Proteus vulgaris è una specie di batteri gram-negativi a forma di bastoncello (bacillus) che appartiene al gruppo delle Enterobacteriaceae. Normalmente è presente nella flora fecale dell'uomo, ma è comune anche nelle infezioni del tratto urinario di giovani e anziani.
Il nome del genere Proteus deriva dal nome di un dio del mare greco che era in grado di cambiare la sua forma volontariamente. Questo genere è rappresentato in cinque specie: P. mirabilis, P. vulgaris, P. penneri, P. hauseri e P. myxofaciens. Quest'ultimo è l'unico del genere che non è patogenicamente importante per l'uomo.
Fasi della formazione di una colonia di Proteus vulgaris (Fonte: Project Gutenberg Distributed Proofreaders tramite Wikimedia Commons)
La maggior parte dei membri del genere si trova nell'intestino, sebbene altri siano tipici nel suolo e nei depositi di acqua dolce. Il Proteus vulgaris, tuttavia, è un patogeno facoltativo o "opportunistico", poiché provoca malattie negli ospiti sensibili.
Il gruppo di batteri Proteus è stato descritto più di 100 anni fa da Hauser. Si caratterizza per presentare una morfologia pleomorfa (con molte forme). P. vulgaris e P. mirabilis, in particolare, mostrano una caratteristica "motilità simile a uno sciame" in mezzo solido.
Insieme ai batteri del genere Escherichia, Klebsiella, Enterobacter e Serratia, i batteri del genere Proteus sono associati a numerosi casi di gravi infezioni umane.
Caratteristiche e morfologia
Come tutti i batteri gram-negativi, i batteri del genere Proteus sono caratterizzati dalla presenza di un mantello composto da due membrane lipidiche tra le quali si trova una sottile rete di peptidoglicano.
La membrana esterna di questi batteri contiene un doppio strato lipidico ricco di lipoproteine caratteristiche, polisaccaridi e lipopolisaccaridi. Inoltre, sono ricoperte da fimbrie che consentono loro di aderire ai tessuti dell'ospite.
Come le altre specie del genere Proteus, P. vulgaris si caratterizza per la sua attività brulicante, che appare macroscopicamente in una coltura solida come anelli di crescita concentrici derivanti da una singola colonia o dall'inoculo iniziale.
Questa forma di crescita avviene grazie alla differenziazione delle cellule in mezzo liquido, che una volta a contatto con un mezzo solido come l'agar, cambiano di dimensione, allungando la loro forma e aumentando la sintesi di flagellina.
Gli individui appartenenti a questa specie sono generalmente sensibili all'acido nalidixico, alla ciprofloxacina e al ceftriaxone, con una sensibilità intermedia alla nitrofurantoina.
La produzione di emolisine citotossiche è comune in questa specie, che è stata ampiamente studiata, soprattutto per quanto riguarda le basi genetiche e molecolari della loro secrezione.
Come si diffonde?
Sono batteri patogeni opportunisti, particolarmente associati a infezioni del tratto urinario superiore come l'urolitiasi, che è la formazione di calcoli nel rene o nella vescica, uretrite, prostatite, cistite e pielonefrite acuta.
Gli ascessi cerebrali sono stati descritti anche come forme di infezione batterica causata da P. vulgaris negli esseri umani.
P. vulgaris, così come altri batteri patogeni del genere è un residente comune non solo della flora intestinale, ma anche di strutture sanitarie a lungo termine, ospedali e cliniche.
La forma più comune di contagio è accidentale e si verifica in pazienti che hanno subito interventi chirurgici prima o dopo i quali necessitano di cateterismo vescicale o uretrale. Solitamente questi bacilli sono anche in grado di colonizzare sia le secrezioni sierose della pelle che la mucosa orale.
Le infezioni nosocomiali associate ad ospedali e pazienti che ricevono cure mediche e il cui sistema immunitario è compromesso, cioè che sono più suscettibili, sono quindi le più comuni per P. vulgaris e specie affini.
Sintomi
Quando l'organismo entra in contatto con batteri patogeni, in particolare quando i batteri aderiscono alle cellule uroepiteliali, vengono avviati numerosi eventi di risposta nelle cellule della mucosa endoteliale, tra cui la secrezione di interleuchine e l'attivazione della morte cellulare programmata, tra gli altri. .
Le endotossine presenti nella membrana cellulare innescano anche cascate di risposte infiammatorie nell'ospite, generando disagio fisico.
P. vulgaris e altri batteri simili del genere sono in grado di produrre ureasi, alcalinizzando l'urina idrolizzando l'urea per produrre ammoniaca. Tra gli altri sintomi ci sono il dolore al fianco e l'ematuria, che ha a che fare con il colore rossastro delle urine.
trattamenti
A seconda del grado di complicanza delle infezioni, i trattamenti possono variare. Per le donne con infezioni non complicate, i trattamenti empirici suggeriscono l'uso di chinoloni o sulfametossazolo per via orale per non più di un paio di giorni.
Quando si tratta di sintomi di casi di infezione acuta, vengono utilizzati anche chinoloni, ma per tempi più lunghi, o alcuni antibiotici di terza generazione come il ceftriaxone, si consiglia anche l'uso di gentamicina, cefalosporina orale, ampicillina e aztreonam.
I casi di calcoli renali causati da infezioni batteriche con specie del genere Proteus richiedono spesso la rimozione chirurgica.
Allo stesso modo, quei casi di infezioni non urologiche che provocano ascessi meritano trattamenti di pulizia chirurgica per la loro efficace eradicazione.
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