AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS: CARATTERISTICHE, CRANIO, HABITAT - STORIA - 2024

L' Australopithecus anamensis è una specie di ominide le cui ossa furono trovate in Kenya nel 1965, sebbene a quel tempo non fosse riconosciuta come nuova specie. È stata descritta come una nuova specie nel 1995 e si ritiene che abbia un'età compresa tra 3,9 e 4,2 milioni di anni. Il sito esatto della scoperta è stato il Lago Turkana e da lì deriva il suo nome, poiché la parola anam in lingua Turkana significa "lago".

Era il 1965 quando un gruppo di esploratori - guidati da Bryan Patterson dell'Università di Harvard - scoprì in uno scavo a Kanapoi, nel nord del Kenya, quello che sembrava un osso appartenente a un primitivo braccio umano.

Ossa fossili presso il Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Bruxelles. Di Ghedoghedo, da Wikimedia Commons

Patterson non è stato in grado di individuare altri pezzi nel sito quindi, sebbene pensasse che fosse una scoperta importante, non è stato in grado di determinare in modo affidabile di quale specie si trattasse.

Nel 1994, una spedizione guidata dal britannico-keniota Meave Leaky, un membro di una famiglia di tre generazioni di paleoantropologi con sede in Kenya, trovò numerosi frammenti di ossa e denti vicino allo stesso sito.

Il sito divenne famoso, poiché servì a fugare i dubbi di Patterson e stabilire che si trattava certamente dei resti di una nuova specie con una data impressionante che andava da 3,9 a 4,2 milioni di anni.

Questa nuova specie è stata chiamata Autralopithecus (australis, che significa "da sud" e pithekos, che significa "scimmia") anamansis (anam significa lago nella lingua locale), a causa della vicinanza del sito di scavo al Lago Turkana.

L'Autralopithecus corrisponde a un genere di primati ominidi che comprende sette specie: afarensis, africanus, anamensis, bahrelghazali, deyiremeda, garhi e sediba. Hanno vissuto in Africa per più di 3,9 milioni di anni e fino a circa 2 milioni di anni fa, quando si stima la loro estinzione.

Caratteristiche fisiche e biologiche

La cosa più notevole dell'Australopiteco è che si muovevano in modo bipede. Sebbene conservassero ancora la capacità di arrampicarsi tra fogliame e vegetazione, potevano già stare in piedi su due piedi senza difficoltà, alternando passeggiate a movimenti tra gli alberi.

La dimensione del loro cervello era simile a quella delle grandi scimmie odierne, raggiungendo una capacità media di 500 cc. Il loro aspetto era abbastanza simile a quello degli attuali scimpanzé.

Si stima che questi individui avessero le dimensioni di uno scimpanzé (tra 1,2 e 1,5 m) e pesassero tra i 40 ei 50 kg. Le femmine erano molto più piccole dei maschi e vivevano nelle parti tropicali dell'Africa, nutrendosi di semi, frutti e foglie.

Alcuni ricercatori e scienziati sono inclini a classificare Australopithecus afarensis e anamensis in un genere separato chiamato Paranthropus, a causa delle dimensioni delle loro zanne e della loro faccia piatta.

Dagli studi effettuati sui frammenti di omero, tibia e femore -alcuni ritrovati in seguito-, si sa che sono i più antichi referenti di ominidi che camminavano eretti e su due gambe.

Alimentazione

Poteva mangiare sia cibi tipici da spazi aperti (semi, canne, erbe, tra gli altri) che frutta e tuberi. Ha usato strumenti di pietra con i quali è stato in grado di lacerare e persino fratturare le ossa per sfruttare il midollo.

Le loro lunghe braccia e la forma delle ossa del polso suggeriscono che questi individui probabilmente si sono arrampicati sugli alberi, mentre allo stesso tempo sono in grado di camminare per medie distanze.

Denti

Le loro mascelle erano caratterizzate dall'essere abbastanza forti e allo stesso tempo un po 'strette. Da parte loro, i denti erano duri e avevano lo smalto.

Quest'ultimo suggerisce che, oltre a nutrirsi di piante, frutti e tuberi, mangiavano anche noci e altri tipi di semi che richiedevano potenti mascelle per schiacciare.

Capacità cranica

Il cervello della maggior parte delle specie di Australopithecus era circa il 35% (500 cc) delle dimensioni del cervello dell'uomo moderno, Homo sapiens.

Gli Australopithecus sono un genere di primati più moderno dell'Ardipithecus, di cui sono considerati successori. Le principali caratteristiche distintive di questo genere rispetto ad altri ominidi si trovano nel cranio e nei denti.

L'Australopithecus aveva una capacità cranica relativamente maggiore, di circa 500 cc rispetto ai 300 cc dell'Ardipithecus, che si stima siano i loro diretti predecessori.

Si può affermare con certezza che gli Australopitechi erano completamente bipedi grazie alla posizione e al collegamento del midollo spinale con il cervello nella zona del cranio.

Al contrario, l'Ardipithecus aveva la capacità di camminare in modo bipede ma per brevi distanze e di solito combinata con il movimento a quattro zampe. Per quanto riguarda i denti, avevano zanne di piccole dimensioni, confrontandole con quelle dei loro antenati, nonché con le scimmie attuali.

strumenti

Anche con il loro cervello limitato, l'Australopiteco ha già mostrato abilità - seppur arcaiche - per realizzare strumenti che usavano per facilitare la manipolazione del cibo e per difendersi o per allontanare gli animali che potevano minacciarli.

