La ruggine del caffè è una malattia fungina causata da Hemileia vastatrix, un basidiomicete appartenente alla classe dei pucciniomiceti. Questo fungo è un parassita obbligato incapace di sopravvivere nella materia inerte. La sua prima registrazione è stata effettuata in Sri Lanka ed è attualmente ampiamente distribuita in tutto il mondo.
I primi sintomi della malattia sono lesioni o macchie piccole, rotonde, traslucide che assomigliano a gocce di olio e compaiono sulle foglie. Al momento della loro comparsa, questi punti non superano i 3 millimetri di diametro. Nelle sue fasi finali, provoca la caduta prematura delle foglie, la morte dei rami e persino la pianta stessa.
Uredinium di Hemileia vastatrix. Tratto e modificato da: Carvalho et al. .
Per controllare la malattia, possono essere utilizzate piante resistenti, gestione della semina (densità, potatura, fertilizzazione adeguata, tra gli altri) e attraverso l'applicazione di prodotti chimici per l'agricoltura.
Storia
La ruggine del caffè è una delle fitopatie più catastrofiche della storia, con pesanti perdite economiche che la collocano tra i sette parassiti delle piante che hanno causato le maggiori perdite nell'ultimo secolo.
La prima registrazione documentata di un'epidemia di Hemileia vastatrix che attacca i raccolti di caffè risale al 1869 sull'isola di Ceylon, ora conosciuta come Sri Lanka. In quell'occasione gli effetti del fungo furono così devastanti che i coltivatori di caffè, ignari delle cause della malattia e di come combatterla, decisero di estirpare le piante del caffè e coltivare il tè.
Il patogeno si diffuse rapidamente e quello stesso anno colpì anche in India. Entro un decennio dal primo record di ruggine, era già apparso a Sumatra, Giava, in Sud Africa e nelle isole Fiji.
In Sud America è stato rilevato per la prima volta nel 1970 nello stato di Bahia, in Brasile. Poi ha fatto la sua comparsa in Nicaragua (1976), mentre negli anni '80 è segnalata in Costa Rica e Colombia. Attualmente è presente praticamente in tutti i paesi che coltivano caffè nel mondo.
Sintomi
I primi segni di infezione della pianta sono lesioni clorotiche, con la comparsa sulle foglie di piccole macchie giallo chiaro, simili a gocce di olio che rendono la foglia traslucida in controluce.
Queste lesioni, che non superano i 3 mm di diametro, compaiono principalmente verso i margini della foglia, che sono le regioni in cui l'acqua tende ad accumularsi maggiormente.
Quando inizia la sporulazione, le lesioni aumentano di dimensioni, fino a 2 cm di diametro, e una polvere gialla o arancione appare sul lato inferiore della foglia, che è formata da uredospore. Se sono presenti molte lesioni di questo tipo, le macchie si uniranno man mano che crescono, occupando l'intera foglia, che tende a staccarsi.
Quando la macchia di ruggine va in senescenza, la polvere di uredospora diventa più chiara. Quindi la macchia gialla viene sostituita dal centro verso la periferia da una macchia più scura (marrone o nera) con un aspetto necrotico e in cui non saranno prodotte spore.
Nella sua fase più avanzata, la malattia provoca la perdita prematura delle foglie e può provocare la morte dei rami o addirittura dell'intera pianta influenzando i processi di fotosintesi, respirazione e traspirazione che avvengono nelle foglie.
Particolare delle pustole urediniali soprastomatiche di Hemileia vastatrix. Tratto e modificato da: Carvalho et al. .
Tassonomia
Hemileia vastatrix che attacca una foglia della pianta del caffè. Tratto e modificato da: Carvalho et al. .
Gestione delle colture
La gestione di alcune variabili della coltivazione della pianta del caffè può aiutare a prevenire, controllare o facilitare l'eradicazione della malattia. Tra queste variabili vi sono la densità di impianto (2 metri tra le file e 1 tra le piante), la potatura (potatura post-raccolta bassa), la selezione di germogli sani, l'uso dell'ombra e una concimazione adeguata.
Controllo chimico
Il controllo chimico è uno dei componenti principali in un programma di controllo della ruggine del caffè. Tuttavia, questo rappresenta un alto costo economico e ambientale. Il successo del suo utilizzo dipenderà, tra gli altri fattori, dalla selezione del fungicida appropriato e dalla sua applicazione corretta e tempestiva.
Si raccomanda l'uso alternativo di fungicidi a base di rame con altri fungicidi sistemici per evitare la comparsa di resistenza ad essi. Attualmente ci sono abbondanti informazioni sull'efficacia dei diversi principi attivi nonché sulle dosi appropriate degli stessi.
Sono inoltre in fase di sviluppo fungicidi che inibiscono la sintesi dell'ergosterolo nel fungo, come difenoconazolo ed esaconazolo, o anche una miscela di una strobilurina con un triazolo.
Riferimenti
- P- Talhinhas, D. Batista, I. Diniz, A. Vieira, DN Silva, A. Loureiro, S. Tavares, AP Pereira, HG Azinheira, L. Guerra-Guimarães, V. Varzea e M. Silva (2017). L'agente patogeno della ruggine delle foglie di caffè Hemileia vastatrix: un secolo e mezzo intorno ai tropici. Patologia vegetale molecolare.
- HF Shiomi, HSA Silva, IS de Melo, FV Nunes, W. Bettiol (2006). Bioprospezione di batteri endofitici per il controllo biologico della ruggine delle foglie di caffè. Scientia Agricola (Piracicaba, Brasile).
- Hemileia vastatrix e Broome 1869. In Encyclopedy of Life. Recuperato da eol.org
- Controllo biologico della ruggine delle foglie di caffè. In World Coffee Research. Recupero da worldcoffeeresearch.org.
- Ruggine del caffè. Recuperato da croplifela.org
- J. Avelino, L. Willocquet e S. Savary (2004). Effetti dei modelli di gestione delle colture sulle epidemie di ruggine del caffè. Patologia vegetale.