YUCCA: CARATTERISTICHE, HABITAT, USI, CURA, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Yucca è un genere di specie di piante succulente e perenni, arbustive o arboree, appartenenti alla famiglia delle Asparagaceae dell'ordine degli Asparagales. Comprende circa 40-50 specie con foglie resistenti a rosetta sempreverde con grandi pannocchie terminali di fiori biancastri.

La maggior parte delle specie sono acaule o senza stelo, con una rosetta di foglie sode e lanceolate alla base. Altre sono specie di grosse dimensioni con fusto singolo o ramificato, con la rosetta di foglie rigide o flessibili nella posizione terminale del fusto.

Il Joshua tree (Yucca brevifolia). Fonte: pixabay.com

I fiori sono generalmente campanulati, di colore chiaro e molto vistosi, e sono raggruppati in pannocchie nella parte superiore della pianta. Queste specie sono originarie delle regioni calde e secche del Nord America sud-orientale, della Mesoamerica e dei Caraibi.

Del genere Yucca, spicca la Yucca brevifolia (Joshua tree) con più di 10 m di altezza. Le specie Yucca aloifolia (baionetta spagnola), Yucca gloriosa (pugnale spagnolo) e Yucca filamentosa (ago di Adamo) sono ampiamente coltivate come piante ornamentali per il loro aspetto caratteristico e la fioritura attraente.

Caratteristiche generali

Morfologia

Le specie del genere Yucca sono generalmente piante arborescenti, arboree, erbacee o legnose con crescita apicale a forma di rosetta. Le foglie lanceolate sono raggruppate nella parte terminale del fusto e dei rami. Sono generalmente piatti o concavi, sodi o ondulati.

I margini delle foglie sono lisci, filamentosi o leggermente seghettati, e l'apice di ciascuna foglia termina regolarmente con una spina dorsale spessa e rigida. L'infiorescenza si presenta come una lunga pannocchia eretta o ricadente con abbondanti fiori ermafroditi globosi o campanulati di toni chiari.

Il frutto è una capsula indeiscente carnosa succulenta o una capsula deiscente dura e secca. I piccoli semi compressi sono di colore scuro.

Infiorescenze di Yucca paniculate. Fonte: pixabay.com

Tassonomia

- Regno: Plantae.

- Divisione: Angiospermae.

- Classe: Monocotyledoneae.

- Ordine: Asparagales.

- Famiglia: Asparagaceae.

- Sottofamiglia: Agavoideae.

- Genere: Yucca L.

sininimia

- Codonocrinum Willd. ex Schult. & Schult.f. in JJRoemer e JASchultes.

- Clistoyucca (Engelm.) Trel.

- Samuela Trel.

- Sarcoyucca (Trel.) Linding.

Adattamento

La maggior parte delle specie di Yucca ha cuticole spesse e cerose per prevenire la perdita di acqua attraverso l'evapotraspirazione. In effetti, immagazzinano l'acqua nelle loro foglie spesse e carnose e alcune specie hanno radici specializzate nella conservazione dei liquidi.

In ambienti xerofili, alcune specie di Yucca presentano un rivestimento oleoso sulla superficie delle foglie, che favorisce la ritenzione dell'umidità. Infatti, nei periodi di siccità le piante lasciano cadere le foglie per ridurre la perdita di umidità da sudore.

Le foglie a coste di alcune specie dirigono la rugiada e le precipitazioni verso le radici. Allo stesso modo, le foglie secche accumulate attorno al tronco proteggono la pianta dall'elevata radiazione solare.

La maggior parte delle piante di Yucca sono altamente adattabili al fuoco, poiché crescono e si sviluppano vigorosamente dopo gli incendi boschivi.

Habitat e distribuzione

Queste specie mostrano una grande adattabilità a un'ampia gamma di condizioni ecologiche e climatiche nelle zone tropicali e semi-temperate, generalmente aride o semi-aride. In effetti, si trovano in deserti rocciosi, terre desolate, praterie, praterie, montagne, foreste basse e coste costiere.

Il suo raggio di distribuzione naturale si trova in tutte le aree tropicali del continente americano. In Messico e in Guatemala, è comune la specie Yucca guatemalensis, che è anche distribuita in tutta la Bassa California verso gli Stati Uniti sud-occidentali.

Alcune specie si sono adattate alle condizioni climatiche degli stati centrali di Alberta, Canada, dove la specie Yucca glauca ssp. Albertana. Inoltre, sono prevalenti nelle zone costiere degli Stati Uniti sudorientali, dal Texas al Maryland e lungo il Golfo del Messico.

