GLIPTODONTE: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2024

Il glyptodon era un antico mammifero che esisteva durante l'epoca del Pleistocene, nel periodo quaternario dell'era Cenozoica. Fu descritto per la prima volta nel 1839 dal famoso biologo inglese Richard Owen. La scoperta del primo fossile risale alla metà del XVIII secolo; tuttavia, fu solo nel 19 ° secolo che questo animale fu riconosciuto e debitamente studiato.

La caratteristica principale del glyptodon sono le sue grandi dimensioni, così come il grande guscio che fungeva da protezione. Tenuto conto della sua morfologia, si afferma poi che è un parente degli attuali armadilli.

Ricreazione di un esemplare di Gliptodonte. Fonte: Shaitan (Bruno Rios Evangelista) / CC0

Questo animale, che faceva parte della megafauna del Pleistocene, si è estinto circa 10.000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale.

Caratteristiche generali

Il glyptodon era un animale considerato multicellulare, poiché costituito da vari tipi di cellule che svolgevano funzioni specifiche e differenti. Allo stesso modo, tutte le sue cellule erano eucariotiche. Ciò implica che il loro DNA era impacchettato nel nucleo della cellula, formando cromosomi.

Oltre a questo, come membro della classe Mammalia, i glyptodon erano un organismo placentare triblastico. Ciò significa che durante il suo sviluppo embrionale, il nuovo essere si è formato all'interno del corpo materno e che è stata stabilita una connessione tra i due attraverso la placenta e il cordone ombelicale.

Allo stesso modo, gli embrioni presentavano i tre strati germinali noti: endoderma, ectoderma e mesoderma. Da loro si formarono tutti gli organi dell'animale.

Si riproducevano in modo sessuale, con fecondazione interna. Presentavano simmetria bilaterale, cioè disegnando una linea immaginaria lungo il piano longitudinale, si ottenne che l'animale fosse composto da due metà esattamente uguali.

Tassonomia

La classificazione tassonomica del glyptodon è la seguente:

• Regno di Animalia
• Bordo: Chordata
• Classe: mammiferi
• Superordine: Xenarthra
• Ordine: Cingulata
• Famiglia: Chlamyphoridae
• Genere: Glyptodon

Morfologia

Il glyptodon era un animale abbastanza grande, appartenente alla cosiddetta megafauna del Pleistocene. Poteva pesare fino a più di 2 tonnellate e le sue misure medie erano alte un metro e mezzo e lunghe circa 4 metri.

Per quanto riguarda la sua morfologia, era abbastanza simile all'armadillo di oggi. Aveva un guscio molto grande e resistente che gli dava una certa sicurezza e protezione contro possibili predatori.

Testa

La testa del glyptodon era molto piccola, rispetto al resto del suo corpo. Aveva un muso, che era formato da mascelle, i cui denti avevano due morfologie: quelle posteriori erano cilindriche, mentre quelle anteriori erano appiattite, ideali per schiacciare il cibo.

Allo stesso modo, nella testa si potevano vedere due fori per le narici, che secondo i fossili del cranio comunicavano con grandi cavità che corrispondevano ai seni paranasali.

Oltre a questo, sono presenti alcune sporgenze su entrambi i lati del cranio che, si ritiene, servissero da punto di inserzione per diversi gruppi di muscoli, tra cui si possono citare i muscoli masticatori.

Conchiglia

Questo è forse l'elemento più sorprendente nell'anatomia del glyptodon. Assomigliava al guscio degli armadilli di oggi, con la grande differenza che era più grande di esso.

Il guscio del glyptodon era costituito da una serie di placche ossee note come osteodermi. Questi potrebbero essere spessi fino a 3 cm. Nei fossili raccolti è stato stabilito che gli osteodermi di ciascuna specie di questo genere presentavano un modello diverso in termini di forma, configurazione e disposizione.

Coda

Il glyptodon aveva un'appendice posteriore che sporgeva dal suo guscio, simile a una coda. Questa era composta da una serie di anelli ossei piuttosto rigidi e che contribuivano a dargli forza e tenacia.

Particolare della coda del glyptodon. Fonte: André Ganzarolli Martins / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

La morfologia della coda potrebbe variare notevolmente da una specie all'altra. In questo senso, ci sono specie in cui la coda terminava con una serie di spine fatte di cheratina. Questi erano abbastanza resistenti, rendendo la coda potrebbe essere usata come arma di difesa contro i predatori.

