SINECOLOGIA: COSA STUDIA, ESEMPI, APPLICAZIONI - AMBIENTE - 2026

La sinecologia o ecologia della comunità studia la struttura delle comunità e le interazioni che avvengono tra le specie. Prende in considerazione sia l'interazione delle specie tra loro, sia con il loro ambiente fisico.

Questa disciplina studia le principali interazioni ecologiche tra specie, processi rilevanti come gli scambi di materia ed energia attraverso l'ecosistema e la successione ecologica.

Relazioni ecologiche. Fonte: Mark Wipfli, Alaska Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, dominio pubblico. / Dominio pubblico

Gli studi sinecologici sono applicabili nel ripristino ecologico di aree disturbate dall'azione umana. Per questo, si tiene conto della conoscenza della successione secondaria che si verifica naturalmente in questi ecosistemi.

Allo stesso modo, la sinecologia costituisce la base ecologica dell'epidemiologia, una disciplina centrale nella salute pubblica. La base sinecologica è particolarmente rilevante quando si tratta dello studio dello sviluppo di malattie infettive-contagiose.

Cosa studia la sinecologia?

Ci sono due approcci di base in questa scienza, uno è la sinecologia descrittiva e l'altro è la sinecologia funzionale. Inoltre, la sinecologia quantitativa supporta le precedenti elaborando i dati sulla densità degli organismi, la frequenza, la quantità di materia trasferita o l'energia, tra gli altri.

Questi dati vengono quindi elaborati attraverso le statistiche per cercare di scoprire tendenze e trarne conclusioni pertinenti. In termini pratici, entrambi gli approcci lavorano insieme, iniziando con la descrizione della comunità e quindi definendone il funzionamento.

- Sinecologia descrittiva

La sinecologia descrittiva si rivolge alla descrizione della composizione e della struttura della comunità, cioè, quali specie la compongono e quale posto occupano in essa. Quest'ultimo si riferisce alla struttura della comunità, stabilendo l'abbondanza, la densità, la frequenza e la distribuzione di ogni organismo.

Attraverso la sinecologia descrittiva si conosce la distribuzione delle specie nelle comunità e quanto sono abbondanti, il che ci permette di sapere se una specie è minacciata e di progettare programmi di conservazione.

- Sinecologia funzionale

Da parte sua, la sinecologia funzionale va oltre il descrittivo e affronta le dinamiche della comunità, in termini di funzionamento come sistema. Per questo, stabilisce le relazioni tra le specie e con l'ambiente fisico, incluso il tracciamento delle reti alimentari come elemento rilevante.

Quest'ultimo è essenziale per comprendere le complesse relazioni di materia e scambio di energia tra le specie.

Catena alimentare. Fonte: Roddelgado / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Per acquisire conoscenza di questo flusso di materia ed energia, la sinecologia presta particolare attenzione alle interazioni ecologiche che avvengono nella comunità. Le principali interazioni sono:

concorrenza

Questa interazione viene stabilita tra individui della stessa specie e tra specie, richiedendo lo stesso fattore ambientale. Questi fattori possono essere spazio, acqua, luce, cibo, coppia o qualsiasi altro.

Predatore-preda

In questo caso si tratta di una relazione di catena alimentare, dove una specie rappresenta il cibo di un'altra, come il leopardo e la gazzella.

Mutualismo

È un rapporto di cooperazione, in cui due specie si beneficiano reciprocamente, ad esempio una pianta che fornisce riparo a una specie di formica. A sua volta, questa specie di formica protegge la pianta dalle specie erbivore.

Commensalismo

In questo caso, solo una delle specie coinvolte nell'interazione ne beneficia. Mentre le altre specie non avvantaggiano né danneggiano, come nel caso delle piante epifite (che usano gli alberi come supporto).

Amensalismo

In questo tipo di interazione, un organismo viene danneggiato dall'azione di un altro, senza che quest'ultimo venga alterato in alcun modo. Ad esempio, quando una pianta secerne sostanze nel terreno che impediscono la crescita di altre specie (allelopatia).

Esempi

Studio sinecologico delle praterie nel corso inferiore del fiume Imperiale (Cautin, Cile)

Questo studio sinecologico si è concentrato sulle praterie del corso inferiore del fiume Imperiale nella nona regione del Cile. Questi prati sono stati formati dall'azione dell'essere umano attraverso la coltivazione e il pascolo eccessivo.

