Le variazioni fenotipiche sono cambiamenti osservabili negli individui di una popolazione causati da geni, fattori ambientali o una combinazione di entrambi. Le variazioni fenotipiche in una popolazione possono contribuire alla selezione naturale e all'evoluzione.
I fenotipi sono i tratti o le caratteristiche che gli organismi possiedono, ad esempio: dimensione, forma, colore, capacità, ecc. Esistono anche alcuni fenotipi che non sono facilmente osservabili, ad esempio: i gruppi sanguigni sono fenotipi che possono essere determinati solo utilizzando tecniche di laboratorio.
Tipi di variazioni fenotipiche
Fondamentalmente esistono due tipi di variazioni fenotipiche: quelle continue e quelle che non lo sono, queste ultime vengono anche chiamate "discrete" perché variano ad intervalli discontinui.
Altezza e colore sono due esempi di continue variazioni fenotipiche, cioè tra l'individuo più piccolo e il più alto del mondo, qualsiasi altezza è possibile, non è un attributo che varia in segmenti definiti, ad esempio: ogni 10 cm.
Le caratteristiche continue sono viste come un gradiente che varia continuamente e la loro rappresentazione grafica è a forma di campana, con i fenotipi intermedi che sono i più comuni. Questo è un buon modo per riconoscere la variazione continua.
Al contrario, alcuni fenotipi variano in modo discontinuo ed esistono solo a intervalli discreti. Un esempio molto illustrativo è il gruppo sanguigno, che può essere A, B, AB o O, ma non esiste un fenotipo intermedio per il sangue. Un altro esempio è la capacità di arricciare la lingua, alcune persone possono e altre no, niente in mezzo.
Le cause
Come accennato in precedenza, i fenotipi possono essere causati da geni, fattori ambientali o un'interazione tra i due. I fattori ambientali sono tutti quegli elementi dell'ambiente che possono influenzare gli organismi in vari modi.
Ad esempio, il peso corporeo negli esseri umani può essere influenzato dai geni, ma è anche influenzato dalla dieta. In questo caso, la dieta è un esempio di fattore ambientale. Gli effetti che i fattori ambientali hanno sui fenotipi sono difficili da definire, poiché ci sono molti possibili fattori che devono essere considerati.
Un altro esempio molto importante, se tratti un gruppo di batteri con un antibiotico, alcuni sopravviveranno e altri no. I batteri che sopravvivono avranno un fenotipo "resistente", perché hanno i geni necessari per eliminare o evitare gli effetti dell'antibiotico.
I batteri senza quel particolare gene saranno sensibili all'antibiotico e non sopravviveranno, questo fenotipo è chiamato "sensibile".
Così, solo i batteri resistenti potranno sopravvivere e riprodursi, trasmettendo i propri geni alla generazione successiva e favorendo la sopravvivenza della specie, questo è il processo di evoluzione.
In sintesi, gli organismi con fenotipi utili per la sopravvivenza hanno maggiori probabilità di riprodursi e trasmettere le loro informazioni genetiche.
In questo modo, percentuali sempre più alte della popolazione avranno i geni a beneficio della specie.
Riferimenti
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