RILIEVO OCEANICO: CARATTERISTICHE, PARTI E TIPI - GEOGRAFIA - 2024

Il rilievo oceanico è la forma della crosta marina che si produce a causa dei processi geologici che agiscono nella sua produzione. Questa crosta oceanica è più sottile della crosta continentale e di diversa composizione, con predominanza di ferro e magnesio.

La crosta è divisa in placche che vengono spostate dalle differenze di densità tra la litosfera e l'astenosfera (mantello fluido). Sorge nella linea di separazione di due placche oceaniche che formano le dorsali oceaniche.

Sollievo dall'oceano. Fonte: wikimedia commons

L'emergere di queste dorsali delimita i bacini oceanici su entrambi i lati di esse. Questi bacini sono costituiti da vaste pianure abissali ondulate, dove si sviluppano anche altipiani e altre strutture geologiche.

Le pianure abissali raggiungono i piedi dei pendii continentali o delle trincee oceaniche. Se il margine continentale coincide con la fine di una placca continentale in collisione con una placca oceanica, si forma una zona di subduzione.

Come risultato di questo processo, viene creata una fossa profonda o una trincea oceanica tra il margine continentale e la placca oceanica. Se due placche oceaniche convergono, vengono generate catene di isole vulcaniche, comuni nel Pacifico.

I cinque oceani esistenti (Atlantico, Pacifico, Indiano, Artico e Antartico) hanno una struttura generale comune, ma anche particolarità. Ad esempio, il fondale artico fa parte della placca nordamericana, è poco profondo e ha un'ampia piattaforma continentale.

Da parte sua, l'Oceano Pacifico ha margini oceanici molto ruvidi perché si scontra con le placche continentali lungo quasi l'intero perimetro, formando trincee oceaniche. L'Atlantico ha margini più lisci e ampie pianure abissali, poiché ha una lunga dorsale centrale.

Caratteristiche del rilievo oceanico

Origine del fondale oceanico

Il rilievo oceanico è un prodotto della geologia del pianeta, iniziata con la condensazione per gravità della massa di polvere cosmica. Questa condensazione formava una massa densa calda che successivamente iniziò a raffreddarsi.

Questo processo di raffreddamento, pur essendo sottoposto ai movimenti di rotazione e traslazione, ha dato origine alla struttura caratteristica della Terra.

Strati della Terra

Il nucleo planetario è una combinazione di un centro solido con un guscio di ferro fuso, nichel, zolfo e ossigeno. Al di sopra di questo nucleo si trova il mantello terrestre di rocce silicee ricche di ferro e magnesio, e infine la crosta esterna.

Il materiale siliceo del mantello scorre a causa delle elevate pressioni e temperature a cui è sottoposto. Mentre la crosta è lo strato più sottile e superficiale del pianeta, raggiungendo dai 6 agli 11 km nelle dorsali oceaniche.

Nelle grandi catene montuose continentali, la crosta raggiunge uno spessore da 10 a 70 km ed è costituita da rocce con una composizione diversa tra il fondo oceanico ei continenti.

Composizione differenziale tra la crosta continentale e quella oceanica

La crosta continentale è costituita da rocce silicee in cui predominano i silicati di sodio, potassio e alluminio (rocce felsiche). La crosta oceanica è formata da rocce matiche con predominanza di silicati di ferro e magnesio.

Formazione della crosta oceanica

Questa crosta si forma costantemente a causa della periodica espulsione di roccia fusa (magma) attraverso i vulcani sottomarini. Ciò si verifica nelle catene montuose che attraversano il fondo oceanico tra i continenti (dorsali oceaniche).

La crosta è quindi lava indurita, roccia vulcanica e roccia cristallina di origine vulcanica (garbo e peridotiti, basalto). Inoltre, su questa crosta si depositano i sedimenti continentali trascinati negli oceani dai fiumi.

