NETTIE STEVENS: BIOGRAFIA E CONTRIBUTI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2025

Nettie Stevens (1861-1912) è stata una delle principali scienziate e genetiste dell'inizio del XX secolo, meglio conosciuta per essere stata una dei primi studiosi a descrivere e specificare le basi cromosomiche che determinano il sesso nelle specie.

Stevens, originario del Vermont (Stati Uniti), ha anche dato numerosi contributi nel campo dell'embriologia, una disciplina che studia lo sviluppo embrionale dal concepimento alla nascita; e nel campo della citogenetica, una disciplina che comprende la funzione e il comportamento dei cromosomi.

L'opera che immortalò Nettie Stevens nella storia della scienza fu pubblicata nel 1905 con il titolo Studies in spermatogenesis con particolare riferimento al "cromosoma accessorio".

In questo lavoro viene condotta una profonda indagine cellulare e cromosomica tenendo conto di una specie di coleottero denominato Tenebrio molitor o verme della farina, come è comunemente noto.

Biografia

Nettie Stevens è nata il 7 luglio 1861 a Cavendish, una piccola città situata nella contea di Windsor, nel Vermont.

I suoi genitori erano Ephraim Stevens e Julia Adams, che avevano quattro figli contando Nattie; tuttavia, entrambi i ragazzi morirono in tenera età, quindi sopravvissero solo Nattie e sua sorella Emma.

La tragedia sembrava perseguitare la famiglia Stevens, poiché anche la madre di Nettie morì nel 1865. Poco dopo che suo padre si era risposato, la famiglia dovette trasferirsi a Westford, un'altra città del Vermont situata nella contea di Chittenden.

Primi studi

Nella città di Westford, Nettie ha studiato in una scuola del sistema di istruzione pubblica, dove la giovane donna ha presto scoperto le sue inclinazioni accademiche e le sue capacità scientifiche. In effetti, sia Nettie che sua sorella Emma si sono distinte per i loro ottimi voti e per le capacità scolastiche.

Anche alla scuola, chiamata Westfield Normal School Nettie Stevens, è riuscita a completare un corso in due anni, quando di solito ci vogliono quattro anni.

Dopo aver terminato gli studi scolastici, Nettie è stata la prima della sua classe; Insieme a sua sorella, fu una delle prime donne a completare la scuola in un periodo di 11 anni nel 1880.

istruzione universitaria

La sua situazione economica l'ha costretta a lavorare in giovane età come insegnante di scuola: ha insegnato latino, inglese, matematica, fisiologia e zoologia; inoltre era una bibliotecaria. Grazie a questi lavori riuscì a risparmiare una certa cifra, che fin dall'inizio era destinata a finanziare i suoi studi universitari.

A 35 anni è riuscito a tornare a studiare dopo aver svolto un duro lavoro. Nel 1896 entrò nella Stanford University, attualmente situata in California, vicino a San Francisco. Ha poi completato il suo master nel 1900, la cui tesi di dottorato è stata intitolata Studies on Ciliate Infusoria ed è stata la sua prima opera pubblicata.

Cromosomi e determinazione del sesso

Nettie Stevens aveva sviluppato sin dal 1903 un noto interesse per la conoscenza della relazione tra cromosomi e determinazione del sesso; ha quindi deciso di richiedere una borsa di studio per svolgere la sua ricerca.

Grazie al suo eccellente curriculum accademico, è stato premiato con il sussidio finanziario; Ciò consentì a Nettie di pubblicare nel 1905 il suo importante lavoro intitolato Studies in spermatogenesis con particolare riferimento al cromosoma accessorio, in cui poté verificare che i cromosomi esistono come strutture uniformi all'interno delle nostre cellule.

Morte

Nettie Stevens morì il 4 maggio 1912 all'età di 51 anni al Johns Hopkins Hospital di Baltimora, per un terribile cancro al seno.

Fu sepolta insieme a suo padre Ephraim e sua sorella Emma nel cimitero di Westford, nel Massachusetts. La sua carriera scientifica è durata solo nove anni della sua vita.

contributi

Metodo di indagine

Le scoperte di Stevens sono ammirevoli per molte ragioni; Uno di questi è che il ricercatore ha condotto uno studio metodologico chiaro e conciso, le cui osservazioni hanno avuto una descrizione dettagliata e rigorosa.

Inoltre, gli intenditori affermano che le loro interpretazioni avevano una notevole lucidità, in un momento in cui il mendelismo non era ancora completamente gestito, una teoria genetica basata sulle leggi di Mendel corrispondente alla trasmissione ereditaria negli esseri viventi.

La ricerca di Stevens ha permesso un passo avanti nello sviluppo della conoscenza biologica, dal momento che l'autore è riuscito ad attaccare un'area chiave di ciò che era sconosciuto sui cromosomi e su come è stato determinato il sesso.

Approcci prima del lavoro di Stevens

Nel 19 ° secolo, sono stati presentati diversi approcci teorici su come il sesso è determinato negli esseri viventi. Alcuni di questi erano i seguenti:

Approccio esternalista

Questa teoria spiegava che il sesso degli individui era determinato dalle condizioni ambientali, che influenzavano lo sviluppo dell'embrione o dell'uovo, a seconda della specie.

Approccio internalista

In questo caso, è stato affermato che il sesso era determinato da fattori che si verificavano all'interno dello stesso uovo o embrione.

