RODITORI: EVOLUZIONE, CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2024

I roditori sono mammiferi placentari appartenenti all'ordine Rodentia, caratterizzati dall'avere ciascuna mascella superiore ed inferiore una coppia di denti anteriori che hanno radice e crescita continua. Questo enorme gruppo di animali comprende ratti, scoiattoli, marmotte, castori e istrici, tra gli altri.

Il loro modo di muoversi è vario, essendo in grado di camminare in modo quadrupede, correre, arrampicarsi, scavare, saltare, nuotare e persino planare. Lo scoiattolo volante siberiano (Pteromys volans) può spostarsi da un albero all'altro planando, estendendo le membrane che uniscono i suoi arti anteriori e posteriori.

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I roditori hanno una grande capacità cognitiva, imparano rapidamente, tra le altre cose, a riconoscere ed evitare le esche avvelenate. Le cavie possono imparare i percorsi che le portano a trovare i loro cibi preferiti: la frutta. Gli scoiattoli potevano facilmente localizzare il loro cibo, grazie alla loro memoria spaziale, anche facendo affidamento sul loro senso dell'olfatto specializzato.

Sebbene alcune specie siano considerate parassiti per l'uomo, possono anche svolgere funzioni ecologiche. In Nord America, gli scavi effettuati dai cani della prateria durante la costruzione delle loro grotte svolgono un ruolo importante nell'aerazione del suolo e nella distribuzione dei nutrienti.

Comportamento

Sociale

I roditori hanno una vasta gamma di comportamenti legati all'organizzazione sociale, alimentazione, difesa e accoppiamento.

Alcuni roditori, quando trovano il cibo, ne prendono solo piccole porzioni, per ottenere informazioni sul suo gusto. Se gli piacciono, tornano sul sito in cerca di altro, potendo trasferirlo nella loro tana.

Se il cibo è presentato in grandi dimensioni, lo spezzano in pezzi più piccoli per poter essere introdotto nella grotta. Si pensa spesso che i roditori portino il cibo nella tana per conservarlo e usarlo nei periodi di scarsità.

Tuttavia, la ricerca ha permesso di associare questo comportamento alla possibilità di consumare il cibo in un luogo sicuro, lontano dalla minaccia di predatori o altri commensali della stessa specie.

I roditori sono organizzati in gruppi che comportano un certo comportamento territoriale e gerarchico. I maschi o le femmine, a seconda della specie, sono solitamente territoriali in situazioni come la difesa della tana, le vie di alimentazione ed i luoghi in cui costruiscono il nido.

Corteggiamento

Prima dell'accoppiamento, i roditori maschi corteggiano usando vocalizzazioni ultrasoniche, a una frequenza che non può essere percepita dall'orecchio umano. La ricerca mostra che questi suoni sono più che squittii, sono "canzoni" con caratteristiche ritmiche speciali.

Il maschio inizia a emetterle nel momento in cui percepisce l'odore dell'urina di una femmina, che gli fa sapere che è sessualmente adatta all'accoppiamento.

Come parte del corteggiamento, prima della copulazione, il roditore maschio può mordere delicatamente la testa o alcune parti del corpo della femmina. Puoi anche annusare la sua area urogenitale. L'atto sessuale tra i membri di questa specie non supera i 20 secondi.

Evoluzione

La dentizione è la caratteristica utilizzata per riconoscere i fossili dei roditori, la cui testimonianza più antica risale al Paleocene, 66 milioni di anni fa. Questi fossili si trovano in Nord America, Europa e Asia.

La differenza tra mammiferi e glires, un clade composto da lagomorfi e roditori, si è verificata nel tardo Cretaceo. Si pensa che i roditori si siano evoluti nel continente asiatico, dove i multitubercolati, una specie estinta di mammifero, furono colpiti dall'estinzione del Cretaceo-Paleogene.

A causa di questo vuoto ecologico, i roditori sono stati in grado di diversificarsi. Tuttavia, i multitubercolati e i roditori sono sopravvissuti insieme per almeno altri 15 milioni di anni.

