ANIMALI INSETTIVORI: CARATTERISTICHE ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

Gli animali insettivori sono quelli che basano la loro dieta principalmente sull'assunzione di insetti. Tuttavia, non tutti gli organismi insettivori lo sono esclusivamente. Pertanto, alcuni potrebbero essere in una fase del loro sviluppo, come nel caso dei coccodrilli. Questi rettili consumano insetti solo nella fase giovanile.

All'interno del regno animale, varie classi hanno specie che si nutrono di insetti. Nonostante questa varietà, che implica notevoli differenze a livello anatomico e morfologico, alcuni di questi animali hanno caratteristiche comuni.

Animale insettivoro. Fonte: pixabay.com

Tra questi c'è l'esistenza di una lingua lunga, flessibile e appiccicosa. Inoltre, hanno somiglianze nei processi digestivi, dove intervengono enzimi specializzati, che contribuiscono alla degradazione dell'esoscheletro dell'insetto.

Al momento, gli animali insettivori vengono utilizzati come elementi di controllo biologico dei parassiti. Questo metodo è naturale, stabile, poco costoso e non rappresenta alcun danno ecologico all'ambiente.

Per questo rappresentano un'ottima alternativa all'uso tradizionale dei pesticidi, che degradano e inquinano gli ecosistemi.

caratteristiche

- Apparato digerente

Tarsier

A causa della vasta gamma di specie insettivore, l'apparato digerente presenta adattamenti molto particolari. Ad esempio, alcuni hanno il becco, mentre in altri le loro mascelle sono cheratinizzate, permettendoti di tagliare il corpo dell'insetto.

Quanto al formichiere, ha la bocca all'estremità distale di un lungo muso. Inoltre, a questo mammifero mancano i denti. Il tarsio filippino (Carlito syrichta) ha invece una mascella forte, che ospita un gruppo di denti.

La lingua è un altro organo che ha subito modifiche. Nella stragrande maggioranza dei casi, la lingua è lunga, morbida e flessibile. In alcuni casi può essere prensile, come nel camaleonte.

Inoltre, la saliva ha proprietà aderenti. Pertanto, la saliva della rana non è newtoniana, caratterizzata dal fatto che la viscosità non è costante. Questo varia a seconda della temperatura e della tensione.

Stomaco

Per quanto riguarda lo stomaco, è caratterizzato da una muscolatura forte, poiché richiede la digestione delle parti dure del corpo degli insetti. Inoltre, ci sono composti difficili da degradare, come la chitina, motivo per cui gli enzimi digestivi sono coinvolti in questo processo.

In questo senso, molti vertebrati effettuano una preselezione del materiale che stanno per ingerire. Quindi, l'animale consuma solo le parti molli dell'insetto, scartando quelle dure, che generalmente corrispondono all'esoscheletro.

- I sensi

Il senso dell'udito è altamente specializzato nella maggior parte degli animali insettivori. Questo è usato per localizzare la loro preda. È il caso del pipistrello, che utilizza l'ecolocalizzazione per trovare e catturare insetti, in ambienti totalmente bui o con scarsa illuminazione.

In relazione all'olfatto, è molto sviluppato. Inoltre, alcuni hanno vibrisse, come accade in alcuni uccelli. Queste penne modificate, situate attorno al becco, possono rilevare il movimento degli insetti e intrappolarli.

- Metodi di caccia

Camaleonte, a

I metodi per catturare gli insetti sono molto diversi. Camaleonti e rane sparano con la lingua a distanze considerevoli e catturano le loro prede. Questo rimane attaccato alla tua lingua, grazie al fatto che è viscoelastico.

Nel momento in cui la lingua colpisce l'insetto, si deforma, circondando così l'insetto. Proprio in quel momento, la saliva non newtoniana della rana cambia viscosità, diventando più liquida. Quindi, inzuppa l'insetto, penetrando nelle sue cavità.

Dopo questo, la rana tira indietro la lingua e la saliva si addensa. In questo modo trattiene saldamente la preda, impedendone il distacco mentre viene portata alla bocca.

ragni

D'altra parte, i ragni possono cacciare le loro prede in tre modi: inseguendoli, inseguendoli o catturandoli nella rete che hanno costruito. In quest'ultimo caso, l'aracnide rimane nella rete con le zampe estese, in modo da catturare le vibrazioni prodotte dagli insetti quando sono intrappolati in essa.