Durante lo studio, i ricercatori hanno descritto le fasi della successione, dalle erbe annuali alle erbe perenni. Allo stesso modo, hanno determinato i principali fattori che influenzano la distribuzione delle piante, che erano la salinità e l'umidità del suolo.

Sono anche riusciti a rilevare l'effetto del pascolo eccessivo generando la compattazione del suolo e una diminuzione del fosforo disponibile. Tutte queste informazioni sinecologiche generate servono come base per i programmi di gestione e recupero del territorio.

Analisi sinecologica della foresta mesofila montana di Omiltemi, Guerrero (Messico)

Un esempio dell'uso della sinecologia per comprendere la composizione e la dinamica delle foreste è lo studio della foresta mesofila montana messicana. Questa è una formazione vegetale unica al mondo per la particolarità del suo carattere misto.

Foresta in Messico. Fonte: Raul21940 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Queste foreste combinano la flora del Nord America (Holartic) con la flora dei Neotropi del Centro e del Sud America. Studi sinecologici hanno permesso di conoscere le specie presenti e i loro schemi di distribuzione in base alle loro affinità ambientali.

In questo senso, è stato stabilito che le specie Olartiche come Pinus ayacahuite, Quercus uxoris e Carpinus caroliniana, si stabiliscono in aree esposte. Mentre specie tropicali come Zanthoxylum melanostictum e Trichilia hirta si trovano in zone più umide.

Applicazioni di Synecology

Successione ecologica: la base per il ripristino dell'ecosistema

La successione ecologica è una sequenza di cambiamenti delle comunità vegetali nel tempo. Questo processo ha due livelli, la successione primaria quando gli organismi colonizzano un'area originariamente priva di vegetazione e la successione secondaria.

Successione ecologica. Fonte: Ben Sutherland / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

La successione secondaria si verifica quando un ecosistema è disturbato, sia da un evento naturale che dall'azione umana, e una volta cessato il disturbo, inizia il recupero dell'ecosistema.

Quando un ecosistema viene alterato dall'azione umana, si tenta di mitigare il problema e la soluzione ecologica è ripristinarlo. In altre parole, cercando di riportare l'ecosistema alla sua condizione originale, che è nota come ripristino ecologico.

Per ottenere ciò in ecosistemi complessi come una foresta tropicale, è necessario applicare metodi di rimboschimento che imitino la successione ecologica. La maggior parte dei tentativi di rimboschimento delle aree senza tener conto della sinecologia dell'area e soprattutto della successione vegetale, falliscono.

Pertanto, lo studio della successione ecologica delle comunità nel recupero naturale del bosco, consente di stabilire un programma di ripristino di successo.

epidemiologia

La conoscenza delle dinamiche stabilite tra un parassita e il suo ospite è il prodotto di studi sinecologici. A sua volta, questa conoscenza è la base dell'epidemiologia quando affronta lo sviluppo di una malattia infettiva nel tempo e nello spazio.

L'epidemiologia richiede la conoscenza dell'interazione tra il parassita, ad esempio un batterio o un virus, e l'ospite, ad esempio l'essere umano.

Ad esempio, alcuni coronavirus che colpiscono popolazioni di animali selvatici come i pipistrelli subiscono mutazioni e continuano a colpire gli esseri umani. A loro volta, questi virus riescono a entrare in contatto con l'uomo a causa di alterazioni causate dall'uomo stesso.

Inoltre, il disturbo degli habitat in cui gli animali selvatici entrano in contatto con le popolazioni umane. Questo è il caso di alcune regioni dell'Asia dove gli animali vivi sia selvatici che domestici sono venduti nei mercati pubblici.

Coronavirus

L'epidemia del virus che causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) ha origine nei pipistrelli. Allo stesso modo, si sospetta che la fonte del nuovo ceppo di coronavirus che causa la polmonite di Wuhan (Cina) chiamata 2019-nCov sia il grande pipistrello cinese a ferro di cavallo (Rhinolophus ferrumequinum).

Una volta negli esseri umani, i virus mostrano le proprie caratteristiche epidemiologiche, infettando popolazioni sempre più grandi. Ogni virus ha un tasso definito di infezione, incubazione e mortalità. La base dello studio di tutti questi aspetti da parte dell'epidemiologia è l'ecologia della popolazione o sinecologia.

Riferimenti

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