Thomas Davenport (1802-1851) è stato un fabbro e inventore americano del XIX secolo. È responsabile della creazione del primo motore elettrico brevettato. Ha escogitato un modo per trasformare l'energia elettromagnetica in potenza meccanica e ha considerato l'elettricità il sostituto ideale per i motori a vapore che esistevano all'epoca. Era un autodidatta sull'argomento.
Sua moglie Emily era una delle sue più grandi collaboratrici, prendendo appunti dettagliati sul lavoro di Davenport, oltre a fornirgli idee per migliorare il modo in cui funzionano le sue invenzioni. Ad esempio, l'uso del mercurio come conduttore di elettricità.
Autore sconosciuto, tramite Wikimedia Commons
Davenport ebbe problemi a depositare un brevetto per il suo motore elettrico, ma ci riuscì nel 1837. Creò anche diverse macchine che funzionavano con il suo nuovo sistema di alimentazione, incluso un tram elettrico.
Tuttavia, Davenport non è stato in grado di ottenere nel corso della sua vita il sostegno finanziario necessario per raggiungere il pieno potenziale delle sue scoperte.
Biografia
l'inizio
Thomas Davenport è nato il 9 luglio 1802 a Williamstown, Vermont, Stati Uniti d'America. Era l'ottavo di 12 fratelli.
Suo padre morì quando aveva 10 anni, così a 14 divenne apprendista fabbro, finché nel 1823 aprì la sua bottega da fabbro a Brandon, nel Vermont.
Davenport ha sposato la giovane figlia di un commerciante locale di nome Emily Goss. I mariti vivevano a Forestdale, vicino a Brandon.
L'ideatore del primo motore elettrico brevettato era un elettromagnetista autodidatta. All'età di 29 anni, Davenport si recò a Ironville, dove vide per la prima volta il sistema ideato da Joseph Henry, che consentiva la separazione di diverse purezza di ferro nel processo di estrazione con magneti.
Era usato per ottenere il ferro più puro, ma non era molto efficiente, quindi era comunemente considerato una curiosità, piuttosto che un sistema davvero pratico.
Davenport ha deciso di acquistare il suo magnete Henry. Per farlo, ha venduto il cavallo di suo fratello e ha speso i propri risparmi. Grazie a questa acquisizione, riuscì a iniziare a studiare l'elettromagnetismo nel 1833.
Nel 1834 aveva completato il suo primo motore elettrico. Tuttavia, lo mostrò al pubblico l'anno successivo nella città di Springfield, nel Massachusetts.
In questa indagine, sua moglie, Emily, è stata una delle sue collaboratrici chiave per raggiungere il successo. Alcune fonti sostengono infatti che abbia consigliato l'uso del mercurio come conduttore di elettricità, uno degli elementi necessari al funzionamento del motore Davenport.
Brevetto
In un primo momento, Davenport non è stato in grado di ottenere l'approvazione del suo brevetto per il motore elettrico, poiché non c'erano precedenti. I funzionari non avevano mai concesso un brevetto su un dispositivo elettrico.
Ma Thomas Davenport ha insistito nei suoi sforzi. Ha ricevuto consigli da scienziati e professori universitari di diverse istituzioni. Durante il suo tour ha incontrato il creatore del sistema di magneti che lo ha ispirato, Joseph Henry.
Allo stesso modo, Davenport ha incontrato Benjamin Franklin Bache, un giornalista e scienziato che era il nipote di Benjamin Franklin. Infine nel 1837 ottenne il brevetto n. 132, in cui affermava di aver apportato miglioramenti con l'elettromagnetismo nel sistema di propulsione dei motori.
Ha quindi aperto un negozio a New York, vicino a Wall Street, insieme al suo partner Ransom Cook, nel tentativo di attirare i fondi degli investitori. Nel frattempo, ha continuato a cercare di migliorare la sua invenzione.
Nel 1840 apparve The Electro-Magnetic and Mechanics Inteligencer, il primo giornale ad essere prodotto in una pressa elettrica.