Diverse specie e varietà sono originarie delle isole dei Caraibi, essendo comuni nelle pianure costiere e nella macchia xerofila vicino alle coste. La specie Yucca filamentosa è comune nelle sabbie costiere.

Le specie del genere Yucca sono comuni negli ambienti xerofili. Fonte: pixabay.com

applicazioni

L'aspetto rustico e la maneggevolezza della maggior parte delle specie ne favoriscono l'utilizzo come piante ornamentali. Allo stesso modo, gambi, fiori, frutti e semi di alcune specie vengono utilizzati per preparare vari piatti della cucina artigianale.

Le radici della Yucca elata hanno un alto contenuto di saponine, motivo per cui vengono utilizzate in modo tradizionale per la produzione di saponi dai nativi americani. Alcune specie contengono steroidi utilizzati nell'industria farmaceutica.

Le foglie secche e le fibre del tronco vengono utilizzate per ottenere il carbone. Le fibre delle foglie vengono utilizzate per realizzare archi, corde, sacchi, ceste e tappeti fatti a mano.

Come pianta medicinale, le specie Yucca vengono utilizzate esternamente per alleviare il dolore e le ferite. In pozioni e decotti aiutano a prevenire i disagi causati da artrite reumatoide, colite, allergie, alcuni tipi di cancro e migliorano la circolazione sanguigna.

Cura

Le piante del genere Yucca si riproducono per semi, ventose o talee di fusti e radici. Sono piante molto rustiche che tollerano terreni sabbiosi e asciutti con poca o nessuna irrigazione, così come sbalzi di temperatura.

Crescono e si sviluppano in pieno sole o in luoghi parzialmente ombreggiati. La maggior parte sono piante ampiamente utilizzate nel giardinaggio, essendo ideali per giardini, cortili o parchi a causa della loro bassa manutenzione.

Al momento della semina, è necessario prevedere uno spazio sufficiente per evitare la concorrenza con altre specie man mano che crescono e aumentano di dimensioni.

Specie rappresentative

Yucca aloifolia L.

Specie originaria del Messico e degli Stati Uniti meridionali caratterizzata dal suo tronco legnoso unico o ramificato alto 5-6 m. Le foglie sode e lanceolate sono lunghe 25-40 cm per 4-6 cm di larghezza, con margini seghettati e un'estremità acuminata.

Yucca aloifolia. Fonte: Stan Shebs

La pannocchia eretta lunga 30-50 cm si sviluppa all'apice del fusto. Presenta fiori campanulati lunghi 6 cm, bianchi con macchie rossastre. In alcune varietà, le foglie hanno bande parallele di toni bianco-giallastri.

Yucca brevifolia Engelm.

Specie arborescente e ramificata originaria del Nord America, differenziata per la disposizione a rosetta delle sue foglie rigide e lanceolate. Le foglie lunghe 15-60 cm per 1-2 cm di larghezza hanno margini frastagliati e una punta molto acuminata.

Yucca brevifolia. Fonte: Stan Shebs

La pannocchia compatta di 35-40 cm di lunghezza ha origine dalle foglie. I fiori lunghi 3-5 cm con tonalità giallo-verdastre generano un frutto ovoidale indeiscente di 5-10 cm.

Yucca elata Engelm.

Grande specie perenne originaria del Nord America (Arizona, Nuovo Messico e Texas) e del Messico settentrionale (Coahuila, Chihuahua e Sonora). La pianta ha un fusto legnoso ramificato alto 3-5 m con foglie piatte, flessibili, di 40-70 cm con margini filamentosi e tonalità verde chiaro.

Yucca elata. Fonte: Stan Shebs

La lunga pannocchia si forma sulle foglie mostrando abbondanti fiori di 3-5 cm dai toni crema chiari e macchie rosa. Il frutto è una capsula deiscente con numerosi semi alati.

Yucca filamentosa L.

Specie Acauleana originaria della costa meridionale e orientale degli Stati Uniti. È una pianta a crescita bassa che raggiunge a malapena il metro di lunghezza, si sviluppa a rosetta con abbondanti germogli basali.

Yucca filamentosa. Fonte: Jerzy Opioła

Le foglie sottili e duttili, lunghe 50 cm per 3 cm di larghezza, hanno una tonalità blu-verde. L'infiorescenza paniculata ha fiori pendenti di 5 cm di tonalità bianco crema e macchie rosa.

Yucca filifera Chabaud

Specie arborescente originaria del Messico, che è distribuita negli stati di Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, Messico, Michoacán, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas. La pianta dalla corteccia ruvida e ramificata raggiunge i 10 m di altezza.