Nell'Eocene i roditori iniziarono a sviluppare caratteristiche specifiche, dando origine a nuove specie. Alla fine di questo periodo preistorico, gli Histricognatos migrarono in Africa, tanto che in seguito alcuni di loro raggiunsero il Sud America, circa 41 milioni di anni fa.

Quando il continente africano fu unito a quello asiatico, durante il Miocene, i roditori africani iniziarono la loro diffusione in Asia e in Europa. Alcune di queste specie erano grandi. I roditori primitivi sono arrivati ​​in Australia circa 5 milioni di anni fa.

Tassonomia

• Il regno degli animali.
• Sottotitolo: Bilateria.
• Infra-regno: deuterostomia.
• Phylum: cordati.
• Subfilum: vertebrati.
• Infrafilum: Gnathostomata.
• Superclass: Tetrapoda.
• Classe: Mammifero.
• Sottoclasse: Theria.
• Infraclass: Eutheria.

Ordina Rodentia

Sottordine Anomaluromorpha

La maggior parte delle specie in questo gruppo ha il patagium, una membrana epiteliale che si trova tra le zampe anteriori e posteriori, simile a quella che si trova nei veri scoiattoli volanti.

La sua coda è caratterizzata dall'avere, sulla sua parte ventrale, due bande di squame. Lo scoiattolo Zenker e lo scoiattolo dalla coda squamosa sono alcuni dei rappresentanti di questo sottordine.

Sottordine Castorimorpha

Questi animali hanno una costituzione corporea forte, di dimensioni variabili da 12 a 30 centimetri. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine, quasi il doppio del loro peso. Il colore dei loro capelli di solito corrisponde ai toni dell'habitat in cui crescono.

Hanno guance molto grandi, a forma di marsupio. I suoi occhi sono piccoli e la coda è corta e con molto pelo. Alcuni esempi sono castori e topi canguro.

Sottordine Hystricomorpha

Il loro habitat sono deserti rocciosi, sono roditori di medie dimensioni. I suoi capelli sono lunghi e setosi, di solito nei toni del marrone. Alcune specie sono notturne e vivono nelle tane.

La loro dieta si basa su tuberi e bulbi vegetali. I porcospini e le cavie appartengono, tra le altre specie, a questo sottordine.

Sottordine Myomorpha

Questi possono essere raggruppati tenendo in considerazione le caratteristiche delle mascelle e dei molari. I muscoli masseteri mediali e laterali possono spostarsi in avanti, consentendo loro di rosicchiare. Si trovano nei diversi habitat di quasi tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide.

Uno dei suoi cibi preferiti sono i semi. Alcuni animali in questo sottordine sono il criceto, i topi e i veri ratti.

Sottordine Sciuromorpha

Il suo corpo è solitamente magro, con una coda folta e grandi occhi. In alcune specie, gli arti posteriori sono più lunghi degli arti anteriori, con 4 o 5 dita su ciascuna gamba. Questi hanno cuscinetti e artigli, che gli consentono di arrampicarsi sugli alberi e afferrare il cibo.

Gli scoiattoli, rappresentanti di questo sottordine, possono scendere dagli alberi muovendosi a capofitto.

Caratteristiche generali

-I sensi

Alcuni esemplari hanno chiamate speciali per comunicare, ad esempio le chiamate di allarme che fanno quando si sentono minacciati. Queste vocalizzazioni possono diventare così specifiche da averne una per ogni predatore. Inoltre, il timbro e il tono di questi indicano l'urgenza della situazione.

Visualizza

I roditori hanno due tipi di recettori della luce, quindi sono dicromatici. Sono sensibili ai raggi ultravioletti, che si trovano ad un livello elevato durante il giorno e al crepuscolo. Questo è vantaggioso per quei roditori che sono attivi durante quelle ore.

Toccare

I roditori producono vibrazioni quando colpiscono il suolo con i piedi o con la testa. Queste onde vengono catturate e interpretate da altri animali della stessa specie, ricevendo segnali di avvertimento o corteggiamento.

