OSWALD AVERY: BIOGRAFIA ED ESPERIMENTI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2025

Oswald Avery (1877-1955) era un famoso batteriologo canadese degli Stati Uniti, noto per aver stabilito che il DNA è la molecola responsabile dell'ereditarietà, consentendo la creazione delle basi che hanno definito la scienza della genetica molecolare.

Inoltre, il lavoro svolto con numerosi scienziati, ha contribuito alla comprensione dei processi chimici dei processi immunologici.

Oswald Avery al Rockefeller Institute for Medical Research

Nonostante l'importanza del lavoro di Avery per il progresso della medicina, non ci sono molte informazioni sulla sua vita personale. È stato nominato più volte per ricevere un premio Nobel per le sue ricerche, ma non è riuscito a ottenere tale premio. D'altra parte, il cratere lunare chiamato "Avery" è stato chiamato in suo onore.

Biografia

Nei primi anni

Oswald Theodore Avery è nato il 21 ottobre 1877 nella città di Halifax, situata in Nuova Scozia, in Canada. Era il figlio di Joseph Francis Avery, un ministro battista, e di Elizabeth Crowdy, di cui si hanno poche informazioni.

Entrambi i genitori erano britannici e si ipotizza che i loro genitori fossero emigrati dalla Gran Bretagna circa quattro anni prima di avere Oswald.

Inoltre, ci sono riferimenti che il batteriologo sia nato e cresciuto in una casa situata ad Halifax, in Canada, insieme agli altri suoi due fratelli. All'età di 10 anni la sua famiglia si trasferì nel Lower East Side di New York dopo che suo padre sentì il bisogno di compiere un'opera di Dio in Nord America.

Varie fonti assicurano che dall'età di 12 anni Oswald Avery iniziò a suonare con suo fratello; l'hobby lo ha portato a diventare un musicista di talento degno di una borsa di studio. Tuttavia, alcuni dati biografici indicano che non ha utilizzato tale vantaggio.

D'altra parte, quando Avery aveva 15 anni, perse suo fratello a causa della tubercolosi e suo padre per una malattia renale, che era un momento difficile durante la sua giovinezza.

studi

Avery ha frequentato una scuola elementare a New York, una laurea che ha ottenuto prima di avere 16 anni nel 1893.

Alcuni gestiscono l'ipotesi che Oswald Avery abbia iniziato a studiare musica intorno ai 16 anni in un'accademia. Tuttavia, i suoi interessi cambiarono al punto da proporsi per la medicina, carriera che studiò anni dopo, nel 1900.

Oswald Avery ha studiato medicina presso la Columbia University College of Physicians and Surgeons, con sede a New York City, USA. Infine, ha ottenuto una laurea in medicina nel 1904.

Dopo pochi anni dall'esercizio della professione studiata alla Columbia University, Avery iniziò a prestare particolare attenzione alla ricerca batteriologica.

Si ritiene che la sofferenza dei pazienti da lui curati per malattie incurabili lo abbia spinto a specializzarsi nell'area della microbiologia, con la quale ha cercato di contribuire a fermare l'avanzata dei microrganismi che hanno causato la morte delle persone.

Alcuni ipotizzano che Oswald Avery si sia specializzato gradualmente attraverso studi da lui condotti sul processo batteriologico nel latte prima e dopo la pastorizzazione.

Inizio della tua carriera di batteriologo

Quelle poche informazioni sui primi passi nel mondo professionale della medicina indicano che quando Avery aveva 30 anni, nel 1907, divenne assistente direttore del Laboratorio Hoagland, con sede a Brooklyn, New York.

Nel suo lavoro si dedica all'insegnamento agli studenti e ad accrescere la loro conoscenza dei moderni metodi chimici e batteriologici, che gli hanno dato l'abitudine di eseguire procedure sperimentali con grande cura e meticolosità.

Durante il suo lavoro ha condotto studi sui prodotti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt, nonché sul loro ruolo nel controllo dei batteri intestinali nocivi nelle persone.

Fonti consultate affermano che Avery riuscì a pubblicare almeno nove articoli su riviste accademiche, finché nel 1913 una delle sue pubblicazioni interessò il direttore del Rockefeller Institute Hospital negli Stati Uniti.

Lavoro al Rockefeller Institute Hospital

Nel 1913, Avery si unì al team del Rockefeller Hospital Institute negli Stati Uniti. In quel luogo iniziò i corrispondenti studi sullo Streptococcus pneumoniae, il batterio che causa la polmonite lobare.

