ANSIA NEI BAMBINI: SINTOMI, TIPI, CAUSE E TRATTAMENTI - ARTE - 2024

L' ansia nei bambini è la comparsa di un'intensa sensazione di disagio senza una ragione oggettiva che lo giustifichi, accompagnata da sentimenti di apprensione e pensieri ripetitivi.

È una delle alterazioni psicologiche che si verificano più frequentemente durante l'infanzia. Studi recenti hanno dimostrato che i tassi di prevalenza di questo tipo di problemi psicologici nei bambini sarebbero compresi tra il 9 e il 21%.

Caratteristiche dell'ansia nei bambini

Sintomi cognitivi e somatici

Le risposte di ansia includono sia sintomi cognitivi (riferiti al pensiero) sia sintomi somatici (riferiti al corpo), che esprimono un'eccessiva attivazione del sistema autonomo del cervello.

Nei bambini, le manifestazioni di ansia saranno diverse a seconda dello stadio di sviluppo in cui si trovano.

Bambini più piccoli

I bambini più piccoli presentano spesso comportamenti striduli, attività eccessiva, un campanello d'allarme, difficoltà nei momenti di separazione e disturbi affettivi quando si va a dormire.

In questi casi, molte volte una scarsa valutazione dei sintomi di ansia può portare a diagnosi errate come disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività (ADHD) o disturbo oppositivo provocatorio.

Bambini più grandi

Da parte loro, i bambini più grandi (adolescenti e preadolescenti) hanno una maggiore capacità di descrivere le loro esperienze soggettive e sono in grado di sperimentare determinati sintomi come paura, nervosismo, tensione o rabbia, nonché di esprimere determinati comportamenti inappropriati o antisociale.

L'ambiente è importante

Inoltre, nell'ansia infantile, l'ambiente in cui si sviluppa il bambino e, quindi, il contesto in cui esprime i suoi sintomi è di particolare importanza.

Sebbene questi fattori possano passare inosservati negli adulti, un ambiente che influenza negativamente le risposte ansiose di un bambino può causare problemi di sviluppo.

Se un bambino esprime i suoi sintomi di ansia in un ambiente favorevole in cui i genitori o gli operatori sanitari sono in grado di impiegare strategie che aiutano il bambino a gestire il suo stato nervoso, il bambino sarà in grado di gestire con successo i suoi stati di ansia.

Tuttavia, se il bambino si sviluppa in un ambiente in cui è accusato dei suoi sintomi o costretto ad affrontarli, quando ancora non ha le risorse personali necessarie per farlo, il suo sviluppo può essere notevolmente compromesso.

Tipi di disturbi d'ansia nell'infanzia

I manuali diagnostici in psicopatologia non presentano ancora una classificazione dettagliata dei disturbi d'ansia che possono presentarsi nell'infanzia.

Questo fatto è spiegato dal fatto che la maggior parte dei disturbi d'ansia che si verificano durante l'infanzia di solito non durano durante l'età adulta, poiché le alterazioni emotive che i bambini presentano tendono ad essere meno chiaramente differenziate rispetto a quelle che gli adulti presentano.

Tuttavia, allo stesso modo degli adulti, anche i bambini possono sperimentare e soffrire di sintomi e disturbi di ansia. Infatti la prevalenza di questi disturbi durante l'infanzia può raggiungere il 21%.

D'altra parte, se un bambino sperimenta frequentemente ansia, aumentano le possibilità che soffrirà di un disturbo d'ansia in età adulta.

Di seguito discuteremo i 7 disturbi d'ansia che si verificano più frequentemente e che sono più rilevanti nei bambini.

Disturbo d'ansia da separazione

Secondo alcuni studi, questo è il disturbo d'ansia più diffuso durante l'infanzia. L'ansia da separazione consiste nel provare sentimenti di ansia eccessivi quando il bambino deve separarsi dai genitori o da chi si prende cura di lui.

L'avversione di essere separati dai genitori è solitamente un fenomeno comune tra i bambini, quindi è considerata una risposta normale durante i primi mesi di vita.

Tuttavia, dai 3-4 anni di età, il bambino ha già la capacità cognitiva di capire che separarsi dai genitori non significa perderli per sempre, sperimentando quindi un'ansia eccessiva nella separazione da queste età configura un'alterazione psicologica.

