QUANTE CELLULE HA IL CORPO UMANO? - BIOLOGIA - 2024

Gli scienziati hanno cercato di scoprire quante cellule ha il corpo umano, proponendo figure molto diverse. Queste cifre vanno da 5 trilioni a 200 trilioni, ed è che contare le celle non è un compito facile.

Per iniziare, dovresti sapere che tutti gli esseri viventi sono costituiti da una o più cellule. Le cellule sono le unità fondamentali degli organismi, formano la loro struttura e svolgono diversi compiti. Tutti provengono da cellule esistenti e contengono informazioni che abbiamo ereditato dai nostri genitori.

Invece di essere una guerra caotica di microrganismi, le cellule cooperano in modo sorprendente formando un insieme organizzato. Ci sono esseri viventi che hanno una singola cellula e sono chiamati organismi unicellulari (come i batteri); mentre molti altri sono costituiti da un gran numero di cellule, le cosiddette multicellulari (come animali e piante).

Ovviamente è più facile conoscere il numero di cellule di organismi piccoli e semplici che di altri complessi come gli umani.

Negli organismi semplici, il numero di cellule sembra essere sotto stretto controllo genetico. Al contrario, i fattori che determinano il numero di cellule negli organismi superiori sono più vari. Sono coinvolti meccanismi omeostatici (che mantengono un equilibrio), come la proliferazione (o nascita cellulare), il differenziamento e la morte cellulare.

Organismi unicellulari (batteri)

Ad esempio, un ormone secreto dal nostro corpo, l'ormone della crescita, può modificare il numero di cellule regolando la proliferazione, la riproduzione e la rigenerazione cellulare.

D'altra parte, ci sono geni che impediscono l'eccessiva riproduzione delle cellule. Se questi hanno una mutazione, possono portare al cancro perché le cellule crescono senza controllo.

Negli esseri complessi ci sono differenze individuali nel numero di cellule (in base alle dimensioni, al peso, all'età …). Inoltre, possono esserci momenti nella vita in cui hai più o meno cellule di altre; se hai aumentato la tua massa muscolare o, al contrario, inizi a sviluppare una malattia degenerativa. Quindi calcolare il numero di cellule nel corpo può essere un compito piuttosto difficile.

Come possiamo calcolare il numero di cellule nel corpo umano?

La maggior parte delle cellule vegetali e animali (compresi gli esseri umani) sono visibili solo attraverso un microscopio, poiché misurano tra 1 e 100 micron. Ricorda che un micron o un micrometro è un milionesimo di metro.

Fingere di contare tutte le cellule del corpo umano attraverso il microscopio non è molto pratico. Innanzitutto, ci sono circa 200 diversi tipi di cellule nell'uomo e all'interno di ciascuna di esse ci sono circa 20 sottotipi di strutture o organelli. Alcuni tipi di cellule non possono essere visti così facilmente, ma piuttosto si uniscono in grovigli difficili da definire, come i neuroni cerebrali.

Secondo, anche se non avessi questo problema e potessi identificare 10 cellule al secondo, ci vorrebbero migliaia di anni per contarle tutte.

Tuttavia, un team di scienziati provenienti da Italia, Grecia e Spagna ha trovato una soluzione migliore; hanno esaminato tutto ciò che era stato scritto in passato sul numero di cellule nel nostro corpo, scoprendo che c'erano stime molto contrastanti. Avevano tutti una cosa in comune: non spiegavano come avevano fatto i calcoli.

I ricercatori hanno tenuto conto che ogni struttura del nostro corpo ha un peso diverso, senza ignorare che le cellule che compongono ogni area hanno dimensioni e densità diverse.

Per risolvere questo problema, gli autori hanno stabilito le misure di un uomo medio, 70 chilogrammi di peso e 1,72 metri di altezza. Hanno quindi esaminato un grande corpo di materiale bibliografico per trovare il volume e la densità delle cellule che compongono le ossa, l'intestino, la cartilagine, i muscoli, il sangue, le vene, ecc. Così come i vari organi separatamente.

Quante cellule sono state ottenute?

Cellula animale

Infine, hanno sommato le quantità trovate in ciascuna struttura del corpo e hanno stimato che il corpo umano ha circa 37,2 trilioni di cellule.

Di questi, la stragrande maggioranza sono eritrociti, cellule presenti nel nostro sangue, note anche come globuli rossi. La sua funzione è quella di trasportare l'ossigeno in tutto il corpo.

Il secondo tipo comune sono le cellule gliali, che sono quelle che si trovano nel nostro sistema nervoso, seguite dalle cellule endoteliali (all'interno dei vasi sanguigni), dai fibroblasti dermici (nella pelle) e dalle piastrine (nel sangue).

Per quanto riguarda il peso, le cellule dei muscoli e del tessuto adiposo costituiscono il 75% della massa cellulare, essendo le più pesanti.

Numero di cellule e batteri nel corpo umano

batteri

Qualcosa che gli autori dello studio non hanno considerato era il numero di batteri. Per molto tempo si è pensato che avessimo più batteri che cellule, ma questo sembra essere sbagliato.

Uno studio pubblicato nel 2016 ha dimostrato che il corpo contiene lo stesso numero di batteri delle cellule umane (Sender, Fuchs & Milo, 2016). E che, inoltre, il maggior numero di batteri è concentrato nel nostro sistema digerente, principalmente nel colon.