Corpo e scheletro

Tenendo conto delle dimensioni del suo guscio, il corpo dell'animale doveva essere il più compatto possibile in modo da poter sostenere il suo grande peso. In questo senso, i suoi arti, che erano quattro, erano di lunghezza corta. Le zampe posteriori erano molto forti e spesse, mentre le zampe anteriori terminavano con artigli, che permettevano loro di scavare nel terreno per estrarre le radici.

La sua colonna vertebrale era composta da circa tredici vertebre, alcune delle quali erano fuse.

Habitat

Il glyptodon è stato trovato nel continente americano. Era particolarmente abbondante nelle regioni sudamericane corrispondenti a Brasile, Uruguay e Argentina. La maggior parte dei suoi fossili sono stati trovati in questa zona.

Tuttavia, il glyptodon non era limitato a quest'area, ma sono stati trovati fossili anche un po 'più in alto, nei paesi centroamericani come Costa Rica e Guatemala. Anche in Messico.

Tra le caratteristiche principali dell'habitat, si può dire che era costituito da estese aree di vegetazione mista e umida, oltre a praterie, la cui temperatura era un po 'più fredda e l'ambiente era più secco.

È importante notare che il glyptodon è stato trovato in luoghi in cui la vegetazione simile all'erba era abbondante, che era il suo cibo principale.

Alimentazione

Gli specialisti hanno suggerito che, tenendo conto delle caratteristiche morfologiche dei suoi denti e mascelle, il glyptodon fosse un animale erbivoro che si nutriva del gran numero di piante a sua disposizione.

Allo stesso modo, a causa della sua statura e delle sue vertebre cervicali erano fuse, il glyptodon si nutriva vicino al suolo. Per quanto riguarda il tipo di piante che ha ingerito, gli specialisti concordano sul fatto che si nutrisse principalmente di monocotiledoni e dicotiledoni.

La muscolatura del muso era molto ben sviluppata, il che ha permesso all'animale di prendere con forza il cibo e tagliarlo per poterlo ingerire.

Per quanto riguarda la digestione, molti specialisti concordano sul fatto che sia possibile che nel tratto digerente del glyptodon vi fossero microrganismi che hanno contribuito all'elaborazione e alla digestione delle particelle vegetali.

Questo è il caso della stragrande maggioranza degli animali erbivori oggi, poiché le loro cellule non hanno la capacità di digerire la cellulosa, un componente essenziale della parete cellulare delle piante.

Riproduzione

Poiché il glyptodon è un animale estinto, tutto ciò che riguarda la sua riproduzione si basa sulle ipotesi e sui pareri di specialisti, sulla base degli studi che hanno effettuato sui fossili rinvenuti e prendendo come punto di riferimento il rapporto che questo animale ha con i mammiferi attuali, in particolare l'armadillo.

In questo senso, è possibile affermare che il glyptodon si riproduce in modo sessuale. Ciò significa che c'è la fusione di una cellula sessuale femminile e una cellula sessuale maschile. Come con tutti i mammiferi attuali, la fecondazione nel glyptodon deve essere stata interna, cioè all'interno del corpo della femmina.

Per questo, il maschio deve avere un organo copulatorio che gli permetta di introdurre lo sperma nella femmina affinché avvenga la fecondazione.

Il glyptodon doveva essere viviparo, il che implica che l'embrione o lo zigote derivante dalla fecondazione si è sviluppato all'interno del corpo della femmina, mantenendo una stretta comunicazione attraverso la placenta e il cordone ombelicale.

Il periodo di gestazione non è abbastanza chiaro. Tuttavia, si può dire che è durato molto più a lungo degli attuali 120 giorni dell'armadillo, a causa delle grandi dimensioni del glyptodon.

Dopo il periodo di gestazione, la femmina ha dato alla luce i suoi piccoli. Né ci sono documenti che indichino se ci fosse un qualche tipo di cura dei genitori della prole da parte di qualcuno dei genitori.

Estinzione

Secondo i reperti fossili raccolti, il glyptodon visse fino alla fine dell'epoca del Pleistocene, nel periodo quaternario. La sua estinzione risale a circa 10.000 - 8.000 anni fa.

L'essere umano, primo responsabile

Come è noto, da quando l'essere umano è apparso sulla faccia della Terra, è stato considerato il principale responsabile dell'estinzione di numerose specie di animali. Bene, il glypto dove non fa eccezione.

Secondo molti analisti ed esperti, l'essere umano primitivo aveva una grande parte di responsabilità nell'estinzione di questo immenso animale. Durante questo periodo, gli umani iniziarono a cacciare animali che sono membri della megafauna, come il megaterio e il glyptodon.