Il topo talpa cieco colpisce le pareti dei tunnel dove vive con la sua testa per comunicare con altri topi talpa vicini.

Odore

Il profumo viene utilizzato per delimitare i territori e anche per riconoscere i loro parenti, avendo un comportamento speciale per loro, noto come nepotismo. I segnali dell'olfatto possono provenire da urina, feci o sudore.

-Dimorfismo sessuale

In alcune specie i maschi sono più grandi delle femmine, mentre in altre avviene il contrario. Il dimorfismo di polarizzazione maschile si verifica negli scoiattoli di terra e nei ratti talpa solitari, mentre il dimorfismo di polarizzazione femminile è presente nei topi che saltano.

-Viso

Il suo naso è corto, con una punta arrotondata. La cavità orale è divisa in due, la parte anteriore ha gli incisivi e la parte posteriore ha i premolari e molari.

Il labbro superiore è diviso in modo tale che gli incisivi siano visibili, nonostante la bocca sia chiusa. La lingua è corta, ricoperta da piccole papille gustative.

-Coda

La stragrande maggioranza dei roditori ha la coda, di forma e dimensione variabili. Alcuni sono prensili, come nel topo da raccolto, altri sono rudimentali. A volte può essere separato dal corpo dell'animale, permettendogli di sfuggire al predatore. Può succedere che questa coda, che è stata tagliata, si rigenera.

La coda può essere usata per comunicare, così come le talpe, che la colpiscono contro la superficie dell'acqua.

-Taglia

La sua dimensione è variabile. Una delle specie più piccole è il topo di palude (Delanymys brooksi), che misura 6 centimetri e pesa tra 6 e 7 grammi. Il più grande è il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), che pesa 65 chili, misura 134 centimetri di lunghezza.

-Mandibola

La mascella inferiore si muove in avanti mentre rosicchia e indietro quando deve masticare. Ha una muscolatura forte, che aumenta il suo potere di rosicchiare cose di elevata durezza

-Estremità

Le zampe hanno artigli, lunghi nelle specie da scavo e affilati in quelle arboree. Gli arti anteriori hanno solitamente 5 dita, di cui è compreso un pollice opponibile, mentre quelli posteriori hanno 3 o 5 dita, il gomito consente all'arto una grande flessibilità.

Sono per lo più animali plantigradi, che comportano il camminare sui palmi e sulle piante dei piedi.

-Borsa per guancia

Questo organo è una caratteristica morfologica particolare nei ratti canguro, criceto e scoiattolo. Sono due "sacchi" che possono raggiungere le orecchie dell'animale, potendo essere rimossi dall'interno per essere puliti. Nel criceto sono aperti in bocca, mentre nel Geomyvoidea si aprono sulla guancia.

I topi non hanno questa borsa, ma l'elasticità delle loro guance permette loro di allungarsi, svolgendo la stessa funzione.

Alimentazione

I roditori hanno una dieta a base vegetale, che include foglie morbide, semi, piante fibrose, erba o radici. Altri sono carnivori, e alla fine consumano carogne.

Mangiano anche insetti come piccoli artropodi, larve o lombrichi. La dieta onnivora di alcuni roditori è composta da diverse piante e materiali di origine animale.

Per procurarsi il cibo, la stragrande maggioranza dei roditori è opportunista, consumando il cibo che incontra sul loro cammino, mentre altri sono predatori. Il cibo può essere consumato nel luogo in cui viene raccolto o portato nella sua tana.

Apparato digerente

L'apparato digerente è condizionato per un tipo di dieta a base vegetale, sebbene alcune specie siano onnivore, carnivore o insettivore.

Lo stomaco è a camera singola. Alcuni esemplari di lemming svolgono la pre-digestione del cibo in una parte di questo organo, come avviene nei ruminanti.

Le cellule vegetali contengono cellulosa, un elemento chimico difficile da elaborare per il corpo. Nel caso dei roditori, la disintegrazione delle molecole di cellulosa avviene nel cieco, grazie all'azione dei batteri. Il colon ha pieghe che aiutano con questa azione.

