PASCOLO ECCESSIVO: CAUSE, EFFETTI E SOLUZIONI - AMBIENTE - 2026

Il pascolo eccessivo si verifica quando gli erbivori consumano un pascolo di erbe intensamente superando la capacità di rifornimento del materiale vegetale. Ciò è dovuto principalmente ad un carico di animali superiore alla capacità di rigenerazione del pascolo.

Esistono diverse categorie a seconda dell'intensità del sovrapascolamento, riferendosi ad esso come lieve, grave, molto grave e distruttivo. Inoltre, i tempi del pascolo eccessivo possono essere mesi, anni, decenni o addirittura secoli.

Pascolo eccessivo da parte del bestiame. Fonte: l'autore del caricamento originale era Ellmist su Wikipedia in inglese. Le ultime versioni sono state caricate da Campo Minato su en.wikipedia.

Tra gli effetti generati dal pascolo eccessivo vi sono il calo della produttività nei casi di sistemi di produzione animale estensiva. Negli ecosistemi naturali, il pascolo eccessivo causa deficit alimentari, una diminuzione delle popolazioni di erbivori e può causare degrado del suolo, perdita di biodiversità e desertificazione.

Si stima che nel mondo ci siano circa 31 milioni di chilometri quadrati colpiti dal sovrasfruttamento. La soluzione diretta è ridurre il carico di animali al pascolo in base alla sua capacità di carico.

Le cause

Carico di animali in eccesso

Le specie vegetali dominanti in un pascolo sono le graminacee, che in questi casi si propagano sia per seme che per via vegetativa. Per questi ultimi si utilizzano strategie come lo sviluppo di stoloni, rizomi o gemme basali sotterranee.

Le strutture sotterranee permettono di resistere al pascolo perché l'erbivoro consuma la parte aerea del fogliame e la pianta la rigenera da queste. Tuttavia, se il numero di erbivori è così alto da consumare i germogli troppo rapidamente, la pianta finisce per esaurire le sue riserve e muore.

Capacità di carico e carico degli animali

La capacità di carico si riferisce al numero di erbivori che un pascolo è in grado di sostenere senza intaccare la sua capacità di rigenerazione. Mentre il numero di animali erbivori presenti in un dato momento nel pascolo è chiamato carico animale.

Questa capacità di carico dipende dalla specie animale, dal suo livello e dalle abitudini di consumo, nonché dalle specie di pascolo presenti. Anche la fertilità del suolo e le condizioni ambientali giocano un ruolo.

Ogni specie animale ha un impatto diverso sul pascolo, influenzando il modo in cui il bestiame mangia. Allo stesso modo, l'impatto degli zoccoli sul terreno e il peso degli animali.

Un pascolo in un terreno ad alta fertilità, con specie da pascolo altamente produttive e in condizioni climatiche ottimali, sosterrà un carico animale più elevato. Al contrario, le praterie nelle zone aride generalmente supportano un basso carico di animali.

Diminuzione della mobilità degli animali

La modifica dei sistemi produttivi e la riduzione delle estensioni dei terreni produttivi concentrano il carico animale. Ad esempio, gli antichi sistemi di pascolo transumante prevedevano una rotazione del bestiame su una vasta area di terreno.

Oggi quel carico di animali deve essere concentrato in un'unità di produzione, aumentando la densità degli animali.

Sovrappopolazione in ambienti naturali

Nel caso degli ecosistemi naturali, il pascolo eccessivo può essere causato da uno squilibrio della popolazione. Ad esempio, la diminuzione della popolazione di predatori carnivori porta ad un aumento della popolazione di erbivori che ha una maggiore richiesta di erba.

Migrazioni

Pascolo eccessivo da parte della fauna selvatica. Fonte: Bjørn Christian Tørrissen

Occupando territori, gli esseri umani impongono restrizioni alle migrazioni naturali degli erbivori o all'estensione della terra che possono coprire. Ciò costringe queste popolazioni a dover essere limitate ad aree più piccole, il che causa il sovrapascolamento.

