I microecosistemi e le macroecosistemi sono i due tipi di ecosistemi che si possono distinguere se classificati in base alla loro dimensione. Si può dire che un ecosistema è un insieme di esseri biotici, cioè esseri che hanno vita, ed esseri abiotici, senza vita; in cui lo sviluppo degli esseri viventi dipende dalle condizioni fisiche e chimiche degli esseri inerti e viceversa.
Pertanto, vengono stabilite intricate relazioni tra di loro, in modo tale che se uno qualsiasi di questi fattori venisse alterato, si verificherebbero cambiamenti in tutti gli elementi coinvolti. Ad esempio, l'acqua in movimento di un fiume e le rocce nel suo letto sono fattori abiotici da cui il salmone dipende per il cibo, la crescita e la deposizione delle uova.
Se l'acqua di quel fiume dovesse ristagnare o diminuire di volume, non sarebbe più un habitat adatto per il salmone così come per alcuni mammiferi che si nutrono di esso. Nonostante ciò, gli esseri viventi potrebbero adattarsi a nuove condizioni. Per questo motivo si dice che gli ecosistemi sono dinamici e dipendono da molte variabili.
Tuttavia, sono molto delicati perché il cambiamento repentino di un fattore potrebbe eliminare completamente l'intero complesso meccanismo di relazioni tra gli elementi.
Queste relazioni possono essere intese come un flusso di nutrienti ed energia. Le catene trofiche o alimentari esemplificano molto bene il suo funzionamento.
Ad esempio, gli elementi chimici dell'erba che grazie all'energia solare si trasformano in nutrienti, vengono consumati da vari insetti che a loro volta servono da cibo per alcuni roditori, che verranno mangiati da selvaggina da uccelli come i gufi. In base alla loro dimensione possiamo dire che esistono micro e macro ecosistemi.
Cosa sono i microecosistemi?
I microecosistemi sono ecosistemi che funzionano in spazi molto piccoli che possono essere di pochi centimetri. In generale, gli elementi che li compongono sono solitamente molto piccoli, persino microscopici e richiedono condizioni molto specifiche per esistere.
La particolarità dei microecosistemi non significa che siano isolati. Piuttosto, sono spesso una parte importante del funzionamento di ecosistemi più grandi.
Molte delle volte le condizioni ambientali più estreme, perché uniche, consentono l'esistenza di microecosistemi, poiché solo pochi esseri viventi possono sostenerli. Ad esempio, le pozze sulfuree vicino ad alcuni vulcani ospitano batteri che possono esistere solo in queste condizioni.
Sebbene le caratteristiche fisiche e chimiche estreme di un luogo possano consentire l'esistenza di microecosistemi, la maggior parte di essi si trova in ambienti meno ostili.
Un buon esempio di ciò è la Sarracenias purpureas, una pianta carnivora a forma di coppa in cui si generano cicli completi di materia e scambio di energia tra la zanzara Wyeomyia smithii, la zanzara Metriocnemus knabi, un piccolo rotifero (Bdelloidea rotifera) e migliaia di di batteri e fitoplancton.
Sarracenia purpurea
In ogni caso, sono gli ambienti eterogenei con la loro varietà di caratteristiche fisiche a favorire la comparsa di microecosistemi, o microhabitat.
Ad esempio, l'Utricularia foliosa, una pianta carnivora che vive nella foresta amazzonica, consente la vita di alghe e batteri, che sono a loro volta rifugio di alcuni microcrostacei e microinvertebrati.
L'assemblaggio delle catene trofiche è ancora complesso nonostante il piccolo spazio in cui si trovano.
Molti di questi processi possono essere osservati nella loro interezza all'interno di un laboratorio. Potremmo anche dire che il corpo umano costituisce un microecosistema per alcuni organismi.
Pertanto, alcuni studi suggeriscono che i tumori del cancro dovrebbero essere studiati con un approccio ecologico (considerandoli microecosistemi), al fine di comprendere i processi tra esseri biotici e abiotici che includono cellule malate. Ciò significherebbe un enorme salto nel gemellaggio tra medicina ed ecologia.
Comprendere un sistema di scambio materiale ed energetico in uno spazio così piccolo ci permette anche di capire come, per la loro eterogeneità, ospitino un'enorme diversità di esseri senza i quali gli ecosistemi più estesi non potrebbero funzionare; in altre parole, l'esistenza di molti altri esseri dipende da loro.
Cosa sono i macroecosistemi?
A differenza dei piccoli spazi limitati in cui si sviluppano i microecosistemi, i macroecosistemi comprendono enormi quantità di popolazione vegetale e tutta la varietà di fauna ad esse associata.
Queste gigantesche strutture dipendono da condizioni climatiche che si prolungano nel tempo e si estendono su ampie porzioni geografiche.
Ad esempio, le foreste, un tipo di macroecosistema, oggi occupano un terzo della superficie terrestre e contengono circa il 70% di tutto il carbonio contenuto negli esseri viventi.
Sono macroecosistemi così estesi da occupare anche più piani climatici: foreste tropicali, temperate e boreali.
I macroecosistemi, chiamati anche biomi, hanno subito cambiamenti nel corso della storia della terra, tuttavia non sono veloci come quelli che soffrono di sistemi più piccoli.
La conservazione dei biomi o macroecosistemi è un esercizio a lungo termine perché con lo sviluppo delle attività umane alcuni di essi hanno subito profonde alterazioni.
Una corretta conoscenza della distribuzione spaziale dei macroecosistemi è essenziale per comprendere come avvengono i processi ecologici ed evolutivi.
Quindi devi guardare ai processi ecologici su larga scala. Una delle questioni rilevanti per coloro che studiano questi cambiamenti è l'impatto dell'introduzione di nuove specie in un dato ecosistema o l'influenza dei cambiamenti climatici.
Sia i microecosistemi che i macroecosistemi sono modi per comprendere una vasta rete di relazioni e scambi tra gli esseri viventi e gli elementi del nostro pianeta.
Un ecosistema indipendentemente dalla sua estensione o permanenza nel tempo è il complesso rifugio della biodiversità.
Riferimenti
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