Morte
Davenport ha anche creato un trenino che funzionava con l'elettricità, un piano elettrico, e ha cercato di utilizzare la sua creazione su un'ampia varietà di oggetti. Tuttavia, non è riuscito ad attirare acquirenti per il suo brevetto o investitori.
In parte, il guasto del motore di Davenport era dovuto al costo delle batterie e alla mancanza di un uso redditizio della tecnologia che aveva sviluppato.
Thomas Davenport morì il 6 luglio 1851 all'età di 49 anni a Salisbury, nel Vermont.
Invenzioni
Il brevetto n. 132 ha certificato che Thomas Davenport della città di Brandon nel Vermont aveva scoperto l'applicazione del magnetismo e dell'elettromagnetismo alle macchine di propulsione.
La creazione di Davenport consisteva in un magnete su una ruota e un altro fissato su un telaio, l'interazione tra loro faceva muovere il rotore di mezzo giro.
Questo sistema collegato ad un interruttore che inverte automaticamente la polarità del magnete genera una rotazione continua. Il motore era alimentato da una batteria galvanica, come quelle proposte da Volta.
L'idea del motore era brillante e promettente, tuttavia, non era stato trovato alcun uso specifico per l'invenzione. Fu allora che Davenport pensò che questo sistema potesse sostituire l'uso di motori a vapore per i treni.
Ha quindi creato un prototipo di treno in miniatura che ruotava su binari circolari. Questo motore era alimentato da una batteria fissa utilizzando le stesse rotaie su cui si muoveva come conduttori di elettricità.
Altri contributi
Davenport era sempre alla ricerca di un'utilità per la sua creazione. Ha adattato il sistema del motore elettrico a una miriade di oggetti, come la sua macchina da stampa. Ha anche cercato di far suonare un pianoforte come un organo grazie all'elettromagnetismo.
Quando si trovava vicino a Wall Street, cercava di attirare investitori e questo era un altro dei suoi motivi per creare la sua macchina da stampa. Grazie a questo ha pubblicato alcuni dei suoi progressi nel campo dell'elettromagnetismo nel giornale che ha chiamato: The Electro-Magnetic and Mechanics Inteligencer.
Tuttavia, nemmeno il creatore stesso poteva immaginare all'epoca che la sua macchina un giorno sarebbe stata alimentata dal vapore per generare elettricità.
Alcuni ritengono che Davenport abbia dato contributi troppo presto per essere apprezzati ai suoi tempi. Ma oggi l'idea del motore elettrico non suona, come ai tempi di Davenport, inutile, ma al contrario di tutti i giorni.
Thomas Davenport, il fabbro che ha iniziato a creare una macchina elettrica, è morto in bancarotta. Non è stato in grado di dimostrare i benefici della sua creazione durante la sua vita, ma ha creato le basi per consentire ad altri di sviluppare i propri progressi nel campo.
Riferimenti
- En.wikipedia.org. (2018). Thomas Davenport (inventore). Disponibile su: en.wikipedia.org.
- Davis, L. (2012). Flotta di fuoco. New York: Skyhorse Publishing, Inc.
- Encyclopedia Britannica. (2018). Thomas Davenport - Inventore americano. Disponibile su: britannica.com.
- Center, C. (2018). Thomas Davenport - Pioniere elettrico. Edison Tech Center Disponibile su: edisontechcenter.org.
- Società storica del New England. (2018). Thomas Davenport realizza la prima auto elettrica in America nel 1834 Disponibile su: newenglandhistoricalsociety.com.
- Doppelbauer, M. (2018). Storia - L'invenzione del motore elettrico 1800-1854. Disponibile su: eti.kit.edu.
- En.wikipedia.org. (2018). Emily Davenport. Disponibile su: en.wikipedia.org.
- Rice, W. (1929). Biografia di Thomas Davenport. Società storica del Vermont.
- Stanley, A. (1995) Madri e figlie dell'invenzione. Rutgers University Press, pagg. 293-294.