Il formichiere

formichiere

Per quanto riguarda il formichiere, usa i suoi artigli anteriori affilati per rompere colonie di termiti e formiche. Successivamente introduce la sua lunga lingua, raccogliendo così larve, uova o insetti adulti. Questi rimangono attaccati alla lingua, grazie alle ghiandole salivari che secernono una saliva appiccicosa che copre l'intero organo orale.

- Controllo biologico

Tradizionalmente, per controllare gli insetti che sono parassiti nelle colture agricole, l'uomo utilizza pesticidi chimici. Questi hanno gravi conseguenze ambientali, come la contaminazione dell'acqua e del suolo e una diminuzione della fertilità del suolo.

Inoltre, i cicli biogeochimici vengono alterati, provocando una diminuzione della biodiversità e il riscaldamento globale. Inoltre, questi agenti tossici provocano l'estinzione locale dei predatori naturali di insetti.

Di fronte a questa situazione è nata la proposta di lotta biologica, utilizzando animali insettivori. Pertanto, i parassiti vengono eliminati, ma senza eliminare completamente gli insetti. In questo modo viene mantenuto l'equilibrio ecologico e la catena alimentare non viene influenzata.

Tra i biocontrollori che sono stati utilizzati ci sono vespe, rane e alcuni uccelli, tra cui il pettirosso e le rondini.

Una delle azioni include il posizionamento di cassette nido e serbatoi d'acqua. In questo modo si creano le condizioni necessarie affinché gli uccelli possano svilupparsi e crescere come popolazione.

innovazioni

Attualmente esiste una proposta per l'uso di pipistrelli insettivori come disinfestatori naturali. Ciò riduce i costi, fornendo protezione al raccolto. La metodologia si basa sull'utilizzo degli ultrasuoni, per indirizzare l'animale verso i settori dove è richiesto il controllo degli insetti.

Esempi

Uccelli

- Rondini. La dieta di questo uccello è composta quasi esclusivamente da insetti, come zanzare, mosche, grilli, formiche volanti, falene, coleotteri e libellule.

-Comune veloce. Questo uccello si nutre di insetti volanti. Per cacciarli, tiene costantemente aperto il becco mentre vola.

insetti

-Dragonflies. Sono insetti che consumano zanzare, farfalle, falene e altre libellule più giovani.

-Scorpions. Questo animale insettivoro mangia grilli, scarafaggi e altri aracnidi. Li afferra con le sue pinzette, mentre li paralizza iniettando il veleno.

Rettile

-Salamanders. All'interno della dieta di questo rettile sono vermi, libellule, millepiedi e le uova di alcuni insetti.

Salamandra salamandra. Fonte: pixabay.com

-Chameleons. Questo animale consuma cavallette, grilli, mantidi, scarafaggi e insetti stecco.

mammiferi

- Filippino tarsier. Questo piccolo primate si nutre principalmente di cavallette e grilli, sebbene possa anche consumare ragni e crostacei.

-Tenrecs: la loro dieta è composta da cavallette, grilli, scarafaggi, lombrichi, larve di coleottero e falene.

-Anteater. La dieta di questo mammifero si basa su termiti, formiche e termiti.

Anfibi

- Rane e rospi. Questi anfibi catturano vari insetti con la loro lingua, tra cui grilli e moscerini della frutta.

Riferimenti

1. Sawe, Benjamin Elisha (2019). 10 animali che sono insettivatori. Recuperato da worldatlas.com.
2. Wikipedia (2019). Insectivare. Estratto da en.wikipedia.org.
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4. Consorzio delle università statali del Cile (2016). UFRO implementerà un sistema di controllo dei parassiti attraverso l'uso di pipistrelli insettivori. Recuperato da uestatales.cl.
5. Carlos Sahumenszky (2017). Alla fine scoprono come funziona la saliva di rana: la saliva non è un adesivo, ma un fluido non newtoniano. Recuperato da gizmodo.com.