L' Agave angustifolia è una pianta appartenente al genere Agave. È popolarmente noto come Maguey e appartiene alla famiglia delle Agavaceae. All'interno del regno vegetale fa parte del gruppo delle monocotiledoni. È considerato originario del Messico, dove è stato addomesticato data la sua importanza economica come fonte di fibre, steroidi, bevande spirituali e altri prodotti.
Questa specie di maguey è monocarpica perianale, poiché produce fiori una sola volta. Ciò avviene verso la fine del suo ciclo di vita, circa 20 anni, dopodiché muore. Durante tutto il loro ciclo di vita, le piante si propagano sostanzialmente attraverso i loro rizomi, il cui meristema apicale emerge a distanza dalla pianta madre, dando origine a nuovi individui.
Agave angustifolia. Fonte: Wikimedia commons
I fiori di A. angustifolia si sviluppano all'estremità di lunghe infiorescenze che possono essere alte dai 3 agli 8 metri. Dopo la fioritura, i bulbi provengono da gemme sotto le brattee nell'infiorescenza.
caratteristiche
Le piante di A. angustifolia sono piccole, alte fino a 90 cm, senza considerare l'infiorescenza. Le foglie invece sono lunghe e strette, da cui deriva l'epiteto nel suo nome scientifico (angustifolia, che significa stretto).
Allo stesso modo, le foglie sono sessili, lanceolate, succulente, verde grigiastro con un margine bianco e crescono sotto forma di una rosetta con un diametro da 90 a 120 cm. Le foglie hanno spine sia sui margini che sulle punte, quindi la loro manipolazione richiede una certa cautela.
Come altre specie di Agave, A. angustifolia è caratterizzata da un lungo ciclo biologico, poiché di solito occorrono dai 6 agli 8 anni per produrre frutti con semi.
I fiori, invece, sono di colore verde-giallastro, di 5 cm di diametro, posti all'estremità dell'infiorescenza. Le infiorescenze sono appuntite e si formano al centro della rosetta delle foglie. Il frutto, da parte sua, è una capsula deiscente con tre ali.
Habitat e distribuzione
L'agave angustifolia è una pianta terrestre che cresce spontanea dal Messico settentrionale all'America centrale, in ecosistemi di tipo savana, foreste spinose e basse foreste decidue, foreste di quercus-pinus, quercus, foreste tropicali decidue e vegetazione secondaria abbattuta.
È una pianta originaria del Nord America e viene coltivata principalmente in Messico, precisamente nello stato di Sonora, per la produzione della tipica bevanda tipo tequila, nota come bacanora.
In sonora, il maguey cresce spontaneo nella maggior parte della porzione occidentale della Sierra Madre, distribuendosi in modo casuale o isolato.
Questa specie è distribuita principalmente in ambienti aridi, e la sua importanza ecologica risiede nella gamma di specie animali e vegetali con le quali instaura associazioni e nella sua capacità di ritenzione del suolo.
Quest'ultima caratteristica, oltre alla sua capacità di crescere in ambienti estremi (alte temperature) hanno reso questa pianta una candidata ideale per essere impiegata in pratiche agroecologiche per il ripristino del suolo.
Riproduzione
Il ciclo vitale di A. angustifolia si conclude con la sua fioritura. I fiori si aprono dal basso verso l'alto. Ogni fiore, quando si apre, funziona prima come maschio e dopo pochi giorni come femmina.
Questo meccanismo aiuta l'impollinazione incrociata con altre piante, poiché questa specie non può autoimpollinarsi, perché i fiori respingono il polline della stessa pianta perché autoincompatibile.
Secondo questo, queste piante necessitano di impollinatori come pipistrelli o insetti, al fine di favorire la variabilità della specie.
Dopo il processo di impollinazione, la formazione dei semi segue il processo di fecondazione degli ovuli. Quindi, tutti i semi di una pianta sono figlie della stessa madre ma possono essere di genitori diversi.
Asessualmente, il maguey può riprodursi attraverso i bulbilli, che sono cloni prodotti asessualmente e geneticamente identici alla pianta madre.
Allo stesso modo queste piante possono riprodursi vegetativamente tramite ventose, che emergono dal terreno, per l'attività dei rizomi. I polloni sono cloni identici alla pianta madre.
Cultura
Per secoli l'agave angustifolia è stata utilizzata a Sonora, in Messico, per produrre la bevanda alcolica nota come bacanora. Dal 1915 al 1991 la produzione di questa bevanda è stata limitata, quindi la sua produzione è stata sostanzialmente clandestina, fino all'abrogazione della legge sul secco nel 1992.
Nel 2000 la bacanora ha acquisito la denominazione di origine per 35 comuni dello stato di Sonora, con l'obiettivo principale di tutelare i produttori locali e garantire la qualità basata sul territorio.
Agave angustifolia marginata. Foto scattata a Kourou, Guyana francese (Amazzonia) da Marialadouce nell'ottobre 2005. Da Wikimedia Commons
Il problema della coltivazione di A. angustifolia risiede nell'impossibilità di stabilire una coltura, per la quale la materia prima nella produzione di bacanora è ottenuta da piantagioni selvatiche. Altri ritrovamenti sono preoccupanti poiché è stato molto difficile ottenere questa pianta, a causa del degrado ecologico dei territori.
Strumenti biotecnologici come le colture in vitro sono stati applicati a questa specie di agave per la sua micropropagazione. Tuttavia, l'insediamento di questo impianto sul campo è stato un compito arduo. Per questo motivo, i produttori devono considerare le caratteristiche fisiche, chimiche e biologiche del terreno prima di piantarlo.
Proprietà nutrizionali
Nutrizionalmente, A. angustifolia fornisce i nutrienti attraverso il mezcal, che è una bevanda alcolica regionale ottenuta per distillazione e rettifica di mosti preparati direttamente con gli zuccheri estratti dalle teste mature delle agavi, precedentemente cotte e sottoposte a fermentazione alcolica.
La bagassa, che è uno scarto di fibra residuo, si ottiene dopo il processo di produzione del mezcal. La bagassa è anche usata per il cibo, in quanto contiene zuccheri che vengono utilizzati nella cucina messicana.
La bagassa a sua volta può contenere quantità considerevoli di proteine grezze, nonché fibre di cellulosa e lignina. Allo stesso modo, contiene quantità significative di macrominerali come calcio, fosforo e potassio e macro nutrienti come ferro, zinco e rame. Questi sono usati per l'alimentazione animale, principalmente il bestiame.
Riferimenti
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