Nell'intestino crasso, il colon produce due tipi di feci, quelle dure che contengono sostanze di scarto non riutilizzabili e quelle morbide, chiamate cecotropo, ricche di sostanze nutritive che non possono essere completamente disgregate.

Molte specie di roditori sono cecotrofi, poiché consumano le loro morbide feci per sfruttare appieno i nutrienti che contiene.

Riproduzione

Il sistema riproduttivo nei maschi e nelle femmine si trova nella parte posteriore dell'addome. Le cellule riproduttive si trovano nelle ovaie, nel caso delle femmine, e nei testicoli del maschio. Queste sono rispettivamente le uova e lo sperma.

Gli organi che fanno parte del sistema riproduttivo maschile sono lo scroto, i testicoli, l'epididimo, il pene, la prostata e la vescicola seminale.

Il pene ha un osso extrascheletrico chiamato personale, che non è collegato al resto dello scheletro. Ciò contribuisce al processo di accoppiamento, consentendo all'erezione del pene di durare più a lungo.

I testicoli possono essere localizzati esternamente o all'interno della cavità addominale. In alcune specie questi hanno un calo stagionale.

Gli organi riproduttivi nella femmina sono le ovaie, le tube di Falloppio, l'utero, la vagina. Le ovaie si trovano all'interno di una sacca ovarica sostenuta da una membrana chiamata mesovarium.

Le femmine hanno un doppio utero, che si unisce alla vagina distalmente. Sulla parte ventrale di questo si trova il clitoride. L'apertura vaginale verso l'esterno del corpo è protetta dalle labbra della vulva.

combaciamento

Una volta che maschi e femmine raggiungono la maturità sessuale, iniziano i cicli riproduttivi. Le cucciolate iniziano a succedere una dopo l'altra, con una differenza di 120 o 160 giorni, questo perché le femmine sono poliestiche.

Nella stragrande maggioranza dei roditori, l'ovulazione avviene come un ciclo regolare, come nel caso dei ratti marroni. In altre specie è indotto durante l'accoppiamento, come nel caso di alcuni esemplari di topo.

Durante la copulazione, i maschi di alcune specie depositano un tappo nell'apertura genitale femminile. La funzione di questo è impedire allo sperma di lasciare la vagina, oltre a impedire ad altri maschi di inseminare quella femmina. Questo tappo può essere rimosso dalle femmine, ogni volta che lo desiderano.

Gestazione

La gestazione può durare tra i 22 ei 24 giorni. In questa fase le femmine possono convivere con il maschio, ma quando si avvicina il momento del parto, si allontana perché la femmina diventa irrequieta e ombrosa durante il parto.

Se si sente stressata o qualcosa la disturba, può assumere questi stimoli come segnali di minaccia e può avere reazioni estremamente aggressive, anche con i suoi piccoli.

Alcuni gruppi di roditori si caratterizzano per essere molto fertili, dove la femmina può partorire più volte l'anno, la gestazione è breve e la cucciolata è composta da numerosi piccoli.

Molti membri dell'ordine roditori sono monogami, in cui il maschio e la femmina formano una sorta di legame. Altri sono poligami, dove i maschi monopolizzano e tentano di accoppiarsi con più femmine.

Anatomia e morfologia

Denti

In tutti i roditori gli incisivi mancano di radici. Questi hanno uno strato di smalto sulla parte anteriore e dentina più morbida sul retro. La sua crescita è costante.

Mentre gli incisivi eseguono i loro movimenti masticando il cibo, che fanno l'uno contro l'altro, la dentina si consuma, lasciando il bordo del dente molto affilato, simile a quello di una lama.

Non hanno canini, il che crea uno spazio, chiamato diastema, tra gli incisivi ei molari. Il loro numero potrebbe variare tra 4 e 22 e potrebbe o meno avere radici.

