SCORPIONI: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE E ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2024

Gli scorpioni o scorpioni sono un gruppo di animali appartenenti agli artropodi aracnidi. Sono principalmente caratterizzati dal presentare un'estensione all'estremità dell'addome che termina con un pungiglione da inoculazione di veleno. Questo ordine fu descritto per la prima volta nel XIX secolo dall'entomologo tedesco Carl Koch ed è composto da circa 1.400 specie.

Questi animali sono stati a lungo temuti perché sintetizzano alcuni dei veleni più tossici e potenti in natura. Tuttavia, nella maggior parte dei casi è improbabile che attacchino gli esseri umani se non vengono disturbati.

Scorpion. Fonte: Pixabay.com

Tassonomia

La classificazione tassonomica degli scorpioni è la seguente:

Dominio: Eukaryota

Regno di Animalia

Phylum: Arthropoda

Subphylum: Chelicerata

Classe: Arachnida

Ordine: Scorpiones

caratteristiche

Gli scorpioni sono considerati organismi eucarioti multicellulari. Nelle loro cellule hanno un organello chiamato nucleo cellulare, in cui è confezionato il DNA dell'animale, formando i cromosomi. Inoltre, sono costituiti da diversi tipi di cellule che svolgono varie funzioni specifiche.

Gli scorpioni sono animali triblastici, perché durante il loro sviluppo embrionale presentano i tre strati germinali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da essi si formano i diversi tessuti che andranno a comporre l'animale adulto, con le loro specifiche in termini di funzionalità.

Questi animali appartengono al gruppo di organismi che presentano simmetria bilaterale. Ciò è spiegato perché quando si traccia una linea immaginaria lungo l'asse longitudinale dell'animale, si ottengono due metà esattamente uguali.

Una delle caratteristiche più interessanti degli scorpioni è che emettono fluorescenza. Cioè, quando sono soggetti alla luce ultravioletta, gli scorpioni brillano.

Ciò è dovuto ad alcuni composti chimici che hanno nel loro esoscheletro: 7-idrossi-4-metilcumarina e ß-carbolina. Questa funzione è stata molto utile, soprattutto per localizzarli in luoghi bui per lo studio.

Fluorescenza degli scorpioni. Fonte: Pixabay.com

Morfologia

Tenendo conto che gli scorpioni appartengono al phylum Arthropoda, è corretto dire che hanno un corpo diviso in due sezioni molto ben differenziate: il prosoma (noto anche come cefalotorace) e l'opistosoma o addome.

Per quanto riguarda le dimensioni, questa varia a seconda della specie. Ci sono scorpioni così piccoli che misurano solo 8 mm, mentre ce ne sono altri più robusti che possono misurare fino a 25 cm.

Allo stesso modo, gli scorpioni hanno vari colori, con colori scuri come il nero o il marrone, anche attraverso esemplari gialli o crema.

- Prosoma

È il segmento anteriore dell'animale. È coperto da una sorta di guscio noto come scudo prosomico. La consistenza di questo può variare a seconda della specie. È così che può essere ruvido, liscio, granuloso o persino avere regioni combinate.

Sulla superficie dorsale del prosoma sono gli occhi distribuiti come segue: un paio al centro e nella regione anterolaterale gli occhi laterali. Il numero di occhi è variabile. Ci sono specie che non hanno occhi laterali, così come altre specie che possono avere fino a cinque paia di occhi.

La superficie ventrale del prosoma è quasi interamente occupata dalle coxae delle appendici articolate e dallo sterno.

Dal prosoma hanno origine tutte le appendici articolate dell'animale: due cheliceri, due pedipalpi e otto zampe. Tutti questi sono distribuiti a coppie.

Cheliceros

Costituiscono la prima coppia di appendici dell'animale. Sono corti di lunghezza, ma compensano con la robustezza della loro corporatura. Hanno la forma di una pinza e si trovano su entrambi i lati dell'apertura orale.

Ogni chelicerae è composto da tre pezzi. La struttura a pinza che presenta l'estremità distale dei cheliceri è costituita da un cosiddetto dito fisso e da un altro di tipo mobile.

Allo stesso modo, i cheliceri possono avere determinate strutture come le sete che soddisfano le funzioni sensoriali.

pedipalpi

Costituiscono una delle strutture anatomiche più rappresentative di questi animali. Sono la seconda coppia di appendici articolate che emergono dal prosoma.

