CANI DELLA PRATERIA: CARATTERISTICHE, HABITAT, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2024

I cani della prateria sono roditori, le cui specie costituiscono il genere Cynomys. Hanno un corpo tozzo, con arti corti; in termini di colorazione può variare dal giallo cenere al bruno rossastro, che contrasta con il bianco della zona ventrale.

Il Cynomys clade è composto da cinque specie: C. ludovicinus, C. leucurus, C. gunnisoni, C. parvidens e C. mexicanus. In relazione alla distribuzione, si trova nei prati, negli altipiani, nelle pianure e nelle valli montane del Canada, del Messico e degli Stati Uniti.

Cane della prateria. Fonte: pixabay.com

Una delle caratteristiche più importanti è il suo linguaggio vocale. In una recente ricerca, gli specialisti hanno identificato alcune vocalizzazioni specializzate emesse dai cani della prateria. Questi sono associati all'identificazione di alcuni dei suoi predatori.

Queste chiamate trasmettono informazioni al resto del gruppo sul predatore che li sta perseguitando. Pertanto, i membri delle colonie possono conoscere le dimensioni e la distanza in cui si trova dalla colonia.

Le specie del genere Cynomys sono erbivore e si nutrono di erbe, fiori, frutti, foglie ed erbe. La dieta varia in base alle stagioni, quindi in estate i semi sono i loro cibi preferiti. In autunno e all'inizio dell'inverno, di solito mangiano steli e radici.

caratteristiche

Utah Prairie Dog (Cynomys parvidens). Fonte: Donald Hobern / Dominio pubblico

- denti

I cani della prateria hanno incisivi che crescono continuamente. Lo smalto e la dentina si trovano alla base di questi denti, ma ciascuno in modo diverso.

Pertanto, la dentina è disposta sotto forma di un cono lungo l'intera lunghezza della cavità pulpare. Per quanto riguarda lo smalto, copre la superficie esterna del dente in crescita, nascondendo così la dentina. Alla fine di questi denti c'è una gemma apicale. Contiene cellule staminali adulte che si rinnovano.

In ibernazione, la depressione metabolica prolungata che si verifica nel corpo provoca un segno sugli incisivi inferiori. Questa impronta è evidente nella dentina e nello smalto, a causa del meccanismo e del modo di crescita di detto dente.

Pertanto, durante l'ibernazione, il tasso di deposizione della dentina è molto inferiore. Quanto allo smalto, si deposita in modo irregolare. Questo crea un ispessimento che è chiaramente distinguibile dallo smalto pre-ibernazione. Questi segni sugli incisivi vengono utilizzati dai ricercatori per apprendere i dettagli di questo processo metabolico.

- Corpo

Le varie specie che compongono il genere Cynomys hanno un corpo robusto, con arti corti. Sulle gambe hanno artigli affilati, che usano per scavare fino a diversi metri di profondità. In questo modo costruiscono le loro tane in poco tempo.

Per quanto riguarda la coda, è generalmente corta e ricoperta da una fitta pelliccia. Tuttavia, ci sono variazioni tra le specie in termini di colore e lunghezza. Sulla testa ha due piccole orecchie arrotondate, spesso nascoste nella pelliccia. Il naso è appuntito e nero.

In relazione agli occhi, si trovano ai lati del viso. Questo potrebbe aiutare ad ampliare il campo visivo, permettendogli di rilevare la sua preda più facilmente.

- Taglia

Nel cane della prateria, il maschio è solitamente più grande della femmina e fino al 10% più pesante della femmina. Pertanto, la massa corporea varia approssimativamente da 800 a 1400 grammi. Per quanto riguarda la lunghezza, può misurare dai 28 ai 40 centimetri.

- Pelliccia

Il mantello è corto e ha una tonalità dal giallo cenere al cannella rossastra. Le orecchie sono generalmente un po 'più scure e l'area ventrale biancastra.

Per quanto riguarda la coda, alcune specie hanno la punta nera, come i cani della prateria messicani e i cani dalla coda nera. Nel frattempo, i cani dalla coda bianca e quelli dello Utah, ce l'hanno bianca.

- Ibernazione

I cani della prateria hanno varie strategie per sopravvivere alle fredde temperature invernali. Gli esperti sottolineano che le specie C. mexicanus e C. ludovicianus sono attive tutto l'anno. Ciò suggerisce che entrambi gli animali non vanno in letargo.

Tuttavia, la ricerca indica che, a fronte delle basse temperature esterne, alcuni C. ludovicianus sono in grado di provocare letargia facoltativa e forse ibernazione.

Al contrario, C. gunnisoni, C. leucurus e C. parvidens sono ibernatori obbligati. Questi cessano la loro attività per diversi mesi, riprendendoli alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera.

