ROBERT WHITTAKER: BIOGRAFIA, CLASSIFICAZIONE, CONTRIBUTI - ARTE - 2025

Robert Whittaker (1920-1980) è stato un ecologo e biologo di origine americana che in circa tre decenni di carriera ha dedicato la sua vita alla produzione intellettuale al servizio della scienza. Fondamentalmente è noto per la sua teoria in cui organizza gli esseri viventi in cinque regni: funghi, monera, animalia, protista e plantae.

Per proporre questa classificazione, ha tenuto conto dell'organizzazione cellulare e della forma di nutrizione degli esseri viventi. La sua proposta sostituì i vecchi schemi di classificazione che provenivano dal sistema aristotelico che contemplava solo due regni: animali e piante.

Prima della classificazione di Whittaker, i funghi erano considerati parte del regno vegetale. Fonte: pixabay.com

La sua classificazione è così ampia che rimane in vigore oggi e gli è valsa la sua incorporazione nel 1974 alla National Academy of Sciences degli Stati Uniti. Nel 1980, lo stesso anno in cui morì, è stato insignito del premio "Eminent Ecologist" dalla Ecological Society of America.

Biografia

Robert Harding Whittaker è nato il 27 dicembre 1920 nello stato del Kansas, precisamente nella contea di Wichita, la città più grande e importante di quello stato.

Ha studiato biologia alla Washburn University di Topeka. Lì si laurea nel 1942.

Poco dopo la laurea, come era suo dovere, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e adempì i suoi impegni militari, in particolare nel settore dell'aviazione. Là stava prestando servizio nel dipartimento di meteorologia di stanza in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale.

Al suo ritorno dal fronte di battaglia, riprese i suoi studi fino a ottenere un dottorato nel 1948 presso l'Università dell'Illinois. In questo campus si è dedicato al lavoro e alla ricerca come ecologista.

Si può dire che in quel periodo iniziò la sua carriera di ricercatore e insegnante, poiché in quel campus sviluppò l'implementazione di marcatori radioattivi nell'analisi degli ecosistemi e divenne così uno dei pionieri del settore.

Vita coniugale e accademica

Durante la sua carriera Whittaker ha lavorato in due laboratori: a Hanford e a Brookhaven. Nella prima ha incontrato la sua ex moglie, Clara Buehl, dalla quale ha avuto tre figli che hanno chiamato John, Paul e Carl.

In campo accademico, ha ricoperto incarichi in tre istituzioni educative, ma in realtà la sua sede di ricerca e lavoro era la Cornell University, dove rimase fino alla fine dei suoi giorni.

In 30 anni di consumato lavoro scientifico studiando gli esseri viventi, insegnando e innovando nel campo dell'ecologia e della biologia, Whittaker si è distinto per la sua proposta di classificare tutti gli esseri viventi in cinque regni.

Questo ecologo è noto per aver scritto o co-autore di circa sette pubblicazioni annuali su riviste scientifiche importanti e rispettabili mentre era alla Cornell University.

Durante la sua carriera Whittaker ha ottenuto diversi premi e riconoscimenti. Ad esempio, nel 1966 lui e il suo collega William A. Niering hanno ricevuto un premio dalla Ecological Society of America per il lavoro che aveva svolto.

Allo stesso modo, nel 1971 è stato nominato vicepresidente di questa società e lo stesso anno in cui è morto (nel 1980) ha ricevuto la più alta onorificenza: il premio "Ecologo dell'anno".

Nonostante la sua vita professionale sia stata meravigliosa e abbia raccolto i mieli delle sue scoperte scientifiche, nel 1974 la tragedia bussò alla sua porta. A sua moglie fu diagnosticato un cancro e circa tre anni dopo morì.

Nuove nozze e morte

Tuttavia, Whittaker è riuscito a superare il dolore e ha ritrovato l'amore in una delle sue studentesse di dottorato, Linda Olsving, che ha sposato nel 1979.

La nascita e la maturità di questo nuovo amore furono velocissime: in meno di cinque anni era già in procinto di formalizzare il matrimonio.

All'età di 60 anni morì di cancro a Wichita, la città in cui era nato, diventando uno dei personaggi più importanti di questa città.

Classificazione

È noto che nel IV secolo a.C. C. fu Aristotele a progettare la prima tassonomia per differenziare gli esseri viventi, fondamentalmente in due regni: animali e piante.

Questo postulato fu utilizzato in modo inamovibile fino al XIX secolo, quando gli scienziati iniziarono a notare più chiaramente che gli organismi unicellulari non si adattavano a nessuno dei due regni.

È così che è stata stabilita la classificazione del regno protista proposta dal filosofo e naturalista Ernest Haeckel nel 1866.

Sebbene esistessero già studi avanzati sulla fotosintesi come il modo in cui le piante ottengono i loro nutrienti e che i funghi ottengono il loro cibo attraverso l'assorbimento e non attraverso la fotosintesi, questi esseri si inseriscono ancora nel regno delle piante.

La letteratura scientifica mantenne questa classificazione dei tre regni fino a quando nel 1969 Robert Whittaker propose la tassonomia dei cinque regni.

Media

Whittaker ha utilizzato tutti i progressi scientifici relativi alle tecniche e ai materiali disponibili in un laboratorio, come l'osservazione a livello microscopico, per rompere una volta per tutte con il paradigma che considerava gli esseri viventi come animali o piante, e se non si adattassero sarebbero protisti.