I motivi per cui questi animali venivano cacciati sono molteplici. Il primo è il cibo. Gli umani primitivi cacciavano questi animali per nutrirsi della loro carne, motivo per cui sono diventati i loro predatori.

Allo stesso modo, gli umani hanno anche cacciato il glyptodon per essere in grado di utilizzare la sua armatura sorprendente come elemento di protezione contro condizioni ambientali avverse e per proteggersi da altri possibili predatori. Secondo gli specialisti, i cacciatori potrebbero usare l'armatura del glyptodon per costruire una sorta di rifugio in cui nascondersi e sopravvivere nella natura inospitale.

Clima: secondo fattore determinante

Tuttavia, gli esseri umani non sono stati l'unico fattore determinante per l'estinzione del glyptodon. Anche le condizioni meteorologiche hanno svolto un ruolo molto importante in questo processo. È importante sottolineare che nel periodo compreso tra il Pleistocene e l'Olocene il pianeta ha subito una serie di cambiamenti climatici che hanno fortemente influenzato la grande varietà di specie animali che esisteva in quel momento.

Durante quel periodo di tempo il pianeta ha sperimentato diverse glaciazioni. Tra un'era glaciale e l'altra ci furono periodi interglaciali. Oggi il pianeta si trova in uno di quei periodi.

Ebbene, secondo gli specialisti, la morfologia e le caratteristiche del glyptodon gli hanno permesso di sopravvivere molto bene in un ambiente con temperature molto basse. Tuttavia, quando il clima iniziò a cambiare e il pianeta iniziò a riscaldarsi, molte specie di animali morirono. Il glyptodon era tra quelle specie.

Cambiamenti nell'ambiente

Allo stesso modo, anche la modifica dell'ambiente naturale potrebbe aver giocato un ruolo importante nell'estinzione del glyptodon, poiché è molto probabile che le fonti di cibo fossero scarse e alla fine si esaurissero, lasciando il glyptodon senza alcuna fonte di cibo.

In conclusione e in riferimento all'estinzione del glyptodon, si può dire che sia stato il prodotto della confluenza di vari fattori: la caccia da parte di esseri umani primitivi, i cambiamenti climatici significativi e la modificazione dell'ecosistema in cui si è sviluppato l'animale.

Fossili

I primi resti fossili conosciuti di glyptodon furono trovati in Sud America a metà del XVIII secolo. Tuttavia, per le loro caratteristiche, si credeva che appartenessero a un esemplare di Megatherium, un animale simile agli attuali bradipi ma molto più grande.

Tuttavia, poiché sono stati trovati più fossili, come piastre appartenenti alla conchiglia, gli specialisti sono giunti alla conclusione che questi resti devono appartenere a un animale simile agli armadilli attuali.

Fossile di Glyptodon. Fonte: Stefano Bolognini / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Infine, grazie a studi più approfonditi, è stato stabilito che i resti ritrovati appartenevano a un nuovo genere, che hanno chiamato Glyptodon.

Primi risultati

Il primo fossile di glyptodon fu trovato nella regione del fiume Carcarañá in Argentina nel 1760. Questo ritrovamento consisteva in una grande conchiglia. Tuttavia, è passato inosservato, poiché non se ne parla molto nella letteratura disponibile.

Fu solo più di 80 anni dopo che, grazie alla scoperta di un altro fossile nella regione di Buenos Aires, in particolare nel fiume Matanzas, il primo studio e descrizione di questo genere fu effettuato dal famoso naturalista inglese Owen.

Recenti scoperte

Negli anni ci sono state una serie di scoperte, limitate principalmente alla parte meridionale del continente sudamericano. I siti in cui è stata trovata la maggior quantità di fossili si trovano a Mar de Plata, Bell Ville in Argentina e in alcune zone dell'Uruguay.

Allo stesso modo, in America centrale, in particolare in Costa Rica, sono stati trovati anche diversi fossili di questo animale. Nell'area del Costa Rica sono stati trovati fossili appartenenti a tre diverse specie di glyptodon: Glyptodon arizonae, Glyptodon floridanum e Gliptodon texanum.

La scoperta di fossili in luoghi diversi dal Sud America ha permesso agli specialisti di stabilire un modello migratorio di questo animale, attraverso il quale è passato in America Centrale attraverso l'istmo di Panama. Tutto questo, secondo il parere di specialisti che hanno studiato a fondo i fossili raccolti.

Riferimenti

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