FORESTA SECCA: CARATTERISTICHE, FLORA, FAUNA, CLIMA, RILIEVO - AMBIENTE - 2026

La foresta secca o foresta secca è una formazione vegetale con una predominanza del biotipo arboricolo nei climi subtropicali e tropicali delle pianure. Questa giungla è caratterizzata dal presentare una stagione calda e secca prolungata che si verifica nel periodo corrispondente all'inverno astronomico.

È uno dei biomi più minacciati, poiché in generale occupa le aree più adatte per l'insediamento di insediamenti umani. Inoltre, dispone di terreni adatti all'agricoltura e all'allevamento ed è stata una fonte tradizionale di legna e legna da ardere.

Foresta secca a Trinidad e Tobago. Fonte: FB Lucas

Attualmente si stima che ci siano circa un milione di chilometri quadrati di foresta secca tropicale in tutto il mondo. Di questa estensione, circa il 54% è in Sud America.

Il fattore determinante per la formazione delle foreste secche è il clima e il suolo, oltre a una stagione secca che raggiunge dai 3 ai 5 o più mesi in inverno. I terreni sono di media fertilità, senza grossi vincoli allo sviluppo radicale.

Questo tipo di foresta ha una struttura vegetale meno complessa rispetto alla foresta pluviale tropicale. Possono verificarsi diversi tipi di foreste secche come spine o foreste decidue. Nel caso di foreste semidecidue e foreste monsoniche, hanno sorgenti di acque sotterranee o precipitazioni più elevate e raggiungono un maggiore sviluppo.

Le foreste spinose e decidue hanno due strati e la loro chioma è bassa (6-12 m) e le foreste semidecidue possono avere fino a 3 e 4 strati e con alberi fino a 30-50 m.

La famiglia meglio rappresentata nella maggior parte delle foreste aride è la Leguminosae, anche se abbondano anche bignoniáceas e malvaceae. La fauna è varia, si trovano in America felini come il giaguaro e il puma, pecari dal collare, serpenti, oltre a vari uccelli. Mentre in Africa queste giungle abitano elefanti, rinoceronti, giraffe e grandi predatori come il leone.

Caratteristiche generali

La foresta secca o foresta secca è un bioma delle zone tropicali e subtropicali delle pianure con un clima bi-stagionale.

- Struttura dell'impianto

Le foreste secche hanno una struttura meno complessa rispetto alla foresta umida tropicale, con meno strati e meno epifitismo e arrampicata. In generale, ci sono da due a tre strati, incluso un sottobosco di erbe e arbusti che possono variare da rari a densi.

Struttura di una foresta secca. Fonte: Adbar

Un'altra caratteristica delle foreste secche è che l'altezza degli alberi è molto più bassa che nel caso della foresta pluviale. La loro dimensione è compresa tra 6 e 12 metri, anche se nelle foreste semidecidue possono raggiungere altezze di 30-50 m.

- Strategie adattive

Nelle giungle o nelle foreste aride, il fattore limitante è l'acqua, che costringe la vegetazione a sviluppare strategie per sopravvivere. Queste strategie ruotano attorno alla necessità di massimizzare l'efficienza nell'uso dell'acqua e possono essere isolate o combinate.

Scadenza fogliare

Un modo per ridurre la perdita d'acqua nella stagione secca è spargere il fogliame, poiché le piante sudano attraverso le foglie. Tuttavia, ciò non smette di rappresentare inconvenienti poiché questi sono gli organi produttivi della pianta.

Perdendo le foglie, la pianta ha bisogno di entrare in uno stato di metabolismo ridotto per risparmiare il più possibile l'energia (dormienza). D'altra parte, quando arriva di nuovo la stagione delle piogge, devono usare una grande quantità di energia e materia per formare nuovo fogliame.

Alcune specie decidue o decidue sono ceiba (Ceiba pentandra) in America e teak (Tectona grandis) in Asia.

Phreatophytes

Alcune specie di piante forestali secche sono sempreverdi, mantenendo le foglie anche nel periodo secco. Lo fanno perché hanno un apparato radicale profondo che consente loro di accedere alle acque sotterranee a grandi profondità.

Le specie con questa strategia sono conosciute come piante phreatophyte, come l'olivo Cumaná (Capparis odoratissima).

