MANGUSTA: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE E ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

La mangusta (Herpestidae) è una famiglia di mammiferi placentari originari dell'Africa continentale e dell'Eurasia. Il suo corpo può misurare da 18 a 60 centimetri e la coda ha quasi la stessa lunghezza di questa. Il mantello ha una colorazione uniforme marrone o grigiastra, sebbene alcune specie lo abbiano a strisce.

La mangusta grigia indiana (Herpestes Edwardsii) e la mangusta egiziana (Herpestes ichneumon) sono note per la loro capacità di combattere a morte i serpenti velenosi e successivamente divorarli.

Mangusta. Fonte: Dr. Raju Kasambe

Queste specie hanno sviluppato resistenza al veleno. Questo perché il suo corpo, evolutivamente, ha subito mutazioni genetiche che gli permettono di resistere fino a 13 volte la dose letale per qualsiasi altro mammifero delle sue dimensioni.

Sebbene in generale la famiglia Herpestidae non mostri riduzioni significative della sua popolazione, la IUCN ha classificato 17 specie a basso rischio di estinzione. Questi includono Herpestes javanicus, Herpestes brachyurus, Herpestes ichneumon e Herpestes semitorquatus.

La principale minaccia per queste manguste è la frammentazione del loro habitat naturale. Foreste e giungle sono state disboscate e degradate dall'uomo, che abbatte gli alberi e converte la terra in aree per la coltivazione e l'insediamento umano.

caratteristiche

Mangusta striata (Mungos mungo). Diego Delso

Taglia

La mangusta può misurare, senza tener conto della coda, da 18 centimetri, che corrisponde alla mangusta nana, fino a 60 centimetri di lunghezza, della mangusta egiziana. In termini di peso, potrebbe variare da 320 grammi a 5 chilogrammi.

Corpo

Il corpo è sottile e lungo, con arti corti. Su ogni gamba possono avere 4 o 5 dita, a seconda della specie. Gli artigli sono affilati e non retrattili, essendo usati principalmente per scavare.

Testa

La maggior parte degli herpestids ha un cranio appiattito con un forame lacerato. La testa è piccola e il muso è appuntito. Le orecchie sono arrotondate e piccole. In relazione agli occhi, hanno pupille orizzontali.

La bolla uditiva si trova perpendicolare all'asse del cranio. Per quanto riguarda l'elemento ecto timpanico, è espanso ed è uguale o maggiore della parte timpanica ento.

I denti carnasiali sono ben sviluppati, evidenziando il terzo premolare superiore, che presenta una cuspide interna, che varia a seconda della specie. Due degli incisivi inferiori possono essere leggermente più alti del resto di questi denti.

Pelliccia

Il mantello è generalmente spesso e di colore marrone o grigio. Queste tonalità gli permettono di passare inosservato a terra, mimetizzandosi così dai predatori.

Alcune specie, come quelle del genere Mungos e Suricata, hanno mantelli a strisce. Altri hanno la coda inanellata, come la mangusta dalla coda ad anelli (Galidia elegans).

Borsa anale

A differenza delle genette e degli zibetti, le manguste non hanno ghiandole di civetone perineale. Tuttavia, hanno una sacca anale altamente sviluppata, che ha due aperture ghiandolari.

Questa struttura organica secerne una sostanza dall'odore sgradevole, che viene utilizzata per marcare il territorio e come parte della comunicazione nel processo riproduttivo.

Recettori dell'acetilcolina

Geneticamente, la mangusta presenta mutazioni nei recettori nicotinici dell'acetilcolina, che agiscono sull'azione dell'α-neurotossina, contenuta nel veleno dei serpenti.

Il principio attivo del veleno di serpente è l'alfa-neurotossina. Funziona legandosi ai recettori dell'acetilcolina, che si trovano sulla superficie delle cellule muscolari.

Questi recettori ricevono gli impulsi nervosi che rilassano o contraggono i muscoli. Tuttavia, l'alfa-neurotossina blocca questi messaggi, quindi l'animale è paralizzato e muore.

I recettori dell'acetilcolina nei serpenti e nelle manguste hanno caratteristiche particolari, poiché sono in grado di trasferire il messaggio al muscolo, quindi il veleno non influisce su questi animali.

Evoluzione

Suricata suricatta. Charles J Sharp

In precedenza, la mangusta era considerata un membro della famiglia Viverridae, a cui appartengono, tra gli altri, lo zibetto e la genetta. Tuttavia, ora è riconosciuto come una famiglia separata, gli Herpestidae. Questo è composto da 14 generi e circa 41 specie.

Tra gli herpestes ci sono variazioni fisiche, tuttavia, quelle originarie del Madagascar sono nate da un antenato africano, tra 24 e 18 milioni di anni fa. In Asia e in Africa, l'evoluzione di questa famiglia potrebbe essere stata limitata dalla concorrenza con altri carnivori che hanno dominato l'habitat.

