VALVOLE CONNETTIVE: CARATTERISTICHE, ISTOLOGIA, FUNZIONI - BIOLOGIA - 2025

Le valvole conniventi , pieghe di Kerckring o semplicemente pieghe circolari sono pieghe permanenti che si trovano nella mucosa e nella sottomucosa dell'intestino tenue. Queste sono pieghe trasversali che formano elevazioni elicoidali o semicircolari macroscopiche, che possono coprire l'intero perimetro interno del tubo digerente.

Insieme ai villi e ai microvilli intestinali, le valvole conniventi sono tra le modificazioni più importanti riscontrate sulla superficie luminale dell'intestino tenue.

Sezione del tratto digerente che mostra le valvole conniventi (Fonte: A. Birmingham; Cunningham tramite Wikimedia Commons)

Questi sono particolarmente abbondanti nelle porzioni dell'intestino note come duodeno e digiuno, cioè nelle prime due porzioni di questa sezione del tubo digerente, e diminuiscono fino alle porzioni più distali dell'ileo.

La loro funzione principale è quella di aumentare la superficie per l'assorbimento dei nutrienti durante la digestione del cibo, tuttavia, sembrano partecipare anche al flusso del chimo (massa alimentare predigerita in bocca e nello stomaco).

Furono scoperti dall'anatomofisiologo tedesco Thomas Theodor Kerckring nel 1958, per il quale furono chiamati.

Tuttavia, quelle disposte trasversalmente all'asse longitudinale dell'intestino sono chiamate anche "valvole conniventi", poiché restringono o riducono il diametro del lume intestinale, sebbene non si comportino come vere e proprie valvole.

Caratteristiche e istologia

L'intestino tenue, che è un tubo lungo circa 7 metri, è diviso in tre segmenti: il duodeno, il digiuno e l'ileo. Il duodeno è la porzione intestinale che si collega allo stomaco e lo fa attraverso la regione pilorica.

Il duodeno continua con il digiuno e quest'ultimo con l'ileo. A sua volta, l'ileo è la connessione dell'intestino tenue con l'intestino crasso, attraverso la valvola ileocecale.

Se si osserva una sezione trasversale della parete dell'intestino tenue, si possono vedere 5 strati ben definiti. Questi sono noti come mucosa, sottomucosa, muscolo circolare, muscolo longitudinale e sierosa.

Di tutti questi, la mucosa è quella che presenta specializzazioni che le consentono di aumentare notevolmente la sua superficie.

Di queste specializzazioni, le più prominenti sono le valvole conniventi, che sono molto abbondanti nelle porzioni superiori dell'intestino e diminuiscono man mano che ci avviciniamo alle porzioni finali dell'ileo.

Morfologia e disposizione

Le pieghe Kerckring circolari possono essere alte 3–10 mm e lunghe fino a 5 cm e sono distribuite ad intervalli regolari ogni 3 cm. Nell'intestino di un adulto normale, questi possono essere trovati in un numero compreso tra 400 e 900.

Studi patologici hanno dimostrato che la lunghezza media delle valvole mucose allo stato aperto è di circa 14 metri, mentre nello stato valvolare della mucosa questa lunghezza è più o meno la metà (i 7 metri dell'intestino) .

Non tutte le pieghe viste nell'intestino coprono l'intero perimetro del tubo. Alcune valvole di Kerckring si estendono su tutta la circonferenza, mentre altre si estendono solo per due terzi della circonferenza o meno (valvole a mezzaluna), e altre possono avvolgere più volte la circonferenza.

Sono state chiamate “valvole” per la loro capacità di ridurre lo spazio luminale, ma il qualificatore “connivente” risponde alla loro natura permissiva in entrambe le direzioni, poiché non sono valvole occlusive.

Ogni piega è riccamente vascolarizzata e riceve un'ampia rete di vasi linfatici. Entrambi i tipi di vasi scorrono l'uno nell'altro attraverso lo strato sottomucoso, che si trova immediatamente sotto la mucosa.

La superficie di ciascuna piega è ricoperta di villi intestinali e questi, a loro volta, hanno dei microvilli, che gli conferiscono un caratteristico aspetto vellutato.

Anomalie nella distribuzione e conformazione delle valvole conniventi sono associate ad alcuni casi di ostruzioni intraluminali parziali o complete dell'intestino tenue. Le alterazioni nell'orientamento di queste strutture sono state correlate ad alcune malattie dell'intestino tenue.

Caratteristiche

La funzione più importante delle valvole Kerckring è, senza dubbio, quella di fornire un'enorme superficie per l'assorbimento dei nutrienti, oltre a fornire le strutture funzionali a questo scopo.

In altre parole, tutte le funzioni di queste strutture permanenti presenti nel lume intestinale sono direttamente correlate alle funzioni delle altre modificazioni superficiali ad esse associate, come villi e microvilli.

Insieme, la presenza di pieghe Kerckring, villi e microvilli raggiunge un aumento fino a 600 volte della superficie totale di un tubo liscio.

Rappresentazione grafica dei villi intestinali e dei microvilli ad essi associati, che sono quelli che ricoprono le pieghe circolari (Fonte: White Whale via Wikimedia Commons)

Poiché i villi che rivestono queste valvole contengono una grande varietà di cellule con funzioni secretorie e di assorbimento, possiamo fare riferimento alle funzioni digestive e di assorbimento delle valvole conniventi.

Assorbimento

Gli enterociti (le cellule presenti nell'intestino) svolgono diverse funzioni di assorbimento in tutto l'intestino tenue.

Ferro, calcio, lipidi, zuccheri, acqua, proteine, vitamine, magnesio e sodio sono principalmente assorbiti nel duodeno. Le cellule presenti sulla superficie luminale del digiuno sono responsabili principalmente dell'assorbimento di zuccheri e proteine.

Infine, i sali biliari, la vitamina B12 e gli ioni cloro vengono riassorbiti nell'ileo.

Patologie correlate

Poche malattie sono state direttamente correlate alle valvole conniventi, oltre a quelle interessate a malformazioni o difetti congeniti nel loro sviluppo.

Tuttavia, poiché sono permanentemente esposte al contatto con potenziali patogeni, queste strutture mucose possono subire infezioni, lesioni, infiammazioni e crescita.

Come accennato, alcune condizioni legate alle ostruzioni intestinali possono essere dovute a edema o ispessimento delle pieghe della mucosa.

Esempi di patologie di questo tipo sono i linfomi e le enteriti regionali, caratterizzate da processi di malassorbimento nell'intestino tenue, causati dall'ispessimento delle pieghe di Kerckring.

La malattia di Whipple, nell'80% dei casi, è dovuta alla presenza di pieghe prominenti nella regione del duodeno e del digiuno, oltre alla proliferazione di cellule macrofagi all'interno della lamina propria dell'intestino tenue.

Riferimenti

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