Strutture di riserva

Un'altra strategia nelle foreste secche è lo sviluppo di strutture di riserva idrica, sia nei fusti che nelle radici. Le cactaceae, ad esempio, immagazzinano l'acqua nei loro steli succulenti, che hanno mucillagini che favoriscono la ritenzione idrica.

D'altra parte, ci sono piante che sviluppano radici lignificate capaci di immagazzinare acqua, chiamate xilopodi.

Sclerofille

Un modo per ridurre la perdita d'acqua attraverso il sudore è ridurre le dimensioni delle foglie e rinforzarle con un tessuto rigido (sclerenchima).

Riduzione della lama fogliare

In altri casi, non è la dimensione totale della foglia che viene ridotta, ma l'area fogliare esposta alla radiazione solare. Qui si tratta di sviluppare una foglia composta, cioè una lama fogliare finemente suddivisa in fiocchi o padiglioni auricolari.

- Tipi di giungle o foreste secche

A seconda della gravità del periodo di siccità, del tipo di terreno e delle caratteristiche della falda freatica, vengono generati diversi tipi di giungla o foresta secca.

Giungla o foresta spinescente xerofila (Espinal o spina)

In queste foreste secche predominano le strategie di riduzione fogliare, sclerofilia e succulenza. La maggior parte delle specie sono sempreverdi, ma con foglie composte molto finemente divise.

Espinar in Venezuela. Fonte: Juan Carlo Castillo Ortega

Vengono anche presentate strategie basate sulla trasformazione delle foglie in spine e succulenti steli fotosintetici. Queste giungle o foreste spinose si trovano in varie aree del Sud America, dell'Africa continentale e del Madagascar.

In generale, abbondano specie di piante spinose, motivo per cui vengono chiamate espinal (Argentina) o espinar (Nord America del Sud).

Foreste o foreste decidue

Qui la stagione secca è prolungata, di 5 o più mesi e si caratterizzano per essere foreste dove più dell'80% degli individui perde tutto il fogliame nella stagione secca. Possono anche verificarsi in aree con un periodo di siccità più breve, ma con rilievi montuosi.

In quest'ultimo caso, i pendii ripidi uniti a un terreno prevalentemente sabbioso riducono la ritenzione idrica.

Giungle o foreste semi-decidue

In queste giungle, almeno il 50% degli individui presenti è sempreverde, mantenendo il fogliame nella stagione secca. La stagione secca può durare dai 3 ai 4 mesi o avere sorgenti di acque sotterranee.

Giungla o foresta monsonica

Foresta dei monsoni. Fonte: 大漠 1208

È un tipo di foresta secca stagionale, simile alla foresta semidecidua ma con un maggiore sviluppo strutturale. Sono simili per complessità alla foresta pluviale tropicale, con maggiore rampicante ed epifitismo.

- Pavimento

Prevalgono terreni sabbiosi, franco sabbiosi o argillosi, con fertilità media e pH moderato. A causa del fatto che le precipitazioni non sono molto intense, questi terreni presentano basse perdite di nutrienti per lisciviazione o lavaggio.

Le foreste pluviali non possono essere stabilite su terreni poco profondi o con strati lateritici che limitano la penetrazione delle radici.

- Posizione

Le giungle o foreste secche sono presenti nelle regioni tropicali e subtropicali di entrambi gli emisferi, dominate dagli alisei o dai monsoni.

America

Nel continente americano, la foresta secca si trova dal nord della penisola dello Yucatan (Messico), dal Centro America al Sud America.

In questa zona c'è foresta secca sulla costa caraibica e nelle pianure colombiano-venezuelane. Allo stesso modo, sulla costa del Pacifico dell'Ecuador e del Perù e nel nord dell'Argentina, in Paraguay e nel sud e nell'est del Brasile.

Le maggiori estensioni di foreste secche si verificano continuamente in Bolivia e Brasile (Caatinga e Cerrado).

Africa

La foresta secca si estende dalla costa atlantica centro-occidentale e si estende tra la savana subsahariana a nord e la foresta pluviale a sud. Successivamente continua attraverso la Rift Valley a sud fino alla Namibia e si espande nell'altopiano africano.

In quest'area raggiunge la costa sud-orientale, con enclave in Etiopia, Somalia, Kenya, Tanzania, Mozambico e Zimbabwe fino all'isola del Madagascar. Allo stesso modo, ci sono alcune aree di foresta secca in Egitto a nord-est.

