WALLABY: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, HABITAT, SPECIE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Il wallaby o wallaby è il nome comune di qualsiasi specie di marsupiale diprotodonte, un membro della famiglia dei Macropodidi, le cui dimensioni sono inferiori a quelle dei canguri. La dimensione può variare da 46 centimetri a 1,8 metri.

Al momento ne esistono circa 30 specie, distribuite principalmente in Australia e nelle isole della Nuova Guinea. In queste regioni vive in montagna, giungle o zone rocciose.

Wallaby. Fonte: pixabay.com

I suoi arti posteriori sono potenti, mentre gli arti anteriori sono più corti, ma con una muscolatura altrettanto forte degli arti posteriori. Il wallaby ha una testa allungata e piccola, rispetto al corpo.

Per quanto riguarda gli occhi, sono grandi e si trovano ai lati della testa. Il muso è allungato e termina con una piccola bocca, il cui labbro superiore è diviso.

caratteristiche

- Taglia

Le dimensioni del wallaby sono inferiori a quelle del canguro. A seconda della specie, può essere di taglia media o piccola. In generale, i più grandi possono misurare 1,8 metri, con un peso di 42 chilogrammi.

Per quanto riguarda il membro più piccolo di questo gruppo, è il wallaby nano. Il suo corpo ha una lunghezza di 46 centimetri e una massa corporea di circa 1,6 chilogrammi.

- Estremità

Gli arti posteriori sono potenti e stretti, molto più compatti di quelli dei canguri. Questa particolarità gli permette di muoversi agilmente nelle zone boschive dove vive. Inoltre, quando il wallaby combatte, può fornire calci forti con le zampe posteriori. Questi hanno quattro dita, due delle quali sono rudimentali.

Inoltre, hanno grandi tendini elastici. In questi viene immagazzinata l'energia della tensione elastica, utilizzata nei salti. D'altra parte, il rimbalzo si verifica a causa dell'azione elastica dei tendini, invece di essere il prodotto dello sforzo muscolare.

In relazione agli arti anteriori, sono corti e hanno cinque dita, compreso un pollice non opponibile. Ciascuno di questi termina con un artiglio affilato. Queste gambe sono costituite da un grande gruppo di muscoli, che nei maschi sono particolarmente forti.

Questo perché vengono utilizzati nei combattimenti e nelle dimostrazioni di dominio prima del gruppo. Inoltre, il wallaby usa le zampe anteriori per saltare lunghe distanze e saltare, muovendosi a grande velocità.

- Coda

La coda è lunga e ha una base spessa. Allo stesso modo è muscolare, che contribuisce al mantenimento dell'equilibrio corporeo, così come interviene quando l'animale si muove in maniera pentapedale. Inoltre, sostiene il corpo durante il riposo.

- Pelliccia

I capelli sono morbidi, lanosi e corti. Per quanto riguarda la colorazione, varia a seconda del genere e della specie. Tuttavia, è generalmente luminoso e ogni wallaby può presentare due o tre tonalità diverse.

I colori del mantello includono grigio, marrone chiaro, marrone-marrone e rossastro. alternato a peli bianchi che gli conferiscono un aspetto grigio. Alcuni possono avere strisce sulla testa, sulle zampe posteriori o sulla schiena.

Un esempio di questa diversità di colori è il wallaby dal collo rosso (M. rufogriseus), che ha le spalle e la parte posteriore del collo rossastre, mentre il wallaby flangiato (Onychogalea fraenata) ha strisce sulle spalle.

Inoltre, il wallaby dal viso grazioso (M. elegans) ha segni sulle guance e il wallaby delle rocce (Petrogale lateralis) ha un corpo nei toni del grigio e del marrone, con strisce e macchie.

- Dentizione

Il wallaby vive in fitte foreste, dove si nutre principalmente di foglie. A causa delle caratteristiche delle verdure che mangi, hai bisogno di denti piatti, che aiutano a macinare il cibo. Pertanto, i loro denti non sono affilati, quindi le corone dei molari sono meno pronunciate.