Approccio ereditario o mendeliano

Il sesso è determinato alla fecondazione e dalla fecondazione; tuttavia, la sua comparsa è di natura ereditaria.

Cromosomi X e Y.

Stevens è stato in grado di confermare che ci sono venti grandi cromosomi all'interno delle cellule somatiche della femmina; cioè dieci coppie anziane. È importante chiarire che le cellule somatiche sono quelle responsabili della crescita dei tessuti e degli organi esistenti in qualsiasi essere vivente.

D'altra parte, all'interno delle cellule somatiche del maschio, ci sono diciannove cromosomi grandi e uno piccolo, il che significa che in totale immagazzina nove coppie di cromosomi grandi e uno formato da un cromosoma piccolo e uno grande.

L'uomo come fattore determinante del sesso

In altre parole, lo scienziato Stevens ha capito che gli spermatozoi sono ciò che determina il sesso della specie, poiché possono immagazzinare un cromosoma più piccolo o dieci coppie di cromosomi della stessa dimensione.

Pertanto, l'autore ha potuto stabilire che se uno spermatozoo contiene le dieci coppie di cromosomi di uguale dimensione, l'embrione sarà femmina; ma se lo sperma contiene 9 paia di cromosomi uguali e una coppia più piccola, l'embrione sarà maschio.

Per differenziare alcuni cromosomi dagli altri, si è deciso di classificare lo sperma in due parti: si può quindi dire che ci sono spermatozoi che hanno il cromosoma X (cioè quelli che forniranno una femmina) e quelli che hanno il cromosoma Y (cioè cioè quelli che fertilizzeranno un maschio).

Oggi è possibile accedere a queste informazioni da qualsiasi libro di biologia o tramite Internet; tuttavia, alla fine del XIX secolo, questa classificazione fu ignorata. Per questo motivo, la scoperta di Stevens ha fatto una notevole differenza nello sviluppo della scienza.

Riconoscimento

Nonostante il significato della scoperta di Nettie, non fu acclamata come al momento della pubblicazione. In effetti, le scoperte di Stevens non ricevettero la necessaria attenzione fino al 1933, quando la conoscenza genetica era avanzata un po 'oltre.

Si ritiene che questa mancanza di riconoscimento fosse dovuta al fatto che il significato biologico dei cromosomi sessuali non poteva essere adeguatamente apprezzato fino a molti anni dopo la loro morte. Inoltre, a causa del contesto storico, essere donna la collocava al di sotto dei suoi colleghi maschi.

Sebbene Stevens avesse ricevuto il sostegno di varie istituzioni scientifiche durante la sua ricerca, l'autore non ha ricevuto alcun riconoscimento materiale o ricompensa per i risultati del suo lavoro. In effetti, il lavoro di Nettie è stato inizialmente accantonato dal Bryn Mawr College.

Fu solo nel 1912 quando questo istituto decise di creare una posizione di professore di ricerca appositamente per lei; tuttavia, Nettie non mantenne questa posizione poiché morì poco dopo quello stesso anno.

Controversie

Quando si legge o si ricerca il modo in cui viene determinato il sesso, nella maggior parte dei manuali di biologia o enciclopedie questa scoperta del "cromosoma accessorio" è attribuita a persone importanti come McClung.

Allo stesso modo, a Wilson è attribuito anche l'interpretazione dei cromosomi sessuali, lasciando da parte il nome Stevens.

Nel migliore dei casi, si dice spesso che questa scoperta sia stata fatta da Wilson e Stevens, il che fa pensare ai lettori che entrambi gli scienziati abbiano lavorato insieme, con Nettie che è solo un assistente dell'altro scienziato. A volte la scoperta è persino attribuita a un altro rinomato ricercatore, come Morgan.

Tuttavia, sebbene Wilson abbia svolto ricerche sui cromosomi sessuali in insetti come Steven, pubblicandoli entrambi nella stessa data (1905), il lavoro di Wilson devia dalla teoria mendeliana, mentre il lavoro di Stevens è stato influenzato da questa teoria. .

In altre parole, il nome Stevens fu abbandonato poiché, a quel tempo, Wilson aveva una meritata reputazione come ricercatore e una straordinaria carriera scientifica.

Nonostante ciò, attualmente si cerca di rivendicare il lavoro e le scoperte di Nettie Stevens, una delle donne più acclamate nel mondo della scienza.

Riferimenti

1. Echeverría, I. (2000) Nettie Maria Stevens e la funzione dei cromosomi sessuali. Estratto il 15 settembre 2018 da DigitalCSIC: digital.csic.es
2. Santesmases, M. (2008) Donne, biologia, femminismi: un saggio bibliografico. Estratto il 15 settembre 2018 da DogtalCSIS: digital.csic.es
3. Bailey, M. (1981) Nettie Maria Stevens (1861-1912): Her Life and Contributions to Cytogenetics. Estratto il 15 settembre 2018 da Jstor: jstor.org
4. G, Brush (1977). Nettie M. Stevens e la scoperta della determinazione del sesso da parte dei cromosomi. Estratto il 15 settembre 2018 dalla University of Chicago Press: journals.uchicago.edu
5. H. Morgan (1904) Esperimenti sulla polarità in Tubularia. Estratto il 15 settembre 2018 dalla Wiley Online Library: onlinelibrary.wiley.com