Regione indo-asiatica e australasiatica

Queste sono le tipiche foreste pluviali a clima monsonico, con la stagionalità determinata dai venti monsonici. Le foreste secche si trovano in Pakistan e in India, nonché in Thailandia, Laos, Cambogia, Vietnam e Cina sud-orientale e nell'Australia settentrionale e orientale.

Flora

Le foreste pluviali o secche sono meno biodiverse delle umide foreste tropicali, ma hanno ancora un gran numero di specie vegetali. In alcuni casi sono particolarmente ricchi di specie endemiche.

- Leguminosae o Fabaceae

La famiglia delle Leguminose è la più comune in tutte le foreste secche del mondo. Questi includono specie del gruppo dei mimosoidi che sono caratterizzati, tra le altre cose, dalla presentazione di foglie finemente divise.

In America

Sono comuni specie dei generi Acacia, Pithecellobium, Prosopis, Albizia, tra gli altri.

In Africa

Nella regione dello Zambia si estende la foresta di mopane (Colophospermum mopane), un legume endemico. Le foreste di mopane sono basse, con altezze di 8 metri o meno che includono altri legumi soprattutto del genere Acacia.

- Malvaceae

Chiamato anche Bombacaceae. Un altro gruppo caratteristico di piante sono gli alberi bottiglia della famiglia delle Malvaceae, così chiamati perché hanno un tronco ispessito e di forma ricurva (paquicaules). In America è presente la ceiba (Ceiba pentandra), mentre in Africa troviamo il baobab (Adansonia spp.) E in Australia il Brachychiton populneus.

- Foresta monsonica

Il teak (Tectona grandis, Verbenaceae) e varie specie di bambù (erbe della sottofamiglia Bambusoideae) si trovano in India e nel sud-est asiatico. Sono anche caratteristiche le specie di mango (Mangifera spp.), Neem (Azadirachta indica) e mahua (Mahua longifolia).

Fauna

Le spine o foreste spinescenti xerofile non ospitano una fauna molto numerosa, a causa delle loro condizioni estreme di temperatura e deficit idrico. Tuttavia, nelle foreste di latifoglie e, ancora di più, nelle foreste semidecidue, la fauna è abbondante.

- Mammiferi

Felini come il giaguaro (Panthera onca), il puma (Puma concolor) e l'ocelot (Leopardus pardalis) si trovano nelle foreste aride del Sud America.

Abitano anche queste foreste primati come la scimmia urlatrice rossa (Alouatta seniculus) e cinghiali come il pecari dal collare (Pecari tajacu). Allo stesso modo, i mammiferi più numerosi sono varie specie di pipistrelli e roditori.

Foresta di Mopane in Africa

Qui vivono elefanti (Loxodonta africana), giraffe (Giraffa camelopardalis), rinoceronti neri (Diceros simum) e rinoceronti bianchi (Ceratotherium simum) che si nutrono di mopane. Allo stesso modo, è possibile ottenere facoceri (Phacochoerus sp.) E diverse specie di zebre (Equus spp.).

Elefante africano (Loxodonta africana). Fonte: Charles J Sharp

Tra i grandi predatori spiccano il leone (Panthera leo) e il leopardo (Panthera pardus).

- Uccelli

Tra gli uccelli delle foreste secche sudamericane ci sono la guacharaca (Ortalis ruficauda) e il turpial (Icterus icterus). In Africa sono presenti lo struzzo (Struthio camelus), varie specie di avvoltoi (generi Torgos, Trigonoceps e Gyps) e l'aquila marziale (Polemaetus bellicosus).

- Rettili

Esistono specie di serpenti velenosi del genere Bothrops e tartarughe come il morrocoy (Chelonoidis carbonaria).

Tempo metereologico

Le foreste pluviali o foreste secche si sviluppano in climi tropicali bi-stagionali con una stagione secca marcata e prolungata. La precipitazione massima in queste foreste si verifica nel periodo estivo.

Precipitazione

La piovosità media è medio-alta, variabile tra 600 mm e fino a 2.000 mm. Tuttavia, sebbene le precipitazioni siano elevate, c'è sempre un periodo di siccità da 3 a 5 mesi o più.

