TOXASCARIS LEONINA: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, SINTOMI DI INFEZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il Toxascaris leonina è un verme appartenente al phylum Nematoda. Si caratterizza per la sua forma cilindrica e la sua testa a forma di punta di freccia. È un endoparassita, cioè vive all'interno dei suoi ospiti.

Principalmente, gli esseri viventi in cui ama soggiornare sono cani e gatti, sebbene possano anche essere ospiti di volpi e di alcuni altri mammiferi, sebbene in proporzione molto ridotta.

Il gatto è l'ospite principale di Toxascaris leonina. Fonte: Jens Nietschmann

Questo parassita, insieme a Toxocara cati e Toxocara canis, sono responsabili di un'infezione nota come toxocariasis, che colpisce i suoi ospiti. Gli esseri umani possono occasionalmente essere infettati dall'ingestione di uova di parassiti, dall'ingestione di cibo o acqua contaminati o dal contatto con le feci di animali domestici.

La toxocariasi è una malattia facile da trattare, ma se non trattata in tempo può portare alla degenerazione e al deterioramento graduale e cronico di diversi organi del corpo.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Toxascaris leonina è la seguente:

- Dominio: Eukarya

- Animalia Kingdom

- Phylum: Nematoda

- Classe: Secernentea

- Ordine: Ascaridia

- Famiglia: Toxocaridae

- Genere: Toxascaris

- Specie: Toxascaris leonina

caratteristiche

Il Toxascaris leonina è un organismo considerato eucariotico, multicellulare, triblastico e pseudocelomato.

Le cellule di questo parassita hanno un organello cellulare noto come nucleo, all'interno del quale si trova il DNA, ben confezionato, conforme ai cromosomi. Allo stesso modo, queste cellule sono specializzate in diverse funzioni, come l'assorbimento di sostanze nutritive, la produzione di gameti e la trasmissione degli impulsi nervosi, tra le altre.

Durante il suo processo di sviluppo embrionale sono presenti i tre strati germinali: ectoderma, endoderma e mesoderma. Le cellule di ogni strato si differenziano in diversi tipi di cellule, formando così ciascuno dei tessuti e degli organi che costituiranno il verme adulto.

Oltre a questo, presentano una cavità interna nota come pseudocelomo, la cui origine non è mesodermica.

Questi animali presentano simmetria bilaterale, il che significa che se si traccia una linea immaginaria lungo l'asse longitudinale dell'animale, si otterranno due metà esattamente uguali.

Il loro stile di vita è parassitario, il che significa che devono essere all'interno di un ospite per sopravvivere, i più comuni sono cani e gatti, sebbene possano svilupparsi anche in altri mammiferi come volpi e coyote, tra gli altri.

Morfologia

Il Toxascaris leonina è un verme nematode e come tale ha una forma cilindrica allungata. Presentano dimorfismo sessuale, per il quale esistono differenze morfologiche ben marcate tra esemplari femminili e maschili.

Le femmine sono molto più alte dei maschi. Possono raggiungere fino a 10 cm di lunghezza e 2 mm di spessore. Mentre i maschi sono solo fino a circa 6 cm.

L'estremità cefalica del verme ha una specie di pinne cervicali, che danno alla testa dell'animale l'aspetto di una punta di freccia. A questa stessa estremità, è l'orifizio della bocca, che è circondato da tre labbra.

La parte caudale terminale del maschio ha estensioni chiamate spicole, lunghe circa 1,5 mm. Sono usati per il processo di copulazione.

Ciclo biologico

Il ciclo vitale del Toxascaris leonina è abbastanza semplice, molto meno complesso di quello di altri nematodi. Generalmente non necessita di host o vettori intermedi, ma quando entra nel corpo del suo ospite definitivo, il suo sviluppo finisce lì.

A volte animali come alcuni roditori possono intervenire nel ciclo di vita come ospiti intermedi.

Nell'ambiente

Le uova vengono rilasciate nell'ambiente esterno attraverso le feci. Lì le larve subiscono alcune trasformazioni da uno stato innocuo a una forma infettiva.

Questo processo dipende totalmente dalle condizioni ambientali. Ad esempio, la temperatura ideale per la muta delle larve è di 37 ° C, al di sopra di questa le larve perdono la capacità di trasformarsi. Considerando che, a temperature più basse, possono trasformarsi ma a velocità molto più lente.

Toxascaris leonina uovo. Fonte: Joel Mills

Il tempo necessario affinché le larve all'interno delle uova si trasformino e diventino infettive è di circa 3-6 giorni.

Sull'host

L'ospite definitivo, che generalmente è un gatto, un cane o anche una volpe, viene infettato dall'ingestione di cibo o acqua contaminati dalle uova. Questi passano direttamente nello stomaco dell'animale e successivamente nell'intestino tenue.

Una volta lì, le uova si schiudono, rilasciando le larve infettive che erano al loro interno. Nell'intestino la larva penetra nella mucosa e nella parete intestinale e al suo interno subisce altre trasformazioni fino a diventare un individuo adulto.

Una volta convertiti in vermi adulti, i parassiti migrano di nuovo nel lume intestinale e lì avviene il processo di riproduzione, mediante il quale la femmina depone le uova. Questi vengono rilasciati all'esterno attraverso le feci, per iniziare un nuovo ciclo.