Caratteristiche speciali

Durante questo periodo gli animali mostrano una temperatura corporea tipica del letargo, accompagnata da un letargo profondo e prolungato, interrotto da periodiche eccitazioni.

Il momento dell'uscita dalla tana dipende da diversi fattori. Questi includono età, sesso, elevazione del terreno e specie. Così, C. leucuruss emerge dalla sua tana invernale all'inizio di febbraio e marzo, dove i maschi di solito lo fanno due o tre settimane prima delle femmine.

C. gunnisoni emerge invece nei primi giorni di marzo, quando vive in terreni posti tra i 1750 ei 1950 metri sul livello del mare. Tuttavia, se vive a 2850 metri sul livello del mare, lo fa a metà aprile.

Importanza ecologica

Cane della prateria dalla coda nera (Cynomys ludovicianus). Fonte: Joe Ravi / Dominio pubblico

I cani della prateria svolgono un ruolo molto importante nel loro ecosistema, come parte della catena alimentare.

Sono infatti considerati pezzi fondamentali, poiché costituiscono l'alimento principale di molti mammiferi, come il tasso e il furetto dai piedi neri, e di alcuni rapaci, come il gufo delle tane e l'aquila reale.

Inoltre, i tunnel nelle loro tane aiutano a prevenire l'erosione e il deflusso dal terreno, dirigendo l'acqua verso la falda freatica. Inoltre, aiutano a invertire la compattazione del suolo, un prodotto del pascolo del bestiame.

Allo stesso modo, alcuni animali, come bisonti e cervi, hanno mostrato una preferenza per il pascolo nella stessa area in cui vivono i cani della prateria. Gli esperti attribuiscono questo all'essere attratti dalle caratteristiche delle specie vegetali della zona, dove possono abbondare i germogli freschi.

D'altra parte, lo scoiattolo di terra dal mantello dorato, la civetta delle tane e il piviere di montagna dipendono dalle tane dei cani della prateria per essere utilizzate come aree di nidificazione.

Tassonomia e sottospecie

- Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammifero.

-Sottoclasse: Theria

-Infracclass; Eutheria.

-Ordine: Rodentia.

-Sottoordine: Sciuromorpha.

-Famiglia: Sciuridae.

-Sottofamiglia: Xerinae.

-Tribù: Marmotini.

-Genere: Cynomys

- Sottogeneri e specie

Sottogenere: Cynomys (

- Cynomys ludovicianus

Il cane della prateria dalla coda nera ha un mantello marrone, con una pancia più chiara. L'adulto può pesare da 600 a 1300 grammi, con un corpo che misura tra i 35 ei 43 centimetri.

Questa specie si trova nelle Grandi Pianure del Nord America, che vanno dal Canada meridionale al Messico settentrionale.

Il pelo del cane della prateria messicano è giallastro, con orecchie più scure e pancia bianca. A differenza di altre specie, a questo mammifero manca una linea marrone o nera sugli occhi.

Per quanto riguarda la coda, che ha una lunghezza maggiore del 20% della lunghezza totale del corpo, presenta peli neri sui margini laterali e all'estremità. Il peso di un adulto può arrivare fino a 1 chilogrammo e la lunghezza varia tra 385 e 440 millimetri.

Sottogenere: Cynomys (Leucocrossuromys)

- Cynomys gunnisoni

Il cane della prateria Gunnison abita arbusti e praterie negli Stati Uniti. Il colore giallastro dei suoi capelli è più chiaro di quello degli altri. Allo stesso modo, ha una coda più corta di quella del resto del suo genere.

- Cynomys leucurus

Le più grandi popolazioni di cani della prateria dalla coda bianca si trovano nel Wyoming. Tuttavia, vive anche in Colorado, Montana e in alcune regioni a est dello Utah.

Per quanto riguarda la sua colorazione, è marrone chiaro, con occhi scuri e macchie nere sulle guance e sopra e sotto ogni occhio. La lunghezza del suo corpo varia da 342 a 399 millimetri e il peso è compreso tra 750 e 1700 grammi.

- Cynomys parvidens

Il cane della prateria dello Utah è il più piccolo di tutto il suo genere. La lunghezza di questo animale va da 305 a 360 millimetri. Il suo mantello è di colore marrone chiaro, con una coda quasi tutta bianca.

In relazione al viso, ha una macchia marrone scuro sopra e sotto ogni occhio. Inoltre, il mento e il labbro superiore sono bianchi.

Habitat e distribuzione

Cane della prateria messicano (Cynomys mexicanus). Fonte: Cristinagil / Dominio pubblico

- Distribuzione

I cani della prateria si trovano negli Stati Uniti occidentali, nel Messico nord-occidentale e nel Canada sud-occidentale. All'interno del suo habitat preferito ci sono le sottili bande di pianure aride che si estendono dal Texas al Canada.

