ROSALIND FRANKLIN: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI, RICONOSCIMENTI, OPERE - ARTE - 2025

Rosalind Franklin (1920-1958) era una scienziata britannica riconosciuta per il suo lavoro sulla struttura del DNA. Tra i suoi principali contributi a questo argomento c'è l'uso della diffrazione di raggi X per ottenere un'immagine che mostra la doppia elica del DNA. Inoltre, ha fatto importanti scoperte sul carbone e ha studiato diversi virus.

Franklin è nato nel 1920 a Londra e, molto presto, ha mostrato la sua grande intelligenza. Nonostante questo, all'inizio, suo padre si oppose ai suoi studi scientifici all'università, poiché riteneva che non fosse un'opzione adatta per le donne. Le sue parenti di sesso femminile, d'altra parte, hanno sostenuto la giovane donna nella sua decisione.

Rosalind Franklin - Fonte: MRC Laboratory of Molecular Biology - Collezione personale di Jenifer Glynn CC BY-SA 4.0

Quel confronto con il padre, che in seguito cambiò idea, non fu l'unico che Franklin dovette affrontare a causa del maschilismo della società dell'epoca. La sua scoperta più famosa è stata a lungo ignorata e sono stati i suoi colleghi maschi a prendersi tutto il merito.

Lo scienziato, che non ha mai smesso di lavorare, è morto giovanissimo. A soli 37 anni, Franklin è morto di cancro. Alcuni dei suoi biografi affermano che l'esposizione ai raggi X nei suoi esperimenti potrebbe essere una delle cause della comparsa della malattia.

Biografia

Rosalind Elsie Franklin è nata il 25 luglio 1920 a Londra, in Inghilterra. La sua famiglia era ben posizionata economicamente, cosa che ha permesso alla giovane donna di svolgere i suoi studi in diversi prestigiosi centri.

La sua prima scuola è stata la Norland Place School. Più tardi, all'età di 9 anni, è entrata nella Lindores School for Young Ladies, un collegio situato nel Sussex. La delicata salute della ragazza è stata una delle ragioni del cambio di sede, dal momento che il Sussex si trovava sulla costa, in un ambiente considerato più sano.

Due anni dopo, Franklin cambiò di nuovo scuola. In quell'occasione è entrata alla St. Paul's School for Girls. A soli undici anni, la giovane donna iniziò ad ottenere grandi risultati accademici nella scienza e nello studio del latino. Inoltre, ha imparato a parlare correntemente il francese.

Studi a Cambridge

Quando aveva quindici anni, Franklin superò l'esame per entrare nel Newnham College di Cambridge e proseguire la sua carriera universitaria lì. In un primo momento, suo padre si è opposto a tale decisione e ha ritirato il suo incarico, poiché riteneva che le donne non dovessero studiare all'università.

Erano le donne della sua famiglia, specialmente sua zia materna, che si occupavano delle spese di Franklin. Poco tempo dopo, il padre finì per accettare la decisione di Rosalind e pagò nuovamente il costo della gara.

Il suo rendimento all'università fu notevole e, nel 1941, si laureò in fisica e chimica. Appena terminato ha ricevuto una borsa di studio per svolgere la sua tesi di dottorato.

Seconda guerra mondiale

Lo scoppio della seconda guerra mondiale ha causato una pausa nella tesi di Franklin. Sebbene, all'inizio, la scienziata abbia iniziato a collaborare con il laboratorio di fisicochimica dell'Università di Cambridge, sotto la supervisione del futuro vincitore del Premio Nobel Ronald Norrish, ha presto cambiato il suo posto di lavoro.

Dopo le dimissioni dal laboratorio, nel 1942 Franklin iniziò a lavorare presso la British Association for Research on the Use of Coal, un importante ente per il paese durante il conflitto mondiale.

In quella fase Franklin viveva con un fisico francese che si era rifugiato in Inghilterra dalla guerra: Adrianne Weill. Successivamente, si trasferì con sua cugina Irene Franklin ed entrambi parteciparono all'organizzazione delle pattuglie che pattugliavano le strade quando la Germania stava bombardando la città.