Di conseguenza, le radiazioni delle manguste in questi continenti hanno coinvolto varie specializzazioni e adattamenti nell'habitat, nella dieta e nella morfologia.

La più antica testimonianza africana è stata trovata in Ciad e corrisponde al tardo Miocene. Il materiale fossile è costituito da dentizioni frammentate di tre specie. La caratteristica principale di questi animali ciadiani è l'ampio sviluppo della mascella, tipico dei carnivori.

Erano più piccole delle attuali manguste, inoltre i denti carnassiali erano più allungati e il quarto molare più piccolo. Secondo gli specialisti, il fossile corrisponde a Galerella sanguinea, motivo per cui rappresenta la più antica testimonianza estinta della famiglia Herpestidae.

Comportamento

La mangusta indiana segna il suo territorio quando sfrega la sacca anale contro gli oggetti. Questo odore può essere percepito da altri membri della famiglia e permette di distinguerli. Questa specie ha un repertorio di un massimo di dodici vocalizzazioni, tra cui strilli, pianti, urla e grugniti, tra gli altri.

È un animale fondamentalmente terrestre, in grado di muoversi camminando, trottando o galoppando. Tuttavia, può arrampicarsi sugli alberi, principalmente in cerca di cibo.

Gli herpestidi sono generalmente solitari, sebbene altri possano vivere in gruppo o svolgere attività in compagnia di altri. I grappoli possono differire nella struttura, nella coesione spaziale e nel modo in cui i giovani vengono allevati.

Ad esempio, mentre nella mangusta snella la femmina alleva da sola la prole, in altre specie i membri del gruppo aiutano nell'allevamento.

Quanto alla durata delle relazioni sociali, è variabile. Pertanto, le manguste snelle non vengono tenute insieme abbastanza a lungo da consentire loro di allevare i giovani in modo cooperativo.

Al contrario, le coppie di manguste gialle possono ricongiungersi ogni anno ei loro piccoli rimangono nella loro tana per più di una stagione riproduttiva.

Habitat e distribuzione

Suricata suricatta. H. Zell

La stragrande maggioranza delle manguste è africana, distribuita in tutto il continente, ad eccezione del Sahara. Il genere Herpestes abita l'Asia, dal Borneo e dalle Filippine al sud-est asiatico, Sri Lanka, India, Cina meridionale e Arabia. Vive anche in Portogallo e nel sud della Spagna. A sua volta, le Galidiinae si trovano in Madagascar.

Per quanto riguarda la mangusta indica (Herpestes javanicus), è stata introdotta nel XIX secolo alle Hawaii, nelle Fiji e su alcune isole delle Indie occidentali. Lo scopo di questa azione era controllare le popolazioni di ratti che stavano seminando il caos nelle piantagioni di canna da zucchero.

Tuttavia, attualmente in questa regione, la mangusta è considerata un parassita, poiché la sua dieta non specializzata l'ha resa una minaccia per alcuni rettili e uccelli della zona.

Habitat

La maggior parte delle manguste sono terrestri. Tuttavia, la mangusta d'acqua bengalese (Herpestes palustris), la mangusta dalla coda ad anelli (Galidia elegans) e la mangusta palustre (Atilax paludinosus) sono semi-acquatiche. Allo stesso modo, la mangusta sottile (Herpestes sanguinus), nonostante trascorra molto tempo a terra, si arrampica spesso sugli alberi per trovare cibo.

I membri della famiglia Herpestidae prosperano in un'ampia varietà di ecotipi, dalle giungle ai deserti. Quindi, vivono in foreste aperte, boschetti, savane, fitte foreste e aree semidesertiche.

Ogni specie può occupare un habitat specifico. Ad esempio, la mangusta liberiana (Liberiictis kuhni), si trova all'interno della foresta pluviale, mentre la Galidiinae del Madagascar si trova nelle foreste pluviali tropicali, nei deserti spinosi e nelle foreste aride.

Inoltre, la mangusta dalla coda cespugliosa preferisce le foreste di pianura vicino ai fiumi e il Gambia abita la macchia costiera, le praterie e le foreste.

Questi mammiferi placentari vivono in tane di nascita e riposo, che sono costruite nelle cavità degli alberi, nelle fessure nelle rocce e nelle buche nel terreno, dove potrebbero avere un sistema di tunnel.

Tassonomia e classificazione

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

Phylum: cordato.

-Subfilum: vertebrato.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammifero.

-Sottoclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordine: Carnivora.

-Subordine: Feliformia.

-Famiglia: Herpestidae,

generi:

-Atilax.

-Bdeogale.

-Crossarchus.

-Cynictis.

-Dologale.

-Galerella.

-Helogale.

-Herpestes.

-Ichneumi.

-Liberiicti.

-Mungo.

-Paracynicti.

-Rhynchogal.

-Suricat.

