VOLPE GRIGIA DELLA PATAGONIA: CARATTERISTICHE, HABITAT, PERICOLO DI ESTINZIONE - BIOLOGIA - 2025

La volpe grigia della Patagonia (Lycalopex griseus) è un mammifero placentare appartenente alla famiglia dei Canidi. Si trova su entrambi i lati della catena montuosa delle Ande, che comprende i paesi del Cile e dell'Argentina. È stato introdotto nel 1953 sull'isola Tierra de Fuego. L'intenzione era quella di controllare i conigli europei che erano diventati una specie dannosa per l'ecologia della zona.

Tuttavia, questo animale ha avuto un impatto sulla fauna di questa regione, competendo per il territorio e il cibo con la Culpeo Fox. Abita abitualmente una varietà di regioni, potendo essere dal livello del mare a 3000 metri di altitudine. All'interno di questo intervallo predilige steppe, macchia aperta, zone costiere e deserti.

Volpe grigia della Patagonia. Fonte: claudio ruiz di Santiago, Cile

La dimensione della volpe grigia della Patagonia può variare tra i 70 ei 96 centimetri, compresa la coda. Il mantello è grigio giallastro, con peli bianchi e neri sul dorso. Le sue zampe sono di colore bruno-rossastro e presenta una macchia scura sulla coscia che caratterizza la specie.

Oltre ad essere la volpe grigia della Patagonia, questo animale è anche conosciuto come la piccola volpe grigia, la volpe della pampa, il chilla o la volpe grigia della pampa.

Comportamento

Generalmente, questo canide ha abitudini solitarie. Tuttavia, nella stagione degli amori il maschio si unisce alla femmina per allevare i cuccioli insieme. La volpe grigia della Patagonia può essere attiva durante il giorno, ma la maggior parte delle volte è attiva di notte o al crepuscolo.

L'organizzazione sociale è una coppia monogama, che può essere completata da altre donne che aiutano con l'educazione. Alcuni maschi vivono anche in questo gruppo e possono verificarsi relazioni poligame.

caratteristiche

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Il Lycalopex griseus ha un corpo allungato, la cui lunghezza, esclusa la coda, può variare da 40 a 68 centimetri. Il peso varia tra 2,5 e 4,5 chilogrammi. La coda è folta e lunga e rappresenta circa il 40% della lunghezza totale dell'animale.

Lo scheletro è sottile, con arti allungati. I quarti posteriori sono più lunghi di quelli di altre specie di canidi, dando all'animale una spinta in più quando ha bisogno di balzare sulla preda.

Tutte le gambe hanno imbottiture che consentono di attutire cadute e urti, proteggendo così le articolazioni e le ossa delle estremità. Inoltre, queste strutture impediscono la perdita di calore corporeo, mentre potrebbero offrirti alcune informazioni sensoriali che potrebbero utilizzare per la caccia.

Per aiutare a mantenere il calore interno dell'organismo, il pelo più corto copre quasi il 30% del corpo della volpe grigia della Patagonia. Pertanto, può essere trovato in alcune parti del viso, come la bocca, la parte superiore della testa e intorno agli occhi.

Oltre a queste aree, dove la perdita di calore aiuta il corpo dell'animale a raffreddarsi, si trova anche il pelo corto sulle zampe e sulle orecchie.

Colorazione

Il mantello è grigio-giallastro, anche se sul dorso presenta solitamente dei peli bianchi e neri. Alcuni di questi hanno la particolarità di essere bianchi alla base e neri alla fine.

Le zampe della volpe grigia della Patagonia sono bruno-rossastro, con una macchia scura su ciascuna coscia. La coda è spessa e di grande lunghezza, presenta una striscia dorsale e una macchia nera sulla punta. La pancia è grigio chiaro.

La testa è bordata di bianco e il muso ha una tonalità grigio scuro. L'area della mascella ha una macchia nera molto marcata.

Testa

La faccia è stretta. In esso ci sono due grandi orecchie e un muso appuntito. Gli occhi si trovano nella parte anteriore, fornendo all'animale una visione binoculare, molto importante per la caccia alla sua preda.

I denti molari sono grandi, con un ipocono pronunciato. Questo, insieme al cngulum linguale, conferisce a questi denti una forma curva. I denti carnassiali presentano un protocono eccezionale, rispetto alle dimensioni del resto del dente.

Habitat e distribuzione

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È una specie che appartiene al cono meridionale del Sud America. Geograficamente, il Lycalopex griseus occupa una fascia ai lati della catena montuosa delle Ande, che comprende Cile e Argentina.

In Argentina si trova nella zona semiarida occidentale, dalle pendici andine al meridiano di 66 ° ovest, espandendosi verso la parte meridionale del Rio Grande, raggiungendo la costa atlantica.

Questa specie si trova nelle province argentine di Salta, Jujuy, Catamarca, Tucumán, La Rioja, Santiago del Estero e San Juan. Inoltre, vivono a ovest di La Pampa e San Luis, Mendoza, Neuquén, Santa Cruz, Río Negro, Chubut e Tierra del Fuego.

La distribuzione nel territorio cileno va dalla provincia di Atacama allo Stretto di Magellano e alla Terra del Fuoco, dove è stata introdotta nel 1951 per cercare di controllare l'infestazione da Oryctolagus cuniculus.

La presenza del Lycalopex griseus al largo della costa meridionale del Perù potrebbe suggerire una nuova sottospecie, in quanto si trova più a nord rispetto alla sua posizione tradizionale. Inoltre è separato dalle altre sottospecie, a causa della barriera biogeografica che costituisce il deserto di Atacama, nel nord del Cile.