Più specificamente, i bambini con disturbo d'ansia da separazione spesso sperimentano i seguenti sintomi quando prendono le distanze dai genitori:

• Eccessiva preoccupazione o disagio durante la separazione.
• Paura irrazionale di perdere i genitori o che accada loro qualcosa di brutto.
• Resistenza ad andare in giro senza i genitori.
• Resistenza alla solitudine.
• Avere ripetuti incubi su rapimenti, incidenti o perdita di genitori.
• Sintomi somatici: dolore addominale, vomito, nausea, palpitazioni, tremore o vertigini.

Disturbo da ipersensibilità sociale nell'infanzia

La caratteristica principale di questo disturbo è la tendenza a provare sentimenti di ansia estrema quando si interagisce o si incontra estranei.

Sebbene il contatto con estranei sia di solito una situazione non molto piacevole per la maggior parte dei bambini, nel disturbo di ipersensibilità sociale infantile il bambino sperimenta livelli anormalmente alti di ansia quando si verifica questa situazione.

Allo stesso modo, l'ansia che prova in queste situazioni lo porta sistematicamente a evitare il contatto con estranei e interferisce in modo significativo con la sua vita sociale.

Pertanto, il disturbo di ipersensibilità sociale non sarebbe definito dalla timidezza o dall'assenza di predisposizione a interagire con estranei, ma dall'esperienza di uno stato in cui sono totalmente storditi e governati dai loro sentimenti di ansia quando il bambino è esposto a questi situazioni.

Questo disturbo di solito compare all'inizio della scuola ed è spesso combinato con un alto desiderio di avere rapporti personali con la famiglia e gli amici, mostrando molti comportamenti di affetto e attaccamento verso queste persone.

Disturbo d'ansia fobico

Come specificato nel manuale diagnostico ICD-10, il disturbo d'ansia fobica costituisce una psicopatologia specifica dell'infanzia.

Le paure sono una manifestazione considerata normale durante l'infanzia. Ad esempio, molti bambini possono provare paure o ansie durante il sonno o prima di coricarsi.

Allo stesso modo, durante queste situazioni in cui i bambini manifestano paure e paure, possono subire illusioni percettive. Ad esempio, errori di riconoscimento di uno stimolo reale, quando si percepisce il cappotto appeso dietro la porta della stanza come un mostro in condizioni di scarsa luminosità.

Tuttavia, queste paure sono considerate normali e non costituiscono un disturbo d'ansia.

Parliamo di fobie quando le paure irrazionali in determinate situazioni e oggetti sono accompagnate dall'evitamento dello stimolo che provoca paura, provoca molta ansia e interferisce con il funzionamento quotidiano del bambino.

Questi tipi di fobie includono la paura degli animali, i fulmini, il buio, il volo, andare dal medico o spazi chiusi.

Disturbo da elusione scolastica

In questo disturbo, il bambino sperimenta una paura irrazionale della scuola, che è prodotta da un evitamento sistematico di queste situazioni e, quindi, da un assenteismo totale o parziale dalla classe.

Normalmente l'insorgenza di questo disturbo è generalmente graduale, il bambino non inizia ad evitare completamente la scuola in una volta. Allo stesso modo, di solito colpisce i bambini tra gli 11 ei 14 anni, sebbene possa già essere visto in bambini molto più piccoli.

In generale, la mancanza di frequenza scolastica per paura e antipatia per queste situazioni è solitamente un'indicazione sufficiente per considerare la possibilità che il bambino soffra di un disturbo d'ansia e indirizzarlo ai servizi di salute mentale.

Fobia sociale

La fobia sociale di solito si verifica negli adolescenti ed è caratterizzata da un'eccessiva ansia riguardo alla possibilità di dire qualcosa o agire in un certo modo che può essere umiliante o imbarazzante.

In questo modo l'adolescente inizia ad evitare di fare qualsiasi attività davanti ad altre persone a causa dell'eccessiva ansia che presentano in quelle situazioni e della paura che hanno di essere imbarazzato davanti agli altri.

Azioni come parlare, mangiare, scrivere, andare alle feste o parlare con figure autoritarie sono spesso molto temute a tal punto che la persona non è in grado di eseguirle.

Disturbo d'ansia generalizzato

L'ansia generalizzata è caratterizzata da nervosismo e ansia eccessivi, pensieri preoccupanti estremi e incontrollati che si verificano per la maggior parte della giornata, per diverse settimane.

Le preoccupazioni tendono a ruotare attorno a un gran numero di aspetti e sono spesso accompagnate da sintomi fisici come battito cardiaco accelerato, sudorazione, bocca secca, tremori, ecc.

Allo stesso modo, l'ansia si manifesta in modo generalizzato e costante e non è limitata a una situazione particolare. L'ansia generalizzata tende ad apparire più negli adulti, ma anche i bambini possono soffrirne.