Temperatura

In tutti i tipi di foreste secche, le temperature medie sono elevate, superiori ai 25 ºC.

Sollievo

Le foreste secche si trovano in vari rilievi, da pianure, valli intramontane, altipiani e aree montuose. Si trovano tra il livello del mare e un'altezza massima di 600 metri sul livello del mare, al di sotto della zona di condensazione orografica.

Nelle zone montuose sottovento, le foreste secche possono verificarsi ad altitudini più elevate (700-800 mslm).

Giungla secca in Messico

Poiché il Messico è più lontano dall'equatore, il suo territorio è più secco e quindi più favorevole allo sviluppo della foresta secca. Ecco perché più della metà della penisola dello Yucatan è ricoperta da questo tipo di giungla.

È una giungla con un lungo periodo di siccità da 5 a 8 mesi, che si trova dal livello del mare a 2.000 metri sul livello del mare.

- Specie arboree

Legumi e burseráceas

Nelle foreste secche del Messico ci sono molte specie di legumi e burseráceas. Tra i legumi spiccano il quebracho (Lysiloma divaricata), il chaparro (Acacia amentacea) e l'uizache (Acacia constricta). Mentre tra le burseráceas abbiamo il copale cinese (Bursera bipinnata) e il copale sacro (Bursera copallifera).

Malvaceae e palme

Un'altra famiglia con rappresentanti di spicco è Malvaceae (sottofamiglia Bombacoideae) con papavero (Pseudobombax palmeri) e pochote (Ceiba aesculifolia). Allo stesso modo, le palme con il coyol (Acrocomia aculeata) e la palma guano (Sabal japa).

Cactaceae

Nelle zone più aride sono presenti vari cactus come tetti (Neobuxbaumia tetetzo) e candelabri (Pachycereus spp.).

- Foresta di El Nixticuil

La sua posizione in Nord America determina che in Messico esiste anche una foresta secca con specie dominanti della zona temperata. A Guadalajara c'è una roccaforte di quella che una volta era una foresta secca più estesa, la foresta di El Nixticuil.

Foresta di El Nixticuil (Messico). Fonte: Salvabosquetigre2

Questa foresta secca stagionale è dominata da querce e lecci, fagaceae del genere Quercus. Sono inoltre presenti altre specie come il palo dulce (Eysenhardtia polystachya) e il copale (Bursera spp.).

Foresta secca in Colombia

La giungla colombiana o foresta secca occupava vaste aree del paese, tuttavia, oggi rimane solo l'8% circa di queste aree. Ciò a causa della pressione agricola, zootecnica e urbana.

Le foreste secche si trovano sulla costa caraibica e nelle pianure (valli di Patía, Arauca e Vichada). Così come nelle valli intra-montane andine dei fiumi Cauca e Magdalena, così come nel dipartimento di Santander.

Biodiversità

Queste foreste presentano una grande diversità biologica con circa 2.600 specie di piante e 230 specie di uccelli e 60 di mammiferi. Alcune famiglie molto ben rappresentate in queste foreste sono legumi, cactus, bignoniaceae e malvaceae.

Specie arboree

Tra le specie arboree che popolano le foreste secche colombiane ci sono il cumalá (Aspidosperma polyneuron), l'incrociatore (Platymiscium pinnatum) e la chiocciola (Anacardium excelsum). Anche l'orecchio (Enterolobium cyclocarpum), il chicalá (Handroanthus ochraceus) e l'igüá (Albizia guachapele).

Foresta secca in Perù

In Perù le giungle o foreste secche si trovano sulla costa del Pacifico, verso il versante occidentale della catena montuosa andina. Sono foreste equatoriali, la cui migliore espressione è la regione di Tumbes a nord, dal Golfo di Guayaquil alla regione di La Libertad.

Questa giungla, condivisa con l'Ecuador, penetra nell'entroterra peruviano nella valle del Marañón, fino a 2.800 metri sul livello del mare. È una foresta decidua relativamente bassa (8-12 m) con alcune specie eccezionali come la ceiba (Ceiba pentandra) insieme a cactus, legumi ed erbe.

Giungle o foreste interandine stagionalmente secche

Foreste secche decidue si trovano anche nelle valli intramontane andine tra i 500 ei 2.500 metri sul livello del mare. In generale, sono foreste a due strati, con una chioma bassa (7-8 m di altezza) con un'abbondanza di cactus arborescenti e legumi.

