PLEIADI: STORIA, ORIGINE E COMPOSIZIONE - ARTE - 2026

Le Pleiadi sono un ammasso aperto di stelle, visibile ad occhio nudo nel cielo notturno nella costellazione del Toro. I membri di un ammasso stellare aperto sono collegati dalla forza di gravità e provengono dalla stessa nube molecolare.

Ad occhio nudo la maggior parte degli osservatori distingue sei stelle, anche se eccezionalmente le persone con una vista molto buona possono vederne sette: Alcyone, Electra, Atlas, Pleione, Maia, Taygeta e Merope. Ma ce ne sono molti di più di quanto rivela il telescopio.

Figura 1. Le Pleiadi. Fonte: Wikimedia Commons.

Con l'aiuto di strumenti se ne vedono a dozzine. Così, uno stupito Galileo registrò 36 stelle nel 1610, anche se alcune stime indicano che ce ne sono 3.000.

Sin dalla preistoria le Pleiadi riuscirono ad attirare l'attenzione. Durante l'età del bronzo erano rappresentati sul disco del cielo di Nebra, trovato in Germania. Allo stesso modo, le Pleiadi sono menzionate in molti testi antichi di civiltà di tutto il mondo, sempre legate alla mitologia locale.

Per gli indù erano sei ninfe, per i greci erano le sette figlie di Atlante, il mitico titano che sostiene il mondo, mentre gli antichi abitanti di Tahiti le conoscevano come Pipirima.

Anche gli astronomi del Nuovo Mondo hanno registrato la sua apparizione, ad esempio in libri sacri come il Popol Vuh dei Maya.

Gli Incas consideravano la loro prima apparizione annuale come l'inizio del loro nuovo anno e un indicatore di come sarebbero stati i raccolti durante quell'anno. Ed è che gli Incas, insieme ad altri popoli antichi, credevano che il loro aspetto all'alba, vicino al vicino ammasso di Iadi, fosse un presagio di pioggia.

Colloquialmente sono ancora chiamate in molti modi: le sette sorelle, le capre, le sette capre o semplicemente le sette.

Origine delle Pleiadi

Si stima che le Pleiadi abbiano 100 milioni di anni e le loro stelle si siano formate nello stesso modo in cui si formano tutte nella Via Lattea e in altre galassie.

Proveniva da una grande nuvola di gas e polvere interstellare, che in certi momenti concentrava una piccolissima parte di materia in un punto dello spazio.

Dove la gravità era appena più forte, più materia iniziò ad agglomerarsi, riducendo sempre più la distanza tra le particelle. Ma in nessun modo rimangono statici. Ogni particella materiale ha energia cinetica e se si avvicinano molto l'una all'altra iniziano a esercitare pressione per allentarsi ed espandersi.

Queste due forze opposte, gravità che comprime e pressione che si espande, sono quelle che finiscono per dare vita alle stelle e attivare il reattore nucleare al loro centro, che trasforma principalmente l'elemento idrogeno, l'elemento più semplice e più abbondante dell'universo, in altri elementi più complessi.

Una volta che il reattore centrale della stella è in funzione, la pressione idrostatica e la gravità trovano il loro equilibrio e la stella brilla, emettendo energia sotto forma di radiazione. Quanto? Ciò dipenderà dalla massa iniziale della stella.

Composizione

I popoli antichi non avevano torto nell'affermare che le Pleiadi sono sorelle, poiché provengono tutte dalla stessa regione ricca di materia interstellare: idrogeno, elio e tracce di tutti gli altri elementi conosciuti sulla Terra.

Gli astronomi lo sanno analizzando la luce delle stelle, poiché lì sono contenute le informazioni degli elementi che la compongono.

Le stelle delle Pleiadi si sono formate tutte più o meno contemporaneamente e hanno la stessa composizione, anche se la loro evoluzione successiva sarà sicuramente diversa. La vita di una stella dipende in gran parte dalla sua massa iniziale, la massa che ha quando entra nella sequenza principale.

Maggiore è la massa, minore è la vita della stella, poiché deve consumare il suo combustibile nucleare molto più velocemente di un'altra con una massa inferiore. E le Pleiadi sono più massicce del nostro Sole, che è considerato una stella media o piuttosto piccola.

