WILLIAM HARVEY: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI, INVENZIONI, OPERE - ARTE - 2025

William Harvey (1578-1657) era un medico britannico e storico naturale noto per i suoi contributi all'anatomia e alla fisiologia umana. Il suo più grande contributo è stato quello di descrivere correttamente il funzionamento della circolazione sanguigna nel corpo, nonché le proprietà del sangue.

Noto a molti come il padre della cardiologia, il suo lavoro sul sistema circolatorio chiamato Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus fu pubblicato nel 1628 a Francoforte (Germania). Il luogo scelto non è stato casuale, avendo un motivo che vedremo più avanti.

Ritratto di William Harvey. Fonte: peoples.ru

Con la sua scoperta, Harvey ha confermato alcune idee proposte dallo scienziato René Descartes nella sua descrizione del corpo umano anni prima. Anche Miguel Servet, Mateo Realdo Colombo o Jacques Dubois si sono avvicinati alla teoria dello scienziato inglese nei loro scritti, ma con sfumature incomplete.

Quando Harvey ha dimostrato con il suo "Motu Cordis" come circolava il sangue, ha bandito la teoria precedente, che apparteneva a Galeno e che durava da 1400 anni.

Tuttavia, non tutto era una favola per uno dei più importanti scienziati anatomici della storia. In effetti, fu solo nel 1661, quattro anni dopo la sua morte, che la sua grande scoperta fu riconosciuta.

Biografia

Infanzia

William Harvey è nato il 1 aprile 1578 a Folkestone, nel Kent, una città costiera nel sud-est dell'Inghilterra.

Nasce dal frutto della relazione tra Thomas Harvey e Joan, che ha avuto nove figli. William era il più anziano di loro. Inoltre, aveva una sorella da un precedente matrimonio di suo padre.

Suo padre era un importante mercante dell'epoca. Si occupava di trasporti e agricoltura e faceva affari con Londra. La maggior parte dei fratelli di Thomas ha seguito le orme del padre e alcuni sono riusciti a ottenere un seggio a corte.

L'importanza nella città di questa famiglia era tale che la loro residenza era considerata "Le Poste", l'ufficio postale. Inoltre, suo padre è venuto ad assumere il sindaco di Folkestone.

Canterbury

Così, William trascorse un'infanzia confortevole potendo studiare fin dalla tenera età. Ha studiato le scuole elementari nella sua località e all'età di 10 anni si è trasferito a casa di suo zio a Canterbury per studiare al King's College.

Durante la sua permanenza a Canterbury ha imparato il latino e ha studiato i classici. Era un ragazzo molto disciplinato e un bravo studente, quindi poté presto iscriversi all'Università di Cambridge.

Fase universitaria

Nello specifico, ha studiato al Gonville & Caius College, che ha laureati di rilievo come Stephen Hawking, James Chadwick, Francis Crick e, in modo fittizio, il famoso detective Sherlock Holmes.

Ha conseguito un Bachelor of Arts nel 1597 e ha trascorso del tempo viaggiando attraverso la Francia, la Germania e infine l'Italia. Ambizioso com'era, si iscrive nel 1599 all'Università di Padova (Italia), centro del sapere medico in quegli anni.

L'Università di Cambridge, infatti, ha seguito le linee guida italianizzatrici dell'istituzione padovana. Questo perché Giovanni Caio (1510 - 1573), uno dei fondatori dell'illustre Università, sviluppò la sua formazione a Padova.

Entrare in questo centro universitario fu la chiave per Harvey per sviluppare le sue teorie sul sistema circolatorio, poiché aveva Gerónimo Fabricio (1537 - 1619) come suo tutore di anatomia, con il quale fu raggiunto da una grande amicizia.

Fabrizio fu allievo di Andreas Vesalius (1514-1564), il primo scienziato a sezionare corpi umani e considerato il padre dell'anatomia. Questa conoscenza della chirurgia e dell'osservazione potrebbe essere trasmessa ad Harvey, che è stato in grado di sezionare animali e feti.

Laurea in medicina

Nell'aprile 1602 ottenne la laurea in medicina a soli 24 anni, che gli diede lode in Inghilterra. Nello stesso anno ha ottenuto il titolo di Dottore in Medicina presso l'Università di Cambridge e due anni dopo è entrato al Royal College of Physicians di Londra.

Nel suo esame finale presso l'Università di Padova, i suoi insegnanti hanno scritto sul suo diploma quanto fossero sorpresi dalla sua capacità ed efficienza nel condurre l'esame, sebbene riconoscessero di non avere molte speranze per lui.

Attività lavorativa e ultimi anni

Ha prestato servizio come medico presso l'Hospital de San Bartolomé e come professore alle prestigiose conferenze Lumleiane. Ma il suo più grande successo professionale fu quando fu nominato "medico straordinario" del re Giacomo I nel 1618, per essere poi anche di Carlos I.

Lavorò anche per altri aristocratici vicini alla famiglia reale, oltre che per illustri personaggi dell'epoca come il filosofo e politico Francis Bacon.

Fu in questo periodo che William Harvey pubblicò su Animalibus l'Esercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis, un punto di svolta nella sua carriera di medico.