All'interno della gamma di distribuzione, ogni specie si trova in particolari regioni. In questo senso, il cane della prateria dalla coda nera vive nelle Grandi Pianure, che vanno dal Messico settentrionale al Canada.

Il cane della prateria Gunnison spazia nei territori del Colorado, Arizona, Utah e New Mexico. A sua volta, il cane della prateria messicano ha il suo habitat nel nord del Messico. Per quanto riguarda il cane della prateria dello Utah, è limitato all'area meridionale di quello stato.

Da parte sua, il cane della prateria dalla coda bianca si trova dal Wyoming orientale, attraverso le valli delle Montagne Rocciose, fino al Great Basin.

- Habitat

Le specie del genere Cynomys preferiscono abitare i prati di erba corta, evitando le regioni molto dense o quelle con erbe molto alte. Tuttavia, la deforestazione in regioni come le Grandi Pianure ha causato lo spostamento delle popolazioni in altre aree.

Per quanto riguarda l'altezza delle regioni in cui vivono, variano tra i 600 ei 3000 metri sul livello del mare. La temperatura può subire grandi variazioni, arrivando fino a 38 ° C in estate e -37 ° C durante la stagione invernale.

- Le tane

I cani della prateria trascorrono gran parte della loro vita nelle tane. Questi servono come rifugio dalla minaccia dei predatori e come protezione da variazioni climatiche, inondazioni e altri eventi naturali.

Questi rifugi contribuiscono alla termoregolazione corporea dell'animale, poiché in estate hanno una temperatura compresa tra i 15 ei 25 ° C e in inverno la mantengono in un range dai 5 ai 10 ° C.

Hanno anche una funzione ecologica, poiché i sistemi di tunnel convogliano l'acqua piovana nella falda freatica, prevenendone l'erosione. Inoltre, potrebbe modificare la composizione del terreno, invertendone la compattazione, prodotto del pascolo.

caratteristiche

La tana del cane della prateria può essere lunga da 5 a 10 metri e profonda da 2 a 3 metri. Questo potrebbe avere fino a sei fori di ingresso, ciascuno con un diametro di circa 4-12 pollici.

Gli ingressi possono essere semplici fori piatti, mentre altre volte sono circondati da cumuli di terra, attorno ai quali l'animale ha ripulito tutta l'erba che lo circonda. Questo promontorio potrebbe essere alto da 20 a 30 centimetri, noto come cratere a cupola. Quando l'elevazione del suolo misura fino a un metro, viene chiamata cratere del bordo.

Entrambe le strutture fungono da punto di osservazione, dove il cane della prateria si arrampica per visualizzare l'area e rilevare la presenza di eventuali predatori. Allo stesso modo, i tumuli proteggono la tana da possibili inondazioni.

Per quanto riguarda i fori, forniscono ventilazione al rifugio, poiché l'aria entra attraverso il cratere della cupola ed esce attraverso il cratere del bordo.

Le tane hanno diverse camere, che di solito sono rivestite d'erba. Gli spazi laterali sono generalmente utilizzati come camere da letto e come ripostigli.

Stato di conservazione

Cane della prateria dalla coda nera (Cynomys ludovicianus). Fonte: Joe Ravi / Dominio pubblico

Alcune delle popolazioni di cani della prateria sono diminuite. Questa situazione ha indotto l'IUCN a classificare diverse specie all'interno di un gruppo di animali a rischio di estinzione.

Cynomys gunnisoni e Cynomys ludovicianus sono quindi a basso rischio, mentre Cynomys mexicanus e Cynomys parvidens sono in grave pericolo di estinzione.

- Minacce

Malattia esotica

La peste della giungla è causata dal batterio Yersinia pestis, gli stessi batteri che possono causare malattie nell'uomo. Il cane della prateria è infettato dai morsi delle pulci e può trasmettere la condizione agli esseri umani, sebbene la probabilità che ciò accada è bassa.

Questa piaga costituisce una seria minaccia per le specie che compongono il genere Cynomys, perché potrebbe uccidere un'intera colonia in breve tempo.

Perdita di habitat

In passato, la frammentazione dell'habitat ha avuto un impatto importante sulle popolazioni di cani della prateria. Pertanto, le regioni in cui vivevano erano utilizzate per i terreni agricoli e l'urbanistica.

Allo stesso modo, le colonie che si trovavano sulle terrazze dei fiumi si estinsero, a seguito delle attività agricole. Attualmente, il terreno coltivato in cui sono state convertite le praterie non influisce in misura maggiore sul cane della prateria.

Questo roditore può vivere in campi urbani vuoti, tuttavia potrebbero rappresentare un rischio, in quanto trasmette malattie. Inoltre, gli agricoltori non tollerano la loro presenza nei campi, essendo considerati parassiti che danneggiano le colture.