Sono costituiti da un totale di sei articolazioni: tarso, tibia, rotula, femore, trocantere e coxa. È importante notare che non tutte le manopole hanno lo stesso spessore. La tibia è notevolmente ispessita. Il tarso, insieme all'estremità terminale della tibia, forma il morsetto dei pedipalpi.

Le pinze terminali sono molto utili per gli scorpioni, poiché le usano per catturare le prede e persino strapparle.

I pedipalpi degli scorpioni svolgono anche funzioni sensoriali, poiché sono praticamente ricoperti da recettori sensoriali che consentono loro di percepire e catturare segnali dall'ambiente esterno.

Gambe

Gli scorpioni hanno quattro paia di zampe. Questi sono distribuiti direttamente dal prosome.

Sono composti da sette pezzi. Da distale a prossimale sono i seguenti: telotarso, basitarso, tibia, rotula, femore, trocantere e coxa. Le prime gambe sono corte e questo aumenta nel resto delle coppie.

Il segmento terminale delle zampe (telotarso) presenta alcune estensioni di tessitura diversa, che a seconda della specie possono essere setole e persino spine. Ha anche due chiodi.

Sebbene sia stabilito che la funzione principale delle gambe sia la locomozione dell'animale, queste svolgono anche altre funzioni come scavare il terreno, accoppiarsi o durante il momento della nascita dei piccoli.

Esemplare di Centruroides infamatus. Qui si vedono chiaramente i loro pedipalpi, prosoma, mesosoma e metasoma. Fonte: Tomas Castelazo

- Opistosoma

L'opistosoma degli scorpioni ha la particolarità di essere suddiviso in due aree: il metasoma o coda e il mesosoma o addome.

mesosoma

È ampio ed è diviso in sette segmenti. La maggior parte dei sistemi che compongono l'animale sono contenuti in esso.

Ha alcune strutture molto importanti, come l'apertura genitale, che è dove portano i dotti dell'apparato genitale maschile e femminile. Allo stesso modo, presenta spiracoli respiratori, in particolare tra i segmenti 3 e 6.

Nel mesosoma, a livello del secondo segmento, è presente una placca basale pectinale, in cui hanno origine gli organi sensoriali noti come pettini. Questi si trovano solo in individui dell'ordine degli Scorpioni.

Sono strutture mobili articolate che si compongono di tre fogli. Hanno anche denti che variano in dimensioni e quantità a seconda della specie.

I pettini hanno una funzione sensoriale, in particolare come meccanocettori e chemocettori.

Metasome

È un tratto caratteristico e distintivo degli scorpioni. In generale, questa struttura anatomica è chiamata coda. Tuttavia, non è altro che un prolungamento dell'opistosoma.

È composto da cinque segmenti. L'estremità terminale è nota come telson ed è quella che contiene la ghiandola che sintetizza il veleno, oltre al pungiglione con cui si inocula.

- Anatomia interna

Sistema respiratorio

Gli scorpioni hanno un sistema respiratorio simile a quello di altri aracnidi. Consiste in una combinazione di tubi chiamati trachee. Questi raggiungono organi noti come polmoni del libro. Sono costituiti da una serie di invaginazioni tegumentarie, che sono impilate l'una sull'altra, dando l'aspetto delle pagine di un libro.

Le trachee si aprono all'esterno attraverso fori chiamati spiracoli, che consentono l'ingresso e l'uscita dell'aria. È a livello dei polmoni del libro che avviene lo scambio di gas.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso degli scorpioni è di tipo gangliare. È costituito da gangli che sono costituiti da ammassi neuronali.

L'elemento principale del sistema nervoso è un cervello che si trova intorno all'esofago. È costituito da due gangli.

Ha anche un ganglio ventrale che è diviso in sette nodi. Questo emette fibre nervose ai diversi muscoli dell'animale.

Apparato digerente

Gli scorpioni hanno un sistema digestivo completo, con un foro di ingresso e un foro di uscita.

In primo luogo, presenta una cavità orale, che ha cheliceri sui bordi. Ha due intestini, uno anteriore e uno centrale, in cui avviene l'assorbimento dei nutrienti.

Il segmento terminale è l'ano, attraverso il quale vengono rilasciati i prodotti di scarto della digestione.

È importante ricordare che il sistema digestivo degli scorpioni ha una serie di ghiandole attaccate che sintetizzano e rilasciano enzimi digestivi come amilasi, lipasi e proteasi. Questi hanno la funzione di degradare i diversi nutrienti ingeriti (grassi, proteine ​​e carboidrati).