Tuttavia, questo mammifero ha un bocchino affilato, situato nella mascella superiore. Si usa per tagliare le piante, quando necessario. Inoltre, a differenza dei canguri, il wallaby mantiene i suoi premolari.

- Marsupio

La sacca è una piega della pelle che copre il seno della femmina, formando una sacca epidermica. In questo, l'allevamento culmina il suo sviluppo. Questa struttura è in posizione ventrale, aprendosi orizzontalmente nella zona frontale.

La borsa è costituita da legamenti e muscoli potenti e flessibili. Ciò gli consente di adattarsi alle dimensioni che il bambino acquisisce man mano che si sviluppa. D'altra parte, la madre può contrarre detti muscoli, per chiudere la sacca e tenere così al sicuro il bambino.

Un'altra particolarità della sacca è che è ricoperta di ghiandole sudoripare, che secernono sostanze antimicrobiche. Ha la funzione di proteggere l'embrione da batteri, parassiti e virus. Inoltre, all'interno, manca di peli, quindi il contatto diretto con la pelle mantiene il giovane in un ambiente caldo.

Caratteristiche

Il bambino nasce quando è ancora un embrione. A quel tempo, ha sviluppato solo gli arti anteriori, che usa per spostarsi dall'utero della madre al marsupio. Nella sacca l'embrione si attacca ad uno dei seni, dove ottiene un latte altamente nutriente e ricco di anticorpi.

La composizione di questo latte varia, per soddisfare le esigenze dei giovani, man mano che si sviluppa. Questo rimane nella borsa per circa otto mesi, anche se può venire regolarmente per altri sei mesi.

In questo senso, sebbene il wallaby sia completamente sviluppato, la madre lo porta nel sacco per difenderlo dalla minaccia dei predatori.

- Locomozione

Il wallaby ha un sistema muscolare progettato per continuare a muoversi saltando, senza incorrere in un dispendio di energie esagerato.

Oltre a questa potente muscolatura degli arti, questo gruppo di macropodi ha una serie di tendini che collegano la coda con le ossa dell'anca. Questa combinazione unica di muscoli e tendini consente al wallaby di muoversi in modo efficiente.

Allo stesso modo, ha vertebre caudali adattate ai movimenti laterali, che fanno parte del repertorio locomotore.

Per quanto riguarda il salto, entrambe le zampe posteriori sono spinte contemporaneamente da terra, potendo farlo a velocità diverse, a seconda delle proprie necessità. Allo stesso modo, è in grado di mantenere a lungo una velocità costante.

D'altra parte, quando si viaggia a bassa velocità, lo fa utilizzando la locomozione penta-pedale. In questo movimento utilizza la coda, con la quale, insieme alle zampe anteriori, forma un treppiede. Quando ciò accade, gli arti posteriori vengono portati in avanti.

Nel movimento pentapedale, il ruolo della coda è fondamentale, poiché la sua forza propulsiva è maggiore di quella esercitata dalle zampe anteriori e posteriori.

Classificazione e specie

Il wallaby appartiene alla stessa famiglia dei canguri e spesso allo stesso genere. Tuttavia, il termine è una designazione informale usata per designare macropodi più piccoli dei canguri. La classificazione sarebbe la seguente:

Genere: Macropus

Specie:

Genere: Lagostrophus

Specie:

Genere: Dorcopsis

Specie:

Genere: Onychogalea

Specie:

Genere: Thylogale

Specie:

Genere: Dorcopsulus

Specie: Dorcopsulus macleayi.

Genere: Wallabia

Specie: Wallabia bicolore.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Il wallaby è ampiamente distribuito in tutta l'Australia, sebbene si trovi anche nell'isola della Nuova Guinea. Tuttavia, è stato introdotto in varie regioni del mondo.

Così, in Nuova Zelanda, si trova sull'isola di Kawau, nell'area intorno al Lago Tarawera e nel sud di Canterbury. Vive anche sull'Isola di Man, tra l'Inghilterra e l'Irlanda. In quel territorio dell'isola vive principalmente nelle zone umide di Ballaugh Curraghs.