- Azioni

Molte delle colonie sono protette nei parchi nazionali e statali, nelle diverse regioni in cui vivono. Gli organismi incaricati della sua conservazione suggeriscono che è importante effettuare inventari in cui vengono determinati l'ubicazione, le dimensioni e le caratteristiche delle popolazioni.

In questo modo è possibile effettuare la pianificazione pertinente per eliminare i fattori che affliggono il cane della prateria.

Inoltre, è imperativo svolgere un lavoro genetico in cui si valuti se le popolazioni attualmente ridotte e la frammentazione dell'habitat potrebbero causare consanguineità.

Riproduzione

I cani della prateria iniziano la loro attività sessuale intorno ai due anni di età. Tuttavia, occasionalmente la femmina di un anno può andare in calore e iniziare a riprodursi.

Durante la fase di calore, la femmina ha dei comportamenti molto particolari. Tra questi c'è il fatto che si lecca i genitali, fa bagni di polvere ed entra nella tana molto tardi la notte.

Da parte sua, il maschio emette una corteccia particolare, che è formata da un gruppo da 2 a 25 cortecce, che si ripete ogni 3-15 secondi. In questo modo, invia segnali che vengono interpretati dal gruppo come un avviso di accoppiamento.

La copulazione avviene all'interno della tana, riducendo così il rischio di qualsiasi minaccia da un predatore. Inoltre, in questo modo si evita che un altro maschio possa interrompere il processo riproduttivo.

Una volta che la coppia ha completato l'accoppiamento, il maschio non è più sessualmente interessato alla femmina. Per quanto riguarda la gestazione, dura dai 28 ai 32 giorni. Quando il processo di parto è vicino, la femmina entra nella tana e nascono da 1 a 8 piccoli.

I bambini

Alla nascita, i piccoli non hanno il pelo e hanno gli occhi chiusi, cosa che si aprirà pochi giorni dopo. La femmina si dedica alla cura e all'allattamento dei piccoli, oltre a proteggere la casa in cui vivono. Il maschio difende il territorio e la tana.

I piccoli rimangono per 6 settimane nel rifugio e, dopo lo svezzamento, iniziano ad uscire in cerca di cibo. Quando hanno 5 mesi, sono completamente sviluppati e sono da soli.

Alimentazione

I cani della prateria escono dalle loro tane durante il giorno per nutrirsi. Sono animali erbivori, tuttavia, potrebbero eventualmente ingerire alcuni insetti. L'acqua che consumano proviene principalmente dal cibo.

La dieta è solitamente composta da radici, erbe, erbe, germogli, fiori e semi. Erbacee ed erbe costituiscono il 90% della dieta di questi animali, i più rilevanti sono Muhlenbergia villosa, Bouteloua chasei e Bouteloua dactyloides.

Tuttavia, i semi e i fiori sono i loro preferiti, poiché sono ricchi di grassi e proteine. Il cibo può variare in base alla stagione dell'anno. Così, durante l'autunno, mangiano erbe a foglia larga. In inverno, le donne in gravidanza e in allattamento spesso mangiano la neve per aumentare l'assunzione di acqua.

Inoltre, ogni specie mostra una predilezione per alcune specie vegetali. In questo modo, i cani della prateria dalla coda nera che vivono nel South Dakota mangiano erba blu, erba e erba di bufalo.

D'altra parte, i cani della prateria di Gunnison mangiano felci, spazzole di coniglio, denti di leone, cactus, denti di sale e cactus, oltre a erba di bufalo e bluegrass.

Comportamento

I membri del genere Cynomys vivono in colonie, che possono essere situate su centinaia di acri. L'unità di base della società è il gruppo familiare, composto da un maschio riproduttivo, due o tre femmine sessualmente mature e i giovani.

Il territorio medio di questi roditori copre tra 0,05 e 1 ettaro. Queste aree hanno i loro confini ben definiti, che coincidono con alcune barriere fisiche, come alberi e rocce. Il maschio difende la zona in cui vive e avrà comportamenti antagonistici con un altro maschio che cerca di accedere alla sua terra.

Quando due maschi si incontrano ai margini del territorio, si guardano l'un l'altro, schioccano i denti e annusano la ghiandola odorosa. Nel caso in cui si affrontino, tendono a mordere, calciare e urtare i loro corpi.

I cani della prateria hanno un sistema di comunicazione vocale specializzato, con il quale possono descrivere il predatore che li minaccia. In tali chiamate, la colonia ottiene informazioni importanti dall'aggressore, come la sua taglia e la velocità con cui si sta avvicinando al gruppo.

Secondo il parere degli esperti, queste vocalizzazioni relative a uno specifico predatore implicano che il roditore possieda capacità cognitive per interpretarle.

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