Per questo, il medico ei suoi collaboratori sono riusciti a isolare una molecola che hanno trovato nel sangue e nelle urine di persone che soffrivano della malattia causata dai batteri. Il lavoro ha rivelato che si trattava di un carboidrato complesso chiamato "polisaccaride", che costituisce l'involucro capsulare dello pneumococco.

Attraverso una serie di studi successivi in ​​cui hanno scoperto che la composizione polisaccaridica di questi involucri poteva variare, Avery è stato in grado di determinare i diversi tipi di pneumococco esistenti.

Inoltre, ha scoperto che il polisaccaride potrebbe stimolare la produzione di anticorpi che consentirebbero una risposta immunitaria. La scoperta è stata un passo importante nella storia della medicina, perché è stata la prima persona a dimostrare che poteva esserlo una sostanza diversa da una proteina.

Alla fine, Avery ha dedicato il resto della sua vita allo studio e alla ricerca sui batteri che causano la polmonite, una malattia che ha ucciso migliaia di persone negli Stati Uniti durante quel periodo.

cittadino americano

Nonostante abbia trascorso tutta la sua vita negli Stati Uniti, Oswald Avery non era ancora un cittadino americano a 40 anni. Si ritiene che il dottore abbia tentato di unirsi al posto di ufficiale nel Corpo medico dell'esercito americano; tuttavia, è stato respinto dalle autorità.

Successivamente, durante lo sviluppo della prima guerra mondiale, tentò di entrare nel corpo medico correndo per il grado più basso. Il suo secondo tentativo di appartenere al corpo medico ha avuto successo, quindi le autorità del paese lo hanno formalmente naturalizzato come cittadino americano.

L'esperimento che ha spinto la ricerca di Avery

Per molti anni gli scienziati sapevano che esistevano geni responsabili della trasmissione di informazioni attraverso le generazioni; tuttavia, credevano che fossero a base di proteine.

Il genetista britannico Frederick Griffith ha lavorato con ceppi di Streptococcus pneumoniae: uno circondato da una capsula di polisaccaridi (carboidrati) che conteneva un virus e un altro che non aveva né capsula né virus.

Dopo una serie di analisi e indagini, Griffith notò che il ceppo contenente il virus poteva convertire l'altro ceppo, che non lo conteneva, in un agente in grado di provocare la malattia.

Questa trasformazione potrebbe essere trasmessa alle generazioni successive di batteri. Allora, Griffith usava i topi per condurre i suoi esperimenti.

Scoperta

Avery è stato riconosciuto per gli studi che ha condotto sullo Streptococcus pneumoniae. Tuttavia, uno dei lavori che più gli valse di essere considerato una figura vitale per il progresso della medicina all'epoca fu la scoperta che il DNA era la molecola responsabile dell'eredità genetica.

Il suo lavoro è partito dalle indagini condotte dal genetista britannico che sono servite da impulso.

L'anno scorso

Nonostante l'importanza della scoperta di Oswald Avery e del suo team, nonché le numerose indagini condotte, alcuni affermano che non gli sia mai stato assegnato un premio Nobel.

D'altra parte, ci sono poche informazioni sulla vita personale di Oswald Avery. Tuttavia, le fonti indicano che il batteriologo non ha mai abbandonato il suo amore per la musica. Né si è sposato o ha avuto figli.

Diverse fonti indicano che Avery morì il 20 febbraio 1955 a Nashville, la capitale del Tennessee, negli Stati Uniti, dopo aver sofferto di cancro al fegato.

Esperimenti

Principio di trasformazione

Nel 1932, quasi 20 anni dopo essere entrato a far parte del gruppo che gli ha permesso di fare le scoperte sullo pneumococco, Oswald Avery iniziò a rivolgere la sua attenzione all'esperimento del genetista Frederick Griffith, soprattutto perché strettamente correlato alla polmonite.

Avery era incredulo sui risultati del genetista; Tuttavia, un ricercatore nel suo laboratorio di nome Martin Dawson ha replicato l'esperimento condotto da Frederick Grifth e ha corroborato i risultati precedentemente ottenuti dal microbiologo.

Dopo i risultati ottenuti dagli inglesi, Avery in collaborazione con altri scienziati ha deciso di stabilire la natura chimica di questa sostanza che ha permesso la trasformazione, che è stata descritta dai professionisti come il principio di trasformazione.