Attacchi di panico

Infine, il disturbo di panico consiste nel assistere ad attacchi di ansia in modo ricorrente e inaspettato.

Queste crisi si basano su episodi di paura estrema che iniziano improvvisamente e causano sintomi come paura di morire o perdere il controllo, palpitazioni, sensazione di soffocamento, sudorazione eccessiva, tremori, vertigini, nausea e altri segni fisici di ansia.

Questo disturbo potrebbe essere molto rilevante tra i bambini. Recenti studi mostrano che fino al 16% dei giovani tra i 12 ei 17 anni potrebbe subire qualche episodio di questo tipo.

Cause di ansia nei bambini

I problemi di ansia sono oggi spiegati dal modello causale della vulnerabilità allo stress. Secondo questo modello, i bambini che soffrono di questo tipo di disturbo psicologico avrebbero una serie di fattori predisponenti o di rischio per soffrire di un disturbo d'ansia.

Tuttavia, il disturbo non si manifesterebbe fino alla comparsa di un fattore ambientale che innescherebbe la presentazione dell'ansia.

I fattori che possono essere coinvolti con i disturbi d'ansia infantile sarebbero:

• Fattori genetici e costituzionali.
• Temperamento e carattere del bambino.
• Stile educativo e premuroso da parte dei genitori.
• Eventi di vita stressanti.
• Ambiente sociale sfavorevole.

Trattamento

Il trattamento dell'ansia di solito comprende sia interventi psicosociali che psicofarmacologici. Tuttavia, nei bambini, i farmaci vengono solitamente utilizzati solo in casi molto gravi che richiedono una certa stabilizzazione prima di iniziare la psicoterapia.

In generale, i trattamenti di psicoterapia di solito includono:

Trattamento per diminuire la risposta fisiologica

• Esercizi di rilassamento
• Esercizi di drammatizzazione.
• Aumento delle attività a misura di bambino.

Migliora la risposta affettiva del bambino.

• Maggiore fiducia in se stessi.
• Maggiore autostima.
• Intervento in possibili problemi affettivi.

Trattamento cognitivo

• Cambia lo stile cognitivo di considerare la situazione come qualcosa di minaccioso.
• Stabilisci una connessione tra ansia e pensiero in modo comprensibile per il bambino.
• Psicoeducare il bambino in modo tale che sia in grado di attribuire le sue emozioni a se stesso e non all'ambiente o agli agenti esterni in modo che veda che è lui che crea i propri sentimenti.
• Cambia le frasi da "questa situazione mi rende nervoso" a "mi innervosisco in questa situazione".
• Provocare sentimenti di ansia in una situazione naturale per rendere consapevoli i pensieri paurosi e il loro rapporto con le emozioni.

Migliora il comportamento che il bambino evita

• Esporre il bambino a situazioni temute per poter lavorare sulla propria ansia in contesti reali.
• Insegna al bambino a controllare la sua ansia esponendolo a situazioni temute.
• Formare il bambino in strategie specifiche per affrontare la situazione temuta.
• Sviluppa l'osservazione di sé degli antecedenti, del comportamento e dei pensieri attraverso le registrazioni del comportamento in situazioni temute.

Psicoeducazione dei genitori del bambino

• Insegna ai genitori come rispondere all'ansia del bambino.
• Insegna loro a non danneggiare l'autostima del bambino a causa dei suoi problemi di ansia.
• Insegna loro a non accettare i pensieri ansiosi del bambino come validi.
• Insegna loro a offrire spazi calmi e tranquilli al bambino.

Riferimenti

1. Beck AT, Emery G. Disturbi d'ansia e fobie. Una prospettiva cognitiva. New York: Basic Books, Inc., Publishers; 1985.
2. Freud S (1926). Inibizione, sintomo e angoscia. In: Sigmung Freud. Opere complete 3a ristampa, 2a edizione in spagnolo. Buenos Aires: Amorrortu; 1992.p.83-161.
3. Graham P, Turk J, Verhulst F.Sviluppo e psicopatologia dello sviluppo. In: Graham P, Turk J, Verhulst F (eds.) Child Psychiatry. Un approccio evolutivo. 3a ed. New York: Oxford University Press; 1999. p.172-266.
4. Ruiz Sancho A. Precursori dei disturbi della personalità nell'infanzia e nell'adolescenza. Presentazione nel corso annuale dell'Unità Adolescenti. Madrid: Hospital General Universitario Gregorio Marañón; 2005.
5. Schaefer C. Tecniche innovative di psicoterapia nella terapia per bambini e adolescenti. New York: John Wiley & Sons, Inc.; 1999.