Gli ammassi stellari aperti come le Pleiadi sono frequenti nella Via Lattea, dove ne sono stati identificati circa 1000. Sono presenti anche in altre galassie e sono molto interessanti perché in esse gli astronomi possono vedere l'inizio dell'evoluzione stellare.

Caratteristiche fisiche del cumulo

L'ammasso aperto delle Pleiadi ha le seguenti caratteristiche, che condivide con altri ammassi aperti:

-Forma irregolare.

-Migliaia di stelle relativamente giovani o di mezza età.

-Composizione simile a quella del Sole: principalmente idrogeno ed elio.

-Le tue stelle sono nella cosiddetta sequenza principale di stelle.

-Si trovano nel piano della galassia, vicino ai bracci a spirale.

Per quest'ultima qualità, sono anche conosciuti come ammassi galattici, ma non confondere il termine con ammassi di galassie, che è un'altra classe di raggruppamento, molto più grande.

Come accennato in precedenza, l'ammasso delle Pleiadi è emerso circa 100 milioni di anni fa circa, quando si pensava che i dinosauri non si fossero ancora estinti. Si trova a circa 430 anni luce dalla Terra, anche se c'è ancora qualche incertezza sul valore.

In riferimento alle sue dimensioni, l'ammasso si estende per circa 12 anni luce e nell'immagine 1 sembrano essere circondati da una foschia blu, il risultato del passaggio della luce attraverso il gas cosmico e la polvere attorno alle stelle.

Non si tratta di materiale residuo dalla formazione delle Pleiadi, ma piuttosto di ciò che stanno trovando sul loro percorso, poiché queste stelle si muovono a una velocità di 40 km / se in questo momento si trovano in una regione piena di polvere. In 250 milioni di anni si saranno allontanati e saranno dispersi nello spazio.

Le stelle delle Pleiadi

Ci sono più tipi di stelle presenti nell'ammasso delle Pleiadi di quanti ne vediamo brillare in una notte limpida:

-Ci sono stelle giovani e di mezza età, blu, molto luminose e calde, molto più massicce del nostro Sole. Sono quelle che vediamo ad occhio nudo e altre con i telescopi.

-Enana marroni, che non diventano stelle, poiché la loro massa è molto bassa e non raggiunge il valore critico necessario per accendere il reattore nucleare centrale.

-Nane bianche, che di solito sono i resti di stelle molto avanzate nella loro evoluzione.

Come trovare le Pleiadi nel cielo notturno

È molto facile, poiché è un oggetto molto caratteristico. È una buona idea avere a portata di mano le mappe stellari, che possono essere scaricate da Internet o tramite le applicazioni del telefono.

Le Pleiadi appaiono spesso sulle mappe con il nome di catalogo Messier M45, un antico catalogo di oggetti celesti compilato nel XVIII secolo dall'astronomo francese Charles Messier, ancora in uso oggi.

Figura 2. Per localizzare le Pleiadi è conveniente usare la costellazione di Orione come riferimento. Fonte: Wikimedia Commons.

Il periodo migliore per vedere le Pleiadi è durante i mesi di ottobre, novembre e dicembre. Per localizzarli facilmente, si cerca la costellazione di Orione, che è molto facile da identificare, poiché ha le tre stelle luminose come cintura.

Quindi una freccia immaginaria viene disegnata sulla cintura che punta alla stella rossa sulla testa del toro (Toro) chiamato Aldebaran. Successivamente, in linea retta, ci sono le Pleiadi, uno spettacolo bellissimo nel cielo notturno.

Riferimenti

1. EarthSky. Ammasso stellare delle Pleiadi, alias Seven Sisters. Estratto da: earthsky.org.
2. Molto interessante. Come si chiamano le stelle? Estratto da: muyinteresante.com.mx.
3. Pasachoff, J. 2007. The Cosmos: Astronomy in the New Millennium. Terza edizione. Thomson-Brooks / Cole.
4. Seeds, M. 2011. Fondamenti di astronomia. Settima edizione. Cengage Learning.
5. Wikipedia. Le Pleiadi. Estratto da: es.wikipedia.org.