La sua crescita è continua e spesso la sua chioma è alta, anche se alcuni possono averla bassa. I molari sono specializzati per macinare il cibo.

La struttura dell'articolazione della mascella assicura che gli incisivi superiori e inferiori non coincidano durante la masticazione, oltre a impedire il contatto dei premolari e dei molari mentre l'animale sta rosicchiando.

Cranio

Nel cranio dei roditori si può vedere un grande sviluppo della mascella inferiore, degli incisivi e dei molari, conferendogli un aspetto unico all'interno dei mammiferi.

La cavità oculare è aperta sul retro. L'estremità dell'osso zigomatico è molto poco sviluppata o in molti casi non esiste. Il forame lacrimale è sempre vicino all'orbita dell'occhio. L'arco zigomatico si trova dietro i premolari e i molari.

L'osso nasale è grande, si estende in avanti, essendo separato dalla mascella grazie all'osso incisivo. Hanno un osso palatale corto.

Il parietale è molto più piccolo dell'intraparietale. Il toro timpanico è grande ed è sempre presente nei roditori. Nei gerbilli c'è anche un toro mastoidale, situato nella zona posteriore del cranio, sotto forma di una protrusione.

La mascella inferiore, nella sua parte anteriore, è stretta e di forma rotonda, contrariamente alla forma grande e meno arrotondata della sua parte anteriore. Questa caratteristica è tipica dell'ordine Rodentia.

Scheletro

Lo scheletro ha una costituzione arrotondata, con zampe anteriori corte e zampe posteriori leggermente più lunghe. Sono plantigradi e dalla coda, generalmente lunghi. Tuttavia, a causa dell'habitat e del tipo di alimentazione, queste strutture possono avere caratteristiche specifiche, adattate a queste esigenze.

La colonna vertebrale è composta da 7 vertebre cervicali, 13 toraciche, 6 lombari e un numero variabile di vertebre caudali. La scapola è stretta, con un lungo acromion. Alcuni esemplari presentano una clavicola, sebbene in alcuni non sia molto sviluppata o inesistente.

Nel bacino sono inseriti un folto gruppo di muscoli, chiamati muscoli posteriori della coscia, con l'inserimento distale di questi nella tibia. L'articolazione pubica è lunga e ossuta.

Le zampe anteriori hanno una notevole separazione tra l'ulna e il radio. Nei quarti posteriori la tibia e il perone crescono insieme in quelle specie che si muovono saltando, permettendo così di attutire il forte impatto ricevuto dall'articolazione superiore.

L'alluce può essere sottosviluppato o assente. Nei gerbilli, i metatarsi delle zampe posteriori sono allungati, crescendo, in alcune specie, insieme.

Habitat

I roditori fanno parte dei mammiferi più diffusi al mondo e possono essere trovati in tutti i territori continentali, ad eccezione dell'Antartide. Questi sono gli unici placentari che hanno colonizzato, senza intervento umano, la Nuova Guinea e l'Australia.

Gli esseri umani hanno reso più facile la diffusione di questi animali in luoghi remoti, come le isole oceaniche. In questo modo i roditori dimostrano la loro facilità di adattamento ai luoghi di freddo estremo, come la tundra, e ai deserti aridi.

Le specie che vivono in luoghi aridi costruiscono rifugi, per ripararsi dalle avversità dell'ambiente. Questi possono provenire da buchi negli alberi, fessure nelle rocce, nidi di foglie e bastoni, tane o reti complesse di tunnel sotterranei.

Alcuni sono arboricoli, come i porcospini, mentre altri esemplari, come i topi talpa, vivono quasi esclusivamente sottoterra. Altri gruppi abitano sulla terra, avendo tane in cui nascondersi.

Castori e topi muschiati sono considerati roditori semi-acquatici, anche se quello che si è più adattato a vivere in acqua è il topo d'acqua, che si trova alla foce dei fiumi, soprattutto nel sud della Francia.

Riferimenti

1. Guy Musser (2018). Roditore. Encyclopedia britannica. Recuperato da btitannica.com.
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