Le costellazioni distano l'una dall'altra centinaia o migliaia di anni luce. Le costellazioni sono composte da più stelle e poiché non sono su un piano, ogni stella si trova a una distanza diversa da un punto fisso, anche se appartengono alla stessa costellazione.
La stella più vicina al Sole è Alpa Centauri, che si trova a una distanza di 4,37 anni luce, che equivale a 41,3 trilioni di chilometri.
Alpa Centauri appartiene alla costellazione del Centauro, che è formata da un sistema di 3 stelle legate gravitazionalmente: Alpa Centauri; Alpa Centauri B e Proxima Centauri.
Una delle costellazioni più conosciute è Orione. Ad Orione ci sono molte delle stelle più luminose che si osservano dalla terra. Queste stelle si trovano a una distanza compresa tra 243 e 1.360 anni luce.
La stella più luminosa di Orione è Rigel, che è 51.000 volte più luminosa del Sole e dista 777 anni luce.
Da parte sua, la stella più vicina è Bellatrix, che dista 243 anni luce ed è 6000 volte più luminosa del Sole.
Quasi tutte le stelle nelle costellazioni si trovano entro un raggio di non più di 1000 anni luce l'una dall'altra.
Organizzazione delle costellazioni nel cielo
Nell'era moderna la galassia è organizzata in 88 costellazioni, l'area che coprono nel cielo è misurata in gradi quadrati.
Eugène Delporte è stato colui che ha disegnato i limiti con linee immaginarie orizzontali e verticali usando la terra come riferimento nel 1875.
I limiti definitivi tra le costellazioni furono stabiliti nel 1930 dall'Unione Astronomica Internazionale, in questo modo ogni stella si trova entro i limiti di una costellazione.
Gli astronomi studiano aree ben definite nel cielo più delle forme che le stelle si creano l'una dell'altra.
Modi per misurare le distanze nel cielo
Lo spazio è così grande che tende ad essere infinito, quindi è quasi impossibile misurarlo in miglia o chilometri. Ciò ha portato all'emergere di sistemi speciali per misurare le distanze dell'universo.
I sistemi metrici utilizzati per calcolare le distanze nell'universo sono:
- Unità astronomica (UA). Distanza media tra la Terra e il Sole. 149.600.000 km.
- Anno luce. Distanza percorsa dalla luce in un anno. 9,46 miliardi di km o 63.235,3 uc.
- Pársec (parallasse-secondo). Distanza di un corpo che ha una parallasse di 2 segmenti di arco. 30,86 miliardi di km, 3,26 anni luce o 206.265 uc.
L'unità astronomica viene utilizzata solo per misurare le distanze tra il Sole e la Terra. Non viene utilizzato al di fuori del nostro sistema solare.
Da parte sua, la velocità della luce è calcolata a una velocità di 300.000 chilometri al secondo e in parallasse l'angolo formato tra la stella e la Terra viene misurato nei due punti opposti della loro orbita attorno al Sole.
Riferimenti
- Payne Nick (2012) Constellations. Londra, Regno Unito: Faber & Faber.
- Delporte Eugéne (1930) Délimitation scientifique des constellations (tables et cartes). Cambridge, Regno Unito: presso University Press.
- Bakich Michael (1995) The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge, Regno Unito: AT University Press
- Constellation Guide (2017) The University of Texas McDonald Observatory recuperato da stardate.org
- Welcome to the Sun's Neighborhood (2014) Jet Propulsion Laboratory recuperato da nasa.gov.