide)

I piroplasmi sono parassiti vertebrati che usano zecche o sanguisughe come vettori. Ricevono questo nome perché la prima specie descritta ha prodotto ipertermia negli ospiti bovini che hanno infettato.

Hanno cicli vitali simili a quelli degli emosporidi. Si distinguono da questi per non formare oocisti o spore. Un'altra differenza è che, nella fase trofozoitica, sono separati dall'eritrocita da un'unica membrana. Altri parassiti del sangue di solito hanno almeno due membrane.

Morfologia

Tutti gli Apicomplexa hanno il complesso apicale. I gregarini sono divisi in due gruppi dalla morfologia del trofozoite o gamonte.

Nelle cefaline gregarine il corpo è diviso in 3 parti, un'epimerite, corrispondente all'organo di adesione apicale; una protomerite o una sezione anteriore della cellula; e una deuteromerite, che corrisponde alla sezione posteriore della cellula.

I gregarini acefali mancano di epimerite. In Accephaniloidea, il trofozoite non è segmentato, mentre i Cephaniloidea hanno il corpo diviso in due compartimenti da un setto ectoplasmatico. I gametociti sono arrotondati.

La forma del trofozoite dell'emosporidio può cambiare nel tempo, mostrando una forma ad anello nelle prime fasi e successivamente maturando in una forma ameboide. Lo schizonte è grande e irregolare, mentre i gametociti sono rotondi o ovali.

I piroplasmi sono generalmente a forma di pera, tuttavia, alcune specie sono pleomorfe e possono essere anelli ovoidali, arrotondati, ameboidi, a forma di virgola, a bastoncino o allungati. Le forme di pera si trovano a coppie che ricevono il nome di bigéminas.

Habitat

Gli Apicomplexa sono endoparassiti obbligati, il che significa che abitano sempre l'interno dei loro ospiti. Alcune specie sono parassiti intracellulari, altre possono maturare extracellulari.

Il numero di host può variare da uno a due. In caso di due, generalmente l'ospite definitivo è un vertebrato. L'intermedio è generalmente un artropode.

Riproduzione

Gli apicomplessi si riproducono sia sessualmente che asessualmente. Ci sono modifiche nei cicli di vita e nei meccanismi di riproduzione a seconda del gruppo di organismi.

-Gregarines

Riproduzione asessuata

Il trofozoite si sviluppa in uno schizonte che si divide per schizogonia, dando origine a numerosi merozoiti. I merozoiti vengono rilasciati dalla cellula ospite mediante lisi e invadono nuove cellule.

Questo processo può essere ripetuto più volte. Ad un certo punto, si formano gametociti che vengono rilasciati dalla lisi delle cellule ospiti.

Riproduzione sessuale

Un gametocyte forma un gran numero di gameti. I gameti si fondono a coppie per formare oocisti. Questi ultimi lasciano il loro ospite per trovarne uno nuovo.

-Cocciides (Coccidiasin)

Riproduzione asessuata

Simile a quello dei gregarines

Riproduzione sessuale

Alcuni trofozoiti aumentano di dimensioni per diventare singoli macrogameti, altri si dividono più volte per formare microgameti. Questi ultimi sono mobili e cercano il macrogamete per fertilizzarlo.

Il macrogamete fecondato diventa uno zigote di breve durata che si trasforma in oocisti. L'oocisti normalmente lascia l'ospite.

-Emosporidia (Haemosporida)

Durante la riproduzione sessuale i microgameti si fondono con i macrogameti. Lo zigote ora diventa un ookinet, che poi diventa un oocyst. Quest'ultimo è inizialmente diviso per meiosi e poi per mitosi, dando origine agli sporozoiti.

-Piroplasmi (piroplasmide)

Questi organismi hanno cicli vitali simili a quelli degli emosporidi. Differiscono da loro non formando oocisti o spore.

Diverse fasi del ciclo di vita del Plasmodium falciparum: Ookinet (zigote mobile), sporozoite (mobile) e merozoite (immobile). Tratto e modificato da http://www.wikiwand.com/es/Apicomplexa

Malattie

Tutti gli apicomplessi sono parassiti, alcuni di loro importanza medica e veterinaria. Tra le malattie che causano ci sono:

Malaria

Chiamata anche malaria, è una malattia causata da parassiti del genere Plasmodium. I sintomi sono vari con febbri e brividi periodici e ricorrenti, sudorazione e mal di testa.

Si verificano anche nausea, vomito, tosse, feci sanguinolente, dolori muscolari, ittero e difetti della coagulazione del sangue. Con il peggioramento della malattia, possono verificarsi shock, insufficienza renale o epatica. Inoltre, possono verificarsi disturbi del sistema nervoso centrale, coma e persino la morte.

I vettori della malattia sono le zanzare del genere Anopheles. Le femmine di questa zanzara nutrendosi del sangue di una persona infetta possono trasmettere la malattia ad altre persone sane.

Una forma di contagio diretto è attraverso la placenta dalla madre al feto. Le trasfusioni di sangue da donatori che hanno avuto la malattia sono un'altra forma di contagio.

Toxoplasmosi

Causato dal protozoo Toxoplasma gondii, un parassita intracellulare obbligato. Si trasmette dagli animali all'uomo attraverso diverse vie di contagio.

Diverse specie di felini sono gli ospiti definitivi. La toxoplasmosi può causare infezioni lievi e asintomatiche. Le infezioni fatali sono quelle che colpiscono maggiormente il feto, provocando la cosiddetta toxoplasmosi fetale o congenita.

La malattia può anche essere complicata quando colpisce pazienti con sistema immunitario soppresso, come le persone infette da HIV.

Cyclosporidiosis

Malattia opportunistica causata dal parassita Cryptosporidium, presente in alcuni alimenti o in acque contaminate. L'infezione è autolimitante negli individui immunocompetenti, ma potenzialmente fatale nei pazienti immunosoppressi.

Nei primi si presenta come diarrea acquosa con presenza di muco, febbre, nausea, vomito, dolori addominali e calo ponderale. In quest'ultimo caso, i sintomi sono complicati con perdita fino al 10% del peso corporeo, ittero e grave malassorbimento.

Cyclosporosis

Questa malattia è causata da Cyclospora cayetanensis e trasmessa per via fecale-orale mediante ingestione di cibo o acqua contaminati. Non viene trasmesso da persona a persona.

È una causa comune di diarrea nei viaggiatori. I sintomi sono diarrea grave, flatulenza, febbre, dolori di stomaco e dolori muscolari. I principali ospiti sono gli umani e altri primati.

Riferimenti

1. Apicomplexa. Su Wikipedia. Estratto da en.wikipedia.org/wiki/Apicomplexa
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