Parigi

Dopo la fine della guerra, Franklin ha chiesto alla sua amica Adrianne Weill di aiutarla a trovare un lavoro. Le sue parole erano che stava cercando un'occupazione per "un fisico chimico che sa molto poco di fisica e chimica e molto sui buchi nel carbone".

Nel 1946 Weill invitò Franklin a una conferenza e colse l'occasione per presentarlo al direttore del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, Marcel Mathieu. Grazie a questo contatto, l'anno successivo lo scienziato britannico iniziò a lavorare presso il Laboratorio centrale dei servizi chimici statali a Parigi.

Uno dei vantaggi che Franklin ha trovato in questo nuovo lavoro è stata la mancanza di rifiuto delle donne scienziato, soprattutto rispetto alla situazione in Inghilterra.

Nel laboratorio francese, Franklin divenne uno dei massimi esperti mondiali nella tecnica della diffrazione dei raggi X. Questa conoscenza fu essenziale per il suo successivo lavoro con il DNA.

King's College

Dopo tre anni a Parigi, Franklin tornò a Londra nel 1950, dopo aver ricevuto una borsa di studio per lavorare al King's College. La scienziata si unì alla sua nuova posizione nel gennaio 1951.

Anche se originariamente doveva usare la diffrazione dei raggi X su proteine ​​e lipidi, il suo capo, John Randall, decise che avrebbe studiato le fibre del DNA.

Quel cambio di incarico è avvenuto ancor prima che Franklin si unisse al centro, poiché volevano sfruttare le sue qualità per completare la ricerca sull'argomento che era stata condotta da Maurice Wilkins e Raymond Gosling. Quest'ultimo, dottorando, è stato nominato suo assistente.

Rosalind Franklin, insieme a Gosling, ha concentrato il proprio lavoro sul miglioramento di un dispositivo per ottenere immagini nitide del DNA. I primi test hanno dimostrato il successo ottenuto.

D'altra parte, sebbene il King's College non fosse il centro scientifico più ostile alle donne, Franklin scoprì che le donne erano considerate meno preziose degli uomini. Alcune regole, come non poter condividere l'area di sosta e la caffetteria, la mettevano a disagio.

Uso non autorizzato del tuo lavoro

Rosalind Franklin presentò i primi risultati della sua ricerca a una conferenza nel novembre 1951. Il suo partner di laboratorio, Maurice Wilkins, con il quale non andava molto d'accordo, aveva invitato due scienziati che stavano studiando anche la struttura del DNA: Francis Crick e James D. Watson.

Fu in quel discorso che questi due scienziati vennero a conoscenza del lavoro di Franklin e, si sospetta, iniziarono a usare i suoi dati. Nel corso dei mesi successivi, Wilkins avrebbe mostrato ai suoi due colleghi le immagini del DNA di Franklin. Lo ha fatto, inoltre, a sua insaputa o senza il suo permesso.

Tra le immagini che Watson e Crick hanno visto della mano di Wilkins c'era la fotografia numero 51, in cui era apprezzata la doppia elica del DNA. Lo stesso Watson disse anni dopo: "Non appena ho visto la foto la mia mascella è caduta e il mio battito è accelerato".

Usando le immagini di Franklin, oltre ai dati che aveva presentato alla conferenza e ad altri forniti da Wilkins, Watson e Cricks pubblicarono la loro ipotesi sulla struttura del DNA sulla rivista Nature nel 1953.

Articolo su Nature

Il lavoro pubblicato da Watson e Crick in Nature non conteneva alcun riferimento al lavoro di Franklin. L'unica frase in cui compariva il nome dello scienziato era: "… siamo stati stimolati dalla conoscenza della natura generale dei risultati sperimentali inediti e dalle idee di Wilkins, Franklin e dei loro collaboratori …"

Nello stesso numero di Natura c'era un articolo firmato da Rosalind Franklin e Raymond Gosling. Era un articolo con molti dettagli tecnici sul suo metodo di fotografare il DNA e includeva la famosa fotografia 51. Inoltre, l'autore ha sostenuto la teoria di Crick e Watson.