Yucca filifera. Fonte: Rebou

Le foglie lanceolate, lunghe 50-55 cm per 3-4 cm di larghezza, sono strette alla base e hanno margini leggermente filamentosi. Il tronco è coronato da una pannocchia pendente di 1-2 me fiori abbondanti di 5-7 cm di tonalità bianco crema.

Yucca gloriosa L.

Specie arbustiva con fusto legnoso alto 2-3 m originaria degli Stati Uniti sudorientali, dal North Carolina alla Florida. Conosciuta come chamagra peruviana, pugnale spagnolo, biancospino cubano, pita o yucca lucida, è una perenne ramificata dalla base utilizzata nel giardinaggio.

Gloriosa Yucca. Fonte: KENPEI

Le foglie flessibili lunghe 30-60 cm e larghe 4-5 cm hanno margini lisci e sono di colore verde intenso. La pannocchia ha origine tra le foglie e ha piccoli fiori a forma di campana di tonalità bianco crema, verdastre o rossastre.

Yucca recurvifolia Salisb.

Specie arbustiva di taglia media (2-3 m di altezza) caratterizzata dal fusto ricurvo, originario degli Stati Uniti sudorientali. Le foglie verde-blu sono flessibili e ricurve. Inoltre, i margini hanno un bordo giallo.

Yucca recurvifolia. Fonte: Stan Shebs

Nella cultivar "Variegata" la nervatura centrale è gialla. Terminalmente presenta un'ampia pannocchia lunga 1-2 m con fiori grandi (7-8 cm) color crema.

Yucca rupicola Scheele

È una specie di acaule corta (alta 25-75 cm) originaria del Texas e del Messico nord-orientale (Coahuila, Nuevo León). La pianta è composta da un gruppo di rosette o da una singola, con foglie ondulate di 20-60 cm, bordi leggermente seghettati e una striscia rosso-arancio.

Yucca rupicola. Fonte: Stan Shebs

Ogni foglia ha un dorso terminale solido di colore marrone e 5 mm di lunghezza. L'infiorescenza alta 2 m presenta numerosi fiori campanulati pendenti di colore bianco-verdastro.

Yucca schottii Engelm.

Specie di grandi dimensioni (5-6 m di altezza) originaria dell'Arizona sud-orientale, del New Mexico sud-occidentale e degli stati di Sonora e Chihuahua in Messico. Chiamato yucca di Schott, yucca canosa o yucca di montagna Yucca, ha un unico gambo che a volte è ramificato nella parte terminale.

Yucca schottii. Fonte: M. Bechtold

Le foglie lunghe 50-100 cm sono lisce, verde grigiastro, concave, leggermente ondulate e terminate da una spina marrone. L'infiorescenza paniculata alta 1 m presenta fiori globosi bianchi.

Yucca treculeana Carrière

Specie arborescente ramificata sui due terzi superiori originaria del Messico (Coahuila) e degli Stati Uniti meridionali (New Mexico, Texas). Conosciuta come baionetta spagnola, pugnale spagnolo o pizzo Don Chisciotte, è una pianta che raggiunge i 5-8 m di altezza.

Yucca treculeana. Fonte: Rebou

Le foglie di 80-120 cm si sviluppano a rosetta all'estremità degli steli. Sono eretti, leggermente concavi e con una spina terminale nera. L'infiorescenza si presenta come una pannocchia lunga 1 m sulle foglie, con abbondanti fiori globosi di colore crema chiaro.

Riferimenti

1. Magallán-Hernández, F., Maruri-Aguilar, B., Sánchez-Martínez, E., Hernández-Sandoval, L., Luna-Zúñiga, J. e Robledo-Mejía, M. (2014). Considerazioni tassonomiche di Yucca queretaroensis Piña (Agavaceae), una specie endemica del semideserto Queretano-Hidalguense. Acta botánica mexicana, (108), 51-66.
2. Ortiz, DG e Van der Meer, P. (2009). Il genere Yucca L. in Spagna (Vol.2). José Luis Benito Alonso. Bouteloua Magazine, Nº 2, 124 pagg. Ebook ISBN: 978-84-937291-8-9.
3. Sánchez de Lorenzo-Cáceres, JM (2003) Piante del genere Yucca coltivate in Spagna. Estratto in: arbolesornamentales.es
4. Collaboratori di Wikipedia. (2019). Yucca. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperato su: en.wikipedia.org
5. Yucca Plant, Genus Yucca (2017) The Editors of Encyclopaedia Britannica. Encyclopædia Britannica. Recupero su: britannica.com
6. Yucca. (2019). Wikipedia, l'enciclopedia libera. Recuperato su: es.wikipedia.org