Le gallinacee o galliformi costituiscono l'ordine di uccelli più redditizio per l'economia domestica dell'uomo, la maggior parte delle loro specie sono recinti; il resto degli esemplari non sono domestici o forniscono selvaggina. Il suo nome deriva dal latino gallus, che significa gallo.
Sono comunemente chiamati selvaggina, uccelli terrestri, gallinacei, uccelli selvatici o galliformi. Appartengono a questo ordine: pernici, fagiani, quaglie, uccelli del bosco, galline, tacchini, galli cedroni, piccioni e quaglie.
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Le Gallinaceae sono costituite da circa 290 specie, sparse in aree di tutti i continenti ad eccezione dei deserti e delle zone di ghiaccio perpetuo. Scarseggiano sulle isole, dove sono presenti solo se sono state introdotte dall'uomo.
Sebbene il volo delle gallinacee sia spesso descritto come debole, il loro stile di volo è altamente specializzato e particolare, con potenti muscoli di volo. Sebbene siano principalmente esemplari non migratori, alcune specie sono migratrici.
Questi uccelli si nutrono di cibo dal terreno, quindi sono importanti come disperditori di semi negli ecosistemi in cui vivono. Molte specie di gallinacee sono abili nel fuggire dai predatori, correndo piuttosto che volare.
Tassonomia
La classificazione di questi uccelli all'interno dell'albero filogenetico, che è quella che illustra i legami evolutivi tra varie specie con un'ascendenza presumibilmente comune, è la seguente: Animalia (Regno), Cordati (Phylum), Aves (Classe), Pangalliformes (Clado ) e Galliformes (Ordine).
famiglie
L'ordine gallinaceo è composto da cinque famiglie:
- Cracidae (chachalacas e paujíes)
- Odontophoridae (New World quaglia)
- Fasianidi (pollo, quaglia, pernice, fagiano, tacchino, pavone e gallo cedrone)
- Numididae (faraona)
- Megapodiidae (uccelli da incubatoio)
A causa del loro aspetto caratteristico, i tacchini e i galli cedroni non devono essere separati in famiglie diverse, poiché condividono un'origine comune di pernici o fagiani.
Gli uccelli acquatici (Anseriformes) che predominano nelle isole, formano la classe Galloansarae insieme ai Galliformi. Sono le fondamenta del superordine dei Neognatas che sono vivi oggi e seguono le Paleognate nei moderni sistemi tassonomici.
Nell'attuale tassonomia i Fasianidi o fagiani sono espansi per includere gli antichi Tetraonidi o tetraonidi (che includono il gallo cedrone, i lagópodi, il fagiano di monte, i grévoles e i galli della prateria) e Meleagrididae o Meleagris (tacchini) come sottofamiglie.
Caratteristiche generali
Le Gallinaceae sono caratterizzate dall'avere un becco corto o medio con una curvatura nella parte superiore che facilita la raccolta dei chicchi. Le sue gambe hanno tre dita anteriori, disposte in questo modo per scavare nel terreno.
Le loro ali sono corte e arrotondate, quindi la maggior parte dei loro esemplari non sono migratori, scegliendo di camminare e correre piuttosto che volare; sono animali terrestri o arboricoli. Allo stato naturale vivono da 5 a 8 anni e in cattività fino a 30 anni.
Usano risorse visive e vocalizzazioni per la comunicazione, il corteggiamento, la lotta, la territorialità e le strategie di disagio. Agiscono come dispersori di semi e predatori nei loro habitat. Sono usati dagli esseri umani come selvaggina per la loro carne e le loro uova e sono anche usati nella caccia ricreativa.
Nella maggior parte delle specie, i maschi hanno piumaggio più colorato delle femmine. Le loro dimensioni variano e vanno dalla quaglia (Coturnix chinensis) alta 5 pollici e dal peso di 28-40 grammi, a specie di grandi dimensioni come il tacchino selvatico nordamericano (Meleagris gallopavo) che pesano fino a 14 kg e misurano 120 cm.
La stragrande maggioranza delle gallinacee ha un corpo robusto, gambe moderatamente lunghe e un collo spesso. I maschi adulti hanno uno o più speroni cornei affilati sul retro di ciascuna gamba, che vengono utilizzati per combattere.