Habitat

In Cile, la volpe grigia della Patagonia potrebbe vivere vicino alle aree urbanizzate. Tuttavia, predilige i settori rurali del sud e del centro del paese. Ciò include sia quelli che sono vicini alla costa sia quelli che si trovano ai piedi delle colline.

Questa specie abitualmente abita boscaglie, praterie, basse montagne e pianure, dove vegetazione come Stipa spp. , Festuca spp. o Nothofagus antárctica. In alcune occasioni è stato visto in luoghi con altitudini comprese tra 3.500 e 4.000 metri.

Si trova anche nelle regioni semi-aride e aride. Sebbene non sia comune vedere la volpe grigia della Patagonia in ecosistemi con fitta vegetazione o in anfratti, solitamente li frequenta alla ricerca di alcuni frutti.

I chillas, come è anche noto il Lycalopex griseus, sono tolleranti alle variazioni climatiche estreme. Ciò è dimostrato dalla sua capacità di prosperare sia nelle zone asciutte e calde, sia nelle regioni umide e fredde. È il caso della Terra del Fuoco, con una temperatura media annua di 7 ° C.

Pericolo di estinzione

La popolazione della volpe grigia della Patagonia è progressivamente diminuita. Di conseguenza, gli organismi internazionali per la protezione degli esseri viventi inseriscono questo animale tra le specie che meritano un'attenzione particolare.

Questo è il motivo per cui il Lycalopex griseus compare nella lista rossa IUCN, catalogato come un canide in uno stato di rischio inferiore.

Sono diverse le cause che hanno motivato questo declino della popolazione. In primo luogo, questi animali vengono cacciati per vendere le loro pelli al mercato. Si stima che tra il 1980 e il 1983 siano state esportate dall'Argentina più di 382.000 pelli. La maggior parte di questi sono stati inviati in Svizzera, Italia e Germania occidentale.

Inoltre, la volpe grigia della Patagonia è considerata dagli agricoltori una minaccia, motivo per cui viene cacciata. Il motivo di questa azione è che questo animale attacca agnelli, pollame e bovini provenienti da allevamenti vicini al suo habitat naturale.

Azioni

La volpe grigia della Patagonia è inclusa nell'Appendice II della CITES. In Argentina è completamente protetto a San Luis e Catamarca. Tuttavia, nelle 5 province continentali della Terra del Fuoco e della Patagonia, la caccia e il commercio di pellicce sono attività legali.

Secondo la legge cilena, tutte le popolazioni di Lycalopex griseus in quel paese sono protette, ad eccezione di quelle che vivono nella Terra del Fuoco. Lì sono considerati come una specie che causa gravi danni, poiché attacca altri animali, provocando uno squilibrio ecologico.

Riproduzione

Questa specie raggiunge la maturità sessuale circa un anno dopo la nascita. L'accoppiamento avviene generalmente tra i mesi di agosto e ottobre. La gestazione di solito dura tra i 53 ei 58 giorni, dopodiché nascono dai 4 ai 6 piccoli.

Un mese dopo la nascita, i giovani iniziano a lasciare la tana. Tuttavia, non è fino a 6 o 7 mesi quando si trasferiscono in altre aree. Come il resto degli animali mammiferi, la femmina di questa specie allatta i suoi cuccioli, approssimativamente per 4 o 5 mesi.

Studi condotti in Patagonia sul processo riproduttivo di L. griseus indicano che il sistema di accoppiamento è monogamo. In questo, una coppia si unisce per riprodursi, mantenendo a lungo il proprio territorio. Le altre femmine del gruppo potrebbero aiutare a crescere i cuccioli.

Inoltre, in questo sistema di allevamento cooperativo, entrambi i genitori sono coinvolti nella cura dei cuccioli. Il maschio aiuta anche fornendo cibo per l'intera famiglia in crescita.

Questi comportamenti di integrazione avvantaggiano il gruppo, consentendo così, tra le altre cose, che più cuccioli possano sopravvivere in una cucciolata.

Nutrizione

Le volpi grigie della Patagonia sono onnivore. Tra le specie che compongono la sua dieta ci sono vari animali, come conigli, uccelli, insetti, lucertole, scorpioni, roditori e rane. Capre e pecore non sono una parte essenziale della dieta della volpe grigia della Patagonia, sebbene possano mangiare le loro carogne.

La dieta del Lycalopex griseus è integrata con semi e alcuni frutti, tra cui Lithraea caustica, Cryptocarya alba e Prosopanche spp. Inoltre, consumano erbe e dicotiledoni.

Gli specialisti in ecologia alimentare sottolineano che alcune popolazioni di questa specie sono opportunisti trofici. Pertanto, la volpe grigia della Patagonia prende il cibo in base alla sua disponibilità nell'habitat.

Altri gruppi mostrano un comportamento selettivo nei confronti della preda. Pertanto, lo consumano in abbondanza, non importa quanto ce ne sia. È anche possibile che una popolazione possa avere entrambi i comportamenti, a seconda delle circostanze dell'ambiente in cui si trova.

Variazioni dietetiche

La tua dieta può cambiare stagionalmente. Durante l'inverno, armadilli e roditori sono forse le sue prede preferite, sebbene possa anche mangiare carogne. Le bacche sono uno dei cibi preferiti in autunno.

Varia anche in ciascuno dei diversi spazi geografici in cui abita. Nelle Falkland l'80% della dieta di questo animale è rappresentata da mammiferi e uccelli. Nel nord e nel centro del Cile, la dieta è formata in particolare dai roditori.

Nella Terra del Fuoco, i principali componenti della dieta sono i frutti di Berberis buxifolia e piccoli animali. Quando vive nelle praterie consuma lepri e carogne, mentre nelle zone di latitudine inferiore si nutre di roditori.

Riferimenti

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