Habitat

L'Australipithecus anamensis è considerato l'antenato più diretto dell'Australopithecus afarensis, una specie caratterizzata dalla scoperta della famosa Lucy nel 1974, che visse nella stessa regione mezzo milione di anni dopo.

Le ricostruzioni paleontologiche dei depositi di Kanapoi, dove è emerso l'Australopithecus anamensis, sono molto simili a quelle dell'Australopithecus afarensis ma occupano scenari diversi: abitava spazi boschivi aperti e anche zone con vegetazione più fitta.

Come abbiamo sottolineato in precedenza, la sua abilità bipede (ma senza cessare di avere capacità di arrampicata) gli ha permesso di spostarsi su terra nelle savane africane e anche di rifugiarsi tra alberi e vegetazione se necessario.

La ricerca ha valutato il pattern di microstriazione di tutti gli esemplari di Australopithecus anamensis recuperati fino al 2003, di cui solo cinque mostrano un buono stato di conservazione.

I risultati rivelano che la dieta dell'Australopithecus anamensis era simile a quella di altri primati attuali, come i babbuini e la scimmia verde, che vivono nelle savane con stagioni climatiche marcate.

Utensili

In un primo momento si credeva che il genere Homo avesse prodotto i primi strumenti e utensili; Tuttavia, scoperte più recenti risalenti all'epoca in cui esisteva l'Australopithecus suggeriscono che avevano già alcuni tipi di strumenti con cui tagliavano la pelle e le ossa del prodotto della loro caccia.

I tagli che mostrano ossa datate in più di tre milioni di anni non potevano essere eseguiti se non con almeno pietre affilate a tale scopo, cercando di estrarne il midollo. Ciò conferisce all'Australopiteco la capacità di produrre oggetti appuntiti, anche se piuttosto arcaici.

Praticando le carogne, è stato in grado di lanciare pietre come strumenti per spaventare i predatori e sfruttare i resti della sua preda. Non avendo la gestione del fuoco, consumava carne cruda.

attività

Di natura nomade, l'Australopithecus anamensis si muoveva lungo le savane che circondano il Serengetti, sfruttando le sue capacità di camminare e arrampicarsi. Per quanto riguarda la sua locomozione, si stima che camminasse su due gambe.

L'estremità superiore della tibia che unisce il ginocchio e la connessione con la caviglia è molto simile a quella dell'uomo moderno, indicando la capacità di sostenere il peso del corpo su una sola gamba per camminare in posizione eretta su base regolare.

Il fossile della stessa tibia Australopithecus anamensis mostra un'estremità superiore concava, che indica che c'era un notevole attrito tra le due ossa, come quello ottenuto con il movimento bipede quotidiano.

La giunzione della caviglia più spessa e più ampia - adattata per assorbire lo shock di un movimento bipede - suggerisce che fosse il modo usuale e forse preferito di mobilizzazione.

Contesto boscoso

L'ambiente in cui viveva l'Australopithecus anamensis doveva essere boschivo, in vaste aree ricche di vegetazione, che si trovava in prossimità dei laghi. Come accennato in precedenza, il nome della specie deriva da questo: la parola anam significa "lago" nella lingua turca, che è tipica del Kenya.

Il lavoro svolto da più di 50 anni da vari team di ricercatori è servito a plasmare tutti questi fossili di grande antichità e che hanno formato una specie che completa gli anelli della catena evolutiva che porta all'Homo sapiens.

Ad oggi, la ricerca continua a confermare che questa specie di Australopithecus merita davvero di essere separata da afarensis e se il suo precedente progresso evolutivo fosse rappresentato dall'Ardipithecus ramidus.

Ultimo ritrovamento

Nel dicembre 2005, il team di Tim White, un paleoantropologo e professore presso l'Università di Berkeley in California, ha trovato resti di questa specie nel sito di Asa Issie, nel nord-est dell'Etiopia, nella Awash Valley.

White e il suo team hanno trovato un femore, alcuni frammenti di mascella e denti, incluso il canino più grande trovato tra gli ominidi. Tutti questi elementi erano essenziali per completare la classificazione della specie.

Riferimenti

1. "Ricostruiscono la dieta dell'Australopithecus anamensis" (10 luglio 2012) Agencia SINC. Estratto il 7 settembre 2018 da: Agenciainc.es
2. "Australopithecus anamensis: scendendo dagli alberi". Patri Tezanos ad Antroporama. Estratto il 7 settembre 2018 da: antroporama.com
3. "Gli ominidi usavano attrezzi e mangiavano carne molto prima del previsto". Agenzia londinese, BBC Mundo. Estratto il 7 settembre 2018 da: bbc.com
4. "Australopithecus già utilizzato strumenti 3 milioni di anni fa" (11 aprile 2016) Chronicle. Recupero da cronica.mx il 7 settembre da: cronica.com.mx
5. «Cosa significa essere umano? Autralopithecus anamensis »(24 agosto 2018) Smithsonian National Museum of Natural History. Estratto il 7 settembre da: humanorigins.si.edu
6. "Tim D. White paleoantropologo americano". Mary Jane Friedrich (20 agosto 2018) Encyclopedia Britannica. Estratto il 7 settembre da: britannica.com