Diminuzione della produttività del pascolo

Qualsiasi fattore che diminuisca la produttività primaria del pascolo, cioè fa sì che le piante producano meno, contribuisce al sovrapascolamento. Pertanto, se la quantità di erba disponibile diminuisce e si mantiene lo stesso stock, si verifica un pascolo eccessivo.

Fattori che influenzano la crescita dell'erba

Ci sono vari fattori che possono causare una diminuzione della produttività del pascolo. Tra questi c'è il deficit o l'eccesso di acqua o un aumento dell'acidità del suolo. Influenzano anche gli inquinanti come sali, metalli pesanti e altri che sono tossici per le piante.

Anche il cambiamento climatico è un fattore rilevante, a causa del riscaldamento globale, che genera sia siccità che inondazioni.

Modifica effetti

A seconda dell'intensità del sovrapascolamento, l'effetto finale è il degrado del suolo con tutte le conseguenze che ciò comporta.

Cambiamenti nella composizione specifica e perdita di biodiversità

Il pascolo provoca cambiamenti nella composizione delle specie nell'area pascolata, a causa dell'effetto selettivo del processo. Ciò accade perché l'animale non sempre consuma tutto ciò che trova, essendo generalmente selettivo.

L'erbivoro consuma quelle specie che sono più appetibili e quindi quelle meno appetibili si sviluppano di più.

Piante ed erbacce aliene

Il sovrapascolamento interrompe l'equilibrio dell'ecosistema delle praterie e provoca cambiamenti nelle sue condizioni fisiche e biologiche. In questo caso, possono apparire specie che non si sono adattate alle condizioni originali, ma nelle nuove condizioni possono diventare invasive.

Nei pascoli di produzione animale questo può generare l'invasione di erbe infestanti e arbustive.

Perdite di biodiversità

Il pascolo eccessivo può causare l'estinzione di specie vegetali nelle praterie naturali. D'altra parte, può anche portare a una diminuzione della diversità animale.

Ad esempio, alcune ricerche nelle praterie dell'Oklahoma (Stati Uniti) mostrano una diminuzione della diversità di roditori e lagomorfi (lepri) nelle praterie sovrasfruttate.

Diminuzione della produttività

Pascolo

A seconda della specie, in particolare della sua crescita e vigore, l'erba resisterà al pascolo in misura maggiore o minore. Se la frequenza di taglio è troppo alta, la pianta non ha la capacità di rigenerarsi e muore.

Pascolo deteriorato dal pascolo eccessivo. Fonte: Thayne Tuason

D'altra parte, altri fattori derivati ​​dal pascolo eccessivo agiscono che impoveriscono il suolo e quindi limitano i nutrienti alla pianta. Quando il suolo diventa nudo, la radiazione solare e il trascinamento erosivo dell'acqua riducono la materia organica e la fertilità.

Animale

Più intenso è il pascolo eccessivo, più la quantità di mangime è limitata in relazione al carico di animali a terra. Ciò implica un minore apporto calorico e quindi una diminuzione dell'aumento di peso corporeo.

Compattazione del suolo

L'eccesso di carico animale rappresenta un costante calpestio al suolo che finisce per compattarlo. La compattazione provoca una diminuzione della permeabilità e dell'infiltrazione, aumentando così il deflusso superficiale e contribuendo all'erosione.

Erosione

La diminuzione della copertura vegetale a causa del pascolo eccessivo espone il suolo alle intemperie. L'impatto della pioggia, del deflusso e dell'effetto del vento sarà maggiore e l'effetto erosivo aumenterà.

Desertificazione

La perdita di vegetazione e la conseguente erosione genera una spirale negativa di degrado del suolo che sfocia nella desertificazione. A livello globale, il 50% dei suoli agricoli soffre di processi di desertificazione che hanno portato a una diminuzione della capacità di produrre cibo.

Riduzione del sequestro di carbonio nel suolo

La quantità di materia organica nel suolo e il carbonio (C) sono una funzione dell'equilibrio tra produzione primaria e decomposizione. Il carbonio nel suolo diminuisce se il contributo viene ridotto a causa della diminuzione della produzione primaria dovuta al sovrapascolamento.