Foresta secca in Ecuador

In Ecuador ci sono circa 41.000 ettari di giungla o foresta decidua secca, condividendo con il Perù la foresta secca equatoriale di Tumbes. La più alta percentuale di foresta secca ecuadoriana si trova a Loja, nel cantone di zapotillo.

Alberi caratteristici

Tra le specie arboree che popolano queste foreste aride equatoriali ci sono i Guayacanes (Handroanthus chrysanthus) della famiglia delle Bignoniaceae. Sono presenti anche i ceibos (Ceiba trichistandra) delle Malvaceae, dal caratteristico tronco a botte.

Foresta secca in Ecuador. Fonte: nessun autore leggibile dalla macchina fornito. Alfredobi ipotizzato (in base alle rivendicazioni sul copyright).

Un altro gruppo ben rappresentato sono i legumi, con specie come il carrubo (Prosopis juliflora) e il mandorlo (Geoffroea spinosa). Altre specie sono il palo santo (Bursera graveolens), il muyuyo (Cordia lutea) e il biancospino (Pseudobombax millei).

Foresta secca in Argentina

Nel nord dell'Argentina, nella regione chiamata Chaco che condivide con Paraguay e Bolivia, ci sono vaste aree di foresta secca.

La regione del Chaco argentino

Sebbene geologicamente formi una continuità con la pampa, differisce per clima ed ecologia. Solo due stagioni si verificano nel Chaco argentino, quella secca e quella piovosa, con temperature calde e si sviluppano foreste secche.

Spinale

Da nord-est al centro dell'Argentina ci sono aree di vegetazione xerofita dominata da specie spinescenti (Prosopis, Acacia e altre).

Alberi caratteristici

Tra le specie arboree tipiche del Chaco vi sono il quebracho rosso (Schinopsis balansae) e il quebracho bianco (Aspidosperma quebracho-blanco). Fioriscono anche il carrubo (Prosopis alba), il lapacho (Handroanthus impetiginosus), il chañar (Geoffroea decorticans) e il guayacaú nero (Caesalpinia paraguariensis).

Anche le palme sono abbondanti in questa regione, come lo yatay (Butia yatay), il pindó (Syagrus romanzoffiana) e il caranday (Trithrinax campestris).

Foresta secca in Venezuela

Espinar

Nelle zone semiaride cresce lo spinoso cardonico, chiamato per la predominanza di alberelli e cespugli spinosi e cactus colonnari (cardoni). Questa formazione si trova principalmente nella depressione di Lara e Falcón a nord-ovest e nella depressione di Unare a nord-est.

Qui predominano specie di cactus arborescenti, come la lefaria cardón (Cereus repandus) e il dato cardón (Stenocereus griseus). Nel sottobosco sparse e sparse sono presenti cactus sub-arbustivi globosi come il gozzo (Melocactus curvispinus) e il buchito (Mammillaria mammilaris).

Abbondano anche i legumi come il cují yaque (Prosopis juliflora) e lo yabo (Parkinsonia praecox).

Foresta decidua

Lungo tutta la Cordillera de la Costa, a nord del paese e nelle pianure a sud, ci sono foreste montane decidue. Si tratta di foreste basse (6-9 m) con un periodo di siccità di circa 6 mesi e temperature medie di 27 ºC.

Legumi, Malvaceae, Cactaceae e Bignoniaceae abbondano in queste foreste. Trovando specie come la yacure (Pithecellobium dulce), l'araguaney (Handroanthus chrysanthus) e la vera (Bulnesia arborea).

Giungla semi-decidua

Nelle pianure occidentali si svilupparono estese foreste semidecidue che, grazie alle alte falde acquifere e ai grandi fiumi, presentavano un'alta chioma. Purtroppo la maggior parte di queste foreste sono state devastate per l'estrazione del legno e l'insediamento di bestiame e agricoltura.

Oggi ci sono alcune aree relativamente protette nelle riserve forestali come Caparo nello stato di Barinas. In queste foreste si trovano grandi specie di legno pregiato come il cedro (Cedrela odorata) e il mogano (Swietenia macrophylla). Come il linnet (Cordia alliodora) e il saqui saqui (Bombacopsis quinatum).

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