Birkbeck College

Alla fine, la tensione con Watson, Crick e Wilkins e l'ambiente maschilista al King's College indussero Franklin a lasciare il suo posto. La sua destinazione professionale era il Birbeck College, un altro laboratorio situato a Londra.

In questo laboratorio, diretto da John Bernal, Franklin ha condotto ricerche sui virus. Alcuni di loro, come quelli legati al virus del mosaico del tabacco o al virus della poliomielite, sono ancora un riferimento per gli esperti.

Patologia

Durante un viaggio negli Stati Uniti nel 1956, Franklin iniziò a sentirsi male. La diagnosi ha confermato la gravità della sua condizione, poiché soffriva di cancro alle ovaie. Nonostante abbia dovuto sottoporsi a diversi interventi e chemioterapici, il ricercatore ha continuato a lavorare per altri due anni

Nel 1958, è stato assegnato una borsa di studio al National Institute of Health degli Stati Uniti. I suoi meriti furono riconosciuti e il budget per la sua ricerca fu il più alto ricevuto da qualsiasi scienziato Birkbeck.

Morte

Rosalind Franklin non è stata in grado di iniziare il suo lavoro nel laboratorio americano. Alla fine del 1957 aveva subito una significativa ricaduta della malattia e il 6 aprile morì a Londra a soli 37 anni.

Contributi e scoperte

Sebbene Rosalind Franklin sia stata autrice di importanti ricerche sulla struttura del carbonio e sull'RNA di alcuni virus, il suo più grande contributo alla scienza sono state le sue scoperte sul DNA. Questo campo include la fotografia 51, la più nitida scattata fino ad oggi e che mostrava la doppia elica del DNA.

Imaging del DNA

Dopo il suo soggiorno a Parigi, Franklin era diventata una delle massime esperte di diffrazione dei raggi X. Quando iniziò a lavorare al King's College, usò questa conoscenza per ottenere immagini del DNA.

La scienziata iniziò a sperimentare la sua tecnica per scattare immagini e, in pochissimo tempo, ottenne la famosa fotografia 51. In questo si poteva vedere la caratteristica struttura a doppia elica del DNA.

Oltre a scattare l'immagine, Franklin ha effettuato alcune misurazioni e ha registrato le sue osservazioni nei suoi quaderni di laboratorio. Questi dati sarebbero essenziali per Watson e Crick per sviluppare la loro teoria sul DNA.

Studi sul carbone

Franklin iniziò a ricercare le caratteristiche del carbone durante la seconda guerra mondiale. Sebbene il materiale fosse ben noto, la sua struttura molecolare non era ancora stata dettagliata in dettaglio.

Una delle domande che la ricerca di Franklin ha chiarito era perché alcuni tipi di carbone fossero più permeabili all'acqua o ai gas rispetto ad altri.

Inoltre, ha anche condotto studi sulla relazione tra porosità e temperatura di carbonizzazione e ha identificato e misurato la porosità fine. Ciò ha permesso di classificare i carboni in base al loro comportamento.

Questi lavori si riflettevano in diversi articoli pubblicati tra il 1946 e il 1949. Prova della loro importanza è che sono ancora citati da esperti.

Funziona sui virus

Già al Birkbeck College, l'ultimo laboratorio in cui ha lavorato prima della sua morte, Franklin si è concentrato sullo studio dell'RNA dei virus del mosaico del tabacco e della poliomielite.

In queste indagini, ha nuovamente utilizzato la cristallografia a raggi X, un metodo che gli ha fornito immagini nitide del virus del mosaico del tabacco.

La sua grande scoperta in questo campo è stata che il virus in questione era cavo e costituito da un solo filamento di RNA. La conferma di questa ipotesi è arrivata solo dopo la morte dello scienziato.