Placche tettoniche

La litosfera, che è lo strato superiore della Terra costituito dalla crosta e dalla parte più esterna del mantello superiore, è suddivisa in placche. La densità differenziale tra la litosfera e l'astenosfera o parte fluida del mantello superiore immediatamente sottostante, fa sì che si muovano l'una verso l'altra.

In questo modo, la litosfera funziona come un nastro trasportatore guidato dalla formazione di nuova crosta nelle dorsali oceaniche. Questa nuova crosta formata su entrambi i lati delle creste sommerse sposta orizzontalmente la vecchia crosta.

In questo processo espansivo, si verifica una collisione nelle linee di contatto tra una placca e l'altra di quelle che formano la litosfera. La crosta oceanica è quindi costretta a discendere al di sotto delle croste continentali (zona di subduzione), ricongiungendosi all'astenosfera fluida.

Sollievo dall'oceano

I diversi processi coinvolti nella tettonica delle placche litosferiche danno origine alla struttura del rilievo oceanico. Questo rilievo si esprime in diverse tipologie, a seconda che si tratti di un punto di convergenza delle placche (subduzione) o di divergenza (formazione della crosta).

Parti (struttura)

Il rilievo del fondo oceanico è costituito da tre parti fondamentali: le dorsali oceaniche o catene montuose sottomarine, i bacini ed i margini.

Creste oceaniche

Sono alte ed estese catene montuose sommerse che attraversano gli oceani, che hanno attività vulcanica. Queste catene montuose si formano lungo la linea di emergenza del magma proveniente dal mantello terrestre.

Cresta oceanica. Fonte: wikimedia commons

La pressione generata e l'affioramento del magma formano un'area sporgente della litosfera, così come la formazione della catena montuosa.

Bacini oceanici

Su entrambi i lati delle dorsali oceaniche si forma un'ampia area basaltica ondulata che costituisce i bacini oceanici. Una parte di esse è ricoperta da sedimenti trascinati nell'oceano dai fiumi e dispersi dalle correnti marine e altre emergono dalla crosta rocciosa.

In alcuni punti dei bacini sono presenti antiche formazioni vulcaniche che formavano isole oggi sommerse. Allo stesso modo, ci sono aree elevate che formano altipiani sottomarini.

Margini continentali

I margini oceanici sono la transizione tra i continenti e gli oceani e includono la costa, la piattaforma continentale e il pendio. La piattaforma continentale si estende sommersa fino a una profondità di 200 m, poi c'è un pendio più o meno ripido verso il fondo oceanico.

Esistono due tipi di margini continentali, a seconda che si tratti di una zona di convergenza o di divergenza:

Margini passivi

Si verifica quando una placca è continua tra oceano e continente dalla dorsale oceanica che la origina. Ad esempio, nell'Oceano Atlantico la piattaforma continentale è a bassa pendenza in una lastra litosferica continua di granito.

Margini attivi

È una zona di collisione tra una placca continentale e una oceanica, che genera una zona di subduzione che causa una profonda trincea. Ad esempio, nell'Oceano Pacifico dove ci sono placche litosferiche dissimili (granitiche contro basaltiche) e si forma una trincea oceanica.

Tipi di formazione

In ciascuna delle parti del rilievo oceanico, che si tratti dei margini, dei bacini o delle dorsali, si manifestano diversi tipi di formazioni.

Piattaforma continentale e pendenza

La piattaforma continentale o area continentale sommersa, presenta un rilievo che è correlato al rilievo continentale annesso. Ad esempio, se nel continente è presente una catena montuosa parallela alla costa, la piattaforma sarà stretta e seguita da un ripido pendio.

Piattaforma continentale e pendenza. Fonte: Laboratorio grafico (fr)

Se invece la superficie continentale è piatta, questa pianura continuerà ampiamente sulla piattaforma continentale, dando luogo ad un'ampia piattaforma. In questo caso, la pendenza che segue la piattaforma avrà una pendenza meno ripida.

La piattaforma continentale più estesa è quella dell'Artico, che raggiunge i 1.500 km di lunghezza, in quanto è un'unica placca tettonica (la placca nordamericana).

