TIPI DI ECOSISTEMI E LORO CARATTERISTICHE - AMBIENTE - 2026

I tipi di ecosistemi sono la diversità degli organismi presenti sul pianeta che interagiscono con determinate condizioni climatiche. Un ecosistema è un'area definita da una particolare combinazione di condizioni abiotiche (suolo, acqua, clima) e biotiche (organismi viventi).

Data la diversità dei climi, dei suoli, dei rilievi e della vita sulla Terra esistono diversi tipi di ecosistemi. I fattori determinanti nella conformazione degli ecosistemi del pianeta sono la latitudine, l'altitudine e le precipitazioni.

Tipi di ecosistemi del pianeta. Fonte: SirHenrry

Allo stesso modo, l'altezza sul livello del mare influisce sulla temperatura, mentre le precipitazioni e altri fattori determinano la disponibilità di acqua.

Quindi, fattori locali come il tipo di suolo e la storia naturale del luogo finiscono per formare il mosaico degli ecosistemi del pianeta. Secondo il sistema utilizzato, nel mondo sono riconosciuti circa 12 biomi terrestri e 4 acquatici (insieme di ecosistemi che condividono condizioni comuni di clima, fauna e flora).

D'altra parte, il World Wide Fund for Nature (WWF, acronimo in inglese) riconosce 14 biomi terrestri, 12 d'acqua dolce e 5 marini. Questi a loro volta si sono divisi in circa 1.500 ecoregioni, ciascuna con ecosistemi diversi, quindi il loro numero sul pianeta è difficile da determinare.

Per semplificare questa diversità, affronteremo i principali tipi di ecosistemi raggruppandoli in base a grandi unità ambientali, clima, rilievo e vegetazione.

Ecosistemi terrestri

- Ecosistemi tropicali

Foresta pluviale umida

Foresta pluviale. Fonte: tedesco Robayo

Le foreste tropicali umide sono uno degli ecosistemi più diversi che esistono, specialmente le foreste pluviali di pianura come quelle dell'Amazzonia. A loro volta, ci sono diversi ecosistemi di umide foreste tropicali, tra cui la foresta allagata.

All'interno di questi ci sono foreste allagate con acque bianche e acque nere, che dipende dal tipo di fiume che genera l'alluvione.

Allo stesso modo, esiste un'intera varietà di ecosistemi della foresta pluviale di pianura, a seconda delle specie predominanti. Ad esempio, il morichal è una foresta ripariale dominata dalla palma moriche (Mauritia flexuosa), che esiste nelle pianure venezuelane.

D'altra parte, ci sono anche foreste pluviali di montagna umide o foreste nuvolose, che si sviluppano tra 800 e 3000 metri sul livello del mare. Tutte le foreste tropicali umide sono caratterizzate da diversi strati di alberi e da abbondanti epifitismi e arrampicate.

Un esempio di foreste pluviali sono quelle della catena montuosa delle Ande come lo yunga orientale in Perù.

Foresta pluviale secca

Quando il clima è bi-stagionale con un marcato periodo di siccità, si sviluppano diversi tipi di ecosistemi di foresta secca, come le foreste decidue e semidecidue.

Nel primo caso l'insufficienza d'acqua nel periodo secco è estrema e la maggior parte delle specie perde tutto il fogliame. Mentre nelle foreste semidecidue c'è una maggiore disponibilità di acqua nel periodo secco, in alcuni casi da parte delle acque sotterranee.

Nelle foreste semidecidue dell'America tropicale, alcune specie raggiungono altezze considerevoli (fino a 40-50 m). Esempi di questo sono il ceiba (Ceiba pentandra) o il mijao (Anacardium excelsum).

Scrub e spine

In quelle zone più aride, le foreste non si sviluppano, con boschetti e foreste spinose. Si tratta di formazioni dominate da grandi arbusti e piccoli alberi, molti dei quali spinosi.

Nei tropici americani, la presenza di cactus arbustivi e arborescenti è comune in queste formazioni. Una delle famiglie di angiosperme più comuni in queste formazioni in tutti i tropici è la Leguminosae.

Lenzuola

Lenzuola. Fonte: Inti

Si tratta di ecosistemi di pianura, altipiani o zone di morbide colline, calde e con una spiccata bi-stagionalità. In questi ecosistemi predominano le erbe, in alcuni casi accompagnate da alberi sparsi o palme.

I legumi sono abbastanza abbondanti sia nella savana africana che in quella americana. Ad esempio, le savane boscose di Acacia spp. in Africa e le savane degli alberi della savana (Samanea saman) in America.

I grandi erbivori abbondano nelle savane africane in mandrie molto numerose come lo gnu (Connochaetes taurinus) e la zebra (Equus quagga). Oltre a grandi carnivori come il leone (Panthera leo), la iena (Crocuta crocuta) e il leopardo (Panthera pardus).

Praterie di alta montagna

Al di sopra del limite del bosco (3.400-4.000 metri sul livello del mare) in alta montagna si sviluppano ecosistemi dominati da erbe rosate e piccoli arbusti. Tra questi ci sono il páramos e la puna, caratterizzati da un'elevata radiazione solare e basse temperature.

