SOLANACEAE: CARATTERISTICHE, HABITAT, TOSSICITÀ, ALLERGIE, COLTIVAZIONE - SCIENZA - 2026

Le Solanacee sono una famiglia tassonomica di angiosperme erbacee o arbustive Solanales appartenenti alla classe Magnoliopsida dell'ordine. Questo gruppo è composto da circa 95 generi e 2.500 specie con un'ampia distribuzione, sia nelle regioni tropicali e calde che in quelle temperate e fredde.

Il suo più grande centro di biodiversità si trova nell'America meridionale e centrale, questa regione è il centro di origine per la maggior parte dei suoi cladi. In effetti, più di 65 generi e 1.575 specie sono originari dell'America tropicale e da lì si sono diffusi in Eurasia, Africa e Australia.

Solanaceae. Fonte: pixabay.com

Questa famiglia comprende specie di interesse nutrizionale come il genere Capsicum (peperoncino o peperoncino), Solanum tuberosum (patata), Solanum lycopersicum (pomodoro) o Solanum melongena (melanzana). Inoltre, specie per uso ornamentale, come i generi Datura, Salpiglossis, Schizanthus e Petunia.

Altre specie, come la Withania somnífera (bufera), hanno un uso medicinale grazie alla sua capacità antibiotica, antinfluenzale ed energizzante. Le foglie di Nicotiana tabacum (tabacco) contengono nicotina, essendo la materia prima per la produzione di sigarette e sigari, e sono anche usate come pesticida o rimedio casalingo.

Alcune specie contengono quantità significative di alcaloidi e composti azotati, come atropina, nicotina o solanina, che in alcuni casi vengono utilizzati come stimolanti. Tuttavia, il suo consumo può essere tossico nelle persone o negli animali, a causa del suo effetto psicotropo, motivo per cui alcune specie sono considerate velenose.

Caratteristiche generali

Aspetto

Si tratta di piante erbacee, arbustive e arboree, abitudini erette, striscianti o rampicanti, ciclo annuale, biennale o perenne. Sono comuni rami in crescita simpatici ricoperti da setole sode, stellate o spinose.

Le foglie

Le foglie sono semplici, occasionalmente composte, disposte alternativamente alla base della pianta e opposte alla sommità. La lama è di consistenza erbacea, coriacea o trasformata in spine, piccioli corti, ma mai sessili, venature poco evidenti e margini interi o lobati.

fiori

Piante ermafrodite, dioiche, monoiche o andromonoiche, fiori attinomorfi o zigomorfi, disposti solitari o in infiorescenze cimose, ascellari o terminali. I fiori sono generalmente pentamerici, con corolla unita alla base in forma campanulata, ovaio superobiloculare o multiloculare, stami alterni e stilo terminale.

Capsicum (peperoncino o peperoncino). Fonte: pixabay.com

Frutta

Il frutto può essere una bacca, una capsula settica, mai loculicida o valvolare, oppure una drupa. I semi sono oleosi, hanno endosperma abbondante, ma non amidacei, dicotiledoni e l'embrione è diritto o curvo. La maggior parte sono specie poliploidi.

Composizione chimica

Le solanacee contengono diversi tipi di metaboliti secondari sintetizzati da amminoacidi o alcaloidi con un effetto più o meno tossico. Tra questi ci sono atropina, scopolamina, iosciamina o nicotina, comuni in specie come Atropa belladonna (belladonna), Datura stramonium (jimson), Hyoscyamus albus (giusquiamo), Mandragora autumnalis (mandragora) e Nicotiana tabacum (tabacco).

La capsaicina è un'oleoresina dall'effetto irritante che conferisce ai frutti del genere Capsicum un sapore e un aroma speziato. La nicotina è un alcaloide con effetto stimolante ed è il principale composto organico presente nella specie Nicotiana tabacum (tabacco).

La solanina è un glicoalcaloide tossico con un sapore amaro che si trova naturalmente nelle foglie, nei frutti e nei tuberi di alcune tonalità della notte, come melanzane, patate e pomodori. Atropina, scopolamina e iosciamina sono alcaloidi troiani che stimolano il sistema nervoso, presenti in varie specie di belladonna.

Solanum tuberosum (patata). Fonte: pixabay.com

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Phylum: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Solanales

- Famiglia: Solanaceae

sottofamiglie

- Cestroideae (sin. Browallioideae)

- Goetzeoideae

- Petunioideae

- Schizanthoideae

- Schwenckioideae

- Nicotianoideae

- Solanoideae

Solanum lycopersicum (pomodoro). Fonte: pixabay.com

Habitat e distribuzione

Le solanacee si trovano in una grande diversità di habitat, dalle condizioni tropicali, secche e di qualità, agli ambienti temperati, umidi e freddi. Crescono su terreni fertili, sciolti e permeabili, negli ecosistemi della foresta pluviale montana o nelle foreste secche, compresi gli ambienti desertici e le terre antropizzate.

È considerata una famiglia cosmopolita, ampiamente distribuita nelle regioni tropicali, subtropicali e temperate, con il Sud America come centro di origine e dispersione. La maggior parte delle specie autoctone del Sud America sono endemiche, l'Africa e l'Australia sono regioni di grande diversità genetica e viene coltivata commercialmente in Asia e in Europa.

Solanum melongena (melanzana). Fonte: pixabay.com

Tossicità

Il numero di belladonne commestibili, come peperoncino o pepe, melanzane, patate e pomodori è piuttosto ridotto. Tuttavia, la quantità di belladonna tossica, come belladonna, giusquiamo, mela spinosa o mandragora è molto numerosa, la loro assunzione può persino causare la morte.