Anche questi autori indicano che tendiamo ad avere più cellule del corpo che batteri, a seconda della frequenza dei nostri movimenti intestinali. In effetti, ci liberiamo di qualche trilione di batteri attraverso l'intestino.

Sembra che questo varia in base al sesso, poiché le donne hanno il 30% in più di batteri rispetto alle cellule del corpo. Questa proporzione è dovuta al fatto che tendono ad avere un volume di sangue inferiore rispetto agli uomini, ma la stessa quantità di batteri degli uomini.

D'altra parte, i ricercatori non hanno ancora calcolato i virus, i funghi e altri microbi che fanno anche parte del corpo umano. Si ritiene infatti che il numero di virus possa superare di molto quello dei batteri.

Inoltre, non è noto se una maggiore quantità di questi agenti nel nostro corpo possa rappresentare un rischio reale per la nostra salute. I commentatori di Science News affermano che una percentuale ridotta di batteri non significa un minore effetto dei batteri sulla nostra salute.

In definitiva, un rapporto 1: 1 batteri-cellule umane è ancora un numero impressionante di batteri. È incredibile pensare che metà del nostro corpo sia costituito da agenti esterni che scivolano nel nostro corpo e lo modificano.

Microchimerismo, quando le nostre cellule provengono da un altro essere

Non tutte le cellule che sono nel nostro corpo provengono da noi. Oltre agli agenti esterni come batteri e virus, sembrano esistere cellule di altri esseri. Questo meccanismo si chiama microchimerismo e prevede la presenza di alcune cellule geneticamente diverse da quelle del nostro corpo.

Questo fenomeno è stato osservato principalmente nelle donne in gravidanza. Sembra che le cellule del feto possano passare nel flusso sanguigno della madre e stabilirsi in alcuni dei suoi organi. Può anche accadere il contrario, cioè le cellule materne viaggiano verso il feto e si depositano nel corpo.

Queste cellule sono state trovate principalmente in organi come cervello, cuore, polmoni e reni, attraverso autopsie di donne morte durante la gravidanza (Rijnink et al., 2015).

Il numero di queste cellule aumenta con il progredire della gravidanza, diminuendo drasticamente quando la madre partorisce il bambino. Tuttavia, la quantità di cellule del feto che vengono accumulate nella madre è diversa in ciascuna di esse.

Inoltre, queste cellule sembrano rimanere per molti anni negli organi materni. In effetti, le cellule fetali sono state trovate nel cervello di una donna di 94 anni (Chan et al., 2012).

Sembra che il microchimerismo si manifesti anche in specie come primati, cani, topi e mucche.

Numero di cellule e malattie

È anche necessario indicare che il numero di cellule in un organo può variare in base a determinate condizioni mediche. Ad esempio, un fegato con cirrosi, una malattia degenerativa, può avere milioni di cellule in meno rispetto a un fegato sano.

Lo stesso può accadere con condizioni come l'Alzheimer, dove c'è una progressiva degradazione dei neuroni (cellule del nostro cervello).

D'altra parte, ci sono malattie associate a un numero maggiore di cellule. Pertanto, un individuo che ha sviluppato il cancro avrà un numero di cellule maggiore di quello che dovrebbe.

In definitiva, cercare di definire quante cellule ha il corpo umano è un compito arduo. Esistono studi di qualità che sono riusciti ad approssimare il numero di cellule che abbiamo, tuttavia non sono inclusi quelli che provengono dall'esterno come batteri, virus o quelli trasmessi da nostra madre (o fratelli gemelli).

D'altra parte, il numero di cellule è diverso in ogni persona a seconda del peso, dell'età, dell'altezza, delle dimensioni … e anche delle qualità dei nostri organi, sangue, vene, ossa, ecc.

Senza contare la presenza di malattie che colpiscono il normale numero di cellule che abbiamo.

Pertanto, sono necessarie nuove ricerche per esplorare questi aspetti, o verificare se ce ne sono di nuovi che influenzano, per avvicinarsi sempre di più a un numero più esatto.

Riferimenti

1. Biologia cellulare). (Sf). Estratto il 31 ottobre 2016 da Wikipedia.
2. Chan, WF, Gurnot, C., Montine, TJ, Sonnen, JA, Guthrie, KA, Nelson, L. (2012). Microchimerismo maschile nel cervello femminile umano. Plos One, 7 (9); e45592.
3. Quante cellule ci sono nel corpo umano e quanti microbi? (2016, 13 gennaio). Ottenuto da National Geographic.
4. Quante cellule ci sono nel tuo corpo? (23 ottobre 2013). Ottenuto da Phenomena.
5. Quante cellule umane ci sono in media nel nostro corpo? (Sf). Estratto il 31 ottobre 2016 da Biology.
6. Padilla, AS (2 marzo 2016). Microchimerismo fetale: l'indiscutibile legame madre-figlio. Ottenuto da Neuromexico.
7. Mittente R., Fuchs S., Milo R. (2016). Stime riviste per il numero di cellule umane e batteriche nel corpo. PLoS Biol 14 (8): e1002533.
8. Le cellule del tuo corpo. (Sf). Estratto il 31 ottobre 2016 da ScienceNetLinks.