Questo è il ciclo di vita regolare del Toxascaris leonina. Tuttavia, ci sono momenti in cui le uova vengono ingerite da un ospite intermedio, come un ratto.

Nel caso in cui ci sia un host intermedio

In questo caso le uova si schiudono nell'intestino dell'animale, ma le larve non vi rimangono, ma iniziano un processo di migrazione attraverso i diversi tessuti dell'animale e lì rimangono in attesa che venga ingerito da uno dei suoi ospiti definitivi.

Quando il roditore viene ingerito da un gatto, ad esempio, le larve passano dai tessuti dell'animale al suo tubo digerente, proseguendo così il suo sviluppo, trasformandosi in vermi adulti pronti a deporre le uova e proseguire il ciclo.

È importante sottolineare che le condizioni antigeniche sono quelle che permettono al ciclo biologico di questo parassita di fare il suo corso, soprattutto quando gli infetti sono animali domestici.

Con questi, è necessario seguire le stesse misure di igiene e sicurezza alimentare che si seguono con il cibo e l'acqua del resto della famiglia. Questo per evitare la trasmissione di alcune patologie.

Malattia prodotta

Toxascaris leonina è un parassita patogeno che può causare un'infezione nel suo ospite nota come toxocariasis. Ciò colpisce principalmente gli animali ospiti del parassita. Tuttavia, gli esseri umani, in particolare i bambini, sono anche suscettibili di contrarre l'infezione e sviluppare determinati sintomi.

Sintomi di infezione

Negli animali ospiti (gatti, cani)

Nel caso degli animali domestici i sintomi che possono manifestarsi sono i seguenti:

Perdita di appetito

- Apatia

- Capelli ispidi o arruffati

- Perdita di peso, causata dalla diminuzione dell'assunzione di cibo

- Vomito che a volte può contenere vermi adulti

- Pancia globosa, generata dall'accumulo di parassiti nell'intestino

Negli umani

Quando gli esseri umani vengono infettati, consumando carne cruda o entrando in contatto con sabbia infettata da feci animali, diventano evidenti i seguenti sintomi:

- Febbre alta che può superare i 39,5 ° C

- Gonfiore dei diversi gruppi di linfonodi del corpo

Perdita di appetito

- Stanchezza cronica generalizzata

- Intenso dolore cronico alle articolazioni

Tuttavia, negli esseri umani, le larve generalmente non rimangono nell'intestino, ma migrano invece verso diversi organi e causano loro danni, che a loro volta generano alcuni sintomi come:

- Epatomegalia (ingrossamento del fegato)

- Infiammazione del fegato

- Polmonite

- Respirazione difficoltosa

- Tosse cronica

- Polmonite

- Problemi della pelle: eruzioni cutanee, prurito cronico, eczema,

- Infiammazione del miocardio

- endocardite

- Infiammazione dei reni

- Alterazione dei valori del sangue: aumento degli eosinofili, disfunzione degli ormoni epatici.

Questi sintomi dipendono dall'organo in cui migrano le larve.

Diagnosi

Questa malattia può essere diagnosticata attraverso tre meccanismi: osservazione diretta delle feci, esami del sangue e test di imaging.

La diagnosi iniziale di infezione da Toxascaris leonina viene diagnosticata principalmente osservando le feci al microscopio. Osservandoli, è possibile determinare se sia presente o meno la presenza di uova di parassiti. Allo stesso modo, se la parassitosi è molto accentuata, si possono osservare anche vermi adulti nelle feci dell'animale.

Allo stesso modo, un'infezione da Toxascaris leonina può essere determinata mediante esami del sangue. Questi test possono identificare gli anticorpi che il corpo produce contro questi parassiti.

Un test sierologico chiamato ELISA cerca di rilevare gli antigeni di escrezione e secrezione delle larve del secondo stadio (L2), nonché dell'immunoglobulina G (IgG).

Quando si sospetta che una persona possa soffrire di un'infezione parassitaria, è possibile eseguire una risonanza magnetica per immagini (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) in cui è possibile identificare le lesioni in alcuni organi che sono note per essere causate dal parassita.

Trattamento

Poiché l'infezione è causata da un parassita nematode, il trattamento indicato, in generale, è la somministrazione di farmaci noti come antielmintici.

Gli antielmintici che si sono dimostrati più efficaci nel trattamento di questi tipi di infezioni sono l'albendazolo e il mebendazolo. Il meccanismo d'azione di questi farmaci si basa sul fatto che provoca una degenerazione nei tessuti dell'animale, principalmente a livello del suo tegumento e del suo intestino.

Successivamente, si verifica una progressiva degenerazione nei suoi organelli citoplasmatici. Questi impediscono alcuni processi come la respirazione cellulare, che genera la maggior quantità di energia (sotto forma di molecole di ATP).

Non avendo la necessaria produzione di energia, il parassita finisce per rimanere totalmente immobile, fino a morire. Ciò si verifica sia nella forma adulta del parassita che nei suoi stadi larvali.

Per il resto delle manifestazioni cliniche della malattia, il medico specialista prescrive il trattamento che ritiene necessario, in base alla gravità dei sintomi e dei segni.

Riferimenti

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