Il consumo regolare di belladonna non causa reazioni avverse nella maggior parte delle persone. Tuttavia, condizioni di salute particolari come malattie autoimmuni, disturbi intestinali o intolleranza ad alcuni alcaloidi, possono causare reazioni tossiche.

Studi scientifici sui mammiferi hanno collegato il consumo di belladonna a dolori articolari e artrite reumatoide. Alcune tonalità notturne hanno un alto contenuto di vitamina D ₃ , la cui sintesi genera metaboliti che impediscono il corretto accumulo di calcio nelle ossa.

Petunia. Fonte: pixabay.com

Per il caso delle persone, questo studio è inconcludente. Negli esseri umani, la sintesi della vitamina D ₃ non _viene effettuata allo stesso modo dei mammiferi nello studio.

Tuttavia, la presenza di alcuni alcaloidi come la capsaicina (peperoni), la nicotina (tabacco) e la solanina (patate) può causare reazioni pericolose in alcune persone. Queste sostanze sono composti naturali che agiscono come meccanismi di difesa contro i predatori, ma il loro consumo può causare dolore, infiammazione, spasmi o rigidità muscolare.

Le solanacee infatti sviluppano alcaloidi come meccanismi di difesa, nelle specie velenose la loro concentrazione è talmente elevata da poter essere fatali per le persone. Nelle specie commestibili, gli steli e le foglie hanno una bassa concentrazione, tuttavia questo piccolo contenuto può causare problemi di tossicità nelle persone sensibili.

Le persone con malattie intestinali, colite ulcerosa, sclerosi, celiachia o morbo di Crohn hanno una maggiore permeabilità dell'intestino. Gli alcaloidi presenti nelle tonalità notturne penetrano facilmente nelle pareti dell'intestino provocando reazioni tossiche.

Atropa belladonna (belladonna). Fonte: pixabay.com

allergie

Gli steli e le foglie di alcune tonalità notturne hanno effetti allergici su alcune persone. I frutti o le bacche mature, come nel caso delle melanzane e dei pomodori, perdono la loro tossicità a maturità, sebbene persista in piante come la dulcamara e il solano nero.

La maggior parte dell'avvelenamento da belladonna si verifica nei bambini piccoli che consumano i frutti di dulcamara o solano nero a causa del loro aspetto e colore attraenti. I primi sintomi di intossicazione o allergie compaiono durante la prima mezz'ora, il paziente avverte nausea, vomito, dolore intestinale e diarrea.

Nei casi più gravi si hanno arrossamento della pelle, secchezza della mucosa orale, incoordinazione motoria, debolezza e alterazione del sistema nervoso. In casi estremi, possono verificarsi convulsioni, pressione sanguigna bassa e depressione respiratoria. Il suo trattamento consiste nell'applicazione di farmaci anticolinergici, come la fisostigmina o l'eserina.

Datura stramonium (erba di Jimson). Fonte: pixabay.com

Cultura

Requisiti

Le solanacee sono piante che necessitano di una piena esposizione al sole, preferendo l'irraggiamento solare diretto per favorire la pigmentazione dei loro frutti. Sono piante di origine tropicale, quindi prosperano in ambienti con temperature superiori ai 12-15 ºC.

Devono essere posizionati in ambienti freschi e ben ventilati, sono sensibili alle basse temperature quindi vanno protetti dalle correnti d'aria fredda. Durante la stagione calda si consiglia di effettuare frequenti nebulizzazioni per mantenere l'elevata umidità, essenziale per i processi di fioritura e fruttificazione.

Nicotiana tabacum (tabacco). Fonte: pixabay.com

Diffusione

La maggior parte delle specie della famiglia delle Solanacee si propagano per mezzo di semi. Nel caso di tuberi commestibili come Solanum tuberosum, la propagazione viene effettuata vegetativamente.

In caso di semina per seme, l'insediamento del raccolto viene effettuato su vassoi di germinazione all'inizio della primavera. I semi vengono sparsi su un substrato fertile a base di sabbia grossolana e materiale compostato, cercando di ricoprire con un sottile strato di substrato.

I vassoi di germinazione sono tenuti in ombra parziale, con umidità frequente e una temperatura costante tra i 18-22 ºC. A seconda della specie, i semi iniziano il processo di germinazione 25-35 giorni dopo la semina.

Quando le piantine hanno raggiunto gli 8-10 cm di altezza e hanno 4-6 foglie vere, si procurano giornalmente 2-3 ore di luce diretta per il condizionamento prima del trapianto. Una volta forti e vigorose, vengono trapiantate nel luogo finale, effettuando la gestione agronomica appropriata a seconda della specie.

Mandragora autumnalis (mandragora). Fonte: pixabay.com

Cura

- Le solanacee richiedono abbondante umidità durante tutto il periodo produttivo, assicurando che il terreno rimanga umido senza causare ristagni.

- Dopo la fruttificazione, la frequenza dell'irrigazione va ridotta per evitare la comparsa di alcuni tipi di malattie fungine, cercando di non far seccare il terreno.

- Crescono su terreni argillosi, sciolti, ben drenati e fertili. Quando si stabilisce il letto di semina, si consiglia di utilizzare un substrato composto da compost, torba e sabbia grossolana in parti uguali.

- È opportuno apportare modifiche al fertilizzante organico ogni 15-20 giorni durante tutto il ciclo produttivo. I fertilizzanti minerali sono efficaci nel promuovere il processo di fioritura e fruttificazione.

- Alcune specie a ciclo biennale o perenne necessitano di potature di mantenimento al termine del primo ciclo, effettuando una potatura drastica che favorisca la proliferazione di nuovi germogli.

- Allo stesso modo, a seconda della specie, può essere eseguita la pratica della cimatura. Consiste nell'eliminare le punte vegetative per favorire la crescita dei germogli laterali, la fioritura e la fruttificazione.

Riferimenti

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