Premi e riconoscimenti

Sebbene il lavoro di Rosalind Franklin sia stato riconosciuto a livello internazionale, questi onori le sono stati attribuiti negli ultimi due decenni. Ai suoi tempi, il suo contributo era praticamente ignorato dai suoi colleghi.

Così, quando Watson e Crick hanno presentato il loro modello della struttura del DNA, hanno invitato Wilkins a firmare l'articolo come coautore. Tuttavia, non ha accettato, poiché non aveva partecipato alla scoperta. Tuttavia, Franklin, il cui contributo è stato fondamentale, non è stato invitato a firmare l'articolo.

premio Nobel

Secondo i suoi biografi, Franklin è morto ignaro dell'importanza della sua ricerca nel lavoro presentato da Watson e Crick.

Entrambi gli scienziati hanno ricevuto il Premio Nobel per la medicina nel 1962 per il loro lavoro sul DNA. Durante la raccolta del premio, nessuno dei due ha menzionato Franklin.

Nonostante le polemiche, la verità è che le regole del Nobel proibiscono di dare il premio postumo, quindi Franklin non avrebbe potuto riceverlo. Tuttavia, vi è consenso sul fatto che, se fosse stato vivo, avrebbe meritato di vincere il premio insieme ai suoi due colleghi professionisti.

Riconoscimenti postumi

Già negli anni '80 del secolo scorso si iniziò a riconoscere il contributo scientifico di Rosalind Franklin. Tuttavia, era dagli anni '90 quando questo riconoscimento è diventato generale.

Nel 1992, ad esempio, English Heritage mise una targa sulla casa in cui Franklin viveva a Londra. Su di essa erano incise le seguenti parole: "Rosalind Franklin, 1920-1958, pioniera nello studio delle strutture molecolari, compreso il DNA, visse qui nel 1951-1958".

Inoltre, nel 2001, il National Cancer Institute degli Stati Uniti ha creato un premio che porta il suo nome per riconoscere i ricercatori sul cancro.

Due anni dopo, la Royal Society di Londra ha creato un altro premio a lui intitolato per l'eccezionale ricerca in qualsiasi campo scientifico o tecnologico.

Opere pubblicate

- Bangham, DH e Rosalind E. Franklin (1946), Espansione termica dei carboni e dei carboni carbonizzati.

- Franklin, RE (1950), "Sulla struttura del carbonio", Journal de Chimie Physique et de Physico-Chimie Biologique

- RE Franklin e RG Gosling. Configurazione molecolare del sale sodico dell'acido desossiribonucleico estratto dal timo. Natura 171: 740–741. (25 aprile 1953).

- REFranklin e RG Gosling. Prova di una catena a doppia elica nella struttura cristallina del sale sodico dell'acido desossiribonucleico. Nature Magazine 172: 156-157. (25 luglio 1953).

- Franklin, Rosalind e KC Holmes. La disposizione elicoidale delle sottounità proteiche nel virus del mosaico del tabacco.

- Franklin, Rosalind, Donald LD Caspar e Aaron Klug. Capitolo XL: La struttura dei virus come determinata dalla diffrazione dei raggi X.

Riferimenti

1. Vonne, Lara. Rosalind Franklin, la donna che ha scoperto la struttura della vita. Ottenuto da hypertextual.com
2. Redazione BBC Mundo. Rosalind Franklin, la scienziata dimenticata dietro la scoperta della struttura del DNA, una delle più importanti per la medicina moderna. Estratto da bbc.com
3. Fresquet Febrer, José L. Rosalind Franklin (1920-1958). Estratto da historiadelamedicina.org
4. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Rosalind Franklin. Estratto da britannica.com
5. Editori di Biography.com. Biografia di Rosalind Franklin. Estratto da biografia.com
6. Bagley, Mary. Rosalind Franklin: Biografia e scoperta della struttura del DNA. Estratto da livescience.com
7. Klug, Aaron. Franklin, Rosalind Elsie. Recupero da oxforddnb.com