Riproduzione

Suricata suricatta. H. Zell

La mangusta raggiunge la maturità sessuale quando ha tra uno e due anni, sebbene alcune specie possano accoppiarsi un po 'prima. Nella macchia, la spermatogenesi inizia quando pesa circa 4000 grammi.

In relazione al baculum, raggiunge il peso e la taglia di un adulto quando l'animale pesa 500 gr. Il processo di ovulazione è indotto dalla copulazione. Per quanto riguarda il ciclo dell'estro, dura circa 3 settimane, mentre l'estro dura dai 3 ai 4 giorni.

La stragrande maggioranza delle specie è poliestica, essendo in grado di avere due o più cucciolate all'anno. L'inizio dell'estro può essere accompagnato da comportamenti che denotano irrequietezza e ansia, nonché un aumento dei segni olfattivi.

combaciamento

Il sistema di accoppiamento può variare in base alla specie. Alcuni possono essere monogami, sebbene la maggior parte siano poligami, copulandosi più volte al giorno in assenza di estro e più frequentemente in presenza di esso.

Prima di accoppiarsi, i maschi di solito emettono alcuni vocalizzi, mentre inseguono la femmina. Durante l'accoppiamento, il maschio tiene la femmina da dietro, per la quale usa le zampe anteriori. Allo stesso tempo, lo prende con la bocca sul lato o dietro il collo, senza morderlo.

Alcune manguste sono altamente stagionali, quindi si riproducono solo nei periodi in cui il cibo è abbondante. In questo senso, a Mauritius, la riproduzione è sincronizzata per evitare le stagioni più secche della regione.

La gestazione dura circa 49 giorni. Nella fase finale di questo periodo, la femmina può mostrare comportamenti antagonistici in presenza dei maschi.

Per quanto riguarda la cucciolata, questa potrebbe variare da uno a sei giovani. La nascita avviene nel nido, che può essere una tana o un buco in un tronco. Di solito accade di notte, o un po 'prima del tramonto.

Allevamento

Suricata suricatta. H. Zel

Alla nascita, il vitello ha gli occhi chiusi, aprendoli intorno ai 17 e 20 giorni. Il suo corpo pesa circa 21 grammi ed è ricoperto di pelliccia grigio chiaro.

Nella sua bocca si possono vedere gli incisivi ed i coni eruttivi che corrispondono ai canini. Dopo due settimane, i canini sono emersi e gli incisivi sono già al loro posto. La prima uscita dal nido avviene a quattro settimane e, nella sesta settimana, i piccoli camminano accanto alla madre durante le battute di caccia.

Alimentazione

L'herpes è onnivoro, ma la loro dieta è principalmente a base di carne. Pertanto, si nutrono di una grande varietà di animali, come granchi, pesci, lombrichi, uccelli, roditori, insetti, piccoli mammiferi, uova di uccelli, carogne e rettili.

All'interno di questo gruppo, alcune specie di mangusta, come la mangusta grigia indiana, mostrano una predilezione per i serpenti. Questi hanno la capacità di uccidere i serpenti velenosi, come i cobra.

Il successo di questo comportamento alimentare è dovuto al fatto che il suo organismo resiste a dosi elevate di veleno e alla sua agilità quando attacca il serpente.

Occasionalmente, la mangusta può mangiare noci, radici, semi, bacche e frutti. Sebbene la stragrande maggioranza siano alimentatori opportunisti, diverse specie hanno una dieta specializzata.

Ad esempio, la mangusta liberiana ha una muscolatura della mascella ridotta, rispetto al resto del suo genere. Questo, insieme a una dentatura modificata, sono adattamenti alla loro dieta preferita: i lombrichi.

Variazioni stagionali e regionali

Inoltre, la dieta varia a seconda della stagione e della regione. Quindi, per coloro che vivono a Porto Rico, gli insetti rappresentano il 56% della loro dieta, seguiti da rettili, miriapodi, aracnidi, mammiferi, crostacei, stelle marine, anfibi e piante.

Al contrario, a Viti Levu (Fiji), il cibo preferito nelle foreste di mangrovie è il granchio e nei canneti, lo scarafaggio. Nei Caraibi, la mangusta indiana consuma spesso rospi e cuccioli di tartarughe liuto e tartarughe embricate.

Metodi alimentari

Per uccidere roditori, serpenti e uccelli, la mangusta spinge i suoi canini nel cervello o nella colonna vertebrale. Quanto agli scorpioni e ai millepiedi, vengono morsi e gettati a terra, prima di consumarli.

Per cacciare i granchi, di solito lavorano in coppia. Uno gira la pietra, mentre l'altro attacca l'animale. Quando prende un uovo, rompe il suo guscio contro una superficie dura.

Un comportamento comune nella mangusta è annusare la superficie del terreno e, quando trova un insetto, lo cattura. Se viene trovato sottoterra, usa i suoi artigli per scavarlo e catturarlo.

Riferimenti

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