Glacis continentale

Alla base del versante continentale si accumulano i sedimenti derivanti dal trascinamento delle acque superficiali del continente. In alcuni casi, questo accumulo è considerevole per il contributo di grandi fiumi e dà origine a un dolce pendio chiamato glacis continentale, come avviene sulla costa sudamericana orientale.

Pianura abissale

Circa la metà del fondo oceanico è formato da una pianura ondulata situata tra i 3.000 ei 6.000 m di profondità. Questa pianura si estende dai piedi del versante continentale alle dorsali oceaniche o ad una fossa oceanica.

È formato dai grandi contributi di sedimenti che si depositano sul fondo dell'oceano, essendo più evidenti negli oceani Atlantico e Indiano. Nel Pacifico non si sviluppa perché i sedimenti vengono catturati dalle numerose trincee che si trovano ai suoi margini oceanici.

Cresta oceanica

Consiste in una catena montuosa molto alta, ampia e lunga che attraversa il fondo dell'oceano tra le placche. In queste catene montuose c'è attività vulcanica e sono l'area di origine della nuova crosta terrestre.

Queste creste si formano sulla linea in cui le placche oceaniche si separano (confini divergenti). Quando le placche si separano, lo spazio si riempie di magma che forma una nuova crosta mentre si raffredda.

La dorsale oceanica situata nel mezzo dell'Atlantico (medio Atlantico), è la catena montuosa più lunga del pianeta.

Trincee abissali o oceaniche

Trincea oceanica. Fonte: USGS

Nelle aree in cui una placca oceanica e una continentale si scontrano, si verifica una subduzione e viene generata una trincea profonda. Questo perché la crosta oceanica scende verso il mantello mentre la crosta continentale si alza.

La Fossa delle Marianne

Si trova a ovest dell'Oceano Pacifico ed è la fossa più profonda che esista, raggiungendo 11.000 m, 2.550 km di lunghezza e 70 km di larghezza.

Cannoni subacquei

Cannoni subacquei. Fonte: United States Geological Survey

Sono valli profonde che tagliano le piattaforme continentali e pendii in direzione del pendio. Hanno origine da fiumi antichi quando è emersa la piattaforma continentale o per erosione da correnti sedimentarie di fiumi correnti che sfociano nell'area.

Altri incidenti orografici

Isole vulcaniche

Isole Marianne. Fonte: US Geological Survey

Si verificano nelle linee di convergenza di due placche oceaniche, quando si subducono una sotto l'altra. I vulcani attivi in ​​quella zona possono crescere dall'accumulo di magma ed emergere per formare isole come le Marianne e le Aleutine nell'Oceano Pacifico.

Barriere coralline e atolli

Il rilievo oceanico è anche influenzato dall'attività biologica, come la formazione di barriere coralline e atolli. Questo è il prodotto dell'attività dei polipi corallini che formano grandi colonie calcaree.

Gli atolli sono isole coralline con una laguna interna, che hanno origine quando l'isola vulcanica attorno alla quale si era formata la barriera corallina è crollata. Mentre un esempio di barriere coralline sono la Great Australian Barrier o la barriera corallina caraibica.

Seamounts

Sono vulcani sottomarini non associati alle dorsali oceaniche, cioè compaiono nei bacini oceanici nei punti caldi. I punti caldi sono aree dell'astenosfera con magma ad alte temperature e pressioni.

Quando la crosta in movimento passa su uno di questi punti, questi vulcani emergono, formando montagne e persino isole vulcaniche se emergono.

Guyot

Sono formazioni troncoconiche di oltre 900 m di altezza, che si presentano isolate o in filari sul fondo del mare. A quanto pare si tratta di antiche isole vulcaniche poi sommerse, la cui sommità è stata troncata da frane ed erosione e sono abbondanti nell'Oceano Pacifico.

Altopiani oceanici

Come gli altipiani continentali, gli altipiani oceanici sono aree pianeggianti elevate rispetto al fondo oceanico.

Riferimenti

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