L'anno scorso

Gli ultimi anni della sua vita furono passati a difendersi dalle accuse che mettevano in dubbio il suo lavoro. Sebbene le critiche fossero aspre e arrivarono a descriverlo come un "ciarlatano", il grande scienziato godette sempre di buon umore e si ritirò dalla vita pubblica per girare il paese, leggere e osservare il comportamento degli uccelli.

Fu sposato dal 1604 con Elizabeth Browne, figlia di un ricco medico, ma non ebbero figli. La sua ricchezza e il suo patrimonio furono distribuiti tra i parenti e il Royal College of Physicians di Londra.

La sua morte avvenne il 3 giugno 1657 all'età di 79 anni, probabilmente causata da un'emorragia cerebrale.

Contributi alla scienza e alle invenzioni

Il suo principale contributo alla scienza è stato il suo studio anatomico del movimento del cuore e del sangue. Una teoria che ha rotto con i ragionamenti fino ad ora accettati dal ricercatore medico Galeno di Pergamo (129 - 206).

Era il 1628 quando Harvey pubblicò a Francoforte Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Esercizio anatomico sul movimento del cuore e del sangue negli animali). Fu pubblicato nella città tedesca perché vi si teneva una fiera annuale del libro, che ne garantiva una più ampia diffusione.

Nel lavoro ha presentato una nuova tesi sul funzionamento della circolazione sanguigna nel corpo. Tenendo conto che in 1 ora il cuore è in grado di perdere tre volte il suo peso corporeo, Harvey si è chiesto da dove provenisse il sangue che proveniva dall'organo centrale del sistema circolatorio e dove andasse.

Esperimento sull'arteria

Harvey condusse un esperimento in cui legò un'arteria per osservare come l'estremità più vicina al cuore si riempisse di sangue. Successivamente ha legato una vena, riempiendo l'estremità più lontana dal cuore. Con questo, lo scienziato inglese ha dimostrato che il sangue prende sempre la stessa strada per tornare al punto di partenza.

Harvey lo considerava valido, ma molti dei suoi colleghi nella professione continuavano a metterlo in dubbio. Lo svantaggio principale era che non c'era connessione tra arterie e vene.

Doveva essere nel 1661 quando il medico italiano Marcello Malpighi (1628 - 1694) dimostrò che le arterie e le vene avevano una connessione attraverso i capillari. Ha potuto osservare questi tessuti grazie ai recenti miglioramenti tecnici del microscopio. William Harvey, purtroppo, non è vissuto abbastanza per vedere il suo lavoro riconosciuto e verificato.

Osservazione di esseri viventi vivipari

Sebbene abbia avuto un impatto minore, con il suo lavoro Exercitationes de generatione animalium, quibus accedunt quaedam de partu, de membranis ac humoribus uteri, et de conceptione, Harvey ha effettuato osservazioni su uova di gallina e altri animali vivipari che hanno fornito un'altra visione degli esseri viventi.

Cita per la prima volta il concetto di ovocita ("ex ovo Omnia"), in cui suggerisce che i mammiferi (compresi gli esseri umani) hanno un "uovo" in cui l'individuo successore è in gestazione. Questo per contraddire i teorici della generazione spontanea e le teorie aristoteliche sulla natura umana.

Alcuni di questi contributi scientifici furono uno scandalo per l'epoca, ma il tempo ha dimostrato che Harvey ha rivoluzionato le varie scienze della vita che conosciamo oggi come fisiologia, anatomia, biologia, zoologia o genetica.

Opere pubblicate

Il suo lavoro è breve e limitato a tre pubblicazioni, ma la loro importanza è piuttosto significativa:

Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (1628)

Conosciuto come "Motu Cordis", sviluppa la teoria sul modello di circolazione sanguigna e sulle funzioni delle valvole. Uno dei libri più importanti nella storia della medicina nonostante i suoi detrattori.

Tra questi, il francese Jean Riolan "The young man" (1577-1657), che era più affine alle teorie di Galeno e pubblicò Encheiridium anatomicum (1648), dove contraddisse la proposta di Harvey.

Esercitazioni anatomiche prima et altera de circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum filium (1649)

Questa seconda opera di Harvey è nata come risposta a Jean Riolan. Questo è un secondo saggio di "Motu Cordis" in cui confutava le affermazioni dell'anatomista francese. Ha usato argomenti verbali, ma anche sperimentali. Il tempo ha dato ragione ad Harvey.

Esercitazioni di generazione animalium, quibus accedunt quaedam de partu, de membranis ac humoribus uteri, et de conceptione (1651)

Conosciuto in spagnolo come "Sulla generazione degli animali", questo lavoro raccoglie le osservazioni che lo scienziato inglese ha effettuato sulle uova e sulla formazione degli embrioni. La sua idea era di conoscere il modo in cui si sviluppano gli esseri viventi.

Riferimenti

1. Francese, Roger (2004). William Harvey. Estratto da oxforddnb.com.
2. Leers, Arnold (1648). Esercitazioni Duae Anatomicae De Circulatione Sanguinis Ad Joannem Riolanum filium. Rotterdam. Estratto da sophiararebooks.com.
3. Gregory, Andrew (2019). William Harvey. Estratto da britannica.com.
4. William Harvey. Estratto da Wikipedia.org.
5. William Harvey. Estratto da newworldencyclopedia.org.