I páramos sono ecosistemi con maggiore umidità, mentre la puna è molto più secca. Un genere caratteristico dei páramos ed endemico delle Ande colombiano-venezuelane è l'Espeletia (Compositae), che raggruppa numerose specie di erbe e arbusti.

Praterie costiere

Vari ecosistemi dominati da graminacee, arbusti e piccoli arbusti si sviluppano nelle zone costiere. Le specie che abitano qui sono adattate a condizioni di alta salinità e forti venti.

Esempi caratteristici di questo sono il saladillo (Sporobolus virginicus) un'erba e la portulaca da spiaggia (Sesuvium portulacastrum) un aizoaceous.

Palude di mangrovie

La mangrovia è un ecosistema di transizione tra terra e mare, dominato da specie arboree adattate all'elevata salinità. Ad esempio, la mangrovia rossa (Rhizophora mangle) è in grado di vivere con le sue radici immerse nell'acqua di mare.

Questo ecosistema è strettamente associato agli ecosistemi marini come le praterie sommerse e le barriere coralline.

Deserti caldi

Nelle zone più aride si formano i deserti, che sono regioni dove il fattore limitante estremo è l'umidità. Le temperature diurne possono superare i 50ºC, mentre di notte possono avvicinarsi allo zero.

La vegetazione e la fauna sono molto scarse e molto adatte alle condizioni di deficit idrico. Tra gli animali caratteristici di questi ecosistemi ci sono il dromedario (Camelus dromedarius) e il cammello (Camelus ferus), in Africa e in Asia.

- Ecosistemi temperati

Foresta di conifere

Queste foreste si sviluppano alle latitudini più settentrionali della zona temperata o nelle zone montuose. Sono caratterizzati dalla predominanza delle specie di gimnosperme dell'ordine delle Conifere, in particolare dei pini (Pinus, Abies). Oltre a cipressi e ginepri (Juniperus, Cupressus) e cedri (Cedrus).

In alcuni casi, si verificano alberi molto alti come nelle foreste di sequoie californiane (Sequoia sempervirens). Questa specie può raggiungere fino a 115 m di altezza.

Bosco misto

Questo tipo di ecosistema è intermedio tra il bosco di conifere e il bosco di latifoglie. A loro volta, vari tipi di ecosistemi forestali misti sono delimitati, a seconda della posizione geografica.

Si caratterizza per l'inclusione sia di specie di conifere (Pinus, Abies, Juniperus) che di latifoglie. Tra questi ultimi troviamo la quercia (Quercus robur), il faggio (Fagus sylvatica) e la betulla (Betula spp.).

Nell'emisfero australe le gimnosperme tipiche dei boschi misti appartengono alle famiglie delle Araucariaceae e delle Podocarpaceae. Nel caso dell'emisfero settentrionale, si trovano in Nord America, negli Stati Uniti e in Canada, nonché in Messico, ma anche in Europa e in Asia.

Foresta decidua

Si tratta di boschi di querce e lecci, nonché di ontani e altre specie di angiosperme tipiche della zona temperata. Sono adattati al regime stagionale temperato con primavera, estate, autunno e inverno.

Tra i generi arborei predominanti vi sono Quercus, Fagus, Betula, Castanea e Carpinus e nelle foreste decidue dell'emisfero meridionale predominano Quercus e Nothofagus.

Foresta mediterranea

Sono foreste che si sviluppano in un clima mediterraneo, che si verifica in aree ben definite del pianeta. Li troviamo solo nel bacino del Mar Mediterraneo, in California (USA), Cile, Sud Africa e Australia. È un clima con inverni miti e piovosi ed estati calde e secche, con autunni caldi e primavere variabili.

Le piante si sono adattate a questo periodo caldo e secco, quindi tendono ad essere stentate e sclerofille (foglie sempreverdi dure). Tra le specie comuni in questi ecosistemi ci sono le querce (Quercus robur), le querce (Quercus ilex) e le querce da sughero (Quercus suber).

Praterie

I prati sono formazioni erbacee, con predominanza di erbe che si sviluppano su pianure, altopiani o zone collinari nelle regioni temperate. Sebbene la struttura della vegetazione li renda simili alle savane, differiscono da loro per clima e composizione specifica.

Includono gli ecosistemi delle praterie nordamericane ed europee, così come la pampa (Argentina), le steppe (Europa orientale e Asia) e il velt (Sud Africa).

Praterie costiere

Come nei tropici, nelle zone temperate si sviluppano diversi ecosistemi nelle pianure costiere. Come ai tropici, predominano erbe, arbusti e arbusti adattati all'elevata salinità, sebbene la composizione floristica sia diversa.

In questi ecosistemi sono presenti specie come l'erba Aleuropus littoralis nel Mediterraneo.

- Ecosistemi artici

Taiga

Taiga. Fonte: peupleloup

È la foresta di conifere delle regioni fredde che forma una fascia quasi continua dal Nord America all'Asia orientale. È un alto bosco di conifere con un sottobosco molto scarso o assente, in alcuni casi ridotto a muschi e licheni.

