OVAIE: CARATTERISTICHE, ORMONI, FUNZIONI, MALATTIE - BIOLOGIA - 2024

Le ovaie sono due gonadi, o organi nodulari pelvici, che fanno parte del sistema riproduttivo femminile. Questi organi producono ormoni che consentono lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie e la gravidanza.

L'unità funzionale di base delle ovaie è il follicolo, o follicolo di Graff, dal quale viene espulso un uovo nel mezzo di ogni ciclo sessuale. Se l'ovulo viene fecondato da uno spermatozoo, si impianta nell'utero, dove si svilupperà in un feto e in una placenta, che in seguito si svilupperà in un bambino.

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Alla nascita, le bambine hanno tra 150.000 e 2 milioni di follicoli primordiali. Quando raggiungono l'adolescenza, il numero di follicoli diminuisce. Durante l'età riproduttiva, circa 400 follicoli crescono per formare uova, mentre il resto degenera.

Con l'avanzare dell'età, il numero di follicoli diminuisce e la capacità riproduttiva diminuisce fino a cessare, operazione nota come menopausa.

Anatomia

Alla nascita, le ovaie sono lunghe da 1,5 a 2 cm; 0,5 cm di larghezza e da 1 a 3,5 mm di spessore, del peso di circa 0,35 g. Nelle donne adulte, le ovaie sono lunghe da 2,5 a 5 cm; da 1,5 a 3 cm di larghezza; e da 0,6 a 1,5 cm di spessore, di peso compreso tra 5,0 e 8,0 g.

Nell'adolescenza, le ovaie assomigliano a strutture dalla superficie liscia e mancano delle cicatrici prodotte dall'ovulazione. Quando ti avvicini ai 40 anni, le ovaie mostrano più cicatrici e cisti follicolari. Dopo i 50 anni, hanno un aspetto cerebriforme a causa delle cicatrici.

Le ovaie sono attaccate all'utero e alle tube di Falloppio da vari legamenti, vale a dire:

- Il legamento largo, che si estende lateralmente dall'utero verso la parete della cavità pelvica. La sua superficie posteriore è attaccata al margine anteriore dell'ovaio (ilo), da una doppia piega del peritoneo chiamata mesovarium.

- Il legamento utero-ovarico (o ovarico) unisce il polo medio dell'ovaio al corno uterino omolaterale.

- Il legamento sospensorio (infundibolo-pelvico) unisce il polo superiore dell'ovaio alla parete della tuba di Falloppio, adiacente all'estremità delle fimbrie.

Istologia dell'ovaio

L'ovaio ha uno strato superficiale di epitelio a forma di cubo, chiamato epitelio germinale. Sotto questo epitelio c'è la corteccia, uno strato esterno e il midollo, uno strato interno.

La corteccia è uno strato di tessuto connettivo chiamato tunica albuginea, dove cellule allungate e fibroblasti costruiscono la matrice della corteccia superficiale. Mentre il midollo è costituito principalmente da vasi sanguigni, canali linfatici e nervi. Questi ultimi elementi costituiscono anche un'altra regione delle ovaie: l'ilo.

In relazione alle arterie, alcuni rami dell'arteria ovarica entrano nel mesovario e si dividono nell'ilo e nel midollo, formando riccioli. Mentre le vene partono dall'ilo come un plesso pampiniforme.

Nella corteccia e nel midollo si osservano follicoli cistici, corpi lutei e albicans. I follicoli contengono un ovulo all'interno, circondato da cellule della granulosa e uno strato esterno di cellule teca.

I follicoli presentano diversi stadi (primordiale, primario e secondario) prima di raggiungere lo stato antrale o maturo, durante il quale verrà espulso l'ovulo. La maturazione dei follicoli comporta la crescita e lo sviluppo delle cellule della granulosa, tra gli altri cambiamenti.

Ormoni prodotti dalle ovaie

In età riproduttiva, tra i 13 ei 46 anni, ci sono variazioni ritmiche mensili degli ormoni femminili, che provocano cambiamenti fisici nelle ovaie e in altri organi sessuali.

Gli ormoni prodotti dalle ovaie sono gli estrogeni e il progesterone. Questi ormoni lavorano di concerto con gli ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria anteriore, come l'ormone follicolo stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH).

Gli ormoni FSH e LH producono disturbi legati ai follicoli delle ovaie, inclusi dotazione e mantenimento, reclutamento iniziale, maturazione, atresia o reclutamento ciclico, ovulazione e deplezione.

Il ciclo mensile, che dura in media 28 giorni, inizia con la fase di reclutamento. In questa fase si verifica un aumento dell'FSH ematico che induce la crescita di 6-12 follicoli primordiali. Questi follicoli sono caratterizzati dall'avere un singolo strato di cellule della granulosa e la profase della divisione meiotica viene arrestata.

Quindi i follicoli crescono e si sviluppano più strati di cellule della granulosa, formando i follicoli primari. A causa dell'azione dell'FSH, si forma il teak. Quindi i follicoli producono estrogeni e si forma il follicolo vescicolare. Un singolo follicolo raggiunge la fase antrale. Il resto degenera.