Alle Hawaii c'è una piccola popolazione esotica, nella zona della Kalihi Valley, sull'isola di Oahu. Inoltre, si trova a Peak (Inghilterra), sull'isola di Inchconnachan (Loch Lomond-Scozia) e sull'isola di Lambay, sulla costa orientale dell'Irlanda.

Rispetto al Regno Unito, è stato introdotto nel Devon, Teignmouth, Devon, East Sussex, Ashdown Forest e nelle isole di Bute e Lundy. In Francia, il wallaby si trova nella zona meridionale della foresta di Rambouillet, a ovest di Parigi.

Habitat

Queste specie abitano aree molto varie, comprese montagne, savane, aree rocciose o giungle. Pertanto, le sue regioni preferite sono le aspre o boscose, piuttosto che le aperte pianure aride. Per quanto riguarda i wallaby più piccoli, preferiscono le foreste.

Ogni specie vive in un'area specifica, dove ha le giuste condizioni per svilupparsi. Ad esempio, il wallaby dal collo rosso (M. rufogriseus), abita le boscaglie della Tasmania sud-orientale e dell'Australia.

Il wallaby dalla coda a frusta (M. parryi) si trova nelle foreste aperte costiere dell'Australia orientale. Allo stesso modo, il quokka o il wallaby scrub dalla coda corta (Setonix brachyurus) è limitato alle isole dell'Australia occidentale, in particolare Rottnest Island e Bald Island.

Stato di conservazione

I wallaby sono raggruppati in diversi generi, che includono numerose specie. Gran parte di queste popolazioni diminuisce di giorno in giorno, il che le rende in pericolo di estinzione.

Alcuni sono già scomparsi dal loro habitat naturale, come il wallaby grigio (Macropus greyi), il wallaby orientale (Lagorchestes leporides) e il wallaby dalla coda ad artiglio (Onychogalea lunata).

Un altro gruppo importante è minacciato. La IUCN ha incluso nella sua lista rossa diverse specie, tra cui il wallaby delle rocce Proserpine (Petrogale persephone), il wallaby delle rocce (Petrogale inornata) e il wallaby dal collo rosso (Macropus rufogriseus).

Inoltre, ci sono il wallaby di roccia dai piedi gialli (Petrogale xanthopus), il wallaby di Mareeba (Petrogale mareeba) e il wallaby di palude (Wallabia bicolor).

minacce

Il wallaby è minacciato da molteplici fattori, uno dei principali è la perdita e la frammentazione del suo habitat naturale. Questa situazione ha come conseguenza che le popolazioni sono costrette a vivere vicino alle aree urbanizzate.

Per questo motivo, il mammifero può morire per collisione con veicoli sulle strade e per la predazione di volpi e cani. Inoltre, in alcune regioni, il wallaby è considerato un parassita delle colture, motivo per cui viene cacciato dalla gente del posto.

Un altro fatto che colpisce queste popolazioni è la competizione con altri animali erbivori domestici e con specie introdotte, come pecore, conigli e capre. Inoltre, specie come i wallaby zampe gialle sono state cacciate per le loro pelli e per commercializzare la loro carne.

Alimentazione

Questo macropode è erbivoro e la sua dieta si basa su un'ampia varietà di piante, tra cui arbusti, erbe, muschi e funghi. Inoltre, mangia erbe, arbusti, fieno, corteccia d'albero, frutta e verdura.

D'altra parte, puoi passare lunghi periodi di tempo senza bere acqua. Un fattore che contribuisce a soddisfare il tuo bisogno di acqua è l'assunzione di piante, che sono ricche di liquidi. Anche diverse specie, come il wallaby Tammar, possono bere acqua di mare.

Processo digestivo

Una volta che l'animale prende il cibo, usa le labbra e la lingua per spingerlo verso i molari. Masticano il cibo, usando la loro struttura piatta e il movimento laterale della mascella.