Sistema circolatorio

Il sistema circolatorio degli scorpioni è di tipo aperto, quasi interamente. Il fluido che circola, sangue o emolinfa, lo fa attraverso i seni sanguigni che si trovano nei diversi tessuti che compongono l'animale.

Allo stesso modo, presenta una sorta di struttura cilindrica, simile a un tubo che ha una posizione dorsale, presentando anche un cuore che ha circa sette ostioli. Da questo nasce un'arteria dell'aorta, che contribuisce alla distribuzione del fluido sanguigno in ogni angolo del corpo.

Apparato escretore

Gli scorpioni hanno lo stesso sistema escretore del resto degli aracnidi. Questa è costituita da strutture tubolari chiamate tubi Malpighi che si aprono a livello della porzione terminale dell'intestino.

Sistema riproduttivo

Gli scorpioni sono dioici, il che significa che i sessi sono separati. Le ghiandole sessuali o gonadi sono rappresentate da condotti simili a tubi raggruppati a coppie. In essi vengono prodotte cellule sessuali: sperma nei maschi e uova nelle femmine.

Habitat e distribuzione

Gli scorpioni sono ampiamente distribuiti in tutto il pianeta, ad eccezione del Polo Nord e dell'Antartide.

Sono particolarmente abbondanti e diversi nella regione tropicale e subtropicale del pianeta. Gli scorpioni sono riusciti a colonizzare una vasta gamma di ecosistemi come deserti, savane, giungle e foreste. Nel caso delle foreste, possono essere trovate in grotte, sepolte nel terreno o anche sui rami degli alberi.

Esemplare di scorpione nel suo habitat naturale. Fonte: Pixabay.com

Il luogo del pianeta in cui gli scorpioni sono più diversi è nelle aree desertiche del Messico. Lo scorpione che presenta il veleno più letale al mondo, Androctonus australis, si trova nel nord del continente africano e nel sud-ovest dell'Asia.

Classificazione

L'ordine Scorpiones è composto da circa 15 famiglie.

- Microcharmidae: con un totale di 15 specie.

- Buthida: è la famiglia più diversificata, con più di 90 specie.

- Euscorpiidae: sono caratterizzati dall'avere pedipalpi molto ben sviluppati. Comprendono circa 58 specie.

- Vaejovidae: il suo elemento caratteristico è una chiglia che corre lungo il suo asse longitudinale.

- Urodacidae: è endemico del continente australiano. Comprende solo due specie.

- Bothriuridae: comprende un totale di 151 specie in media.

- Chaerilidae: comprende 20 specie che si trovano solo nell'Asia meridionale. Presentano colori che coprono diverse gamme di marrone.

- Hemiscorpiidae: è costituito da grandi esemplari che possono raggiungere i 20 cm di lunghezza. Il tuo metasoma tende ad essere molto sottile e sproporzionato rispetto al tuo corpo.

- Heteroscorpionidae: è costituito solo da specie endemiche dell'isola del Madagascar.

- Luridi: si trovano principalmente in Grecia, sebbene siano stati raccolti esemplari anche in Turchia.

- Scorpionidae: comprende specie di grandi dimensioni, che possono misurare fino a 25 centimetri.

- Caraboctonidae: sono caratterizzati dal presentare un gran numero di recettori sensoriali sotto forma di peli.

- Chactidae: hanno un esoscheletro privo di carenature, nonché uno sterno esagonale.

- Pseudochactidae: comprendono un'unica specie e sono caratterizzati dall'avere un corpo delicato e allungato.

- Superstitioniidae: sono originarie del nord del continente americano e comprendono un totale di dieci specie. Sono scorpioni di colore scuro che si caratterizzano anche per la loro robustezza.

Alimentazione

Le abitudini alimentari degli scorpioni sono principalmente carnivore. Le specie di scorpioni sono predatori molto efficaci, grazie al potere dei loro pedipalpi e alla tossicità del loro veleno.

La dieta dello scorpione si basa su piccoli invertebrati, principalmente altri aracnidi, compresi altri scorpioni. Possono anche nutrirsi di piccoli molluschi e alcuni vertebrati come alcuni rettili e roditori.

L'ora del giorno in cui gli scorpioni tendono a cacciare la loro preda è di notte.

Gli scorpioni possono percepire potenziali prede attraverso un organo chiamato trichobotrium, che consente loro di percepire piccoli movimenti intorno a loro. Una volta individuata la sua preda, utilizza i suoi pedipalpi per catturarla. I suoi artigli sono abbastanza potenti e mantiene la preda immobile.