Anche la taiga non è uniforme e in essa si possono identificare diversi ecosistemi, ad esempio la taiga oscura e la taiga chiara. La prima è costituita dalle tipiche conifere frondose sempreverdi (Pinus spp., Picea spp., Abies spp.) Che formano la fascia forestale boreale.

Da parte sua, la chiara taiga si trova più a nord, al confine con la tundra con specie di Pinus e conifere decidue (alcune specie di Larix).

Tundra

Oltre il limite del bosco segnato dalla latitudine, alla fine della taiga si estende la tundra. È una vasta pianura dominata da muschi e licheni su un substrato di terreno ghiacciato, il permafrost.

Deserto freddo

Gli ecosistemi del deserto freddo si trovano in Antartide e Groenlandia, con vaste aree ricoperte di ghiaccio dove piante e fauna sono rare. Gli animali dominanti sono strettamente legati all'ambiente marino come l'orso polare, i leoni marini, le foche e altri.

Ecosistemi d'acqua dolce

- Ecosistemi fluviali

Sono inclusi tutti gli ecosistemi di fiumi e torrenti che formano i diversi bacini del pianeta. Naturalmente, la diversità di questi ecosistemi è enorme, tenendo conto del gran numero di fiumi esistenti.

Così, nel corso dell'Amazzonia, che è il fiume più lungo e più potente del mondo, ci sono vari ecosistemi. Ciò è dovuto al fatto che le condizioni di clima, temperatura e composizione dell'acqua non sono le stesse dalla sorgente alla foce.

- Ecosistemi lacustri

Lago Ontario (Canada). Fonte: Michael Gil

Gli ecosistemi lentici includono laghi, stagni e tutti quei corpi idrici confinati in un'area. I laghi sono distribuiti in tutto il pianeta e in climi dissimili e solo in Canada se ne contano più di 30.000.

Troviamo laghi sia in condizioni tropicali, come il Lago Maracaibo in Venezuela, sia in terre fredde come il Lago Ontario in Canada. Anche dal livello del mare ad altezze considerevoli come il Lago Titicaca nelle Ande tra Perù e Bolivia (3.812 metri sul livello del mare).

Ciò implica che ogni lago o laguna è un ecosistema particolare con la sua flora, fauna e condizioni abiotiche associate.

Ecosistemi marini

L'ambiente marino copre circa 361.132.000 km², con profondità fino a 11.000 me temperature da 26 ºC fino alle zone gelate. Comprende aree superficiali bagnate dalla luce solare tropicale fino a zone profonde dove la luce non può arrivare.

Gli oceani del mondo sono fondamentali per la vita, in quanto fanno parte di una serie di cicli biogeochimici fondamentali. Tra i più importanti possiamo citare il ciclo dell'acqua e il ciclo della CO2, inoltre il plancton degli oceani è il principale produttore di ossigeno.

- Coste e zone neritiche o litorali

La zona costiera fino a 10 m di profondità e la zona neritica (da 10 ma 200 m di profondità), comprendono una grande diversità di ecosistemi. Il fattore determinante qui è l'abbondanza della radiazione solare disponibile.

Ecosistemi ad alta produttività come barriere coralline e prati sommersi di angiosperme acquatiche si sviluppano nei tropici e subtropicali.

barriere coralline

Le barriere coralline sono gli ecosistemi più produttivi degli oceani e uno dei più produttivi del pianeta. Sono costituiti da centinaia di migliaia di organismi con esoscheletri calcarei che formano colonie superficiali e sono poli di attrazione per la vita marina.

Prati sottomarini

Praterie di posidonia. Fonte: albert kok

I prati sottomarini di specie di angiosperme si sviluppano nelle aree marine poco profonde delle aree tropicali e subtropicali.

Ai tropici sono comuni i prati di tartaruga (Thalassia testudinum) e nel Mediterraneo troviamo i prati di Posidonia oceanica.

- Zona pelagica o oceanica

In mare aperto si stabiliscono importanti variazioni in funzione della profondità e della latitudine (che, tra l'altro, influenza la temperatura dell'acqua). In questa zona l'oceano si comporta come un grande ecosistema, ma sul fondo del mare sono presenti condizioni differenti.

Mare dei Sargassi

Si tratta di un'area variabile di circa 3.500.000 km² dove galleggiano popolazioni di alghe Sargassum (Sargassum spp.). Le correnti determinano un sistema di acqua calda e consentono lo sviluppo di vari organismi marini nella massa di alghe.

Sorgenti idrotermali

Le prese d'aria idrotermali si trovano nelle dorsali oceaniche dell'Atlantico a circa 2.400 m di profondità. Queste emissioni di acqua ad alta temperatura avvengono grazie all'attività vulcanica.

Le sostanze chimiche disciolte e la temperatura generata consentono lo sviluppo di archei chemiosintetici. Questi batteri a loro volta costituiscono la base delle catene alimentari che includono grandi vongole, vermi tubolari e altri organismi.

Riferimenti

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6. World Wild Life (visto il 22 ottobre 2019). Tratto da: worldwildlife.org/biomes