Habitat
Le Gallinaceae si trovano in una grande diversità di habitat: foreste, deserti e praterie. Quelle specie che vivono nelle praterie sono caratterizzate da gambe lunghe, colli lunghi e ali grandi e larghe.
Queste specie di solito risiedono in un luogo durante il loro intero ciclo di vita, le più piccole (quaglie) migrano a distanze più o meno grandi. La migrazione altitudinale è comune tra le specie di montagna e le specie subtropicali utilizzano il volo sostenuto per spostarsi verso le aree di irrigazione e foraggiamento.
La quaglia del Nuovo Mondo, la starna africana e la faraona compiono quotidianamente passeggiate di diversi chilometri. La pernice dalla testa cremisi, la pernice delle nevi, lo spillo del gallo e il fagiano pavone dalla coda di bronzo, viaggiano in coppia a piedi e anche in aereo.
Le specie con dimorfismo sessuale limitato (marcata differenza nell'aspetto esterno del maschio e della femmina) mostrano una grande locomozione; questo è fondamentale per trovare cibo tutto l'anno.
La faraona, la quaglia dentata e la quaglia delle nevi sono esempi del fatto che differenze sessuali limitate sono un requisito per percorrere lunghe distanze in cerca di foraggio.
Le gallinacee possono adattarsi alle zone con inverni rigidi. Le loro grandi dimensioni, l'abbondante piumaggio e il basso livello di attività consentono loro di risparmiare energia e resistere al freddo.
In tali condizioni ambientali possono adattare la loro dieta a quella dei ruminanti, ottenendo nutrienti da vegetali densi e fibrosi come aghi di conifere, rami e germogli. Per questo motivo possono nutrire, sfruttare e mantenere una fonte di energia pressoché illimitata.
Nutrizione
La maggior parte dei galliformi sono uccelli erbivori e parzialmente onnivori. A causa della loro costituzione robusta e del becco corto e spesso, cercano cibo nel terreno come germogli e radici.
Specie subtropicali - il fagiano vitreo, la pernice crestata, l'argus crestato, l'uccello crestato e il monale himalayano - scavano nel legno marcio per foraggiare ed estrarre termiti, formiche, larve, molluschi, crostacei e roditori piccoli.
Il fagiano volante, il fagiano di Bulwer, il pavone e il fagiano del pavone catturano gli insetti nella sabbia, nei rifiuti, in acque poco profonde o sulle rive dei fiumi.
Il pavone blu ha una predilezione per i serpenti, compresi quelli velenosi. Li ingerisce perché ha un becco molto affilato e zampe molto forti, le cui potenti unghie ricurve gli permettono di catturare saldamente la sua preda.
Altre specie come: il pavone, il fagiano di Lady Amherst e il fagiano blu preferiscono nutrirsi di piccoli ruscelli, granchi e canne.
Le anatre selvatiche si nutrono di verdure, lucertole, topi, insetti e anfibi, che cacciano nell'acqua. Da parte sua, la gallina domestica consuma vermi, insetti, topi e piccoli anfibi.
Riproduzione
Per l'accoppiamento, i maschi galliformi mostrano comportamenti di corteggiamento elaborati che comportano atti visivi altamente elaborati come fluffing delle penne della testa o della coda e suoni distintivi. Collegato a questo, i maschi della maggior parte delle specie in questo ordine sono più colorati delle femmine.
Questi uccelli hanno diverse forme di accoppiamento: monogami e / o poligami. La riproduzione è condizionata dal clima, a seconda del quale, costruiscono nidi sul terreno o sugli alberi e depongono dalle 3 alle 16 uova all'anno.
Gli uccelli galliformi sono molto prolifici, le loro posizioni superano le 10 uova in molte specie. I piccoli sono molto precoci e camminano con i genitori quasi subito dopo la nascita.
In alcune specie, la femmina depone le uova incubandole in cumuli di cenere vulcanica, sabbia calda o vegetazione in decomposizione. Una volta schiusi, i piccoli devono scavare per uscire dai nidi dai quali emergono completamente piumati e con la capacità di volare.
Riferimenti
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