Perdite economiche

La diminuzione della produttività delle unità produttive causata dal sovrapascolamento comporta grandi perdite economiche. La preziosa terra produttiva può essere resa inutilizzabile e gli animali da allevamento costosi vengono persi o sottopeso.

Declino sociale

Il deterioramento economico e ambientale che deriva dal pascolo eccessivo porta di conseguenza gravi problemi sociali. La qualità della vita nelle aree sovrasfruttate diminuisce e anche la migrazione delle loro popolazioni viene spinta.

soluzioni

La soluzione al problema del pascolo eccessivo implica un approccio globale che mira a raggiungere un equilibrio tra la domanda di animali e la crescita del pascolo.

Adeguato carico di animali

Nelle unità di produzione è essenziale stabilire la capacità di carico del pascolo per definire il numero appropriato di animali. Questo a sua volta dipende dal tipo di erba presente e dalla gestione dell'unità produttiva.

Sostituzione energetica

I contributi dall'esterno dell'unità di produzione aiutano a evitare il sovrapascolamento. Questi contributi includono la fornitura di integratori alimentari agli animali, con mangime concentrato o insilato.

Stabilisci periodi di riposo o di riposo

La rotazione del pascolo è una strategia adeguata per ridurre la pressione sul pascolo e quindi consentirne il recupero. Consiste nel suddividere il pascolo in lotti (paddock) e definire i periodi di permanenza del bestiame in ciascuno di essi.

Questi periodi sono stabiliti in base al tasso di consumo degli animali e alla capacità di recupero del pascolo.

Progettato il sovrapascolamento temporaneo

Le tecnologie relative ai sistemi di pascolo rotazionale, rotazionale ritardato e incolto includono periodi di pascolo eccessivo temporaneo. Il pascolo eccessivo con pecore e capre può essere utilizzato anche per il controllo delle infestanti.

Introduci pascoli più produttivi

Come ogni organismo vivente, ogni specie di erba si adatta meglio a determinate condizioni ambientali. Per questo motivo, quando si creano sistemi di produzione animale, è necessario prestare particolare attenzione alla selezione delle specie da coltivare.

La selezione deve essere effettuata in base sia alle condizioni del suolo, al clima e alla disponibilità di acqua, sia al tipo di bestiame da produrre.

Migliora le condizioni del pascolo

Nei sistemi tradizionali di produzione animale estensiva nelle praterie naturali, l'intervento umano è scarso, al di là del carico animale introdotto. In queste condizioni i rischi di pascolo eccessivo sono maggiori rispetto a sistemi con tecnologia superiore.

Un modo per ridurre i rischi di pascolo eccessivo è migliorare le condizioni del pascolo. Per questo, è necessario influenzare i diversi fattori che influenzano la produttività del pascolo, principalmente la fertilità del suolo e il fabbisogno idrico.

Fecondazione

Attraverso un programma di incorporazione di fertilizzanti nel terreno, aiuta ad aumentare la capacità di rigenerazione del pascolo. Fertilizzanti organici o formule artificiali, soprattutto quelle ricche di azoto, possono essere applicate e combinate con la rotazione paddock.

Irrigazione

L'approvvigionamento idrico, soprattutto nelle zone a clima semiarido o arido, è determinante per mantenere la produttività del pascolo.

Controllo dei parassiti

La pressione del pascolo sul pascolo non proviene solo dagli animali da reddito, ci sono altri erbivori che partecipano. In questo caso, sono animali selvatici che si nutrono di erba e sono considerati parassiti nel sistema di produzione.

Il controllo dei parassiti erbivori (roditori, insetti) è un elemento importante per ridurre la pressione sul pascolo e consentirne l'adeguata rigenerazione.

Sistema di produzione

Un modo drastico per eliminare il rischio di pascolo eccessivo consiste nello scartare il pascolo come forma di produzione. Ciò consiste nello stabilire un sistema di produzione intensivo con animali in stalla (confinati in stalle) e fornire mangime concentrato.