Inoltre, ci sono tre muscoli importanti, il massetere, il temporale e lo pterigoideo, che sono attaccati alla mascella e alla tempia. Questi contribuiscono al processo di mordere e masticare le verdure.

Il sistema digestivo del wallaby è caratterizzato dall'avere una grande ghiandola salivare. Produce alti livelli di saliva, che contiene un'alta concentrazione di bicarbonato e ioni sodio. Inoltre, questo mammifero può rigurgitare parte delle verdure ingerite, contribuendo così alla degradazione della cellulosa.

Stomaco

In relazione allo stomaco, è diviso in due cavità: quella anteriore e quella posteriore. La camera anteriore ha la forma di un sacco e contiene abbondanti batteri. È nelle zone tubiformi e sacciformi di quest'area che avviene la fermentazione batterica.

Inizia così la scomposizione degli elementi della parete cellulare, come la lignina, la cellulosa e l'emicellulosa.

D'altra parte, lo stomaco posteriore è la parte più piccola di questo organo. È qui che avviene principalmente la digestione acida. Quindi, questa parte dello stomaco riceve la massa pre-digerita, su cui agiscono gli acidi e gli enzimi.

I composti organici ottenuti dalla degradazione degli alimenti vengono utilizzati per ottenere l'energia necessaria nei diversi processi organici.

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Riproduzione

La maturità sessuale nei maschi avviene intorno ai due anni, mentre la femmina può riprodursi tra i 14 ei 19 mesi. Per quanto riguarda la stagione degli amori, può essere in qualsiasi momento dell'anno. Tuttavia, le unioni sono più frequenti durante l'estate, da dicembre a febbraio.

I maschi possono combattere con gli altri, per il diritto di accoppiarsi con le femmine. In relazione al processo riproduttivo, inizia quando l'ovulo viene fecondato dallo sperma. Una volta fecondato, viene incorporato nel muro dell'utero.

Nel caso particolare del wallaby, la placenta non ha origine. L'uovo si nutre del tuorlo che lo circonda. Una volta che è completamente consumato, nasce l'embrione. Ciò si verifica intorno al giorno 28, contando dalla fecondazione.

Sviluppo dell'embrione

L'embrione emerge dal corpo della madre attraverso un'apertura chiamata cloaca. Si muove usando gli arti anteriori, attraversando il pelo della madre, fino a raggiungere la sacca.

Una volta dentro, l'embrione va ai capezzoli. Poiché non ha sviluppato i muscoli che gli permettono di succhiare il latte, il capezzolo si gonfia all'interno della sua bocca. Successivamente, la mascella si sviluppa e il giovane può sganciarsi e succhiare volontariamente.

Dopo quattro o cinque mesi, il giovane esce dalla borsa. Tuttavia, torna su questo se si sente minacciato.

Pochi giorni dopo il parto, la femmina va di nuovo in calore e si riproduce. Questo nuovo ovulo fecondato può entrare in una fase di inattività, chiamata diapausa embrionale. Il suo sviluppo si riattiva quando il vitello precedente lascia la sacca.

Comportamento

Il wallaby è solitamente un animale attivo di notte e all'alba, ma questi modelli potrebbero variare a seconda della specie. Le specie più piccole sono generalmente solitarie, mentre quelle più grandi possono formare gruppi.

Durante l'estate, questo mammifero tende a riunirsi attorno a uno specchio d'acqua. Nelle ore in cui il caldo è estremo, rimane nel suo luogo di riposo, uscendo a cercare il suo cibo quando la temperatura ambiente scende.

Di solito non è un animale aggressivo, ma se si sente in pericolo può calciare il predatore. Per questo usa le sue potenti zampe posteriori.

Nel caso in cui percepisca una minaccia, il wallaby allerta i suoi conspecifici, colpendo duramente il terreno con le zampe posteriori. Inoltre, può combattere, usando gli arti anteriori, facendo movimenti simili alla boxe.

Per comunicare, può tossire, ringhiare o fischiare. Quando la madre ha bisogno di chiamare il suo vitello, può fare uno scatto.

Riferimenti

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