Ruolo degli estrogeni e del progesterone

Gli estrogeni esercitano il loro effetto sull'utero e sulla vagina. Quando la ragazza raggiunge la pubertà, gli estrogeni causano un aumento delle dimensioni dell'utero e della vagina.

Sotto l'influenza degli estrogeni, si verifica la proliferazione delle cellule endometriali, che è importante per la nutrizione dell'ovulo fecondato impiantato nell'utero. Inoltre, aumenta il numero di cellule epiteliali ciliate che coprono le tube di Falloppio e aiutano a trasportare l'ovulo fecondato nell'utero.

Altre funzioni degli estrogeni sono: sviluppo del tessuto mammario, aumento dell'attività osteoblastica nelle ossa, aumento del metabolismo corporeo e crescita dei capelli, tra gli altri.

Il progesterone prepara l'utero per l'impianto dell'ovulo fecondato interrompendo le cellule secretorie nell'endometrio e diminuisce le contrazioni uterine, che aiuta a mantenere la gravidanza.

Il progesterone provoca una maggiore secrezione del rivestimento mucoso nei tubi, che è importante per nutrire l'uovo fecondato.

Inoltre, il progesterone produce un aumento delle dimensioni del seno e uno sviluppo del tessuto mammario durante la gravidanza, che in seguito consentirà l'allattamento.

Malattie principali

Ovaie policistiche (PCOS)

È un disturbo endocrino che colpisce circa il 7% delle donne in età riproduttiva. I sintomi includono oligomenorrea, irsutismo e acne. Ciò causa anovulazione, resistenza all'insulina e un'alta concentrazione di androgeni. La PCOS è stata associata a tumori del seno, dell'endometrio e delle ovaie.

Endometriosi

Consiste nello sviluppo del tessuto endometriale in luoghi anormali, dove cresce e ha le mestruazioni. Il luogo più comune sono le ovaie e causa infertilità perché causa la fibrosi che impedisce il rilascio dell'uovo. Il trattamento include la soppressione dell'ovulazione o un intervento chirurgico per preservare la capacità di concepire.

Tumori ovarici

Consiste nella crescita anormale del tessuto ovarico. Sono stati identificati diversi geni responsabili del cancro ovarico. Il trattamento consiste in chemioterapia, radioterapia e chirurgia. La diagnosi viene effettuata determinando i marker tumorali nel sangue e l'ecografia ad alta risoluzione, tra gli altri metodi.

Ovulazione fallita

Consiste nella comparsa di cicli mestruali privi di ovulazione. Le cause includono l'iposecrezione di ormoni gonadotropici e anormalità delle ovaie. L'ovulazione può essere verificata durante la seconda metà del ciclo misurando un prodotto del metabolismo del progesterone, il pregnandiolo, nelle urine.

Hyperovulation

L'iperovulazione è una tecnica ampiamente utilizzata nella fecondazione in vitro. Consiste nell'applicazione di gonadotropine che iperstimolano le ovaie per la produzione di follicoli. Di conseguenza, viene prodotto un numero molto maggiore di follicoli del normale che si verificherebbe ogni mese. L'obiettivo è ottenere più di un uovo maturo.

La fecondazione in vitro consiste nell'estrazione degli ovuli, prima che vengano rilasciati dai follicoli, mediante laparoscopia. Gli ovuli devono essere in metafase di meiosi II. Le uova vengono quindi poste in un mezzo di coltura e mescolate con lo sperma.

Le condizioni del terreno di coltura devono consentire la fecondazione degli ovuli. In ogni uovo fecondato si formano due serie aploidi di cromosomi, una che è attaccata alla serie aploide di cromosomi spermatici e un'altra che viene rimossa, chiamata corpo polare.

Quindi l'uovo fecondato, chiamato zigote, inizia a dividersi. Quando lo zigote raggiunge otto cellule, in due o tre giorni, viene trasferito nell'utero, dove ci si aspetta che un embrione si impianti e si sviluppi. Generalmente vengono trasferiti un massimo di due ovuli fecondati, il che di solito impedisce gravidanze multiple.

Metodi contraccettivi legati alle ovaie

Consiste nell'uso di metodi che prevengono la gravidanza. Esistono diversi metodi contraccettivi correlati alla funzione ovarica. Uno dei più popolari è l'uso degli ormoni estrogeni e progestinici, che possono essere somministrati per via orale, transdermica o transvaginale.

È stata studiata la probabile associazione tra l'uso di ormoni contraccettivi e il rischio di sviluppare il cancro al seno. Gli studi indicano che esiste un rischio, ma è molto piccolo. L'uso più prolungato di contraccettivi ormonali aumenta il rischio di cancro al seno.

D'altra parte, la terapia ormonale sostitutiva, utilizzando progestinici, può aumentare il rischio di cancro al seno nelle donne in postmenopausa. Tuttavia, la predisposizione genetica gioca un ruolo importante nel rischio di sviluppare questo tipo di cancro.

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