Monitoraggio e controllo dell'equilibrio ecologico

Nelle praterie naturali si verificano casi di pascolo eccessivo a causa di squilibri ecologici di origine sia naturale che antropica. In questo caso, il fattore decisivo è controllare questo equilibrio e ridurre i fattori di rischio.

Gestione della popolazione

In alcune riserve naturali viene stabilita la caccia controllata o il trasferimento di animali per ridurre il carico di animali in una data area.

Pascolo eccessivo in Messico

Il pascolo eccessivo è un problema serio in Messico, dove il 60% del territorio ha climi aridi o semi-aridi. D'altra parte, in questo Paese l'80% dei terreni agricoli è minacciato dal degrado e dalla desertificazione.

La mandria al pascolo (mucche, capre, pecore e suini) è passata da 22 milioni di capi nel 1950 a quasi 70 milioni nel 2015. Pertanto, la pressione di pascolo è 2-6 volte superiore a quella raccomandata e si stima che il 24% della superficie zootecnica del paese è interessata dal pascolo eccessivo.

Il nordest messicano

Una delle aree più colpite dal pascolo eccessivo è il nord-est del Messico, principalmente a causa dell'allevamento di capre. In questo caso si tratta dell'allevamento estensivo di capre nella boscaglia spinosa di Tamaulipas.

Pascolo eccessivo in Argentina

L'Argentina è un paese con una forte tradizione bovina, sia nella produzione di bovini che ovini, essendo la base fondamentale della sua economia. Una delle più grandi aree di produzione è la pampa in Patagonia con circa 80.000.000 di ettari.

Pascolo eccessivo da parte delle pecore. Fonte: io, Ruud Zwart

In questa regione dell'Argentina ci sono gravi problemi di pascolo eccessivo, soprattutto causati dalle pecore che hanno causato la desertificazione. Questo perché i sistemi di allevamento estensivi istituiti più di un secolo fa non prevedevano l'uso sostenibile dei prati naturali.

Pascolo eccessivo a Chubut

Chubut è una provincia della Patagonia in Argentina la cui principale fonte economica è stata la produzione ovina da oltre 100 anni. Qui il pascolo eccessivo delle pecore ha causato una riduzione di circa il 90% della copertura vegetale negli ecosistemi semiaridi dell'ovest.

I cambiamenti generati dal pascolo eccessivo includono la scomparsa delle specie preferite dalle pecore. A causa di ciò, sono state generate aree esposte a stress ambientale che sono state invase da specie non appetibili per gli ovini (arbusti a foglia dura).

Pascolo eccessivo in Perù

Un sistema zootecnico tipico in Perù è l'allevamento dell'alpaca (Vicugna pacos) per la produzione di carne e fibra animale. Si stima una popolazione di alpaca di circa 400mila animali che vive in climi semi-aridi di alta montagna.

Pascolo eccessivo di alpaca (Perù). Fonte: Philippe Lavoie

Secondo gli studi del Programma di sviluppo produttivo agricolo rurale (Agro Rural) c'è solo disponibilità di pascoli per nutrire il 20% di questa popolazione animale. Il carico animale è di circa 3 alpaca per ettaro di pascolo, con la capacità di carico di un alpaca per ettaro.

Questo porta a un eccessivo pascolo, che influisce sulla qualità della carne e delle fibre dell'animale, con gravi perdite economiche.

Degradazione degli ecosistemi montani andini

Gli ecosistemi andini di alta montagna sono una delle aree più minacciate dal degrado a causa del pascolo eccessivo. Ciò è dovuto al fatto che i fattori comuni a qualsiasi zona, qui sono il rilievo di alta pendenza e le alte precipitazioni.

Pascolo eccessivo nelle aree protette

Diciotto aree protette nazionali hanno problemi di pascolo eccessivo, sia di bovini e ovini, sia di alpaca. Un esempio di ciò è il pascolo eccessivo nelle parti superiori del Parco Nazionale Huascarán, dove bovini e ovini causano gravi danni.

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