Quindi, con l'aiuto dei cheliceri, inizia a fare a pezzi la preda e inietta anche i vari enzimi digestivi per avviare la digestione. Se necessario, l'animale utilizza la coda e inocula la sua preda con il veleno.

Dopo che gli enzimi digestivi hanno elaborato la preda in una certa misura ed è stata predigerita, l'animale la ingerisce per iniziare il processo di digestione interna.

All'interno del corpo dello scorpione, il cibo è sottoposto all'azione dei vari enzimi digestivi e viene ulteriormente degradato. A livello dell'intestino avviene l'assorbimento dei nutrienti e l'espulsione delle scorie attraverso l'apertura anale.

È importante sottolineare che negli scorpioni i nutrienti che non vengono utilizzati immediatamente dalle cellule dell'animale vengono immagazzinati sotto forma di glicogeno.

Riproduzione

Scorpione femminile che porta i suoi piccoli. Fonte: Fusion121 su Wikipedia in inglese Gli scorpioni si riproducono sessualmente, il che richiede l'unione di un gamete sessuale maschile (sperma) e una femmina (uovo).

Il processo di riproduzione degli scorpioni è uno dei più appariscenti e complessi del regno animale, poiché comporta un rituale di corteggiamento piuttosto interessante.

In alcune specie, le femmine rilasciano nell'ambiente sostanze chimiche note come feromoni, che hanno la funzione di attirare un esemplare maschio che si trova nelle vicinanze.

Quando il maschio si avvicina, inizia a eseguire vari movimenti sorprendenti, al fine di attirare l'attenzione della femmina. Una volta catturato, vengono collegati attraverso i morsetti dei loro pedipalpi e iniziano a fare un movimento oscillatorio che va avanti e indietro. Questo è noto come la danza di corteggiamento degli scorpioni.

Lo scopo di questa danza è posizionare la femmina nel luogo più adatto in modo che lo spermatoforo possa entrare correttamente nel suo corpo. Una volta introdotto nella femmina, avviene il processo di fecondazione.

Le uova fecondate che si generano si sviluppano nell'utero e quando è trascorso un tempo ragionevole (fino a 12 mesi) nascono i piccoli. Ciò significa che sono vivipari.

Gli scorpioni che nascono sono molto piccoli e di colore bianco. Questi salgono verso la schiena della madre e rimangono lì per un po ', fino a quando non subiscono un primo processo di muta.

Alla fine scendono e sono in grado di badare a se stessi. Quindi continua il suo sviluppo, subendo altri processi di muta. Raggiungono la maturità sessuale dopo circa due o tre anni.

Specie rappresentative

L'ordine Scorpiones comprende un totale di 1.400 specie. Di questi ce ne sono alcuni che si distinguono, principalmente per la tossicità del loro veleno.

Androctonus crasicauda

Viene dal Nord Africa e dal Medio Oriente. Per questo motivo, è noto come lo scorpione arabo dalla coda corta.

È tipicamente di colore nero, sebbene siano stati registrati esemplari marroni e persino rossastri. Allo stesso modo, il suo metasoma o coda ha un aspetto robusto e culmina in un pungiglione prominente.

La tossina che sintetizza è molto potente e pericolosa per la vita, anche per gli esseri umani.

Androctonus crassicauda. Fonte: Per-Anders Olsson

Leiurus quiquestriatus

Conosciuto anche come lo scorpione giallo palestinese, si trova principalmente negli ambienti desertici del Nord Africa e dell'Africa meridionale occidentale.

È uno degli scorpioni più velenosi al mondo, poiché la tossicità del suo veleno è neurotossica. Ha cardiotossine che influenzano direttamente il funzionamento del muscolo cardiaco.

Parabuthus transvaalicus

È conosciuto come lo scorpione dalla coda spessa del Transvaal. Può raggiungere i 16 cm di lunghezza. Si trova principalmente nelle aree desertiche del sud del continente africano.

È considerato uno degli scorpioni più velenosi dell'Africa, in quanto è in grado di produrre fino a 14 milligrammi di veleno e spruzzarlo o inocularlo sulla sua preda.

Centruroides exilicauda

È comunemente noto come lo scorpione del deserto di Sonora o lo scorpione della corteccia della Baja California.

Durante gli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta, gli furono attribuiti un gran numero di morti a causa del suo morso. Questo è cambiato radicalmente, con pochi decessi può causare perché la medicina ha ottenuto un potente antidoto.

Riferimenti

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