Il suo grande contributo è quello di essere riuscito ad avvolgere tutte le spezie trovate in giro per il mondo con un'unica teoria e classificarle in sottogruppi più piccoli.

Vale la pena notare che non è avanzato troppo nei dettagli della specie perché ha dedicato il suo tempo a ottenere dati specifici dai suoi diversi esperimenti.

I cinque regni

Questo modello tassonomico proposto da Whittaker ha preso come elementi per differenziare una creatura da un'altra le sue caratteristiche cellulari, la forma di nutrizione, la differenziazione dei suoi tessuti e le sue capacità di movimento, tra gli altri elementi.

Il sistema dei cinque regni ha permeato molto bene la comunità scientifica per la sua semplicità e semplicità, oltre che per la sua utilità. Ciò ha fatto sì che ancora oggi rimanga in vigore, sebbene esistano già studi e postulati che propongono una nuova tassonomia.

La proposta di questo scienziato consisteva nel classificare gli organismi unicellulari secondo il loro tipo di cellula: se non avevano un nucleo, erano procarioti e si trovavano nel regno di monera; D'altra parte, se erano cellule con un nucleo o eucarioti, rientravano nella classificazione del regno protista.

Negli altri tre regni erano localizzati gli organismi multicellulari che differiscono tra loro a seconda del processo che usano per ottenere i loro nutrienti.

I cinque regni sollevati da Whittaker sono i seguenti:

Monera

Sono quegli organismi procarioti unicellulari che non hanno movimento e se lo fanno, lo fanno per spostamento o per la presenza di un flagello.

La sua modalità di alimentazione è assorbente e la sua riproduzione è asessuata. Un esempio di questo regno sono i batteri.

Protista

Sono organismi microscopici il cui nucleo è cellulare (eucariotico) e che sono prevalentemente unicellulari. Per quanto riguarda la loro nutrizione, possono farlo attraverso la fotosintesi come le piante o come gli animali che mangiano cibo.

Hanno anche una riproduzione asessuata; tuttavia, alcune specie hanno una riproduzione sessuale attraverso il processo della meiosi, ma è necessario un vero embrione. Esempi di questo regno sono alghe e protozoi.

Fungo

Sono i ben noti funghi, che sono organismi unicellulari o multicellulari che hanno cellule con un nucleo ma non sono organizzati in tessuti.

Il suo processo nutrizionale consiste nel secernere sostanze da diluire e quindi assorbire dalla decomposizione di composti animali o vegetali. Per quanto riguarda la sua riproduzione, è attraverso le spore.

Animalia

È il regno degli animali, che sono organismi multicellulari le cui cellule sono eucariotiche e formano i tessuti. Il suo processo di riproduzione è sessuale con la formazione di gameti.

Per quanto riguarda il modo in cui ottengono i loro nutrienti, lo fanno principalmente attraverso l'ingestione e la digestione. Insieme al regno plantae, questo è stato caratterizzato come uno dei più numerosi.

Il modo per classificare qualsiasi nuova specie è molto semplice, il che ha permesso di mantenere la teoria nel tempo senza perdere validità.

Plantae

Questo è il regno che contempla le piante. Sono organismi multicellulari, anche cellule eucariotiche con sufficiente raffinatezza da formare tessuti.

Come quelli del regno degli animalia, la loro riproduzione è sessuale. A differenza di questi, vengono nutriti attraverso il processo chiamato fotosintesi.

Altri contributi

In qualità di ecologista eccezionale, oltre al contributo trascendentale alla scienza con la classificazione dei cinque regni, Whittaker ha concentrato il suo lavoro professionale nel campo dell'ecologia vegetale, dedicandosi con cura e cura alla classificazione delle specie naturali, a tutto il lavoro ordinamento e classificazione tassonomici.

È importante notare che il suo progresso nell'analisi del gradiente è stata la prima pietra miliare per la quale è stato riconosciuto dalla comunità scientifica. Così ha proposto un intero schema per determinare la ricchezza delle specie all'interno di un gruppo di habitat in base a determinate caratteristiche come l'altitudine.

Con questa analisi del gradiente è possibile comprendere il comportamento di varie specie, nonché studiare la configurazione dei modelli.

Con solo pochi decenni dedicati alla scienza, è chiaro che la sua morte prematura ha significato una perdita per il campo scientifico e, di conseguenza, per l'umanità.

Riferimenti

1. Ausdesirk, T; Ausdesirk, G e Bruce, B. "Biology: Life on Earth" (2003) in Google Books. Estratto il 3 luglio 2019 in Google Libri: books.google.cl
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3. "Sistema dei cinque regni" presso l'Università Nazionale della Patagonia San Juan Bosco. Estratto il 3 luglio 2019 presso l'Università Nazionale della Patagonia San Juan Bosco: fcn.unp.edu.ar
4. Wentworth, T. "Robert H. Whittaker" (settembre 2013) nelle bibliografie di Oxford. Estratto il 3 luglio 2019 nelle bibliografie di Oxford: oxfordbibliographies.com
5. Whittaker, RH (1969). Nuovi concetti di regni di organismi. SCIENCE, VOL. 163. Iss 3863. Pp 150-160.