Per diversi anni hanno formulato diverse teorie sull'agente trasformante senza raggiungere risultati positivi.

Alcune teorie indicano che il lavoro per arrivare a un risultato decisivo fu lento, perché Avery aveva altri importanti studi e, inoltre, rimase lontano dagli studi nel suo laboratorio per malattia.

Si ritiene che a partire dal 1936 il batteriologo abbia iniziato a ipotizzare che un acido nucleico possa essere stato responsabile del principio di trasformazione.

DNA

Con l'aiuto del canadese Colin MacLeod, Avery ha implementato tecniche di laboratorio che hanno aumentato la fiducia nei risultati.

Nel 1941, gli scienziati hanno escluso che l'agente di trasformazione avesse proteine ​​e lipidi. Poco dopo MacLeod si ritirò dalle indagini, ma mantenne la sua attenzione sui progressi.

Dopo la partenza di MacLeod, l'americano Maclyn McCarty si è unito alle indagini di Avery. Si ritiene che dopo aver condotto diversi test chimici, l'uomo abbia stabilito che il principio di trasformazione è stato generato grazie all'acido desossiribonucleico.

L'acido desossiribonucleico, noto con l'abbreviazione di DNA, è una molecola costituita da una struttura molecolare complessa che può essere trovata in tutte le cellule procariotiche ed eucariotiche, nonché in molti virus.

È stato scoperto nel 1869; tuttavia, il suo ruolo nell'eredità genetica è stato dimostrato nel 1943 da Oswald Avery e dal suo team.

Nel 1944 Oswald Avery, Maclyn McCarty e Colin MacLeod fecero un nuovo passo che segnò un prima e un dopo nella storia della medicina.

Dopo le analisi, Avery e il suo team hanno pubblicato una pubblicazione con la scoperta del DNA come materiale genetico che induce cambiamenti ereditari nei batteri. Questa scoperta è stata un progresso importante nello sviluppo dell'immunochimica.

Scetticismo sulla scoperta

In un primo momento la scoperta è stata presa con una certa cautela dagli altri esperti, perché erano convinti che le proteine ​​fossero responsabili delle informazioni ereditarie.

Nonostante ciò, la ricerca svolta sia da Avery che dai suoi colleghi ha ottenuto una spiccata rilevanza, così la scoperta è stata accettata e il suo ruolo nel contributo alla genetica.

Il chimico austriaco Erwin Chargaff è stato uno dei pochi professionisti che ha sostenuto quasi subito gli studi di Avery e del suo team. Le teorie suggeriscono che fosse uno degli scienziati più importanti nello stabilire il ruolo del DNA nella genetica.

Esperimento di Hershey-Chase

Varie fonti sostengono che la scoperta di Avery, McCarty e MacLeod sia stata supportata dalla biologa americana Martha Chase e dal batteriologo Alfred Hershey, che condusse l'Hershey-Chase Experiment nel 1952.

Il lavoro ha richiesto una serie di esperimenti in cui hanno utilizzato un batteriofago (inteso come un virus che infetta i batteri) per analizzare il comportamento dell'acido desossiribonucleico.

I risultati ottenuti dall'esperimento Hershey-Chase hanno permesso di confermare che il DNA è la base del materiale genetico. Si presume che il lavoro investigativo abbia valso a Hershey un Novel Award.

Un anno dopo, nel 1953, James Watson e Francis Crick scoprirono la struttura del DNA e il modo in cui si replica. Avery è riuscito a vedere la scoperta.

La teoria è che l'esperimento Hershey-Chase abbia portato alla scoperta da parte di Watson e Crick della struttura elicoidale del DNA, che ha portato alla nascita della genetica moderna e della biologia molecolare.

Riferimenti

1. Oswald Avery, Portal Biography, (2014). Tratto da biografia.com
2. Oswald Avery. Batteriologo americano, editore di Enclyclopedia Britannica, (2018). Tratto da britannica.com
3. DNA, editori di Enclyclopedia Britannica, (2018). Tratto da britannica.com
4. Oswald Avery, Wikipedia in inglese, (nd). Tratto da wikipedia.org
5. Oswald Avery, Portal Famous Scientists, (nd). Tratto da famousscientists.org
6. The Oswald T. Avery Collection, Portal US National Library of Medicine, (nd). Tratto da profiles.nlm.nih.gov